艾琳不紧不慢地开口：“凑热闹的人不清楚，您难道还不清楚吗？我少报了一个步骤，如果有人真的照做，真可惜，那他那批酒就废了。”
狐狸眼青年的笑容更深了，这使他身上那股随性与诗意变得更浓，仿佛从某本浪漫诗集里走出来的人物。
艾琳补充道：“更何况，倘若您愿意同我合作，难道还差区区一两个配方吗？”
“你当真是与十字星家族合作的酒商出生？”
年轻男人突然伸手撑向酒柜，他的胳膊从艾琳的而边擦过，对于男性来说过长的头发垂在了艾琳的颈窝处，他还是微笑着：“那可就很奇怪了，您既然都与那位大人合作了，何必又来找这样的小小酒馆合作呢。”
艾琳用一根手指抵着狐狸眼男人的胸膛，轻飘飘地将他推开，然后侧过身去让脸隐藏在烛台照不到的阴影中去。
她的手抚摸着酒架上的木桶，向酒窖更深处探索去：“我这般平头百姓，又怎敢和十字星阁下合作，家里不过是为阁下服务，做出一些小小的贡献罢了。”
“至于同您合作的原因……先生，人的问题太多可不是个好习惯，特别是像您这种平时不路面，只让手下的人代理便能将酒馆在这种混乱的地方开得风生水起的人来说。”
她突然停住了脚步，仔细敲了敲拐角处下层第三个酒桶：“先生，这个酒桶遭虫蛀了，为了即使止损，您快些将它扔掉才好。”
狐狸眼男人笑眯眯地跟在艾琳的身后，他只是一撇，老汉斯便极有眼力见酒桶抱了出来：“哎呀，人老喽，眼神果然没有年轻人好使了，还是小姐眼睛毒！”
“是啊，也谢谢小姐刚才帮我的酒馆解围。”狐狸眼男人一直保持着一步的距离缓缓地跟在艾琳身后，“只是我心中确实有所疑问，使我不得不再多问问小姐你——你为什么一直带着帽兜不肯摘下呢？”
他一直笑成一条缝的眼睛骤然睁开，对上艾琳的视线：“难道城门口张贴的通缉令里，也能找到小姐的尊容？”
“看来是酒馆里好故事太多了，使您的头脑也变得如此天马行空。”艾琳看上去丝毫不虚：“不过是从南境一路奔波过来，水土不服，脸上起疹子罢了。”
狐狸眼男人笑眯眯地不再追问，而是俯身帮老汉斯一起滚动那桶被虫蛀过的酒桶。
在他经过艾琳身侧的一个瞬息，一只手鹰爪一般向帽兜扯来！
艾琳立刻还手将狐狸眼男人推倒。
但帽兜的正面已然被扯开！
狐狸眼男人向上仰视，先是看到一节极尖的下巴，消瘦而又苍白。
再往上看，两颊竟真布满了红肿的小点！
而帽兜半松，竟隐隐看到里侧别着的是一枚精巧的珐琅质地的十字星胸针！
她竟真是过敏？
而且那枚珐琅质地的胸针——她是十字星族内的旁支吗？
这种胸针，能带上的外族人一个巴掌都数得过来，如果不是族内的旁支，便只能是十字星伯爵的心腹……
一直含着笑的狐狸眼青年终于不笑了，他的眼中划过疑虑。
还未等他反应过来，年轻的女孩已经将帽兜重新围上，并上前搀扶起他：“先生，真是对不住。您知道的，女孩都在意容貌。我知道一直带着帽兜转悠对您的酒馆生意不利，等我的脸稍微好些了，我就会将帽兜去掉的。”
一旁的老汉斯急忙过来打圆场：“哈哈哈哈哈这位小姐真是太客气了。”
老汉斯回想起撇到的那枚十字星胸针，只觉得汗毛都要立起来了。
十字星家族虽然承袭的仅仅只是伯爵之位，百年间却一直与六大家族守望相助，家族领地又占据了最为富庶的南境，现任的年轻伯爵阿尔芒更不必多说，是近些年来最具荣宠的皇帝近臣。
可以说，那枚小小的十字星代表的就是顶级的权势与金钱！
狐狸眼男人却像是没事人似的，看上去神色如常：“真是怪我，太唐突了。”
“不怪您，您也是怕给酒馆招来祸患。”艾琳也附和着打着官腔，但她随后画风一转：“但您是明白人，明白人就知道每个人都有秘密，每个明白人都会揣着明白装糊涂。”
她意有所指，既指自己藏蓝色帽兜下的秘密，也指这位不在明面上经营的酒馆主人的秘密。
“我既然选择和贵酒馆合作而不是和城里的酒馆合作，自然也就有我的秘密，伯爵也自然有伯爵的考量。”
狐狸眼男人说道：“那时自然，只可惜我只是一位贫穷的诗人，偶尔得了些钱才能来城外的酒馆打发打发时间。合作的事——”
“合作的事当然得找店主汉斯。”艾琳立马听懂了男人话语里的线外之音：“今天我从未在酒窖见过您，不过作为汉斯未来的合伙人，我还是要感谢这位见义勇为的客人刚才帮忙拉架。”
艾琳三言两语把年轻男人撇得干干净净，她当然看出来了，明面上这男人只是老酒鬼酒馆的一位常客，而所有客人包括店里的贩酒女、打杂工都以为老汉斯就是店主。
虽然她搞不清这个神秘男人的来历，但恰好她也藏着许多秘密，双方都心知肚明地装傻再好不过。
