夜深如墨，风拂过檐角，带起一声呜咽似的轻响。窗棂被月色浸得发白，一道黑影倏地落下，悄无声息。
是鸽子。
萧欢的目光抬起，捕捉到窗头的异动。鸽子颈间的羽毛在烛光下泛着幽暗的光泽，显得有些疲惫。
他不动声色地起身，孟颜正凝神刺绣，不敢惊动她分毫。
萧欢熟练地解下鸽子腿上绑着的细小竹管。展开那张薄薄的信纸，烛火跳动间，映出上面力透纸背的几字。
白纸黑字，清楚地写着：暂未寻到下落，会持续留意。
屋内的暖意仿佛被这几个字瞬间抽干。萧欢的指节微微收紧，将纸条攥出了细微的褶皱。
“怎么了？”孟颜的嗓音轻轻传来，她放下了手中的绣绷，一双清亮的眼眸里盛满了紧张和期盼。
她缓缓走近，视线触及那张字条，看到短短两行字时，眸中的光亮瞬息间黯淡了下去。
如同从骨髓深处泛起的寒意，让她心口冰冷。她伸出手，指尖颤抖着抚上那行字，似想将它抹去。心口的位置，传来一阵剧烈的绞痛。
“难道……难道阿兄真如前世一样，再也回不来了么？”她嗓音如破碎的丝缕，透着一丝绝望。
前世兄长尸骨无存，一想到此，绝望将她彻底淹没。
萧欢温暖的手臂揽住她，将她轻轻带入怀中，他低下头，温热的唇瓣在她额间留下淡淡一吻，克制又珍重。
“颜儿，别怕。”他安抚道，“兄长武艺高强，为人机警，定是吉人自有天相，或许只是被什么事耽搁了。”
孟颜将脸埋在他的胸口，贪恋着那份安稳的气息，可心中的不安却像藤蔓般疯狂滋长。
“但愿吧……”她喃喃道，声音轻得几乎听不见，心中隐隐觉得不妙，只是不愿面对。
窗外的风声愈发凄厉，烛火猛地一晃，将两人的影子拉得悠长而摇曳，一切都像是笼罩在不祥的预兆里。
那封信带来的阴霾，尚未从二人心头散尽，一场更大的灾祸已悄然降临。
不过半月，上京城中突然爆发了一场来势汹汹的时疫。起初只是零星几人染病，不出三日，便如燎原之火般蔓延开来。
药铺门前排起长龙，药材价格一日三变，城中最好的大夫也束手无策。街上行人骤减，家家户户门窗紧闭，空气里弥漫着浓重的草药味，和腐朽的死亡气息。
昔日繁华鼎盛的上京，转瞬间变得死气沉沉，哀鸿遍野，宛如人间炼狱。
三月的上京城，空气稠得化不开，重重地压在众人焦躁的心上。又因春雨绵绵，反倒带着黏糊糊的霉湿感。
街道两旁，刺鼻，腐臭、草药熬干的焦苦，还有难以名状的秽气，交织缠绕，像只无形的手紧紧攫住整个城池的咽喉，扼得人几欲窒息。
这口绝望的大锅里，翻滚着人间百相。街头巷尾，时常毫无征兆地传出凄厉的尖嚎。有人死死抠住自己的喉咙，灼烧和溃烂感席卷周身，有些百姓蜷缩在路边，每一声咳嗽，好似耗尽周身气力，喉咙深处扯出血腥沫子，溅在地面，开出点点不祥的赤红。
地上随处可见草席，裹着已经僵硬的尸身，被几个蒙着厚布的官员抬向城外。
一个枯瘦老人蜷在转角小巷口，咳得五脏六腑都震颤起来，几个面黄肌瘦的汉子远远围着，指指点点却无一人敢靠近。
“作孽啊！离远点！”
“别沾上了！官府都管不过来！”
一个玄色身影骤然越过围观人群，是位年轻的官员，身姿挺拔，瞧见这一幕，面带迟疑。
谢寒渊拉住缰绳，看着眼前景象，心道，若她在世，肯定希望自己成为众人心中瞩目的英雄！是以，为何他不可以尝试着改变自己，帮一帮这些难民，她若泉下有知，也一定会替自己感到欣慰。
男人迅速下马，快步向前，毫不犹豫地屈下身躯，想要搀扶那个咳得蜷成一团的老人。
身后跟着的随从脸色煞白，死死拉住他的衣袖，声音因恐惧而扭曲变形：“大人！使不得啊！这病气霸道得很！碰不得！真的碰不得！”
谢寒渊猛一甩袖子，力道不大却异常坚决，轻易挣脱了随从的手。他眉峰微蹙，斩钉截铁道：“人命要紧！让开！”
他蹲下身，一只手稳稳扶住老人塌陷的肩膀，另一只手毫不避忌地掏出一方洁净的白布巾，用那布巾仔细地替老人擦拭嘴角不断溢出的血沫和污物。那布巾很快被染得一片狼藉，他却连眉头都未曾皱一下。
若换成从前，他定是直接杀了影响到他心情的人。
“老人家，别怕。”谢寒渊安抚着道。他那双平日里清亮如寒潭、常常显得疏离的眼睛，此刻却含着温润专注的光，凝在老人痛苦的面上。
他沉稳地指挥着几个呆若木鸡的随从：“速去寻架板来！务必当心。”
