“我们撑不了多久。”青梧低声对墨凤说。
墨凤的嘴角却勾起一抹苦笑，“至少这次，我们能一起倒下。”
哭狼护在春蝉前面，他没有什么武器，双手握着一把从医疗站带出来的手术刀，显得那么可笑又那么悲壮。
而应蛇和鸣雀背靠背站着，弯刀和骨笛都准备好了。
蜥蜴群已经到达高地底部。
它们几乎没有停顿，锋利的爪子轻易地刺入岩壁，开始向上攀爬，速度惊人。
第一只岩行者跃上高地时，鸣雀的骨笛发出了刺耳的尖啸。
那生物顿时僵在原地，痛苦地扭动着。
应蛇的弯刀划过，它的头颅飞了出去。
但更多的岩行者上来了，十只，二十只……
很快整个高地边缘都爬满了这些可怕的生物。
青梧的短刀刺穿了一只岩行者的眼睛，滚烫的血液喷在她脸上。
旁边，贪狼的黑刀舞成一片旋风，哭狼的尖叫和春蝉的哭泣混杂在一起。
“太多了！”墨凤喘着气，她的短刀刚斩断一只岩行者的前爪。
青梧环顾四周，绝望地发现他们已经被包围了。
应蛇和鸣雀还在战斗，但明显也开始力不从心。
然而……
大地突然剧烈震颤，青梧一个踉跄跪倒在地。
岩行者们发出刺耳的嘶叫，纷纷从岩壁上跌落。
高地下方，参天古树像麦秆一样被无形的巨手折断，地面裂开一道道深不见底的缝隙。
“地震了！”哭狼抱住春蝉滚到一块相对平坦的岩石上。
贪狼的黑刀插进地面稳住身体，他的眼中闪过一丝惊异，“这不是普通地震……”
话音未落，一声震耳欲聋的爆裂声从高地中央传来。
青梧转头看去，只见他们刚才站立的地方裂开了一个直径近十米的巨大地坑，黑黢黢的洞口如同巨兽张开的嘴。
“所有人远离边缘！”应蛇大喊，但他的声音很快被又一阵剧烈的震动淹没。
奇怪的是，那些岩行者似乎被地震吓坏了。
它们发出恐惧的嘶鸣，争先恐后地逃离高地，有些甚至直接从岩壁上跳下去，摔得粉身碎骨也不回头。
地震持续了约莫一分钟才渐渐平息。
青梧趴在地上，能感觉到地底深处传来低沉的嗡鸣，像是某种巨大生物的心跳。
“它们……逃走了？”春蝉从贪狼怀里探出头，声音颤抖。
墨凤艰难地爬起来，肩膀的伤口又裂开了，鲜血浸透了半边衣袖，“暂时的。我们得想办法离开这里。”
“去哪里？”哭狼绝望地指着四周，“高地下面是兽潮，现在又多了个天坑……”
鸣雀突然站起身，她快步走向那个新出现的地坑，在边缘蹲下，将耳朵贴近地面。
“下面……有东西。”她抬起头，银色的眼眸在昏暗光线下闪烁，“不是怪物……是人类的声音。”
应蛇立刻走到她身边，“你确定？”
鸣雀点点头，纤细的手指指向地坑深处，“听……他们在说话。”
青梧和其他人面面相觑。
她小心地靠近地坑边缘，俯身倾听。
起初只有地底风声，然后——确实有模糊的人声传来，还有微弱的火光在深处闪烁。
“会不会是陷阱？”贪狼警惕地握紧黑刀，“那些东西越来越聪明了。估计要不了多久就能成精。”
“不……”鸣雀摇头，“是人类。他们在喊……救命？”
应蛇沉思片刻，突然从背包里取出一捆绳索，“我下去看看。”
“太危险了！”哭狼脱口而出，“万一下面有——”
“万一下面是幸存者呢？”应蛇打断她，已经开始系绳索，“我们现在的处境，多一个人就多一分希望。”
绳索系在一块突出的巨石上。
应蛇戴上金属面具，向鸣雀点点头，然后敏捷地滑入地坑。
众人屏息等待，时间仿佛被拉长。大约五分钟后，绳索被扯动了三下——这是事先约定的安全信号。
“他找到人了。”鸣雀说着，已经开始准备第二根绳索。
众人依次下降。青梧是倒数第二个，她抓着粗糙的绳索，双腿抵住岩壁慢慢下滑。
地坑比想象中深得多，至少有三十米。
随着下降，空气变得潮湿阴冷，带着泥土和某种古老金属的气味。
当她的脚终于触到地面时，眼前的景象让她愣住了。
地坑底部是一个巨大的天然洞穴，洞壁上布满发光的苔藓，提供了微弱但足够的光亮。
洞穴中央燃着一堆篝火，周围坐着七八个人影。
而站在应蛇身边的两个身影，青梧再熟悉不过了。
一个最为活泼好动，一个脾气暴躁却尚存温柔。
水熊，和狰虎。
那个名叫水熊的少年转过头，他标志性的水蓝色短发在微光中依然醒目。
看到青梧一行人，他疲惫的脸上露出惊喜，“真的是你们！还记得我吗？”
一旁更为高挑的狰虎大步走来，一脸惊喜，“老天，我以为你们都死在沼泽了！那地方太危险了！”
重逢的喜悦很快被现实冲淡。
