又过了一月，放榜出来，闻弦、袁证、孟岸皆中进士，此后多日三人均赴宴交际，忙得不可开交。
早前传遍京城的吴王赏花宴，果然向三人递来了请柬。虽是冬日，园中并无繁花盛景，唯有几株腊梅凌寒吐蕊，暗香浮动，搭配着几丛苍劲松柏，倒也别有别致。众人本就不为赏花而来，无非是借这场合联络情谊、结交权贵，自然不甚在意。赴宴者皆披着厚实斗篷，手捧暖炉，谈吐文雅，果真是“往来无白丁”。
状元、榜眼、探花自是焦点，闻弦三人作为新晋进士，也还有人关注。这场宴会本就是文士们的交际场，更是贵女们挑选良婿的相亲会。贵女们隔着帘子，看到喜欢的郎君，会派丫环赠予珠花。
闻弦生得剑眉星目，身材高挑健硕，很符合当朝审美，不出意外收到两朵珠花。
孟岸一张娃娃脸，稍显稚嫩，却胜在眉眼干净，也有一个丫环送花而来。他本就羞涩，见状脸颊瞬间染上薄红，下意识垂下眼眸，待抬头时，却见两个“大舅哥”盯着自己，只好抱歉道，“感谢娘子抬爱，然某已有婚约，还请海涵。”丫环失望离去。
此次宴会，袁证不幸又受了风寒，但这骚包坚持要来，要让满城贵女一睹他的风采，咳得满面通红，竟然还有种病态苍白之美。然而本朝并不偏爱病美人。等了许久，并未有人送珠花。袁证百无聊赖之际，一个丫环也拿着朵珠花送了过来。
“我就说，本大爷怎么可能没人欣赏呢。”
袁证正得意，过了一会儿，那个送花的丫环又跑了回来说，“抱歉，这位郎君。我们夫人说是小姐看错了，夫人说应是送给闻郎君的。”接着把珠花从袁证手中抢回，又给到闻弦手中。
这可把袁证气坏了。“什么狗屁赏花会，选的这么个冬日，花都没几朵像样的！一群文士只会念几首酸诗，一群胭脂俗粉也不懂什么叫真风采！一点意思都没有，走了！” 他起身，拿眼睛瞪着闻弦和孟岸。两人无奈对视一眼，只得笑着跟上，一同离了宴。
回到闻宅，袁证就喋喋不休抱怨一朵珠花也没收到。
闻语笑着取了头上一朵珠花，插到袁证头上，打趣道，“别的娘子不给你，妹妹给你一朵。别人有的，咱们袁郎君也有。”
“我就知道三娘最疼我了。”袁证终于不抱怨了。“还有，你那孟七郎，今日不是我和阿弦拦着，他都要接别的小娘子珠花。一点也不可靠，你多悠着点。”
“放心，七郎可靠的很。”闻语笃定道。
赏花宴当日，闻弦一举收获三朵珠花。不过半日功夫，三张赴府叙谈的拜帖便递到了闻宅。
看着案上的拜帖，闻弦眸色微动，唤来捧砚吩咐：“你悄悄去这三家府上外面递个话，就说我近日会去闻家珠宝铺盘账。昭武副尉朱勤家，便说我明日去；朝议郎谢玖家，说我后日去；刑部侍郎严渊家，说我大后日去。切记，只隐约透个风声，莫要说得太直白。”
捧砚领命而去。
第二日，闻弦带着闻昭、闻语、袁证三人，悄悄站在闻氏珠宝店对面酒楼二楼包厢里。包厢窗户正对珠宝店大门，外面的动静看得一清二楚。
“大哥，你这是何苦？直接去人家府上赴宴便是，这般拐弯抹角的，多折腾。”闻语抱怨。
闻弦端着茶杯，慢悠悠道：“若是不合眼缘，去了便是浪费彼此时间，反倒容易得罪人。阿语，大哥这事儿，你帮不帮？”
“你要我帮你什么呀？” 闻语问。
“来了，朱家马车。”捧砚站在窗边观察着珠宝铺门口的动静。
众人凑到窗边望去，只见一辆装饰华丽的马车停在珠宝店门口，车门打开，一位体态丰腴的娘子走了下来，身形沉得让搀扶的随从都差点没稳住。
闻弦见状，当即放下茶杯，起身道：“阿语，大哥忽然想起还有一场诗会要赴，先行一步。这位朱娘子既来了，便是客，你替大哥好生招呼着。” 说罢，不等闻语反驳，便从酒楼后门悄悄溜了。
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“有你这样当大哥的吗？我真是你亲妹妹嘛？” 闻语气结。
一旁的袁证看得乐不可支，拍着桌子笑道：“原来阿弦是个颜控！笑死我了，这热闹我可凑不得，先走一步！” 说罢也跟着溜了。
“阿语，你应付得来吗？” 闻昭温声问道。
闻语叹了口气，无奈点头：“能怎么办，总不能把客人晾着。” 说罢便匆匆下楼，笑着迎向朱娘子。
“这闻家真是日日有戏看，有趣的紧。是吧，阿姐？”柳星云笑着向着柳如月道。
柳如月默默擦着剑，头也不抬。“莫论人是非。”
第三日，谢家的马车如期停在了珠宝店门口。这次下车的是位容貌秀丽的女子，身姿纤细如弱柳扶风，瞧着楚楚动人。可刚站稳，就因丫环下车时没扶稳，这位谢娘子当场拿起车夫的马鞭，狠狠抽了丫环一下，脸色瞬间沉了下来。
包厢里的闻弦见状，眉头微蹙，起身道：“我想起还有个赏画宴要参加，阿语，麻烦你再受累一趟。” 说罢依旧从后门遁走，留下闻语一人。
(」°ロ°)」
第四日，严家的马车终于抵达。车门打开，一位二十岁上下的女子走了下来，容貌秀美，举止端庄。
