“白夸了！什么端方君子，什么雅量高致！狗说的。”
【是的，宿主是狗。】
“狗系统！你休眠结束了？”
【没错，请容许本系统提醒宿主一次，本月任务还剩两项，刚刚这项暂且算你完成了。】
“那我还得谢谢你？”
【不客气的，宿主。】
“……”
前脚姜芜气得不行，但仍装出一副不生气的温婉模样离开，后脚容烬就给清恙下了命令：
“往后能避则避，本王不想再看见那个女子。”
清恙摸着下巴喊了句“是”。
主子生气了？
没有吧？
上京簪缨世家容氏一族英才辈出，而容烬更是其中当之无愧的翘楚。三岁能诗，五岁能文，七岁便能手执一柄软剑掀翻八尺壮汉。他出身煊赫，又俊朗不凡，曾经，他是无数闺阁女儿的梦中情郎。
直到靖安十九年，年仅十七岁的容烬入主皇城司，成为先帝手下最出色的杀人利器。此后三年，上京官员升贬频繁，无数高门府邸在一夕之间易主。
无人再提起容烬公子的名讳，只敢尊称他一声“皇城使”。
再到靖安末年，容烬以一己之力肃清朝堂，力排众异辅佐今上荣登大宝。经内监转述，那日过后，奉天殿前白玉阶上的鲜血，三日三夜才冲洗干净。
新帝临朝，册封容烬为“摄政王”，予他一人之下万人之上的权势。
自此，上京城无人再识第一公子容烬，只知权势滔天的摄政王。
清恙是容府的家生子，打小跟在容烬身边。
地位越高，他越看不到容烬身上的人气，说喜怒不形于色都是轻的，他家主子简直是个木偶人。
这位姜姑娘呐，是个妙人。
-
妙人姜芜，先在离轩受了气，没过一个时辰，又被福缘堂的婢女请去。
她要相看？她怎么不知道？
鹤老夫人和鹤照今均在此处，而前者面带薄怒，似是因桌案上的名册。
姜芜行过礼后便站定不动，老夫人被名册吸引了全部心神，还是鹤照今僭越喊人坐下。
即使姜芜迫不及待地要和鹤照今打听，但不敢在福缘堂放肆，只能规规矩矩地如坐针毡。
她脑中天人交战，和系统互嘴了八百回合，但见效甚微。
“废物系统！”
阴云覆头的姜芜抬起脑袋逡巡四周，老夫人照旧执着于名册，但这次，鹤照今看她了，他眨了眨眼皮，递来一个安心的眼神。
姜芜的心稍微安定了些，随后又被拍案怒喝的鹤老夫人给吓得一个激灵。
“老夫人，您不要动怒。”姜芜顾不得礼数，抢在肖嬷嬷之前温柔抚打老夫人的脊背，“这一动怒，您夜里怕又会难得安眠。”
“阿芜，我的好阿芜，是那群小子没福气。”老夫人握住姜芜柔嫩的手，既疲惫又愤慨地说。
相看名册上的郎君全是精挑细选来的，品貌、德行均是中上乘，她自认识人万千，却比不过安居一隅的嫡孙。
鹤照今将那些人的祖宗十八代翻了个遍，世人皆有欲念，人无完人，在他的深挖下，所有人不出所料地全军覆没。
在查到最后的漏网之鱼——城北徐家恭顺贤良的庶长子养有外室时，他终于险险松了一口气，那夜，是自搬回行止苑后，他睡的第一个好觉。
风意一起，名册在穿堂风的吹打下翻飞起舞，姜芜草草一瞥，只觑见些陌生的男子画像，且每一幅都被朱砂笔批注了一个大大的“叉”，像行刑待斩的死囚一样。
她没多停留，继而认真叮嘱着：“上回杨大夫开的安神茶您可有按时喝？”
鹤老夫人被她没心没肺的话问得一愣，但心里不免生了几分熨帖。“喝了的，阿芜念过数遍，老身哪敢不听？”
“老夫人~您就别打趣我了。”姜芜撅起嘴，忸怩地撒娇，衬得平日里那张素静寡淡的脸多了些耀眼的神采。
这不是鹤照今头次见一老一少的相处，他亦无法反驳，比起鹤家晚辈，祖母和阿芜之间更像亲祖孙。
而阿芜，似乎也只有在祖母跟前，才不会时刻谨记端庄娴雅。
一时之间，他竟不晓得，应该羡慕谁……
“好了，干站着不累吗？肖嬷嬷，去搬张圆凳来。”老夫人细细轻哼，眼底却是密密麻麻的慈爱。
