清晨的露水还没干透，白慈刚打开院门，就见对街包子铺的蒸笼冒起白茫茫的热气。
卖包子的小哥正踮着脚掀蒸笼盖，竹编的盖子一抬，金黄的包子在雾气里若隐若现，肉香混着面香飘了过来，勾得她肚子轻轻叫了声。
“白姑娘早啊！” 小哥的声音带着少年人的清亮，他转过身时，额前的碎发还沾着水汽，鼻尖冻得红红的。
这小哥姓李，街坊都叫他阿李，生得眉清目秀，双手却布满薄茧，一看就是常年干活的样子。
他独自经营着这家小小的包子铺，每天天不亮就起来和面，是这条街上起得最早的人。
白慈笑着点了点头，扶着腰慢慢往集市走。
六个月的身孕让她走路时不得不微微后仰，裙摆下的脚踝还有些浮肿，每走一步都带着沉甸甸的暖意。刚走没两步，就听见身后传来急促的脚步声。
“白姑娘，等等！” 阿李手里捧着个油纸包追了上来，包子的热气透过纸包渗出来，烫得他指尖不停摩挲，“今天做了甜口的豆沙包，想着你或许爱吃，给你留了两个。”
他把纸包往白慈手里塞，耳根悄悄红了，眼睛却不敢看她。
白慈愣了愣，刚要掏钱，就被阿李按住了手。他的手掌温热，带着面粉的粗糙感：“不用不用，送你的。” 说完就像被烫到似的缩回手，转身快步跑回包子铺。
白慈低头看着手里温热的纸包，豆沙的甜香从纸缝里钻出来。
她摸了摸肚子，轻声笑道：“看来我们今天有口福了。”
胎动轻轻传来，像是在回应她的话。
这已经是阿李第三次送包子了，第一次说是 “做多了怕浪费”，第二次说 “肉馅的补身子”，每次都找些蹩脚的理由，却让这清晨多了份暖意。
傍晚收摊时，阿李又提着半笼包子出现在院门口。
他今天穿了件洗得发白的蓝布衫，头发梳得整整齐齐，手里还攥着朵路边摘的小雏菊，见白慈开门，慌忙把花往身后藏，脸颊红得像蒸笼里的包子。
“今天剩下几个菜包，扔了可惜。”
他把包子递过来，眼神躲躲闪闪，“陈婆说孕妇得多吃蔬菜，这里面有青菜和豆腐。”
说话间，藏在身后的小雏菊还是露了出来，黄色的花瓣在他指尖轻轻颤动。
白慈看着他窘迫的样子，忍不住笑了起来。这小哥心思单纯得像张白纸，那些藏不住的小心思都写在脸上。她接过包子，指了指他身后的花：“那朵花挺好看的，是给我的吗？”
阿李的脸 “腾” 地红到了耳根，他把花递过来，声音细若蚊蝇：“路上看见的，觉得好看就……” 话说到一半就说不下去了，转身就要跑，又被白慈叫住。
“包子钱还是要给的。”
白慈从兜里摸出两个铜板，不由分说塞进他手里，“不然下次我可不敢收你的包子了。”
她看着阿李手里的铜板，又看了看他泛红的眼眶，纯粹得让人心软。
阿李攥着铜板站在原地，看着白慈转身回院，直到院门关上才难过了起来。
面团在他手里被揉得筋道，蒸汽氤氲中，他看着钱匣里慢慢积攒的铜板，心里却泛起说不清的酸涩。
这些钱是他起早贪黑攒下的，原想着能娶个踏实的媳妇，可自从遇见白慈，这个念头就悄悄变了。
他知道自己配不上她。
白慈说话时总是轻声细语，连递东西都会微微欠身，手指纤细干净，不像他满是老茧。
她会对着院子里的花草轻声哼唱，那些调子温柔得像月光，而他只会喊着 “包子出炉嘞”。
她看他时眼神清澈坦荡，可他总觉得自己满身面粉味。
有时候他躲在包子铺的门后，看着白慈傍晚坐在院里缝衣裳。
她的坐姿端正，哪怕只是简单的动作，也透着说不出的雅致。
晚风拂起她的发丝，露出纤细的脖颈，夕阳落在她握着针线的手上，连针脚都走得均匀好看。
阿李摸了摸自己粗糙的手掌，上面布满了冻疮和裂口，连拿针都嫌笨拙，更别说绣出那样温柔的针脚了。
