女王气若游丝，说着礼节性的问候，像张断了弦、还在嗡鸣的琴。
莫含章垂首应和，但这里实在太热，不过片刻，一滴汗从她鬓角滑下，落到白如雪地的石砖上。
这时，帘中的斯诺出声了。
“母亲，既然您已经同意，请您择日设宴，宣布我和莫玉正式订婚。”
他向女王说完，缓缓起身，挑起帘幕，对上切斯特的冷视。
“如果宫中有经济困难，不能举办宴会或舞会，请亲王殿下——代我在枢密会议上宣布，也可以。”
年轻王子的面庞被热意蒸红了，他的黑眼睛里似乎也流动着血。
切斯特却像不受温度影响，肤色仍然苍白如纸。
他瞥了眼莫含章，道：“斯诺，陛下有说同意吗？”
斯诺静静陈述：“母亲已将决定权交给我。”
“但我不同意。”
切斯特坐到沙发上，瞬间，沙发旁的玻璃花瓶就凝上了一层水雾。
他一边示意莫含章在旁同坐，一边问：“莫小姐，你有多少诚意做雪伦的王妃？”
莫含章没有坐。
她知道切斯特想试探她的实力。
实际上，如果她和王子已经达成同盟，无论她与王子订婚与否，甚至无论切斯特阻拦与否，对于他来说，她都是一样可憎的敌人，好好研究如何对付，才是要真正考虑的事。
当然，如果他觉得她和王子订婚还意味着别的，得另当别论。
“我不懂亲王的意思……难道在雪伦，新娘在婚前要向新郎家里赠礼，以示诚意？”
切斯特挑眉：“这倒不——”
“我愿意入乡随俗。”莫含章打断道，“我在乌目国有一座稀金矿山，愿意无偿赠予雪伦王室一半股份；我也会为雪伦申请运河通航权、港口优惠、科学联盟会员国席位、天恒国家银行的贷款、资助、合作优先权益。而且，雪伦不会被要求放弃任何主权。”
她的语气一点也不傲慢。
但句句直指真相：小国和帝国之间的距离如同天堑，它们面对帝国，除了摇尾乞怜，没有更好的选择，帝国给它们一些残羹冷炙，它们就能扶摇直上。
斯诺垂下眼，说着“母亲，请您见谅”，退离了女王的白帐。
而莫含章不考虑真相与否，她只是在告诉切斯特：面对她时，必须考虑到天恒的强大国力。
“天恒是你的故国，我无法否认她十分强大。”切斯特不置可否，又问，“你又如何保护你的‘新国’？你没有武器，没有士兵和将领。”
问她有没有军事力量？
就算她真有，也不可能在这里和盘托出。
她轻轻略过：“亲王殿下，战争是一项重罪。”
“只有无知者和伪善者会这么说，莫小姐，而我不认为你是前者。”
切斯特突然站起来。
莫含章对着他冰刀一般的凝视，他身上的寒冷正在向她压来，**师的法术潮抽走了空气，寒冷、酷热和窒息感同时在她身上交缠。
斯诺正要过来，她直觉地打算制止他，迅速抬手，示意他别过来——
下一刻，切斯特扼住了她的喉。
“你诱惑王子斯诺，给出好处，是因为你图谋雪伦的王位！”
“你犯了死罪。”
他冰冷的手指是蚺蛇绞缠，逐渐用力，莫含章眼底没有丝毫动摇。
“切斯特！”斯诺抽出架上的装饰银剑，就要冲过来。
莫含章只是将已抬起的手转了个方向。她用指尖划过切斯特筋骨分明的手背，顺着他的指缝，合上他冰冷的手。
她手心里是汗水，粘腻温热。
切斯特媲美虫蛇的绿眼瞳震了一下。
当她彻底合住了他手背的时刻，他立刻松开了她的脖子——也脱开她的手。
几乎是同一时间，她施出击退术，挑走了斯诺的剑。
银剑叮当落地，室内情势诡谲。
沉默已久的帘幕后，突然传来女王含混的声音。
“斯诺……”
“我还有话……对你说。”
斯诺看了眼莫含章，返回白帐之下。
这一次，他进到了帘幕最深处，跪在塌下，披发的人影慢慢垂下头，对他说了什么，又在他头顶落下一吻。
很快，斯诺走出来。
“女王陛下的命令，一周后，芙拉丽宫举办舞会，宣布王室婚约。”
他静静说完，白色帘幕在他身后微晃，万镜宫里每一寸的白色，都像重叠的丝网，将他的身影网罗。
万镜宫终于要重归死寂了。
斯诺走下来，挽过他未婚妻的手臂，喊了一声“亲王殿下”。
但切斯特没有听到接下来的话，也许一切都在少年王子深藏血色的黑眸里了。
经过他身边时，王子挽着的准王妃侧过头，无声地对他张开唇。
——死罪？
——让你畏惧，就是死罪？
切斯特突然一笑。
她真看得起她自己。
*
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【得分人物：“猎人”·罗礼】
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虽然没有正式宣布，雪伦王宫中已经传出了“天恒留学生莫玉即将成为雪伦王妃”的消息。
莫含章在法术学院处境糟糕。
一是“摄政派”对她的监视越发严密，二是她要和女工保持距离，失去了许多助力。
