将密令之事告知南宫漠令他妥善准备后，祝魏返回府邸。
如今还是下午，时间尚早。她沐浴清洗后换了身衣服，躺在屋内小憩。
困意席卷，不知过了多久。
“殿下，执金吾孔大人令人送来请帖，称在府中设宴邀您相谈。”青衣侍女恭敬立在门外禀告。她名唤柳渊，是母亲身边云致姑姑的侄女，从小在祝魏身边贴身服侍。
祝魏倏地起身，“走！”
说是要赌一把，祝魏却不会将一切当真交给所谓运气。该做的准备她必须牢牢把握。眼下，得到“情报”的机会便来了。
*
两辆马车一前一后走在巷道之间。
祝魏端坐在车内闭目养神，两名高大冷面侍卫骑着马在两侧保护。二人分别唤作断情、绝爱，同样是洛成霜自小送到她身边与她一同长大的人。
一行人很快便抵达孔庭府邸。祝魏下车，转头对二人道：“在我出来前封锁此处，勿令旁人踏入。”
“是！”二人抱拳行礼。
*
院落清幽，廊下摆满了名贵花草，兰花的香气弥漫。
今日休沐，孔庭未着官服，整个人看上去恬静许多。等候多时终于见祝魏来，他起身微微颔首。二人僵硬的关系并非一朝一夕可以改变，几句寒暄后，他当即切入正题。
孔庭单刀直入：“公子大恩某不能不报。不知公子所求何为？”
“大人多年辗转，门生故吏颇多。要命在身，魏将去往安阳城，于是想要依附大人过去的关系与这城中官吏建立联络。”祝魏也不废话，“不知丁蒯，孙舂这二人，如今能否助我一臂之力呢？”
兰石阁翻阅卷宗时，祝魏得到了许多情报。其中自然包括当地官员调度。
丁蒯是孔庭过去同僚，如今年事甚高，早在多年前因政见不合被祝武罢官还乡。他的家族是正在安阳城中，乃是当地豪族。
而这孙舂则是出身寒门，如今担任安阳城中数位巡检之一的官职。他原是孔庭门生，后来另择恩师，无人知晓这其中发生了什么，情况扑朔迷离。
坦率说祝魏当初打算交好孔庭的目的绝不是为此。只是可惜眼下性命攸关顾不得长远利益，她不得不为了处理眼前麻烦就草率用掉这份恩情。
孔庭蹙眉，为难摇头，“虽是旧部，可多年未联络……如今关系浅薄，难以保证这微末的关系能为殿下提供助力。”
祝魏冷静思索，问：“这二人当初是否与大人有过冲突不合呢？多年间，又当真再未联络过一次吗？书信礼物也无？”
“某与丁公君子之交，当年关系甚密，时常相约一同下棋。当初他被罢官之际不愿连累于我，于是离别后才断了联系。数年间鲜少联络，却也有些往来。”孔庭抚须，面色凝重，“至于孙舂……”
他停顿许久，而后幽幽道：“人心难测。当年书院招收子弟，他为一己之私伙同外人泄露试题令我蒙羞。他言家中遭难为钱财所迫故而如此。我虽替他瞒下此事却容不下他，遂断了这份师徒关系。”
孔庭抿唇，犹豫再三对祝魏道：“离别时他留下一枚木雕，称今后如有所求，则佩戴此物相见。殿下稍等，待我取来。”
很快，孔庭将一枚手指大小胡桃色木雕放到她桌前。祝魏将东西拿起来细细观察，竟看不出这是什么。
“时过境迁，此人是否可靠尚未可知。”孔庭下定决心，“不过丁公这边某倒是可以修书一封，殿下且等待片刻。”他走过去在书桌前落座，立即提笔书写。
等了约一刻钟，孔庭将一封未封口的书信递给她，道：“若此行能为公子助力，则你我之间恩义两清。”
他的意思二人心知肚明。祝魏接过信封，仰头直直看他，目露笑意：“自然。”
君子之交淡如水。虽然相信这几人人品，不过这层关系究竟能否有助于她此刻无人知晓。
祝魏不贪心却也不会轻易舍弃自身该得到的利益，倘若孔庭这回帮不到她……哼，她今后还会缠着此人继续索取的！
*
祝魏回到马车上，对车夫道：“去小公子府邸。”
断情靠近马车禀报，“方才有人试图靠近，被发现后立刻逃走了。”