摸了摸兜里的铜板，又看了看手里的小雏菊，把花小心翼翼地别在胸前，脚步轻快地往家走，连脚步都带着蹦跳的节奏。
接下来的日子，送包子成了阿李每天的功课。
有时是刚出锅的肉包，有时是热腾腾的菜包，偶尔还会做些红糖发糕，说是 “给未来的小孩子补补”。
每次送完包子，他都要在门口站一会儿，听着院里传来白慈轻轻哼唱的歌谣，才恋恋不舍地离开。
陈婆看出了端倪，坐在院里晒太阳时笑着打趣白慈：“阿李这孩子不错，能干又老实，就是脸皮薄了点。”
她看着对街忙碌的身影，“他爹娘去年染病死了，一个人撑着包子铺不容易，心里却热乎着。”
白慈低头缝着婴儿的小鞋子，嘴角带着温柔的笑意。
她何尝看不出阿李的心思，只是这份明朗，不该为她停留。
夜里躺在硬板床上，白慈摸着凸起的小腹轻声叹息。
铜镜里映出的容颜依旧清丽，孕期的圆润更添了几分柔和，眉眼间的温柔或许真的让少年动了心。
可她清楚，这份吸引力带着太多虚幻 —— 偶然窥见的安稳，困境中突如其来的温柔，都容易让人心生错觉。
“他只是没见过多少人。” 白慈对着肚子轻声说，胎动轻轻传来，像是在回应她的思绪。
阿李这样干净的少年，该配一个能陪他日出而作、日落而息的姑娘，一起守着包子铺，看蒸汽里升起的烟火人生，而不是被她这满身故事的过客牵绊。
这天白慈去包子铺买包子，刚好撞见阿李在和面。他挽着袖子，露出结实的小臂，面团在他手里听话地旋转，汗水顺着他的下颌线滑落，滴在面粉里晕开小小的痕迹。见白慈进来，他手里的活计都慢了半拍，连和面的力道都轻了许多。
“今天想要什么馅的？” 阿李的声音带着笑意，眼睛亮晶晶地看着她，“我新做了莲蓉包，甜而不腻，适合你吃。” 他手脚麻利地包着包子，手指灵活地捏出好看的褶子。
白慈看着他认真的样子，只是笑着说：“那可得麻烦你了。”
阳光透过窗户照进来，落在阿李带着笑意的脸上，也落在白慈温柔的眉眼间，包子的香气在小小的铺子里弥漫，带着岁月静好的味道。
傍晚回家时，白慈的竹篮里装着阿李送的莲蓉包，手里还攥着他硬塞给的一小袋红糖。
夕阳把她的影子拉得很长。
故里城的戏楼总在午后热闹起来。
锣鼓声从街角传来时，白慈正把最后一针缝在婴儿的小肚兜上。
陈婆端着刚晒好的艾叶走进来，鼻尖动了动：“闻着没？戏楼那边飘来的糖炒栗子香，今天准是唱《桃花扇》。”
白慈把肚兜叠好放进木箱，指尖还残留着丝线的温度：“我去买点栗子，听说对孕妇好。”
她特意换了件素色布裙，用布带在腰间松松系了个结，遮掩着愈发沉重的孕肚，镜中映出的身影温婉柔和。
戏楼前的广场挤满了人，卖糖画的老汉吹着糖人，糖丝在阳光下闪着晶莹的光；捏面人的艺人手指翻飞，转眼间就捏出个栩栩如生的花旦；糖炒栗子的铁锅里噼啪作响，甜香混着煤烟味在空气里弥漫，烟火气呛得人鼻尖发痒。
白慈慢慢走着，手指无意识地摩挲着袖中的竹牌。
那是块刻着缠枝莲的竹牌，边缘被摩挲得光滑，是白砚留下的信物，也是与京城联系的凭证。
她走到卖栗子的摊位前，老板正吆喝着称重，铁皮秤盘在手里晃悠，发出清脆的碰撞声。
“来两斤栗子。” 白慈的声音被周围的喧嚣吞没，她弯腰付钱时，袖中的竹牌悄悄滑进摊位下的暗格里。
老板接过铜钱的手顿了顿，指腹不经意间划过她的指尖，留下一道极淡的凉意 —— 那是沾着露水的暗号。
“姑娘稍等，给你挑些热乎的。” 老板低头装栗子，帽檐压得极低，遮住了眼底的神色。
他的手指粗壮黝黑，装栗子时却异常麻利，纸袋封口时特意折了个三角记号。