狐狸眼男人满意地笑了，他扭头拍了拍老汉斯的脑袋：“这样博识的小姐想与你合作，老板你真是赚大了，还不带她去签合同。”
“小姐，真荣幸今天能见到你，可惜我稍后还有别的事，不便多留。”狐狸眼男人给艾琳了一个标准的吻手礼。
“我也很遗憾，但我猜想我们今后还会再预见的，不是吗？”艾琳回答道。
和这个不知底细的神秘店主的第一轮交锋终于结束。
艾琳冷静地回想，他们应当也算是打成了平局。
虽然她现在没法摸清这个“贫穷诗人”的底细，但对方同样应当也被她震慑住了。谎言就是这样的，要说的七分真三分假，这样越是聪明的人便越不敢轻举妄动。
现在，这个狐狸眼男人恐怕还在猜测她的真实身份呢，说不定会将她认成十字星家族里某个旁支，或者干脆意外她是伯爵的心腹，以为她现在正在执行秘密任务。
她原本只是想凭借对酒类的知识到城外谋份工作，现在反而算是有了些意外收获。
她的直觉告诉她，这个青年的身份不会简单，搞不好甚至会与原著《星辰女爵》有关。但她仔细回想了一遍原著里出现过的各个配角，并未出现过浅栗色长发、风流诗人这种显著特征的描述，于是只能按下不表。
但既然已经搭上老汉斯酒馆这条线，以后她一定还会有排查的机会。
老汉斯恭恭敬敬地将年轻的女孩请上阁楼，又花费了一枚银卢从路边请了位代笔先生起草合同，很快，一份正式的合同便被起草完成。
大致内容即由艾琳向汉斯提供三份葡萄酒秘方，四份淡啤酒改良配方，并进行为期一个月的酿造指导；而汉斯需支付44金盾又18银卢，并在这一个月内为艾琳提供免费的食宿。
锡兰王国的货币分为金盾、银卢和铜可，50铜可兑换1银卢，50银卢又兑换1金盾。一个富裕的小领主一年的收成大概有2000金盾，但对于下城区的普通百姓来说，10铜可便可供全家顺利度过一天，一年只需不到2金盾即可吃饱穿暖。
虽然艾琳所提供的配方如果按照正常的市价，恐怕100金盾也难买到正牌货，毕竟这些都是贵族内部流传的“高贵配方”。
但44金盾又18银卢的价格足以解决她当下窘迫的困境了，在价格上她没有什么异议。
她再次仔细地阅读了一遍合同：
葡萄酒与啤酒酿造技艺授予合同
立契人：
【 】，以下简称“授艺方”
【 】，以下简称“受艺方”
见证人：
[见证人一 乔治·史密斯]，[职业：雇佣兵]
[见证人二珍妮·卡特莱雅]，[职业：贩酒女]
缔结于神母诞生之年289年3月18日。
兹由双方在见证人面前共同约定并达成协议如下：
第一条：技艺与配方之转让
授艺方，在此承诺并保证，将其所拥有的、源自南境里维埃之成熟工艺，共计三份独特的葡萄酒酿造配方，四份旨在改良淡啤酒口感、清澈度与保存期限之秘方，完整无误地传授与受艺方汉斯。
上述配方之传授，须以书面形式呈现，字迹清晰，内容详实，并由双方画押为证。
第二条：指导义务
授艺方，须自本合同签署之日起，于受艺方汉斯之酿酒坊内，提供为期一整月的亲身技术指导。
第三条：报酬与补偿
作为上述三份葡萄酒配方及四份淡啤酒改良配方之对价，受艺方汉斯同意支付给授艺方简，总计44枚金盾又18银卢，立契时支付半数，指导期满支付余数。
此外，受艺方汉斯须在同一期间内，为授艺方提供合乎体面的免费食宿。此包括但不限于：每日不少于两餐之洁净饮食，及一间独立、干燥、配有基本家具之卧房。
违约条款：
若任何一方违背此契约之精神与条文，违约方须向守约方支付一笔30枚金盾的罚金，以作为补偿及对背信行为之惩处。
“您看这合同还有什么不满意的地方吗？”汉斯给她倒了一杯新酿好的燕麦啤酒。
“谢谢您。”艾琳礼貌地接过，将杯子送进宽大的外袍内，尝了一口：“您的啤酒酿造技艺果然好，怪不得大家都只认您的招牌。”
“嘿，虽说您是行家，但不是我吹，我老酒鬼还没板凳高呢就会喝酒了！还没桌腿高呢就会酿酒了！要说这酿酒，我也有我的秘方。”汉斯抓起酒瓶，咕嘟咕嘟对瓶吹了起来。
艾琳狡黠地笑了：“那这合同我可签亏了，在您的酒馆待一个月居然只免饭钱不免酒钱。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈，那还不简单，把免酒钱加上！加上加上！你一个小妮子又能喝我多少酒？敞开了喝！”老汉斯仅仅花了不到45金盾便买了3个葡萄酒秘方4个淡啤酒改良秘方，已经兴奋地喝高了，一瓶又一瓶地对着嘴灌。
艾琳大手一挥，在立契人一栏签下：简·米勒。
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