主殿书房内，气氛凝重如铁。
胥负手立于巨大的军事沙盘前，背对着门口，墨色的常服勾勒出紧绷的脊线。岩管家垂首肃立一旁，空气中弥漫着尚未散尽的、极淡的血腥气与肃杀之意。
沈彻踏入书房时，感受到的便是这几乎令人窒息的低气压。他收敛心神，稳步上前，垂首行礼：“大人。”
胥缓缓转过身。他脸上没什么表情，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着冰冷的怒意，如同暴风雪前的海面。他的目光在沈彻身上扫过，锐利得仿佛能剥开皮肉，直窥内里。
“你来了。”胥的声音低沉，听不出情绪，却带着无形的重量，“方才府中进了几只老鼠。”
沈彻心头微凛，保持沉默，等待下文。他确实听到了示警钟声和骚动，但具体发生了什么，并不清楚。
“目标明确，分作两路。”胥踱步到书案后坐下，指尖敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，“一路，试图潜入澄翼阁。”
沈彻猛地抬眼！目标是……他？一股寒意瞬间从脊椎窜上。他立刻联想到庄园的调查，华璃的异常，以及那本奇异的册子。
胥捕捉到他眼中一闪而过的惊愕与瞬间的恍然，眸色更沉：“另一路，目标在此处，主殿。”
是声东击西？还是双管齐下？沈彻的大脑飞速运转。针对他的刺杀，可以理解为他最近的调查触动了某些势力的神经。但为何同时要刺杀胥？是为了制造更大的混乱，还是……有更深层的原因？对方似乎急于同时抹去他们两者。
“刺客身手利落，训练有素，非寻常死士。”岩管家在一旁补充道，声音平稳，“潜入澄翼阁的三人，被少爷院外的暗卫及时发现，已尽数伏诛，留了一个活口，正在审问。冲击主殿的五人，两人被当场格杀，三人重伤被擒。”
胥的目光再次落在沈彻身上，带着审视：“你可知，为何会有刺客针对你？”
沈彻深吸一口气，迎上他的视线，将自己所知和盘托出：“我怀疑与庄园穗禾一事有关。今日我刚查到细足管事手下心腹亚雄可疑，当晚便有刺客上门。时机太过巧合。而且……”他顿了顿，声音更低，“或许，也与我近日在书房发现的某些……‘不寻常’之物有关。”他没有直接点明册子，但他知道胥懂。
胥冷哼一声，指尖敲击桌面的动作停下：“看来，有人是嫌命太长了，手也伸得太长了。”他语气平淡，却蕴含着冰冷的杀意。“岩，审问结果如何？”
岩管家躬身：“冲击主殿的刺客嘴很硬，暂时还未撬开。但潜入澄翼阁那名活口，在精神压迫下，吐露了一个名字——‘灰鼠’。”
“灰鼠？”胥微微蹙眉，“帝都地下情报贩子，还接些脏活的那个？”
“是。据那刺客交代，他们是受‘灰鼠’雇佣，任务是……掳走沈少爷，若事不可为，则就地格杀。”岩管家说到最后，声音愈发低沉。
掳走？格杀？沈彻背后泛起一丝寒意。对方不仅要阻止他调查，还想要他的命！而且，雇佣的是帝都地下势力，而非直接动用府内或某方贵族的私兵，这增加了追查的难度，也显得更加阴险。
“灰鼠……”胥重复着这个名字，指尖无意识地在桌上划了一下，留下一道浅浅的印痕，“看来，本座离府几日，帝都的这些臭虫，是忘了被碾死的滋味了。”
他抬眼，看向沈彻，目光如炬：“你怕吗？”
沈彻握了握拳，指甲掐进掌心，带来细微的刺痛，让他保持清醒：“怕。但更想知道，是谁如此迫不及待地想要我的命，甚至……不惜同时触怒大人。”他将自己与胥放在了同一阵营，点明了刺客的双重目标。
胥的嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，对沈彻的敏锐和镇定流露出些许认可：“很好。既然对方已经亮出了爪子，我们自然要连根剁掉。”