……看来这密令倒也不怎么保密。
逃走？该打探到的消息那背后之人已经得到了啊。信已读完，祝魏冷着一张脸，漫不经心把玩手中木雕，并未迁怒侍卫：“晚间我们再去一趟东宫吧。”
断情疑惑：“是！”
*
祝魏到时，祝衡正坐在桌前洋洋洒洒写文章。
他文采出众，情感丰沛，总会为家国亲朋、草木风景、心中百感所落笔。今日见院中那棵他前些年令人移植进来的银杏树病死，于是哀伤忧愁涌上心间，特此作赋篇聊以慰情。
不愿此刻打扰，祝魏抬指挡在唇前，众人噤声。她轻手轻脚踏入屋内，安静坐在榻上等候。
时光流逝。
在祝衡心满意足放下笔，抬头的一瞬间，恰好便看见了那闭目倚在榻上休息的兄长。
祝衡起身，拿着自己的文章走了过去。认真瞧了瞧她有些疲倦的模样，才轻轻戳了戳祝魏的脸蛋，声音放轻：“阿兄可否清醒了些？”
祝魏缓缓睁开双眼，似刚刚苏醒。她眼神逐渐清明，忙坐直身子，握住他的手臂有些焦急询问：“如今什么时候了？”
“这才申时过半。不着急的，阿兄。”祝衡坐在她身边，笑眯眯将文章送去，“阿兄快看看！作此文时弟弟当真哀恸动容，为一死木，未曾想会如此情真意切！”
祝魏便认认真真看了起来。
文字优美。她阅读许久，而后抬头目光温和望着那颇为得意等待表扬之人，如他所愿：“实属佳作，唯有阿弟才思敏捷能做出如此文章了。”
祝衡这才满意，又问，“方才见阿兄如此急迫，可是有事？”
“确有要事。”祝魏神色微敛，语气严肃：“安阳那里恐怕要变天。周妄意图谋反，父皇密令派我不日前去借交接慰问之由平叛，明面上的圣旨这几日即将下达。”
祝衡天资聪颖，很快理清一切。他拧着眉头毫不留情嘲讽，“兵力悬殊，怎能叫阿兄过去……！哼，还是这祝汀有谋算啊，自己的差事落到了旁人头上！”
他一贯瞧不上祝汀，不论是因为他的出身还是因为的头脑能力。或者说，除了祝魏，其他的公子公主于祝衡而言都是上不了台面的庸人。
可他深知倘若当真是祝汀去送死，那么太子之位会理所应当地落在祝魏身上——这并非他所愿。
祝衡叹息，只得话锋一转，“我该如何帮助阿兄？”
“在我出发当日，我需要你尽可能隐蔽地领兵两千人以上在安阳城外埋伏。周妄让沈容当他的后盾，可此人能否出手还未可知。”祝魏又道：“无须阿弟出手，只要能震慑一会儿就好了。”她有后招。
祝衡拍拍胸口一笑，“那就好，我可独独不擅长武力。不过此番确实情势危急……”
他略一思索，想清了祝魏所盘算的求生之道。
斟酌利弊与情分，祝衡道：“我会当日夜里出发，走山路将人带到安阳城外北边那地势高些的山林中隐匿踪迹。这路不好走，恐怕会比阿兄的速度迟上一天一夜。阿兄可否撑住？”
安阳城拥兵甚多，城池构造有一独特之处——瓮中瓮。这里有两个瓮城，一环套一环，若要以少敌多，唯一的生存之道便是拿下瓮城占据地利。
翁城在北，外有山林地势凶险，如果城门不事先打开由此方向进攻难如登天。为了不被包抄后路，眼下夜朝要攻打叛军只能从东方进攻。而西边是周妄摇摆不定的盟友，南边则是沈容时刻支援却数量未知的队伍。
若夺下瓮城，非但内战能以少敌多，外面守着的夜朝大军将同时占据东北两个方向，瞬间占据大量优势。
周妄狡诈多谋，夺瓮城之举必定凶险异常几乎不可能做到。但无论何等艰险，为了生存祝魏都必须与他正面对上，抓住这根救命的蜘蛛丝，从地狱里爬出来！
“必不遗余力。”祝魏弯了弯眼，摸摸他的头，“千言万语，若我回来，再与你细说。”
祝衡撇撇嘴，语气幽怨，“若阿兄真要谢我，就快些将那烂人从身边赶走吧……”他说的是张镶。那日宴席之后，祝魏将此人留在身边做掾吏。
祝魏无奈，“若觉得他碍眼，不理便是。”
