楚冥渊已有七日未见孟驰青。
自那夜藏书阁不欢而散后，暴君便刻意避开那个让他心烦意乱的少年。
早朝时他不再看文官队列，批阅奏折时也刻意忽略孟丞相递上的折子，甚至连清梧苑的方向都不愿多看一眼。
"陛下，孟公子今日去了御花园。”暗卫跪在阴影里低声禀报。
楚冥渊批阅奏折的手微微一顿，朱笔在纸上洇开一点猩红。
"朕没问他的行踪。”他冷声道，却未制止暗卫继续汇报。
"孟公子在那株病梅前停留了半个时辰，还向园丁讨教了医治之法。”
啪！楚冥渊手中的朱笔断成两截。他盯着案上染红的奏折，眼前却浮现出孟驰青蹲在梅树前认真端详的模样。
阳光透过树叶在他脸上投下细碎的光斑，长睫在眼下映出扇形阴影，唇角微微上扬，露出那个让他心烦意乱的小梨涡。
"退下。”楚冥渊声音沙哑，"继续盯着。”
暗卫无声退去。楚冥渊起身走到窗前，从这个角度恰好能望见御花园的一角。
他眯起眼，果然看见一抹月白色身影正弯腰在梅树旁忙碌，动作轻柔得像在照料一个病弱的孩子。
"傻子。”楚冥渊低声道，却不知是在说孟驰青，还是说那个暗中窥视的自己。
御花园西北角，孟驰青正小心翼翼地给梅树涂抹药膏。
这是他向太医院讨来的方子，据说能治树木的腐病。药膏气味刺鼻，他却浑然不觉，专注地用竹片将药膏填入树皮的裂缝中。
"公子，该回去了。”阿福在一旁焦急地搓着手，"若被陛下知道您私自……”
"再等等。”孟驰青头也不抬，额上渗出细密的汗珠，"还有几处没涂完。”
他的手指已被药膏腐蚀得泛红，手背上还有几道被树枝划出的血痕，却仍不肯停下。
那日楚冥渊说"砍了便是”时冷漠的神情刺痛了他，让他莫名想要证明什么，或许是想证明万物都值得被温柔以待，又或许只是想向那个孤独的暴君展示一丝希望。
"这树活不了的。”老园丁摇着头走开，"公子何必白费力气？”
孟驰青只是笑笑，继续他的工作。他想起祖父说过，梅树最是坚韧，即使看似枯死，只要根还在，就总有逢春之日。
就像人心一样。
三日后，一场暴雨席卷皇宫。
楚冥渊站在养心殿檐下，看着如注的雨幕发呆。暗卫刚来报，孟驰青午后冒雨去了御花园，至今未归。
他应该生气的，应该下令把那不知死活的少年抓回来问罪，可脚却像生了根，一步也迈不出去。
"陛下，伞。”大太监王德全战战兢兢地递上油纸伞。
楚冥渊一把抓过，大步走入雨中。雨水很快打湿了他的衣摆，冰冷的触感让他想起那个同样雨夜，孟驰青披着蓑衣为他送茶的场景。
御花园西北角，那株病梅在风雨中摇摇欲坠。而更让楚冥渊瞳孔骤缩的是，梅树下蜷缩着一个熟悉的身影，孟驰青正用自己单薄的身子为梅树挡风，手中还紧紧攥着一块防雨的油布，试图裹住树干。
"孟驰青！”楚冥渊怒吼出声，几个箭步冲上前去。
少年闻声回头，脸色苍白得吓人，嘴唇已呈青紫色，却在看见楚冥渊的瞬间露出一个虚弱的笑容："陛下……您来了……”
话音未落，他便软软地向前栽去。楚冥渊下意识伸手接住，怀中人滚烫的温度让他心头一颤。
"传太医！”暴君抱起昏迷的少年，声音里是从未有过的慌乱，"立刻！”
清梧苑内，太医诊完脉退到一旁："回陛下，孟公子是劳累过度又感风寒，加上手上伤口有些感染，这才高热不退。老臣已开了方子，按时服药，好生将养几日便无大碍。”