他站起身，走到沈彻面前，高大的身影带来强烈的压迫感。他没有像之前那样触碰沈彻，只是用那双洞察一切的眼睛凝视着他：“从现在起，你身边会加派双倍暗卫。没有我的允许，不得擅自离开府邸核心区域。”
这是保护，也是软禁。沈彻明白，在揪出幕后黑手之前，他的行动将受到极大限制。他需要这份保护，但也警惕着这保护之下的束缚。
“是。”他低声应道。
“庄园那边，让石砚继续查，你通过岩遥控即可。”胥继续下令，条理清晰，“府内，华璃那边，我会亲自处理。你暂时不要与他正面冲突。”
亲自处理？沈彻心中一动，胥是要对华璃动手了吗？这效率，快得惊人。
“至于‘灰鼠’……”胥的眼中闪过一丝厉色，“岩，你去安排。天亮之前，我要知道是谁，通过什么渠道，联系的‘灰鼠’。本座倒要看看，是哪只手，敢伸这么长。”
“是！”岩管家领命，立刻转身离去，脚步无声却迅捷。
书房内再次只剩下胥和沈彻两人。烛火跳跃，将两人的影子投在墙壁上，纠缠晃动。
危机暂时解除，但那种紧绷的氛围并未消散。胥就站在沈彻面前，距离近得能感受到彼此呼吸的温度。他身上那股混合着冷冽气息与淡淡血腥味的压迫感，几乎让沈彻喘不过气。
“今日，”胥忽然开口，打破了沉默，目光依旧锁着沈彻，“遇袭之时，你在做什么？”
沈彻微微一怔，如实回答：“在房中……思考庄园之事，以及，翻阅大人准我查看的典籍。”他避开了直接说研究册子，但意思已到。
“没有惊慌失措，没有贸然外出探查，还算沉得住气。”胥的语气依旧平淡，但那双紧盯着沈彻的眼睛里，却仿佛有暗流涌动，“记住这种感觉。死亡，有时候离得很近。想要活下去，活得有尊严，就要比别人更快，更狠，更聪明。沉不住气的虫，往往死得最早。”
他的话语如同冰冷的锤子，敲打在沈彻的心上。这并非夸奖，而是告诫，是强者对弱者在危机中生存法则的灌输。
“我明白。”沈彻的声音有些干涩。他确实后怕，自己如今虽经训练，身手灵活不少，但到底时日不长，恐怕还是难以与训练有素的雌虫杀手抗衡。若没有胥提前布下的暗卫，此刻他恐怕已是一具尸体。
胥的目光缓缓下移，掠过沈彻微微起伏的胸膛，最后定格在他紧握的拳头上。那拳头因为用力而指节泛白。
“手，松开。”胥命令道。
沈彻一怔，下意识地松开了拳头，掌心留下了几个深深的指甲印。
胥忽然伸出手，不是触碰，而是虚空拂过沈彻的手掌上方，一股温和却不容抗拒的精神力流淌而出，如同暖流，瞬间抚平了那刺痛，也驱散了他掌心因紧张而沁出的冷汗。
这举动太过突然，也太过……亲密。与之前浴室中带着侵略性的触碰不同，这一次的精神力抚慰，带着一种难以言喻的、近乎呵护的意味，仿佛在安抚受惊的幼兽。
沈彻身体僵住，心跳再次失控。这股力量温和而强大，与他玉佩的清凉感不同，带着胥独有的、霸道而冷冽的气息，却奇异地……驱散了些许他心底的寒意。
胥收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他后退一步，拉开了两人之间过于危险的距离。
“回去休息。”他转过身，重新面向沙盘，声音恢复了惯常的冷硬，“今夜，不会再有事了。”
沈彻看着他那挺拔而孤直的背影，心底涌起一股复杂难言的情绪。有劫后余生的庆幸，有对幕后黑手的愤怒，有对自身弱小的不甘，还有……一丝对眼前这个雌虫难以捉摸态度的困惑，以及那精神力抚过掌心时，挥之不去的、奇异的感觉。
“是。”他最终只是低低应了一声，躬身行礼，退出了书房。
走在回澄翼阁的路上，夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。四周寂静，但沈彻能清晰地感觉到，暗处多了许多道注视的目光——那是胥派来保护与监视他的暗卫。
回到澄翼阁，阿青和阿叶脸色苍白地迎上来，显然也被今晚的变故吓得不轻。
