郑太后端着笑：“哀家瞧甲字那艘便不错。”
随即示意身边的大宫女递上荷包。
只是众人心下明白，是因德妃押的这个太后娘娘才跟着押罢了。
这也不意外。
“陛下呢？”郑太后望向贺祁。
贺祁淡淡一笑，让福顺喜往黑漆木质托盘里放上一锭金子：“那朕便押一个‘己’瞧瞧。”
这正是最开始无人看好、薛芙第一个押的那一艘龙舟。在薛芙之后押这艘龙舟的妃嫔皆不得帝宠，皇帝陛下是因谁而看好这艘龙舟昭然若揭。可谁又能说什么？无非自己银牙咬碎，暗暗嫉妒罢了。
瑞王自然没有妃嫔们那些拈酸吃醋的小心思。
闻言，他只一拍手，乐呵呵说：“皇兄押这个，臣弟便不押了，臣弟瞧着‘丙’字号那一艘最有潜力。”
他是小孩儿心性，贪图一个好玩。
且记得那艘是薛芙押了的，并不想同她押同一艘龙舟。
直到此时，连同皇帝、太后皆已下过注。众人便未等得太久，湖面上的龙舟各自就位，随着一声令下，一艘艘龙舟便在喧闹的锣鼓声与号子声里飞射出去。
蓬岛瑶台有那么多贵人在瞧着，龙舟上的年轻郎君不敢不卖力，个个牟足了劲拼命往前冲。
无论被看好的不被看好的一时皆势均力敌，你追我赶。
湖面白色浪花翻涌，扬起蒙蒙水雾。比赛紧张刺激，看热闹的众人也少不得跟着揪心，也有看得太过专注的失仪探着脖子，忍不住在意起输赢，揪着心焦急关注着水面上的形势变化。
这样精彩的比赛错过便没了。
薛芙本一面吃着糕点一面随意瞧得几眼，但见数艘龙舟实力只在伯仲之间，便擦了手认真观看。
她押的那艘龙舟前半程稍有落后。
但转入后半程，在几艘龙舟似有些力不从心时，它速度并未减慢，甚至比之前还更快一些。
数息之间，这艘龙舟已是后来居上，跃居第一的位置。其他龙舟不甘落后，又到最后的冲刺阶段，无不咬牙埋头猛追，落在观看比赛的人眼中，便是几艘龙舟交替暂居第一，胜负难料。因而到得后来，众人屏住呼吸，眼瞧着三艘龙舟唰一下冲过终点，甚至分不清究竟哪艘才是魁首。
蓬岛瑶台忽地陷入了寂静。
继而有人回过神，开始兴奋同身边的人讨论方才那一幕，好奇究竟哪艘龙舟是第一，摆出理由。
“薛婕妤果真是好眼光。”孟婕妤笑看薛芙。
她没有看清楚第一是谁，不过那三艘龙舟里其中之一正是薛芙押的。
毕竟头一个押那艘龙舟的便是薛芙，且皇帝陛下也押了这艘。即便最后没有拿下魁首，在孟婕妤看来，薛芙在妃嫔之中也照样赢个彻底。
薛芙偏头看孟婕妤，弯唇一笑：“嗯，我也觉得我眼光不错。”
她脸不红心不跳接受孟婕妤的夸赞。
“薛婕妤确实好眼光，若不是薛婕妤押了那艘龙舟，嫔妾也未注意到它。眼下倒觉得沾了薛婕妤的光，无论最后结果如何，心里总归是高兴的。”跟着薛芙下注的花宝林笑着凑过来，拍起薛芙的马屁。
孟婕妤看不得花宝林这幅谄媚样，呵笑一声，移开眼。
薛芙一样不受用。
她从来没有将花宝林划为自己人的打算。花宝林太过谄媚，若她不以为意，反倒要叫人以为花宝林是她的人，日后有点儿什么事，指不定便牵扯到她身上。
给旁人收拾烂摊子的事她不爱干。
有那个闲功夫，她不如看几本游记话本来得自在有趣。
“花宝林自是自己觉得好才会押那艘龙舟，同我又有什么关系呢？”
薛芙斜睨她一眼，“更没有沾光之说。”
意识到自己马屁拍到马腿上，花宝林汗流浃背，连忙退回自己座位上去。
好在比赛结果出来了。
福顺喜迎出去，从来报信的小太监手中接过呈着比赛结果的托盘，小心恭敬送到贺祁面前。妃嫔们纷纷望过去，等待着皇帝宣布今年端午龙舟比赛的魁首。
贺祁信手拿起写着结果的红字。
展开一看，嘴角扬了扬，随即递回给福顺喜。
“恭喜陛下！今年端午龙舟比赛的魁首乃是第‘已’艘龙舟！”
福顺喜将结果先展示给郑太后与瑞王，继而展示给一众妃嫔们，又笑容满面去同皇帝道贺。
郑太后脸上笑意淡了点：“陛下同去年一样又中了。”
瑞王却暗自哼哼唧唧，不满自己没押中，更不满皇兄和薛芙都押中魁首。
“去年的事情，母后记得这样清楚。”贺祁掀唇，“看来母后一直十分关心朕，反而是朕对母后多有疏忽。”
郑太后便道：“陛下勤于朝事才心力不济，哀家明白。陛下辛苦，不用太过在意哀家，永寿宫里那么多人伺候着，哀家没什么不好的。”
