这是一个比之前更加凶险数倍的陷阱。边境军务，敏感至极，尤其是涉及像定远侯这样与秦家曾有旧谊、甚至可能被牵连进“叛国案”疑云中的将领，对于秦彬而言，简直是雷区中的雷区，每一步都可能踩中预设的□□。
无论他如何回答，都可能被轻易地解读为对“旧党”势力的同情与回护，或者是对朝廷（亦即皇帝）决策的质疑与不满。
秦彬感到一股冰冷的寒意瞬间从脚底直窜头顶，四肢百骸的血液仿佛都在这一刻凝固了。
他几乎能感觉到，暗处似乎有一双阴鸷的眼睛正死死地盯着他，那是陆承恩及其掌控的锦衣卫那无处不在的窥探，如同潜伏在阴影中的毒蛇，随时准备发出致命一击。
他抿了抿干燥得几乎要裂开的嘴唇，口腔里弥漫开一股如同铁锈般的腥甜味道，那是极致的紧张与恐惧带来的生理反应。
他知道自己必须比之前更加小心，如履薄冰，如临深渊，每一个字，甚至每一个语调的起伏，都可能成为催命的符咒。
他沉默的时间比上一次更长，胸膛中心脏狂跳的声响几乎要震破自己的耳膜。他似乎在极力地、艰难地压抑着内心翻涌的惊涛骇浪，以及那几乎要冲破理智堤坝的、对于边境将士处境的本能关切，还有那被深深埋藏的、对于定远侯乃至其父过往情谊的复杂心绪。
再次开口时，声音带着一种刻意维持的、如同被砂纸打磨过的沙哑与平静，仿佛每一个字都耗尽了力气：“陛下烛照万里，明见秋毫，军国大事，关乎社稷安危，自有圣意独运，非奴婢这等戴罪之身所能妄测。”
奴婢……奴婢只知，边疆将士浴血奋战，保家卫国，其用命效力，在于后方粮饷足备，更在于……朝廷与将士之间，上下一心，信而不疑。”
他依旧没有直接回答“准”或“驳”，而是再次将问题拔高到了一个更为根本、也更难以驳斥的层面——“信”。他先是强调了粮饷足备的重要性，这是客观事实，是维持军队战斗力的基础，任谁也挑不出错处。
但更重要的是，他点出了“上下一心，信而不疑”。
这看似是在说边境将士需要来自朝廷、来自皇帝的绝对信任，才能毫无后顾之忧地效死，何尝又不是在隐晦地、极其冒险地提醒这位多疑的帝王，猜忌过甚，监视过密，反而会寒了将士之心，动摇国之干城？
甚至……可能极其隐晦地、连他自己都未必完全清晰地，暗指了其父当年那桩至今迷雾重重的“叛国”案，其根源或许就在于这“信”字之失？
这话语，绵里藏针，柔中带刚。
表面上恭顺无比，将自身姿态放到最低，实则将那最尖锐、最核心的问题，以一种近乎悲悯的姿态，抛回给了端坐于权力之巅的皇帝：您，是否真正信任为您戍守边疆的将领？这份超越物质给予的、精神层面的信任，才是维系边境长久安稳、将士用命的真正基石。
周澹然的眸色骤然转深，如同暴风雨前夕瞬间阴沉下来的天空，酝酿着无尽的雷霆。
他猛地抬起眼，目光不再是之前的随意扫视，而是化作了两道冰冷刺骨、仿佛能穿透一切伪装的箭矢，直射向秦彬那低垂的、看不清神情的头顶！好一个“信而不疑”！好一个秦彬！
他竟敢……他竟敢在这种时候，用这种方式，以如此隐晦却又如此尖锐的言辞，去触及他心中那根最敏感、最不允许被任何人触碰的逆鳞！
那根关乎他帝王权威、关乎他统治根基、关乎他内心深处对于“忠诚”二字最根本质疑的弦！
空气仿佛在这一瞬间被彻底抽空，凝固成了坚硬的琥珀，将殿内的一切都冻结其中。李德全吓得魂飞魄散，连呼吸都停滞了，后背的冷汗瞬间浸透了几层衣衫，粘腻冰冷地贴在皮肤上。
他几乎能预见到下一刻，皇帝那积压的怒火将会如何如同火山般喷发，将这不知死活的罪奴，连同这殿内的一切，都焚烧殆尽！
然而，预想之中的雷霆震怒并未如同预期般降临。周澹然只是死死地盯着秦彬，那目光锐利得像是要在那低垂的头颅上钻出两个洞来。
