老夫人边吩咐婢女在饭厅摆膳，边招呼楚九渊坐下。
庆宁侯府虽是高门大户，但家庭氛围却十分融洽，平日里都是全家聚在一起用膳的。
楚九渊倒是从未感受过这种热闹的气氛，他父亲镇国公早出晚归，时常忙得脚不沾地，母亲郑氏则将大把时间花费在自己所策办的女子书院，家中大多数的时候，都冷冷清清的，没有一点人味。
楚九渊一边思索着，一边忍不住把目光投向坐在自己身侧的顾玥宜，此刻她正在和母亲讨价还价：“这粥我都连续喝了好几天，实在是喝腻了，我能不能不喝了呀？”
侯夫人语气虽然温柔，但态度却是异常坚定：“不行，你难道忘了大夫是怎么叮嘱的吗？这粳米红枣粥可以温补气血，对你的身子有益处，必须天天喝着。”
顾玥宜不由哀声叹气起来。自从前几个月，她来了癸水，疼得下不了床以后，娘亲就开始逼着她吃一些补气养神的东西。
尽管理智上知道娘亲是为了她的身子着想，但还是难免觉得有些吃不消。顾玥宜细白的手指捏着勺柄，在碗里搅来搅去，好半晌才慢吞吞喝下一口。
楚九渊看着少女娇气又挑剔的模样，不禁在内心感慨，也就是庆宁侯府这样的家庭环境，才能教养出顾玥宜这般的姑娘。
楚九渊就这么注视着她，目光不自觉变得柔和。
正当这时候，伫立在门口的侍女出声禀告，是庆宁侯和顾文煜一道来了。
两人看到楚九渊在场，也没有太多的意外，神色自然地打了个招呼就坐下来用膳，仿佛楚九渊本就是家中的一份子。
饭桌上讲究食不言寝不语的规矩，但用完晚膳后，顾家人习惯留下来聊会儿天，维系彼此之间的感情。
庆宁侯先是端起茶盏，喝了口温热的茶水润喉，随即转头询问楚九渊：“最近差事办得可顺利？有没有遇到什么难处？”
楚九渊坐姿端正，腰背挺得笔直，有一股宁折不弯的君子气度。“并无遇到难处，平时若是有什么不懂的地方，都有前辈悉心指导，我这段时日跟着学习了许多为官之道。”
庆宁侯对他这个回答显然很是满意：“你还年轻，有机会就多学多看，将来定是前途无量。不像我家这个小子，我费尽心思给他安排了一个在吏部的闲差，他不领情就罢了，偏偏要跑去大理寺那等艰苦之地当差，也不知他一个富贵锦绣堆里长大的公子哥儿能不能坚持得下去。”
庆宁侯这话表面上是在贬低顾文煜，实则却是明贬暗褒，毫不掩饰自己对儿子的骄傲之情。
吏部执掌官员升迁任免相关事宜，素有天下第一部之称，当今的吏部尚书温弘文，更是同时兼任内阁首辅的职务。年轻官员们无一不是削尖了脑袋，想要挤进吏部任职。
然而，顾文煜生性正直，以明辨是非，为有冤者鸣不平为己任，为了查明案情，哪怕上山下海也不嫌辛苦。
顾文煜入职后，陆陆续续解决了几桩案子，显示出自身在断案方面的才能，深受大理寺卿的赏识。目前正五品左寺丞一职，也算得上是年少有为。
楚九渊明白庆宁侯爱子心切的心情，顺着他的话头配合他：“世伯您实在太谦虚了，像文煜这样不倚仗家族助力，自立自强的年轻人才是吾辈的楷模。”
顾文煜听着他们左一句右一句地吹捧自己，耳根子都烧红了，他连忙开口转移话题：“行了行了，不说这个，下周的马球比赛分组已经出来了，子昭你看过了吗？”
前朝重文轻武，文官藐视武将，导致军事长期积弱，难以抵御揭竿而起的起义军，最终走向覆灭。
为了避免重蹈覆辙，本朝自开国以来便提倡全民皆兵，即使是文臣也不可疏于锻炼，在读书之余也得强身健体，于是便开启了由翰林院主办马球比赛的惯例。
朝中举凡二十五岁以下的新进官员皆需要参加比赛，皇帝虽然不会驾临现场观赛，但却会派遣太子代为主持，另外优胜的队伍还能得到御赐的彩头作为奖赏。因此，这场一年一度的马球比赛，算得上是非常盛大的赛事。
这次，楚九渊和顾文煜都赫然在参赛的名单当中，还未比赛就已经是极受瞩目的选手。
楚九渊看着顾文煜这副兴致勃勃的神色，表情如常地挑了下眉：“怎么？你和我分到了一组？”
顾文煜拍拍胸脯，仿佛松了口气：“是啊，好险跟你分到了一组。老实说，我还真不想跟你当对手。”
楚九渊自幼就开始学习骑射，他的骑术水平在同龄人当中都属于佼佼者，在马球比赛中占了很大的优势。以前他们相约去马球场打球时，十次有九次都是楚九渊所在的队伍夺得第一。
顾玥宜听见他们在讨论即将到来的马球比赛，连忙凑上前说：“我到时候也去观赛，顺便帮你们助阵，你们可一定要拿下第一呀！”
顾玥宜对马球这项运动也很是喜爱，尽管她因为体力较差，不适合长时间的剧烈运动，但偶尔还是会上场跟楚九渊他们一起打球。
