路过陆念慈的小床时，孩子突然哼唧了一声，白慈的脚步顿住。
她回头看了一眼，月光下，小家伙皱着眉头翻了个身，又沉沉睡去。
她眼底没有丝毫犹豫，转身走向房门。
门栓是木头做的，年久失修，转动时发出 “吱呀” 一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
白慈屏住呼吸，等了片刻，见屋里没有动静，才敢慢慢拉开门。
寒风卷着雨沫子灌进领口，让她忍不住缩了缩脖子。
院门外的积水没过脚踝，踩上去发出 “哗哗” 声，每一步都像踩在她紧绷的神经上。
她记得陆征说过，西边山口是出村最隐蔽的路。
她深吸一口气，辨明方向，毅然走进茫茫夜色中。
怕脚印会暴露行踪，白慈特意绕着村子边缘走，尽量踩在枯草丛生的地方。
寒风吹得她脸颊生疼，腹中隐隐传来坠痛，她咬着牙强撑着，不敢有丝毫停留。
身后的村庄渐渐变成模糊的黑影，她的心却没有半分轻松，反而更加警惕 —— 她太了解陆征了，那个偏执的男人发现她逃跑后，一定会发疯似的追来。
走了大约一个时辰，她来到西边山口。
这里果然如陆征所说有许多凹凸不平的石子路。
清晨的薄雾还没散尽，沾在车帘上，湿漉漉的，像白慈眼底未干的泪。
马车碾过青石板路，发出规律的 “嗒嗒” 声，将山村的轮廓越甩越远，也将那个炊烟袅袅的院子、那个沉默高大的身影，彻底抛在了身后。
她掀开一点车帘，望着远处朦胧的山峦，指尖紧紧攥着怀里那卷泛黄的布帛。
布帛上是白砚的字迹，歪歪扭扭的，却透着熟悉的温和 —— 是上次在流放营，他趁陆征不在，偷偷塞给她的，当时她只当是哥哥随手写的家常，此刻借着晨光展开，才看清角落里画着的简易地图，终点是他们的故里城池。
“若传急信，非为求救，实为辞行。”
白慈的指尖抚过那行小字，喉咙发紧。她其实早就该懂的。
她和白砚从小就有个约定：报喜不报忧。无论是小时候在爹娘面前藏起挨打的伤痕，还是后来他流放、她远嫁，书信里永远只有“安好”“勿念”“山野有鲜笋”“村头花开了”。
他们说过，除非生死关头，绝不传递半分坏消息。可这次的信不同，“高烧不退”“粮草断绝”“咳血不止”—— 字字都在喊 “救命”，喊得那样急，急得像在催她赴约。
她怎么会不懂？那是哥哥在说：“小妹，来见我最后一面。”
流放营的记忆涌上来，清晰得像昨天。
白砚躺在木板上，脸色蜡黄，却笑着给她讲流放地的趣事，说春天有漫山的野花，说同营的大叔会编草蚱蜢。
他拉着她的手，指尖瘦得硌人，却反复摩挲她的手腕，说：“小妹瘦了，要多吃点。”
他还偷偷塞给她一小包晒干的桃花瓣，“故里的桃花，泡水喝安神。”
当时她只觉得心酸，此刻才惊觉那份反常的平静。他根本没提治疗，没说想活下去，只是拼命地看她，看她的脸，看她的手，看她隆起的小腹，像要把她的样子刻进骨子里。
他甚至故意提起小时候的糗事，逗得她笑出泪来，最后轻声说：“小妹，你要好好的。”
原来那不是叮嘱，是告别。
他早就不想活了。三年流放磨掉了他的筋骨，也磨掉了对未来的盼头，可他放心不下她 —— 那个被困在乱世边陲、被陆征牢牢攥在掌心里的妹妹。
他知道陆征的偏执，知道她走不了，所以只能用自己的命做饵，布下这局棋。
传信让她心急如焚，逼陆征松口带她去流放营；见面时不动声色地塞给她地图和桃花瓣，那是故里的信物，是“回家”的暗号
最后用一场“咳疾加重”的死讯，让陆征不得不离开山村，去带回他的尸体 —— 他算准了陆征的责任感，算准了他对她的紧张，更算准了，这是她唯一能逃跑的机会。
马车颠簸着穿过隘口，雾气渐渐淡了，阳光漏下来，落在布帛上的桃花瓣标本上，泛出浅淡的粉。
白慈将布帛紧紧按在胸口，那里能感受到心脏的跳动，沉重而有力，每一下都像是在说：“别辜负。”
她对不起陆征吗？或许吧。那个在风雪里把她护在怀里的男人，那个在流放营外守了整夜的男人，那个看着她时眼底藏着火焰与温柔的男人……
可她更不能辜负白砚。哥哥用一条命铺出的路，她若不走，便是对那份牺牲最残忍的亵渎。
她想起离开前，陆征收拾行囊的背影。他高大的身影在晨光里显得有些单薄，指尖反复摩挲着那把陪他打猎的长刀，像是在压抑什么。他没回头看她，只是低声说：“在家等我，照顾好念念，也照顾好自己。”
他不知道，这句话里的 “家”，早已不是她想要的归宿。
他更不知道，他一心要带回的那具尸体，藏着怎样深沉的算计，而他拼命想留住的女人，正借着他的离开，奔向与他截然相反的方向。
马车忽然停了，车夫在外喊：“姑娘，前面过了河就是官道，往南走便是故里城了。”
白慈深吸一口气，将布帛仔细折好，塞进贴身的衣襟里。
那里还藏着另一样东西 —— 是白砚刻的桃木簪，上次见面时他插在她鬓角的，说 “桃木辟邪”。此刻木簪贴着心口，温热的，像哥哥的手，在最后推了她一把。
她掀开车帘，跳下车。清晨的风带着水汽，吹在脸上微凉，却让她头脑清醒。官道延伸向远方，尘土飞扬里，藏着她从未有过的自由。
“往南走，不用停。” 她对车夫说，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。
车夫赶着马车继续前行，车轮碾过尘土，留下两道清晰的辙痕。
白慈站在路边，回头望了一眼山村的方向，那里早已被晨雾吞没。
她知道，陆征发现她不见时，一定会暴怒，会发疯似的追来，可她不能停。
哥哥用生命换的机会，她要牢牢抓住。
她抬手摸了摸鬓角，那里空空的，桃木簪被她攥在手心，硌得掌心生疼。疼也好，疼才能让她记住，这份自由有多沉重，有多滚烫。
“哥，我走了。” 她对着风轻声说，眼泪终于落下来，砸在尘土里，瞬间洇开一小片湿痕，“我会回故里，会好好活着，带着你的那份一起。”
风卷起她的衣角，带着山野的气息，也带着远方的味道。
白慈转过身，一步一步踏上官道，背影在晨光里拉得很长，坚定得没有一丝犹豫。
身后是她逃离的过往，是陆征的目光、念念的笑声、山村的炊烟。
身前是未知的前路，是哥哥的牺牲、故里的旧梦，和一条用生命铺就的、属于她自己的归途。
雾彻底散了，阳光洒满大地，照亮了她脚下的路，也照亮了掌心那枚刻着桃花的桃木簪 —— 那是哥哥的牵挂，也是她的新生。
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