“少爷，您没事吧？听说有刺客……”阿青的声音带着哭腔。
“没事。”沈彻安抚地拍了拍他的肩膀，“虚惊一场。去准备些安神茶。”
将两个惊魂未定的亚雄打发去休息后，沈彻独自坐在窗边，毫无睡意。
刺客，“灰鼠”，华璃，细足，蚀根草……这些线索如同乱麻，纠缠在一起。但胥的介入，像一把快刀，强行斩开了这团乱麻。他直接对上了隐藏在幕后的黑手，并且，似乎已经有了明确的目标。
胥会如何“亲自处理”华璃？那个“灰鼠”，又能吐出多少有用的信息？
还有……胥刚才那片刻的、近乎温和的举动，是什么意思？是强者对弱者下意识的怜悯，还是……别的什么？
沈彻发现，自己越来越看不懂胥了。这个雌虫就像一口深不见底的寒潭，你以为看到了他的情绪，下一刻却又被更深的迷雾笼罩。
他下意识地摩挲着掌心，那里似乎还残留着那股温和精神力的触感。这感觉，与玉佩传来的清凉不同，带着胥独有的、霸道而冷冽的气息，却奇异地……让人心生一丝不该有的贪恋。
不，不能沉迷。沈彻猛地摇头。胥是危险的，他的庇护是有代价的。自己必须尽快强大起来，无论是自身的实力，还是掌控局面的能力。
他想起那本册子，想起上面记载的、与众不同的精神力运行路径。或许，那才是他真正安身立命的根本。
就在他思绪纷乱之际，窗外传来极轻微的、三长一短的叩击声——是石砚与他约定的暗号。
沈彻精神一振，立刻走到窗边，压低声音：“进来。”
一道黑影如同狸猫般悄无声息地翻窗而入，正是石砚。他脸上带着奔波后的疲惫，但眼神晶亮。
“少爷，有重大发现！”石砚的声音带着压抑不住的激动，“我们沿着废弃排水口追踪，在城外十里处的一个废弃猎户木屋里，找到了那个失踪的亚雄！”
沈彻心头一跳：“人呢？”
“死了。”石砚语气沉了下去，“我们找到他时，尸体已经凉了，是被利刃割喉，一刀毙命。看手法，很专业。”
灭口！果然如此！
“不过，”石砚话锋一转，“我们在木屋的角落里，找到了这个！”他小心翼翼地从怀中取出一个小巧的、沾着泥土的金属片，看起来像某种饰品或信物的碎片，上面似乎还刻着模糊的纹样。“这东西，就掉在尸体旁边，很可能是在挣扎时从凶手身上掉落的！”
沈彻接过那金属碎片，触手冰凉。上面的纹样很奇特，并非常见的虫族花纹，反而像某种……扭曲的藤蔓，缠绕着一只眼睛。
这纹样，他从未见过。
“还有，”石砚继续汇报，“根据岩管家那边刚刚传来的消息，那个‘灰鼠’……死了。”
“什么？”沈彻愕然抬头。
“就在刺客行动失败后不到一个时辰，‘灰鼠’在他经营的地下赌场里，‘意外’暴毙。据说是与人争执，被失手打死的。但时间点太巧了。”
线索，又断了。幕后之虫，反应极其迅速，下手狠辣，毫不拖泥带水。
沈彻握紧了手中的金属碎片，指尖因用力而微微发白。对方显然是一个组织严密、势力庞大的对手。华璃，恐怕也只是一枚随时可以舍弃的棋子。
他将金属碎片递给石砚：“想办法查查这个纹样的来历。小心，不要暴露。”
“是！”石砚将碎片收好，犹豫了一下，又道，“少爷，胥大人那边……似乎有动静。我回来时，看到华璃少爷院子方向，灯火通明，好像……被亲卫围住了。”
胥开始动手了！
沈彻走到窗边，望向华璃院落的方向。夜色中，那里果然亮如白昼，隐隐有呵斥与哭喊声传来，打破了夜的宁静。
一场府内的清洗，已然开始。
而他自己，身处漩涡中心，手握零星线索，面对未知的强敌，背后是心思难测的胥。
这盘棋，越来越凶险了。
但他知道，自己已无路可退。
作者有话说
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第11章 暗夜杀机
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