以顾玥宜的身体素质，她在比赛中妥妥的属于拖油瓶的角色，跟她同组难免会受到拖累。
顾玥宜自己也清楚这一点。所以，哪怕她心里巴望着能和其他同龄的孩子一起玩耍，却还是把这种渴望死死地压抑在心底，不敢表现出来。
她不想扯别人的后腿，也害怕因此遭到讨厌。
每当其他小朋友邀请她上场时，顾玥宜都会摇摇头，口是心非地拒绝：“不用了，我也不想弄得满身都是汗臭味。”
其他人听了也并未感到奇怪，毕竟顾玥宜平常给人的印象就是个娇生惯养的小姑娘，谁也想不到她竟然会喜欢马球这种耗费体力的活动。
楚九渊注意到顾玥宜总是一个人孤零零的坐在看台上观赛，眼底深处的落寞难以掩饰，他迈步朝她走过来，颀长的身影在她面前投下一片阴影。
“玥宜，你要不要上场玩一会？”
顾玥宜垂着眼帘，如蝶翼般的长睫覆盖住那双漂亮的眼眸，看起来可怜兮兮的。 “我玩得不好，你跟我一组的话会输的。”
少年扬起英挺的剑眉，眉眼间俱是这个年纪该有的意气和张扬。“我说你也太小看我了吧？即使捎上一个拖油瓶，我还是可以赢得轻轻松松。”
“来。”楚九渊说完就朝她伸出手，他的手臂白皙修长，骨节分明，顾玥宜怔怔地看着他倾身过来，好半晌才迟疑着把手搭了上去。
大手包裹着小手，彼此紧密地贴合，十指间都渗出了细密的汗珠。
楚九渊拉着她起身走到马棚边，挑了匹温驯的小母马，仔仔细细地套上马鞍，才将缰绳交到顾玥宜手中。
顾玥宜不需要旁人搀扶，一个翻身就稳稳地坐在马背上，动作一气呵成，身姿很是灵活。
楚九渊起初为了照顾她，还会刻意放慢速度，后来发现顾玥宜是真的在享受策马逐风的感觉，便也夹紧马腹，让身下的骏马向前快跑起来。
要想马球打得好，技巧主要涵盖三个方面，包括马术的熟练度、击球的精准度，以及团队间的战术配合。
顾玥宜在这方面缺乏经验，击球的时候经常控制不住方向和力度，以至于将球打偏。
如果换作平时，其他队友三番两次出差错，楚九渊大概早就耐心耗尽了，但眼下他却不厌其烦，一次又一次把球传给顾玥宜。
楚九渊控球的技术很好，每次都能将球稳稳地传到顾玥宜的球杖旁，她只要轻轻挥动杆子，就可以将球击打出去，不会落空。
眼看时间一点一滴地流逝，比赛已然接近尾声，两队的比分仍旧咬得很紧，顾玥宜却迟迟无法进球，她心里不禁焦急起来。
她握着球杖的小手控制不住地微微颤栗着，足以看出她的紧张。楚九渊见状，镇定地开口：“顾玥宜，别慌，我相信你可以的。”
楚九渊的声音是他一贯的平稳冷静，莫名地就让人心中安定。
顾玥宜只觉得有股力量慢慢地涌进四肢百骸里，她气息逐渐稳定下来，聚精会神地注视着场中那颗球。
只待楚九渊把球传给她，顾玥宜毫不犹豫地奋力一击，马球在半空中飞速旋转着，直直射进球门里。
顾玥宜确认自己是真的进球得分后，她当即调转马头，向着楚九渊所在的位置奔去。
少女骑在枣红小马的马背上，身后是漫山遍野的绣球花，她眯着眼睛笑，明媚的笑靥让整片花海都失了颜色，整个天地间仿佛只剩下她一人。
那幅画面足够叫人惦记很久，很久。
回忆到这里戛然而止。眼看外头天色逐渐转暗，楚九渊起身向众人告辞。
顾玥宜送他到前门，楚九渊刚准备登上马车，身形却突然顿住，状似不经意地转头对她说：“人外有人，天外有天，我也不能保证这次马球比赛能赢。”
顾玥宜歪了歪头，半是玩笑半是调侃地问道：“堂堂楚世子，也会怕输吗？”
顾玥宜原本只是随口说说，以她对楚九渊的了解，她这竹马处处掐尖好强，从小到大书院月考第一、六艺比试第一、科举考试第一……
仿佛这世上没有他考不上的考试，赢不了的比赛。因此，楚九渊虽然表面总是装得谦逊，但顾玥宜知道他骨子里是骄傲的。
偏偏就是这样一个意气风发，仿佛永远都不会言败的少年，在夜色中垂下头，轻轻应了一声：“嗯，我怕输。”
他来了他来了，心机男的追妻一百零八式之装可怜。
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作者有话说
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第10章 第 10 章
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