白慈接过纸袋，指尖传来温热的触感，混着栗子的甜香，心里却泛起一丝凉意。
戏楼里已经开戏了，咿咿呀呀的唱腔透过门窗飘出来。
白慈站在廊下，看着台上水袖翻飞的花旦，忽然想起原主记忆里的京城戏楼 —— 那里的戏台铺着猩红地毯，台下的茶盏是描金的，连喝彩声都比故里城文雅几分。可如今，只有这小城里的烟火气最能藏住心事。
“白姑娘也来看戏？” 阿李的声音从身后传来，他手里提着个食盒，脸颊被风吹得通红，“刚做的桂花糕，想着你或许爱吃。”
他的目光落在她手里的栗子上，又慌忙移开，眼神躲闪着不敢与她对视，像只受惊的小鹿。
白慈接过食盒，指尖触到他粗糙的掌心：“谢谢你，正好饿了。”
她打开食盒，桂花的甜香扑面而来，糕饼上还印着小小的桃花纹，看得出费了不少心思。
戏楼里的锣鼓声突然变得急促，花旦的唱腔陡然拔高，像是在诉说着即将到来的变故。
阿李挠着头站在一旁，看着她小口吃着糕点，嘴角沾着点桂花屑，想说些什么，却被突然响起的喝彩声打断。
他看着白慈温柔的侧脸，在戏楼的光影里忽明忽暗，心里那点酸涩的喜欢又悄悄冒了出来，却不敢再多说一句。
“我该回去了，陈婆该担心了。”
白慈把最后一块糕点放进食盒，将食盒递还给阿李，“替我谢谢陈婆，艾叶茶很好喝。”
她转身离开时，特意看了眼卖栗子的摊位，老板已经收摊了，暗格里的竹牌早已不见踪影。
回去的路上，暮色渐渐沉了下来。
家家户户的烟囱里冒出青烟，饭菜的香气在街巷里弥漫，孩子们追着打闹，笑声清脆得像银铃。
可白慈却觉得这烟火气里藏着一丝异样 —— 街角的巡逻兵卒比往常多了两倍，卖菜的老汉眼神警惕地打量着过往行人，连空气都仿佛凝固了。
走到巷口时，她看见个陌生的货郎正在与陈婆说话。
货郎的担子上插着几支珠花，颜色鲜艳得有些刺眼。陈婆接过一支珠花，指尖在花蕊上轻轻一捻，货郎便收拾担子转身离开，脚步匆匆，很快消失在暮色里。
“这货郎的珠花倒是新鲜。”
陈婆把珠花递给白慈，眼角的痣在暮色里若隐若现，“说是京城新出的样式，可贵了。”
白慈接过珠花，指尖触到花蕊里的硬物，那是卷成细条的纸条，被蜡封在里面，带着淡淡的墨香。
夜风突然起了，吹得院门口的灯笼摇晃起来，光影在墙上投下扭曲的影子。
白慈把珠花插进发髻，转身回屋时，瞥见远处的城楼上多了几个黑影，正警惕地望着城外的方向。
戏楼的锣鼓声不知何时停了，整座城安静得有些诡异，只有风吹过树梢的呜咽声，像是暴风雨来临前的预兆。
陈婆把刚炒好的南瓜子放在桌上，嗑瓜子的声音在寂静的院里格外清晰：“看这天色，怕是要下雨了。”
白慈摸着小腹，胎动忽然变得频繁起来，像是在回应着这风雨欲来的紧张气氛。
她知道，从戏楼传出消息的那一刻起，这短暂的安稳就已经结束了，一场更大的风暴正在悄然酝酿。
夜色渐深，白慈坐在窗前，借着月光拆开珠花里的纸条。
上面只有寥寥数语，字迹潦草却有力：“京中异动，可归。”
墨迹在纸上晕开，像一朵悄然绽放的墨花，预示着即将到来的风雨。
她把纸条凑到烛火前，看着它化为灰烬，随风飘散在夜色里。
窗外的风声越来越紧，院中的野菊被吹得东倒西歪。
白慈摸了摸肚子，轻声说：“别怕，娘会保护你。”
远处的城楼上突然亮起火把，火光在夜色里连成一片，像一条蛰伏的火龙，随时可能吞噬这座看似平静的小城。
风雨欲来，山雨满楼，乱世的棋局才刚刚开始。
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