闻弦这日没有应酬了，安安稳稳坐在包厢里，直到严家娘子逛完珠宝店离去，才让捧砚唤来闻语。
“大哥，这位严娘子瞧着如何？” 闻语一进门，就笑着问道。
闻弦放下茶杯，并不作答。嘴角难得勾起一抹笑意：“阿语，你且与我细说，今日相处下来，你觉得这位严娘子怎么样？”
这位严娘子，是刑部侍郎严渊次女严芳芳，哥哥户部主事严明，与嫂嫂卢敏育有一女。这严娘子也是个苦命人，自幼定亲，第一位未婚夫在她十六岁将要成亲时病逝；第二位未婚夫家中长辈去世，守孝三年后，竟自己也不幸离世。接连两桩变故，让她拖到二十岁仍未婚嫁，不然以她的家世，也轮不到与商户出身的闻弦相看。
这严娘子也是个妙人，开始见面客气地称呼闻语“闻娘子”，回去的时候已改口称“阿语妹妹”了。并约了过几日，请闻语一起喝茶。严娘子有些小心机，但举止得当，亲切而不谄媚，一派大家气派。就今日会面来看，并无不妥。
闻弦心下已定。
见大哥这模样，闻语打趣道，“大哥，你不考虑下朱娘子？虽然人家心宽体胖，但是也是洒脱不拘，在我们珠宝店豪掷千金。前几日与我闲聊，与我很是投缘。说不准也是个贤内助呢。”
一旁的袁证当即接话，笑着调侃，“阿语，想撮合也该撮合给你二哥才是，没瞧见你大哥这模样，分明是心有所属了。”
闻语眼珠一转，看向袁证，“说起来，倒该把朱娘子介绍给袁表哥才对！这位朱娘子，正是赏花宴上先送了你珠花，又被她娘亲派人追回，转而送给大哥的那位。看朱娘子，许是就喜欢表哥你这类型的郎君呢！”
袁证心下大囧，连连摆手：“可别可别！我这小身板消受不起。这位朱娘子还是留着给你做闺蜜吧。”
一句话逗得众人都笑了起来，包厢里的气氛顿时轻快了不少。
过了几日，闻弦带着闻昭、闻语与袁证，备上精心挑选的厚礼，前往严府赴宴，正式拜会刑部侍郎严渊。
严府地处京城繁华之地，家宅宽阔，草木葱茏，看着就有些底蕴。宴席按规矩分席而坐：正厅之中，严侍郎携长子严明端坐主位，与闻弦、闻昭、袁证三位郎君相见，席间不谈风月，只论时政、探问家世；另一侧的花厅里，严夫人则带着女儿严芳芳，陪着闻语闲话家常，从内宅视角侧面打探闻弦，也暗暗考察闻家的家风教养。
严侍郎看闻弦沉稳有度，政务治理也有一定见解，且目光坚毅，持身正直；弟弟闻昭温润有礼，表弟袁证敛了性子，表现谦和，文雅得体，初现家族兴盛之象。加上本身闻弦容貌加持，严侍郎心中就有了几分满意。
花厅内的氛围则温和许多。严夫人拉着闻语的手，细细询问闻家内宅的情况。严夫人听闻语讲着，闻弦身边连蚊子都是只母的，半个侍女也无，心中对这位未来女婿的品行愈发放心。虽然闻家家世不显，闻弦年轻有为、前途可期，又是个洁身自好的。而这小姑子也极好相处。这般人家，女儿嫁过去反倒能少些内宅争斗。上嫁如吞针，下嫁反而容易过的舒坦些。
聊了半晌，闻语先前虽见严芳芳举止得体，却不知她私下是个什么性情。思及此，她眼珠一转，笑着对严夫人道：“久闻严姐姐才学出众，府中定藏了不少好书。不知可否借姐姐的书房一观，也好让我沾沾书香？”
严夫人闻言，当即笑道：“这有何不可？芳芳，你便带阿语妹妹去你书房瞧瞧，若是有合心意的书，尽管让她挑几本带回去。”
严芳芳笑着应了，引着闻语穿过几重回廊，往自己的书房走去。
推开门，入眼书架满满是各类书籍，从经史子集到地理方志，再到诸子百家，涉猎极广。墙上挂着一幅松柏图，题的字娟秀俊逸，笔触苍劲中带着几分清雅，旁题的字迹娟秀俊逸，看落款处严芳芳。桌上还有一幅未完成的梅树图，寒梅傲骨已现。随手翻开一本搁在案上的经史典籍，空白处便有批注。果然严芳芳饱读诗书。
闻语道，“严姐姐，不知这书架上有无《女戒》？”
严芳芳一皱眉，斟酌着道，“并无。我父亲常说，经史子集足以教人修身养性、明辨是非，若有志趣，便是治国齐家的道理也能从中领悟。”
“严姐姐说的极是。我家也是，《女戒》之类上不得我家台面，垫桌脚我们都闲不够稳当。”
两人相视一笑，俱是心领神会。
两厢宾客尽欢，天色渐晚，严侍郎留一行人吃晚饭。
严夫人随即吩咐下人备宴，又想起长媳卢敏一早便去城郊寺庙上香祈福，算算时辰也该回来了，便转头对身边的大丫鬟吩咐：“去瞧瞧少夫人回来了没有。”
不多时，另外一个丫环从外慌慌张张回禀，少夫人在寺庙失踪了。
闻语：把朱娘子介绍给袁表哥吧！
袁证：不要，我也是一个颜控啊！ (??⊿??)??
作者有话说
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第3章 第三章 相看
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