谢时鸢冷冷挑起了唇：“他自愿待在里面，你管什么闲事。”
宋忱被堵得无话可说，气鼓鼓地扭过头不想理他。可他把人晾在一边，竟也没忘谢时鸢的问话，过了一会儿，宋忱小声说：“你母亲和我说，你做了很多不好的事，她伤心得都要哭啦。”
谢时鸢身形一侧，耳朵竖起来。
宋忱看不到他的脸色，却说：“其实我知道，你不是这样的，你是个好人。”
说完这话，屋里静得像一滩水，谢时鸢的呼吸清晰可闻。外面愈发昏暗了，屋里没有点烛火，浓稠的墨色无声蔓延，宋忱心里一慌，去看谢时鸢，他的身影被吞没在暗处，看不真切。
不知过了多久，谢时鸢转身正对着他，居高临下，唇角勾起淡淡的嘲讽：“别自以为是了，我就是这样的人，不择手段，没有底线可言。”
宋忱眼神落到他袖口，假装没看见他颤抖的手，去柜子里拿了几块糖果，摆在谢时鸢面前：“吃个糖吧。”
谢时鸢不动，宋忱想了想，把纸壳褪了，又放到他嘴边。他比宋忱高小半个头，宋忱平视着，直勾勾盯着他的红唇：“我吃过，很甜。”
谢时鸢目光下沉，那块糖就停在那，不知是生活太苦，还是因为别的什么，借着夜色的掩饰，谢时鸢鬼使神差张开了唇瓣。
宋忱抿唇一笑，往前塞了塞。
“公子，怎么不点灯啊？”
黑暗中响起连末的声音，伴着这句话，里面猝然亮如白昼。
谢时鸢猛地向后退开，所有情绪在瞬间一扫而空，重新戴上厚厚的面具，像孤山上的冰雕，高高在上不近人情。
宋忱递过去的糖果落了空，掉在地上滚了滚，粘上一层灰，脏兮兮的。
连末这才看清房里的情形，见到谢时鸢这个不速之客，瞪大了眼。
宋忱咬了咬唇，把糖果抛在一边，一边朝连末眨眼，一边问：“你怎么来了？”
连末明白他的意思，不情不愿向谢时鸢行了礼，谈不上恭敬，连针带刺。谢时鸢却没有计较，杵在原地不知在想什么。
连末撇了撇嘴，全当没有这个人，走到宋忱身旁告知道：“公子，宫里来了人，太后召你明日觐见。”
宋忱听罢一想，太后三天两头就要召见他，进侯府这几天却一直没找过自己，此时宣他也不奇怪。他不以为然应下来，只叫连末安排好。
主仆二人都没发现谢时鸢遽然变了的脸色。
……
次日一早，宋忱乘车赶往宫中，时下已快入冬，风吹得疾，时不时将帷幔吹起几道缝隙，车里的暖意被卷走，宋忱缩了缩脖子。
马车停在宫门口，穿过那道红色宫墙，宋忱携连末在慈宁宫面见太后。
当今皇帝后宫尚且无人，所以早上没有请安的妃嫔，太后一般这时也不会在慈宁宫，而是在前朝垂帘听政。
今日大概朝堂无事，宫女引他们进去时，太后面前摆着几盆木芙蓉，她正提着剪刀漫不经心地修枝剪叶，偶尔有几朵花掉在地上，红得灼人。
她穿着织金正红宫袍，长尾曳地，四十多岁的年纪，却保养得宛如少女。妩媚的眉眼间依稀可窥见年轻时的风韵，曾经必然是个绝世美人，否则也不会让先帝在六十多岁时还将她一介庶女封为皇后。
太后一见宋忱，便露出个和善的笑容，亲切道：“忱儿来了。”
太后早已免了他的礼，但宋忱依然弯下腰，恭敬道：“见过表姑母。”
太后露出嗔怒的表情，像往常一般笑着责怪他。她命人把花端走，牵着宋忱的手落座，自责道：“你成婚那日，本宫被宫中琐事缠住，没能到场，真是太遗憾了。”
宋忱轻嗯了一声，安慰她：“不要紧，忱儿成婚是小事，父亲知道姑母忙，本来也不用劳烦您。”
太后笑了笑，眼中流露出关心，好像只作为一个普通长辈聊起家长里短：“你成婚这些日子，姑母也不知你过的好不好，那镇北侯小世子，对你如何？”
宋忱想起父亲的叮嘱，垂下眼睛：“世子待我很好，我在侯府就和在家里一样。”
太后似乎来了兴致，细问道：“哦？他对你怎么个好法？”
这就真是难为宋忱了，他编不出来，含糊其辞。太后眼神一闪，没有捅破，甚至还符合道：“这么看来，世子的确不错。”
宋忱以为骗过了她，脸上不禁红了。
太后突然朝他朝了朝手，宋忱凑近了，她轻声细语问：“你和他有没有夫妻之实？”
宋忱乍一听到新鲜的词语，愣了愣，疑惑不解：“什么是夫妻之实？”
太后看他呆呆的样子，一拍脑门，似乎才反应过来：“瞧我，竟然问你这事。”说着，她起身拿了两本册子，递到宋忱手里。
封面上什么也没写，宋忱刚想翻，太后忙按住他的手，那染着寇丹的长指陷在宋忱手心里，掐得他生疼：“不急着翻，等回了侯府你再与世子一起看。”