几个随从仿佛如梦初醒，跌跌撞撞地挤开人群跑了开去。
谢寒渊并未起身，他保持着姿势，一手稳稳撑着老人颤抖枯瘦的身体，一手依旧用那块肮脏的白布，耐心细致地继续替老人擦去脸上和颈项间的污秽。
周遭嗡嗡的议论声似乎都被他隔绝开来，巷子口狭窄的光线落在他低垂的眼睫上，男人在金辉下宛如神祇。
彼时，一声女人的哭喊声响起：“救救我的孩子！哪位恩人行行好，救救我苦命的孩子！”女人怀里抱着一个一岁孩童，正朝这边走来。
“孩子怎么了？”谢寒渊将那老者倚靠在石柱上，起身走了过去。
妇人喉头发紧，像是被粗糙的绳索紧紧勒住，只艰难地挤出一丝声音：“烧了一整天…刚才抽、抽搐起来…就……就这样了…”
那稚童在她怀里发出微弱嘶哑的倒气声，眼皮无力地掀起一点，露出涣散无神的瞳孔。
谢寒渊没等她细说，果断地伸出手。那稳稳地探向了孩子的前额。
手心是一片滚烫，随即小心地翻开稚童的眼皮，那双眼泛白的眼底，此刻骤然收缩一下。
谢寒渊毫不犹豫地从怀中掏出一个青瓷药瓶。
“按住他的嘴！”他对已经支撑不住、瘫软在地上的妇人厉声说道。
一只手指敏捷地顶开稚童牙关缝隙，将瓶口对准，另一只手极其精准地向内吹入一股气息。
“噗——”极微量的灰白色药粉，顺着一股气息强行灌入稚童嘴中，连忙取下马匹上的水囊，小心地倒入稚童紧闭的咽喉中。
空气在那一刻凝固了。令人窒息的死寂之后，稚童紧绷如铁的身体突然一阵剧烈颤抖，随即猛地张口。
“哇——”
一股浓浊的秽物混合着药粉被喷吐出来，溅落在妇人的衣上。
紧跟着，一声微弱却清晰、带着无尽委屈的哭声，从稚童的喉咙深处断断续续地发出。
“多谢大人！救命之恩民女无以为报！”妇人感激涕零道。
除孟颜外，谢寒渊第一次听到外人亲口道谢，心中生起一丝微妙的触动，拉扯着他敏感的神经。
原来，帮助别人，感觉竟是如此美妙！
“不必多礼，快回去吧，这外头到处都是感染时疫的人。”
彼时，流夏拎着刚买回的一小袋苍术和艾草，匆匆穿过庭院。一股刺鼻的薰醋气蔓延在空中，几件洗净的衣服在绳上微微摇摆，院里几乎闻不到外界的秽气。
“刚买到些艾草和苍术，药铺都挤疯了。”流夏顺手将落在颊边的一缕碎发拨到耳后。
“能买到就不错了。”孟颜满意道。
屋内，酸冽的醋味更浓。一个红泥小炭炉在墙角静静燃着，上面架着一个厚实的旧瓦盆，里面的米醋正缓慢地沸腾翻滚，白色的雾气源源不断地蒸腾而起，弥漫在空气中，刺得眼睛微微发酸，似一道无形的护网。
“奴婢来瞧着火候呢。”流夏应着，拎起旁边的水壶给瓦盆里添了些凉水，不会浓烈得熏人。
此刻，萧欢从书房出来，一进屋便看了眼炭火，又走到针线簸箩边，拿起桌上一个刚缝好的粗布药囊闻了闻：“夫人，这次的药味更冲些，添了新东西？”
孟颜拿起一个未完成的小袋：“嗯，多碾了点茵陈粉进去，大夫说能避些秽气。”她的指腹因为连日不间断的穿针引线而微微发红发涩。
“让婢子来做这些就好，夫人现在怀有身孕，眼睛和手都要紧，可别累着。”
男人紧握住她的双手，掌心干燥温热，温度透过肌肤传来，熨帖着孟颜连日紧绷的心弦。她抬眼对他笑了笑：“不碍事的，如今可不太平，多缝几个对府里的人都有助益。”
萧欢没再说什么，走到桌角另一侧坐下，拿起孟颜分拣好的一份药材。是一些坚硬的根块和粗糙的叶子。他从抽屉里找出一个粗陶小钵和一个石杵，挽起袖子，露出精壮结实的小臂，开始默默地捣碾起来。
“砰砰……砰砰砰……”
沉闷而富有节奏的捣药声在屋里响起，与炭炉里溅出的细微噼啪声应和着。很快就将药草研磨成粗粝的药粉儿。
阳光透过窗纸朦胧地照进来，落在男人专注的侧脸，和沾了些药尘的鬓角上。
几缕微汗顺着他饱满的额角滑下，晶莹剔透。
孟颜穿针的手指略略顿住，目光落在男人身上。看着他专注的神情，结实小臂上微微隆起的腱子肉线条，只觉心头暖洋洋地。
深夜，油灯的火苗因灯芯渐短而跳跃不稳。
萧欢将灯罩取下，用剪刀将灯芯挑出一小段，昏黄的光立刻稳定下来。
他见孟颜还在缝补药囊，温声道：“夫人，夜深了，歇着吧。”
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