这时候，她收到了来自天恒的回信。
“阿玉亲启：内阁恰在推进相关民族政策，虽是小族旧事，我略加提及，也都迎刃而解，减刑免罪、抚恤援建等等，一应落实。但有一位在逃重犯，不知其名，是当年在你面前刺杀你姨母的凶手，罪无可赦。”
莫含章从二帝女的记忆档案中找到了这桩刺杀案。
还是孩子时，二帝女常去往几位姨母家做客，有次拜访的姨母是一位北方总督，不巧，就在她留宿期间，一个刺客穿过总督府的森严戒备，杀死总督，又全身而退。
小帝女曾与刺客对视过一眼，不过，隔着障碍物，彼此形貌难辨。
也许罗礼就是这个刺客。
可如果真是他，以这样的刺杀水平，那晚不可能在森林里受伤濒危，他在雪伦技术退步了？还是他体内的剧毒限制了他的实力？
莫含章放下这个问题，继续向下看。
“我将你寄来的东西交由一位大巫查看，问她你所提的问题，暂未得到明确答复，我托一位学者朋友继续调查，她为人可靠，十分重视这个情况，现在把东西送往中心分析了，请你放心。另附一则消息，阁中几位打算设立新的对外合作机构，你所在的北海湾地区也在候选之中。恭请保重。”
根本不能放心，也难以保重。
如果这些东西惊动了天恒插手雪伦，那局势会变得越发复杂。
莫含章将信纸丢入坩埚，抬了抬指尖，信纸瞬间点燃，烧成了灰。灰烬飞舞，她看着桌上的尘影，又想起信中那句“设立新的对外合作机构”。
也许她有一条路……
莫含章抽出一张信纸，汲起特制的加密墨水，开始写回信。
当她收起写满的信纸时，夜色已深，忽然，“叩叩”的敲门声传来。
“莫小姐，是我，艾米莉！”
莫含章打开门，瘦小的邮递女孩被室内的暖光照到，眼睛一亮，接着羞涩一笑，递出一本《乌目乌芳两国地理图解》。
“我来还书，莫小姐。”
莫含章一边接过书，一边皱起眉：“这么晚了你还在外面？那些小路太不安全，我陪你回家吧。”
女孩连忙摆手：“不、不用了，莫小姐，我马上就回去。”
“等等。”莫含章把书放好，走出来锁门，“我带你走大路。”
法术学院的大路是有灯的，艾米莉走在光中，感到一种久违的安全感。
她们这样的女孩没有资格走大路，这是给贵族，和他们的马、他们的狗走的，她们也不能在已经锁了的大门前，高喊守卫为她开门，那只会招来一顿毒打。
而莫小姐不同，她喊来守卫时，他们恭恭敬敬，低声道“莫小姐”和“夫人”。
是了，听说莫小姐会是雪伦唯一的王妃，未来，也就是雪伦唯一的王后。
她和莫小姐天差地别，但有时，艾米莉觉得莫小姐也离自己很近。
——离苦痛很近。
莫小姐始终牵着她的手，艾米莉能感觉到她姿态紧绷，像只等待猎物出现的豹子，等离开学院，走了好一段路，她才稍稍松手，低下身，郑重地问：“艾米莉，谁带你进学院的？”
“是一个样子很奇怪……”她没有说完，向前一指，“就是他！”
莫含章顺着她手指的方向看，一片鬼影般的树木里显出个人形。
这孩子视力惊人。
莫含章看了几秒，才看出那是罗礼。
*
莫含章把艾米莉送回了家，假装投宿于王都郊外的旅馆。
实际上，她给自己施了一个匿形咒，从旅馆后门，向黑森林出发。
午夜，她站在枝叶茂密的枝头，下方一队队法师、步兵经过，踏过闪烁的法术阵。
这是切斯特亲王的队伍，他们正向着森林深处的矿洞进发。
莫含章能置身他们的行动现场，是罗礼要她同行保护他。
她质疑这件事的合理：“事关亲王的机密，我就这样看着？”
“不是事关亲王，而是事关——”罗礼有些不愿说后面的词，“你的未婚夫。”
的确，既然林中动静和亲王毫无关系，矿洞的不明武装最可能从北河行省过来，和白王子的势力有关。
而莫含章作为白王子的未婚妻，救下罗礼又放走了他，才让他能带着亲王的队伍过来。
她的立场错了位，未免太奇怪。
“当然，天恒女人把男人当作政治棋子，才是常理。”罗礼琥珀般的眼睛轻轻眯起，“棋子是不能长牙齿的，不是吗？”
罗礼逻辑自洽。
至于莫含章，她不想损害白王子的利益，只想清楚真相，确保自己的安全。
亲王的队伍步入一层比一层重的黑暗，莫含章和罗礼缀在他们后面。
起风了，无数枝桠狂乱地舞动起来，碎叶向地面哗哗卷来。
明明是春季，夜幕下的森林，萧瑟得像在严冬。
莫含章突然开口：“罗礼。”
“嗯？”罗礼侧首看她。
一片绿叶拂过她额前的黑发，又被风一吹，落入浑噩可怕的黑暗。
“十年前，你是怎么杀死一个总督的？”
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第5章 图谋王位
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