——可于祝衡，那个卑劣的张镶就像一块丑陋的伤疤，便是令自己完美的兄长面上蒙羞的万恶之源。为了祝魏，他必须将这种令人作呕的下等人驱逐。
……不能将秽杂之物处理。祝衡努嘴，怄气道：“哼。阿兄快些回去准备吧。”
祝魏本就有事，于是起身，“好。”
祝衡登时起身阻拦，拧着眉，“怎么真要走啊！”
“我还需要去太子那里借个人。”祝魏安抚地抱抱他，声音温柔：“时辰不早了。衡儿乖，好好照顾自己。”
“……那我要送阿兄离开。”祝衡失落，只得罢休。
一高一低的身影紧挨着走在院中。祝衡揽着祝魏的胳膊将自己的重量尽数靠着她身上，此刻心中万分伤感。
——唉。或许他会在失去银杏树后再失去阿兄。
*
四岁初见时，他便如此清晰地明白，祝魏绝没有自己对她那样明媚真挚的深厚情感。是他非要粘着她的，所有人都知道这点。
祝衡想反驳，可惜越是想，真相便愈是清晰地展现在眼前。
祝魏主动去找他，教他骑马射箭，给他讲各种战场上的故事，包括她自己的一切——这是他无所不能父皇的命令；祝魏照顾他、陪他玩耍、与他同塌而眠、耐心地哄着他入睡——这是他掌管后宫的母妃的命令。
他是如此早慧，哪怕如今甜蜜地同她撒娇缠着她，脑海中却清晰地记得当年同塌而眠时祝魏的样子。
那夜风雨大作、电闪雷鸣。
两个小小的人儿躺在宽大的床上，靠的很近。室内近乎一片漆黑，闪电划过时才会照亮一切。
祝魏需要哄他入睡，所以祝衡可以一而再说着自己想要告诉祝魏的一切，而身边之人必须聆听。只是说着说着话不投机，祝衡向她发脾气，口不择言。
未曾想这次祝魏没有继续冷冰冰漠视，等待他发完脾气舒服了又凑上去可怜兮兮认错。
“这不是你想要的吗？是你的强迫令我不得不如此。倘若你肯松手，我又岂会留在这里与你争论？”
祝魏觉得疲惫。久在军营难得回到洛阳，自己有限的时间和精力却要被分出大半用到祝衡身上，她怎能不厌恶他呢？她也只比祝衡大了五岁而已。
祝衡呆住，伤心地问她：“难道阿兄一点也不喜欢我？每每不语，都在想着如何弃我如敝履？”
“你说得对，的确如此。”
祝魏的目光是如此平静，她的话语是如此决绝。白光闪过，面前的漂亮冷厉的祝魏就像冰雪雕琢的人，比草木无情万分，透着可怖鬼气。
祝衡做了噩梦。
从那之后祝衡就开始害怕雷雨天。
可他又好像忘了那些不愉快，还是同祝魏亲密地相处着。心中隐秘的落差像潮水般反复冲刷那道裂痕，祝衡选择将痛苦咽下，收敛脾气，像猫儿翻出肚皮般委曲求全、乖巧讨好祝魏。
*
再入东宫已至暮间。
祝魏到时，太子正心情不错地享用晚膳，他的几个友伴也在场，包括崔奕。
晚风拂过，她静静立在门外，环视一周后开门见山道：“这次去安阳，我想从阿兄这里带一人同往。崔公子。阿兄可愿帮我说情？”
祝汀一怔，十分奇怪地看了眼同样一头雾水的崔奕，愣愣询问：“这，先前与玦似乎和崔公子闹了些矛盾。为何指名道姓又要带他一同前去？”
自然是为了取下他的项上人头。
“自然是为了帮阿兄收拾残局。”
祝魏目光如水，堪称柔顺，“魏在城中发生何等情况未可知。若我身死周妄带着人杀出去……稍有疏忽，阿兄率领的平叛大军可否应对？”
“崔公子与我不合又为大族子弟，周妄不会动他。他对阿兄竭心尽力又有保全自己的口才，在城门大开与阿兄会和后必会道清一切。”祝魏垂眸，“我不愿叛乱之火殃及更多城池啊。”
祝汀若有所思盯着她，最终道：“好。你二人便一同前去吧！”
祝魏面无表情俯视着远处投来不善目光的崔奕，“嗯……多谢阿兄。”
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