楚冥渊坐在床边，盯着孟驰青缠满细布的手，胸口像压了块石头。他伸手拨开少年额前汗湿的碎发，触到的肌肤滚烫如火。
"都退下。”他冷声道。
待众人退出，楚冥渊才允许自己流露出一丝真实情绪。他小心翼翼地捧起孟驰青的手，那些细小的伤口像针一样扎在他心上。这双手本该执笔抚琴，如今却为了株破树伤成这样。
"嗯……”孟驰青在昏迷中不安地动了动，眉头紧蹙，"梅树……药……”
楚冥渊呼吸一滞。都这样了还惦记着那棵树？他该生气的，可心里翻涌的却是另一种陌生的情绪，酸涩又温暖，让他不知所措。
"傻子。”他低声道，拇指轻轻摩挲着少年发烫的脸颊。
孟驰青似乎感受到这触碰，无意识地向他的手掌靠了靠，像寻求安慰的小动物。
楚冥渊僵住了，一种奇异的保护欲在胸腔蔓延开来。他犹豫片刻，终究是俯下身，将额头轻轻抵在少年滚烫的额头上。
"快点好起来……”他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，"朕命令你。”
不知是太医的方子起了效，还是楚冥渊整夜的守候有了作用，次日清晨，孟驰青的高热终于退了。
他迷迷糊糊睁开眼，映入眼帘的是楚冥渊疲惫的侧脸，暴君靠在床柱上睡着了，眼下挂着浓重的青黑，却仍保持着一种警觉的姿态，仿佛随时会醒来。
孟驰青想动一动，却发现自己的手被一只温暖的大手包裹着。
楚冥渊即使在睡梦中也没松开他，指腹无意识地摩挲着他手腕内侧的脉搏处，像是在确认他还活着。
这发现让孟驰青心头一暖。他小心地观察着楚冥渊的睡颜，暴君此刻敛去了平日的凌厉，眉宇间甚至透着一丝脆弱，让他想起受伤后仍要龇牙咧嘴的狼。
"看够了吗？”楚冥渊突然开口，眼睛却仍闭着。
孟驰青吓了一跳，慌忙想抽回手，却被握得更紧。
楚冥渊缓缓睁开眼，那双凤眸里布满血丝，却锐利如常。
"陛下……”孟驰青声音沙哑，"您怎么……”
"闭嘴。”楚冥渊松开他的手，起身倒了杯水递过来，"喝。”
孟驰青乖乖接过，温水滑过干涩的喉咙，舒服得他眯起眼。
他这才注意到自己手上的伤都被仔细包扎过，药香清冽，显然是上好的金疮药。
"谢谢陛下。”他小声道。
楚冥渊冷哼一声："谢朕什么？谢朕发现你差点把自己折腾死？”话虽如此，他却伸手接过空杯，又倒了一杯递过去。
孟驰青双手捧着杯子，犹豫片刻还是问道："那株梅树……”
"砍了。”楚冥渊面无表情道。
"什么？”孟驰青脸色瞬间惨白，杯子从手中滑落，被楚冥渊眼疾手快地接住。
"骗你的。”暴君把杯子重重放在床头小几上，"那破树活得好好的，比你强多了。”
孟驰青眼睛一亮，苍白的脸上顿时有了血色："真的？我就知道它能活！只要按时换药，明年春天说不定就能开花……”
"孟驰青。”楚冥渊突然俯身逼近，双手撑在少年身体两侧，将他困在床榻与自己之间，"你知不知道违抗朕的命令是什么罪名？”
两人距离近得能数清对方的睫毛。孟驰青能闻到楚冥渊身上淡淡的龙涎香，混合着一夜未眠的疲惫气息。
他应该害怕的，可心底却涌起一股莫名的勇气。
"知道。”他直视楚冥渊的眼睛，"但陛下那日说'砍了便是’时，眼里分明有不舍。”
楚冥渊瞳孔微缩，像是被看穿了什么秘密。他猛地直起身，背对着孟驰青整理衣袖："荒谬。朕只是觉得一株将死的树不值得你如此拼命。”