贺祁没有接郑太后的话，只略过这一茬，转而与押中龙舟比赛魁首的妃嫔们看赏。薛芙同花宝林几人起身谢恩，宫人将赏赐奉上，也不是什么大赏赐，是几串小巧玲珑的赤金小粽子。
东西小巧，拿在手里亦有份量。
便是不自己留着，用来打赏底下的人也合适。
薛芙倒挺喜欢的。
她将几串可爱的小粽子拿在手里把玩片刻才收进袖中。
不多时，赢下龙舟比赛魁首的年轻郎君们也划着龙舟至蓬岛瑶台前受赏。贺祁与郑太后皆有赏赐，他们齐齐谢过恩典，又划着龙舟退下。
听过戏、看过龙舟比赛，几乎消磨一下午时光，黄昏已至，湖面上泛起橘黄色的粼粼波光。
但端午宫中的节日庆祝尚未结束，晚上另有一场宫宴。
皇帝又一次起驾，移步春禧殿。
薛芙不知道贺祁累不累、也不知道其他妃嫔累不累，但她从晨早离开绿绮轩，这会儿着实累了。乘小舟回去时，湖面徐徐凉风吹来，她按捺不住打了几个哈欠。
怜春见状将今日出来时特地揣上的薄荷露取出来递过去给薛芙，顺便宽慰：“娘子且再坚持坚持，待用过晚膳，娘子便能回去休息了。”
薄荷露的清凉气息钻入鼻尖，让薛芙跟着精神了点儿。
她随意点点头，小舟靠岸，她扶着怜春的手从小舟上下来又去往春禧殿。
大抵妃嫔之中如薛芙般感到疲惫的不在少数。
故而陆陆续续抵达春禧殿之后，众人连打机锋的兴致也没有，各自坐在自己的位置上沉默喝茶。
在偏殿休息的贺祁、郑太后与瑞王直至最后才移步春禧殿正殿。
妃嫔们起身行礼恭迎，宴席也终于开了。
薛芙今日已经吃过许多的粽子，而粽子本便不易克化，到宫宴时她仍不怎么饿，吃食用得便不多。就着殿内的乐声与舞姬表演，她除去多吃了些鲜果外，只贪杯多喝得几杯滋味很不错的果酒。
亥时附近宴席才终于散了。
被怜春扶着从殿内出来的薛芙已是微醺，待回到绿绮轩，沐浴梳洗过后，她几乎倒床便睡。
大约是因喝过酒，薛芙一觉睡得昏沉。后来也不知自己究竟睡得多久，只人依旧迷迷瞪瞪的时候却被怜春喊醒。她困乏得厉害，眼睛勉强睁开一条细缝，听见怜春肃然说：“娘子，出事了，郭宝林失足落水，溺毙在荷花池中。”
郭宝林没了？
薛芙听清怜春的话，终于变得清醒几分，她揉一揉额头，让怜春扶她起身：“怎么回事？”
“奴婢尚未打听出什么消息。”怜春低声道，“据说是郭宝林在宫宴上喝多了，也不许人跟着，后来不知踪影，再寻见人的时候，便在荷花池里头了……奴婢听着都道是醉酒失足。”
毕竟郭宝林才进宫不久，虽略有帝王恩宠，但在这后宫之中谈不上惹眼。
也不至于结下这么大的怨仇叫人非取她性命。
只是宫里头的事情，谁又说得准呢？
薛芙慢慢思索着，过得半晌问怜春：“是郭宝林身边的宫人最先发现她溺毙在荷花池的？”
怜春没有太过留心这件事，迟疑回答一句：“应当是的吧……”
薛芙说：“且再去打听打听。”
怜春应下来，她再问，“德妃、贤妃和苏昭仪，对此事可有什么说法？”
“眼下未有什么消息……”怜春摇摇头。
薛芙颔首，暂时没有想问的，她与郭宝林不相熟，自己又是活两世的人，对这些事没有太大触动，便懒懒打个哈欠：“我再睡会儿，有事喊我。”
“是。”
怜春再应下薛芙的话，重新扶她躺下来。
但之后一上午也未有其他消息。
直至午后，德妃、贤妃与苏昭仪将六宫的妃嫔们召去德妃的昭熙殿。
薛芙到昭熙殿时，殿内有不少妃嫔已经在了。
她上前与高分位的妃嫔行礼，落座时，视线一扫，目光在一个妃嫔身上停留几息方收回来。
“陛下驾到——”
贺祁大步走外面进来，却又步子一顿瞥向挨着陶才人坐的那个妃嫔：“梅才人？”那位打扮得俏丽的妃嫔当即起身冲他一福，柔声道：“陛下万福金安。”
“梅才人御前失仪，不堪才人之位，贬为采女。”
贺祁话音落下，承受不住噩耗的梅采女也身子一软，跌坐在地。
作者有话说
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第24章 醉酒
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