姜芜腼腆地承接下好意，甜滋滋地应答：“谢谢老夫人~”
同一个人，同一副嗓子，姜芜这判若两人的做派拿捏得得心应手。鹤照今头疼地点了点额角，嘴角弯起浅浅弧度。
“扯远了，想来肖嬷嬷已提过为你相看一事。”老夫人呷了口茶，见姜芜投到名册上的目光，她将那碍眼的物什往鹤照今身侧推了推。
“这人不行，得为我们阿芜重新挑挑。”
鹤照今眼皮一跳，他总觉此话意有所指。
至于姜芜，她飞速地看了鹤照今一眼。
“老夫人，我想在您跟前多尽几年孝道，嫁人的事不急。”
鹤老夫人戳了下姜芜秀巧的鼻尖，坐端正身子道：“瞎说什么浑话呢，男大当婚女大当嫁，阿芜已到当新嫁娘的年纪了，这也是你兄长的意思。”
“没……”鹤照今的话艰涩地堵在嗓子眼里，被老夫人轻飘飘的眼神一扫，他已歇了讲话的念头。
阿芜出嫁，诸事皆安。
鹤照今无动于衷，而鹤老夫人铁了心要她嫁人，姜芜被迫点头答应，计划来日再斡旋筹谋。
只要任务完成，届时天高任鸟飞，大不了出府寻处僻静小院度日，总好过被困在后宅对月嗟叹、感时伤怀。
“阿芜，你无母亲教导，但往后进了夫家大门总要操心处理中馈，自明日起，请安后你便留在福缘堂，老身教你管家。”
“啊——”姜芜想拒绝，可绞尽脑汁都寻不到理由。听起来就很令人头晕啊，算账什么的她不拿手啊……
“老夫人……”
“诶，别躲懒，话没说完呢，知你爱补觉，准你晚一个时辰来，嗯？”老夫人扬起脖子，气定神闲地静待姜芜动心。
于是，即日起姜芜在福缘堂学管家一事，如春风燎火般传遍了鹤府各院。
紫祺苑。
鹤兰因姐妹边绣素帕，边和林姨娘扯闲。静不下性子的鹤兰絮绣到一半，就摊手和婢女要了碟芙蓉糕吃。
“姨娘，你怎么愁眉苦脸的？”鹤兰絮不着调地问。
幼女天真，可林姨娘做不到。她身份卑微，于女儿的婚事起不到帮扶作用，可此次姜芜的事给她敲响了警钟，短短几日，她愁得掉了几两称。
“表姑娘学管家，哪里是为了嫁人？单看老夫人那儿的名册，就知这阵仗，八成是为了给鹤家培养少夫人呢。”
“啊？”鹤兰絮吃了一嘴白渣，成功得了鹤兰因一个爆栗。
“让你平日里长些心眼，你学哪里去了？姜芜能高攀的门第少之又少，即使扶摇直上，顶多也只是个庶媳，执掌中馈？她没那本事。”鹤兰因慢条斯理地穿针引线，刻薄的话一串接一串地从蕙质兰心的鹤家二小姐嘴里冒出来。
鹤兰絮懵懵懂懂地点头，适时说了句：“但她当长嫂没坏处，她性子软、出身低，极好拿捏。”
“是，鹤家女出阁后，少不了靠鹤少夫人帮衬。只可惜了鹤家金质玉相的大少爷，被一朵凄凄的野花缠了身。”林姨娘难得赞同鹤兰絮的话，遂起身给她倒了杯茶水润口。
鹤兰絮越说越起劲。
“相貌是差了点，但兄长本来眼光就不好……”
-
若说姜芜学管家的事情掀起了不小风波，那鹤老夫人下放实权一事，更如冷油掉进了热锅里，菡萏苑的门槛都快被踏破了。
刚送走一波姨娘小姐，姜芜心神俱疲，眯眼躺倒在黄花梨缂丝兰草纹软榻上。岫玉嵌螺钿桌几上的袖珍紫铜炉里的熏香缓缓缭起烟雾，姜芜咳了声，细若蚊蝇地说：“落葵，把香灭了，开窗透会儿气吧。”
落葵手脚麻利地打开窗，又忙要去准备吃食。“姑娘，今儿吃牛乳羹吗？”
姜芜一副进气多出气少的样子，“不用，我想休息会，那小十太闹腾了，简直是个混世魔童，我现在耳朵还嗡嗡的。”
“好，那奴婢去外间守着，您有事唤我。”
“嗯。”
应付人累是一个原因，姜芜和系统吵架也怪累的。
【任务失败，宿主需接受惩罚。】
系统铁面无私，萝莉音和机器音切换自如。
“不是，鹤照今不爱出府啊！是你先为难人的。”姜芜丧得跟鬼一样，说起话来委屈得不行。
【那跟男配说喜欢的任务，宿主同样没有完成……】
“我是个姑娘家，你能不能体谅体谅我？”