"值得的。”孟驰青轻声道，"就像那日的婢女，就像江南的灾民，就像……”他顿了顿，鼓起勇气道，"就像陛下一样，都值得被温柔以待。”
楚冥渊的背影僵住了。许久，他才冷冷道："养好你的病，别让朕再看见你做这种蠢事。”说完大步离去，却在门口停顿了一下，"那棵树，朕派人看着了。”
门关上的瞬间，孟驰青忍不住笑了。他认得这是楚冥渊式的妥协，就像野兽第一次允许人类触碰它的伤口，警惕又期待。
五日后，孟驰青病愈获准出门，第一件事就是去看那株梅树。
令他惊讶的是，梅树周围新围了一圈精致的木栅栏，树干上缠着防风的绸布，树下还放着一桶调配好的药膏和小刷子。
他蹲下身检查，发现树皮的腐病已经好了大半，新芽正在伤口处萌发。
"喜欢朕的安排吗？”
身后突然响起的声音让孟驰青差点跳起来。他转身看见楚冥渊负手而立，一袭玄色龙袍在阳光下泛着暗纹，俊美如神祇。
"陛下！”孟驰青慌忙行礼，"这……这都是您……”
"朕只是不想看你再为这破树生病。”楚冥渊别过脸，耳尖却微微泛红，"浪费太医院的药材。”
孟驰青抿嘴笑了，梨涡在阳光下若隐若现："多谢陛下。不过换药的事还是我来吧，我答应过要治好它的。”
他说着拿起小刷子，熟练地开始给树干涂药。楚冥渊站在一旁看着，目光从少年纤细的手指移到专注的侧脸，又移到那截露出的白皙后颈，喉结不自觉地滚动了一下。
"陛下要试试吗？”孟驰青突然抬头，递过刷子。
楚冥渊皱眉："朕为何要做这种下人才做的事？”
"这不是下人干的事，”孟驰青眼睛亮晶晶的，"这是让生命重获新生的事。”
或许是那眼神太纯粹，又或许是阳光太温暖，楚冥渊鬼使神差地接过了刷子。
他学着孟驰青的样子蹲下，笨拙地将药膏涂在树皮上，动作生硬却认真。
"这里要多涂一些。”孟驰青自然地握住他的手引导，全然没注意到暴君瞬间僵硬的肌肉，"对，就是这样……”
楚冥渊盯着两人交叠的手，一种奇异的温暖从接触处蔓延开来。
他忽然意识到，这是登基以来第一次有人敢这样随意地触碰他，不是为了讨好，不是因为恐惧，只是单纯的亲近。
"好了。”孟驰青满意地看着涂好药的树干，转头对楚冥渊粲然一笑，"陛下学得真快。”
阳光穿过树叶的间隙，在少年脸上投下斑驳的光影。楚冥渊望着那个笑容，胸口某处坚冰悄然融化。
他伸手拂去孟驰青发间的一片落叶，指尖在那柔软的发丝间多停留了一瞬。
"回宫。”他蓦地起身，声音有些哑，"朕饿了。”
孟驰青小跑着跟上他的步伐，两人一前一后走在御花园的石径上。
微风吹过，梅树的新芽轻轻颤动，仿佛在向他们告别。
楚冥渊忽然放慢脚步，等孟驰青走到身侧。少年疑惑地抬头，却见暴君目视前方，只从袖中掏出一方丝帕递来。
"擦手。”他淡淡道，"药膏有毒，别乱碰脸。”
孟驰青接过丝帕，上面绣着精致的龙纹，还带着楚冥渊身上的温度。
他小心地擦了擦手，将帕子折好收进袖中："我洗干净再还给陛下。”
楚冥渊"嗯”了一声，嘴角却微不可察地上扬。
阳光将两人的影子拉得很长，渐渐融合在一起，分不清彼此。
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