青梧注意到洞穴里的其他人状态都很糟糕，有的受伤，有的神情恍惚，所有人都面黄肌瘦。
水熊的右臂缠着脏兮兮的绷带，而狰虎的左眼则蒙着布条，下面隐约有黑色藤蔓状的痕迹。
“你们怎么……在这里？”春蝉问道，小心地避开狰虎的伤处。
水熊苦笑着指向洞穴顶部，“三天前的地震把我们困在了这里。我们原本在寻找有没有什么庇护所，结果地面突然塌陷……”
“等等，你说庇护所？”哭狼突然插话，“我们刚才就遇到了……”
“你们那个弱，稍微来个强一点的都挡不住。”
狰虎摇摇头，从怀里掏出一个金属物件。
即使在昏暗的光线下，青梧也能看出那是一个做工极其精密的指南针，表面刻着与北方高地岩石上相似的古老符文。
“我手里这个才是。”狰虎的声音低沉，“我们找到了地图。这个可恶的训练场，每隔一段时间都会打开，每一届在你面接受训练的少年都会留下什么。哪怕最后他们死在了这里……”
应蛇接过指南针仔细查看，金属面具反射着跳动的火光，“这东西……你们在哪里找到的？”
“一个废弃的地下设施。”水熊解释道，“墙壁上全是那种会发光的苔藓，还有……一些我们看不懂的机器。指南针就放在中央的控制台上。”
青梧感到一阵寒意爬上脊背，“你们有没有遇到……别的东西？”
水熊和狰虎交换了一个眼神。
狰虎慢慢拉起左眼的布条，露出已经完全变成绿色的眼球，眼白部分布满了细小的黑色血管。
“我们遇到了活尸。”他平静地说，仿佛在谈论天气，“不是活物，也不是死物……某种介于两者之间的东西。它碰了我的眼睛，然后我就看到了……很多不该看的东西。”
鸣雀突然上前，伸手轻触狰虎的伤处。
她突然开口，“他在被侵蚀。活尸的意识正在通过这个伤口渗透进来。”
狰虎猛地后退一步，重新蒙上眼睛，“我知道。每一天都能感觉到……它在梦里跟我说话。”
洞穴陷入沉默，只有篝火偶尔发出噼啪声。
青梧看着狰虎痛苦的表情，想起沼泽里那些被藤蔓控制的生物。
他们找到的不是避难所，而是另一个绝境。
“那个活尸……”应蛇打破沉默，“它放你们走了？”
水熊摇摇头，“怎么可能。我们是逃出来的。狰虎用炸药炸塌了通道，但……”
他看向洞穴深处，“我们怀疑它可能跟着我们。这几天总能听到岩石摩擦的声音，特别是在夜里。”
仿佛为了印证他的话，洞穴深处突然传来一阵清晰的、像是什么硬物刮擦岩石的声音。
所有人都僵住了。
墨凤的手不自觉地摸向短刀，尽管她知道如果真是水熊说的那种存在，他们绝对会损失惨重。
这么一堆残军败将，几乎是没办法进行什么大的战斗了。
声音持续了几秒后消失，但紧张的气氛已经弥漫开来。
春蝉紧紧抓着哭狼的手臂，后者脸色惨白。
“我们需要计划。”贪狼低声说，“不能在这里等死。”
墨凤检查了一下剩余的装备，“食物和水最多撑两天。如果原路返回，上面全是变异生物……”
“或许不必上去。”应蛇突然说，指着狰虎手中的指南针，“如果这真能带我们找到真正的庇护所，那里可能有什么办法。”
水熊点点头，“我们原本就是往这个方向前进。根据地图，应该就在这片区域地下某处。”
“带着伤员和……”青梧看向狰虎，不知该如何形容他的状况。
“我会控制住。”狰虎坚定地说，他的脾气几乎已经消失了，“如果情况恶化，我知道该怎么做。”
他的手按在腰间的匕首上，意思再明显不过。
洞穴再次震动，细小的碎石从顶部掉落。
远处，那种刮擦声变得更近了。
“没时间讨论了。”应蛇迅速做出决定，“天亮就出发。能走的人带上必需品，伤员互相扶持。狰虎，你和鸣雀在前面带路。”
青梧看向墨凤，后者对她点点头。
在这个地下迷宫，他们唯一的希望就是团结一致，找到那个可能根本不存在的救赎。
当众人忙着准备时，青梧注意到水熊独自站在洞穴一角，盯着手中的什么东西发呆。
她走过去，发现那是一张破旧的照片，上面是两个小男孩搂着一个小婴儿。
两个小男孩中，一个是春蝉，另一个是水熊。
“你们妹妹？”青梧轻声问。
水熊迅速收起照片，“不是。那是唐长老的女儿，叫冬暮。我和春蝉以前见过，可惜现在……”
青梧想说些安慰的话，却听见洞穴深处传来一声清晰的金属撞击声，比之前任何一次都近。
这下所有人立刻安静下来，武器出鞘。
黑暗中，有什么东西正在靠近。
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