“算了，和你说不明白。直接说惩罚吧，最好一次性弄死我。”
姜芜躺平任骂，偃旗息鼓得不要太快。
系统：【……那延长一下任务时长吧，多给宿主十日时间。】
姜芜：“呵呵。”
暮春换季，按例要裁新衣。鹤老夫人分了几个院子给姜芜来管，其中就包括离轩。
“你这丫头既硬要管照今院子里的事，那顺便把离轩的事也管了。照今说过那位容公子出身不凡，需以重礼相待，你可记住了吗？”
鹤老夫人黑着脸问，姜芜嗫喏点头。
裁衣是她拉鹤照今出府的契机，必须硬着头皮冲。
在乖乖受训时，肖嬷嬷走到老夫人旁附身耳语，姜芜眼睁睁看着老夫人的脸色又黑了一个度。
“不知礼数！林姨娘都给三丫头教了什么！”
老夫人和肖嬷嬷有话要说，于是，姜芜赔了个笑，溜了。
“让阿芜去管教？”
“也好也好。”
管行止苑的事好说，鹤照今淡泊外物，即使她犯错也能轻轻揭过，可姜芜不想接离轩这个烫手山芋，上次的对话不欢而散，她再没去容令则眼前晃过。
可惜麻绳专挑细处断，肖嬷嬷传话来，离轩外的烂桃花交给她一并折了。
姜芜磨磨蹭蹭两日，始终没勇气去离轩。她唉声叹气个半天，鹤照今想不知道都难。
“好了，别哭丧个脸了，我去和令则兄说说，他不会为难你的。”鹤照今屈指将窗叶推开了些，晚风清凉，调皮地越过他的肩头，吹散了姜芜的焦躁。
不愧是善解人意的温柔男配，她内心感慨。
-
离轩。
新月如眉，高挂林梢，黑灯瞎火，听竹声飒飒，屋外寒凉，内室不尽然。
鹤照今与一陌生男子在交谈，后者一开口，嗓音与容烬一般无二。
卸下人皮面具的容烬肤色更白，唇色更红，五官变化虽小，但披着枷锁的端方君子显然释放了天性，阴鸷与嗜血方才是真正的容烬。
容烬挑眉轻笑，“尚未恭喜珩之喜事将近，此事我晓得了。”
鹤家内宅之事容烬只知大概，但紫祺苑里能猜到的事他未必不知道，虽说姜芜和鹤照今并不相配，但一个愿打一个愿挨，旁人的家事，他无意置喙。
鹤照今墨眉微蹙，削薄的唇久抿不言，好一会儿后，他义正言辞地纠正了容烬的话。
“我于阿芜，仅有兄妹之情，令则兄勿要多想。”
容烬冷心冷情惯了，向来不屑于操心别人的事，可这一而再再而三，委实勾起了他那点微不足道的好奇。
“容我说句不该说的，珩之与姜姑娘之间的情愫……”
“令则兄！阿芜尚待字闺中，声誉尤重，至于我，早有心仪的姑娘，此事还望不要再提。”鹤照今沉声打断了容烬的话，他掷地有声，真言无人怀疑。
上位多年，容烬没被人下过面子，他险些就要动怒，但转念一想，身处舟山，他只是容令则，不是被困在囚笼里的容家嫡子，亦不是手染血腥的摄政王。
“是本王言行无状，烦请珩之多见谅。”
“抱歉令则兄，是我失言了。”鹤照今后背沁出冷汗，他艰难地咽了口唾沫，似是想起了某些令人胆寒的事。
容烬没劲透了，照今公子被吓得牙关打颤，看来他这摄政王的威严并未折损。
“珩之，另有一事，上次说去季家商行暗访，你可安排好了？”
“嗯，这两日即可出府。”
得了准信，容烬无情赶人。更深露重，他该焚香入眠了。
鹤照今走后，清恙少了顾忌，随心所欲地谈起话来，“属下就说鹤大少爷看不上那丑女吧——”
“慎言！”容烬眉头紧锁，极为不满，“清恙，女子容貌不可随意品骘。”
“属下知道了。”清恙耷拉脑袋，诚心认错。
“但这鹤照今，本王是有些看不明白了。姜芜卑微如尘埃，既有情，娶回来当个侧室……未尝不可。”
作者有话说
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第3章 第三章
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