宋忱挣开太后的手，把册子收起来。
太后会心一笑：“还没用早膳吧，姑母这就让人摆。”她朝太监吩咐几句，拉着宋忱往里走，状似不经意：“等过几日，你与世子一起来宫里吃顿饭吧，好让我见见他。”
宋忱考量了一下，觉得自己叫不动谢时鸢，但又不想拂了太后好意，迟疑着说：“我问问他吧。”
宫人很快准备好食物，在太后宫里连双筷子都是金嵌玉著，宫人手下的绿松石玛瑙勺在碗中规律磕碰着，一举一动，每个动作都是精心设计好的。
宋忱其实不喜欢留在宫里吃饭，即使在这吃过很多次还是觉得不自在。太后亲自给他夹了东西，满怀笑意看着他，宋忱尽量忽视宫人的眼神，小口小口嚼着。
在这一片祥和中，外面不合时宜地响起一道不动听的声音：“皇上驾到！”
太后笑意淡了，用勺子搅着碗里的粥，没有起来。
宋忱却不得不放下筷子，和宫人一起行礼，余光瞥见有人走进来，头顶同时传来那人好听的声音：“起来吧。”
薛霁卿头上仍带着冕旒，大雍以玄色为尊，他的黑袍袖口以金钿滚边，胸前的龙纹爪牙凌厉，此时唇角勾着一抹缱绻的笑意，眼底却满是沉着冷静。
他在宋忱面前停下来，抱着手舒懒地瞥了一眼，话却是对着太后说的：“朕听说宋家公子来了，便也来母后这儿凑个热闹，不知母后欢不欢迎？”
宋忱在宫里见过他几次，印象中他与太后并不合，很少主动过来，听到他的话，不禁有些诧异。
太后心中冷笑一声，长大了就是翅膀硬。薛霁卿近来在朝堂上锋芒毕露，从前她不将对方放在眼里，现在却不得不与他虚以委蛇，她面上未有丝毫破绽：“你难得来一趟，本宫自然是欢喜的，坐吧。”
薛霁卿神色不变，命宫人添了副碗筷。
宋忱又坐了回来，两人在饭桌上你来我往，说着他听不懂的话语，暗流涌动，他自顾自地吃完饭，静静坐在一边。
薛霁卿的话头不知怎么转到了他身上，打趣道：“小公子新婚燕尔，不与夫君多聚聚，怎么舍得跑来宫里啊？”
宋忱面色绷紧了，他知道自己和谢时鸢的婚约就是皇帝赐的，不太清楚该用什么样的态度面对他，最后只结结巴巴说了句：“我夫君他……他很忙。”
薛霁卿忍不住笑了，宋忱脸跟着一红，似乎觉得逗弄他好玩，他又接着说：“你夫君如今是朕的得力助手，确实很忙。”
宋忱连连点头。
“不过……”薛霁卿话头一转，洋装恼怒，“再忙也要有个限度，怎么能抛下夫人呢，看来朕得收拾收拾他了。”
宋忱慌了，忙摆手，不敢反驳他，说话也不利索，最后只得看向太后，面带求助。
太后看出他的窘迫，打起圆场：“行了，忱儿不禁逗，你莫要惹他了。”
薛霁卿轻挑眉头，果然没再说话。
太后吃好了，把筷子放下，双手交叠在腹前，借机提起另一事：“陛下也老大不小，本宫方才见你谈起婚姻很是欣然，不如让钦天监批个命，或是让适龄贵女参加选秀？后宫空寂，这些事情该提上日程了。”
薛霁卿手一顿，眼神渐深，显然太后已经不满意他这个不听话的傀儡了。大多不好掌控就想换个小的，若从了她的意，届时新妃诞下皇子，焉有他的活路。
这回算是搬起石头砸了自己的脚，他若无其事盛了碗粥：“儿臣尚封妃的打算，此事再议吧。”
太后估计也没想让他一下就答应，闭起双目不咸不淡嗯了一声。
薛霁卿没别的事，用完膳就离开了，宋忱见太后兴致不高，也跟着请退。
等殿里人影空了，太后才睁开眼，脸色有些阴沉，向着心腹伸手，全公公忙扶她起来，听见她不怒自威的声音：“你可听见陛下说的话了？”
全公公低下身子，恭恭敬敬：“请娘娘指教。”
太后凉凉瞥了外面一眼：“他不过得了个世子，就迫不及待跑来本宫面前炫耀，到底是黄毛小儿，不成气候。”
全公公沉吟问：“娘娘想？”
太后轻轻一笑，抬起自己的手指左右看了看，眼里闪过势在必得：“镇北侯世子手握重兵，做一个区区中尉岂不屈才？他既然娶了我宋家的人，那就合该为本宫做事，若是成了本宫的人，本宫自然不会亏待他。”
全公公：“可需要奴才前去敲打一二？”
太后抬手轻飘飘制止了：“不必，凡事讲究先礼后兵。下次忱儿带他来时，好好招待他，高官厚禄，一无所有，聪明人知道怎么选，若他不识好歹……”
大殿里，几株盛开的木芙蓉红得滴血，太后一句话轻描淡写决定了别人生死：“便想办法把谢家军夺过来，让他去陪老侯爷吧。”
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