他胸膛几不可察地微微起伏了一下，似乎有什么汹涌的情绪即将破闸而出，但最终，又被那强大的意志力硬生生地压制了下去，重新恢复了那副深不见底的、令人心悸的平静。
他放在御案上的手，指节因极度用力而微微泛出青白色，但他终究没有拍案而起，没有厉声呵斥。
半晌，他忽然从鼻腔里发出一声极轻的、冰冷的嗤笑，那笑声里不含丝毫暖意，也不带任何赞许，只有一种复杂的、难以分辨的意味。“好一个‘上下一心，信而不疑’。”
他重复着这句话，每个字都像是从极北之地的冰层下凿出，带着凛冽的寒气，“你倒是……很会说话。” 这话语里的意味，复杂难辨。
是赞赏其机锋敏锐，洞察要害？还是嘲讽其胆大包天，竟敢暗讽君上？或许，这两种截然相反的情绪，此刻正诡异地交织在这位年轻帝王的胸中。
他没有再继续追问，也没有就这个危险的话题发表任何看法，只是将手边那份陆承恩呈上的、充满了猜忌与监视意味的密奏，随手、甚至带着一丝不易察觉的厌弃，扔到了桌角那一堆已批阅的奏折之中，发出一声轻微的、却仿佛重若千钧的闷响。
这个看似随意的动作，似乎微妙地暗示了他对这份奏报，或者说，对其中所代表的那种无孔不入的猜忌之风，某种不置可否、乃至隐隐排斥的态度。
“磨墨。”他重新拿起那支朱笔，语气恢复了之前的淡漠与疏离，仿佛刚才那场暗流汹涌、几乎要见血的对话从未发生，一切都只是午后阳光投下的一场幻觉。
秦彬依言上前，再次执起那枚沉手的御墨。只是这一次，他垂下的眼睫遮掩住的眸子里，充满了劫后余生的恍惚与更深的警惕。他的手心，早已是一片冰凉的湿滑。
他知道，自己刚才无疑是在鬼门关前走了一遭。周澹然没有当场发作，并不意味着这根刺就此被拔除。
恰恰相反，它可能已经更深、更狠地扎进了帝王那多疑的心底，在未来的某个时刻，会带来更加难以预料的后果。脚下的路，似乎并未因这次“过关”而变得平坦，反而更加迷雾重重，危机四伏。
自那日关于边境军务那场暗藏机锋的“问答”之后，养心殿内的气氛陷入了一种近乎诡异的平静。
周澹然不再就任何具体的政务询问秦彬的意见，甚至连之前那种带着明显嘲讽与试探意味的“考较”也彻底消失了。
他依旧让秦彬侍立在一旁，履行着研墨、铺纸、递笔等最基本的职责，仿佛秦彬真的只是一个没有思想、没有过去、仅会依令而动的影子，一件安静而趁手的工具。
但这种过于刻意的平静，反而像一张逐渐收紧的网，让秦彬心中的不安与日俱增。如同暴风雨来临前，那压抑得令人喘不过气的、死寂的沉闷，空气中弥漫着无形的张力。
帝王的沉默，比起直接的斥责与惩罚，更让人捉摸不透，也更加心惊胆战。
他清晰地记得周澹然那双骤然转冷、如同数九寒冰的眸子，以及那声冰冷彻骨、含义不明的嗤笑。他知道，有些界限，自己可能在无意中已经踏过了，而那代价，或许会在未来的某一刻，以更加残酷的方式偿还。
他变得更加沉默，行动更加谨小慎微，几乎到了苛刻的地步。
每一次研墨，都全神贯注，确保手腕的力道均匀持久，墨汁的浓淡、润泽度都达到完美的状态；每一次为皇帝铺展宣纸，都动作轻柔如羽，边缘对齐，绝不起一丝褶皱；每一次递送蘸饱朱墨的御笔，都精准地把握时机与角度，绝不发出任何不该有的轻微碰撞声。
甚至连他自己的呼吸，都刻意放得轻缓悠长，生怕一丝稍重的气息，都会惊扰了御座上那尊心思难测、喜怒无常的神祇。
他的膝盖依旧时常在阴冷的清晨和长久的站立之后，传来阵阵深入骨髓的酸痛，提醒着他那夜殿外冰冷的石阶，以及云舒偷偷为他敷上热毛巾时，那双清澈眼眸里盛满的、几乎要溢出来的担忧。
那一点微不足道、却真实无比的温暖，是这片冰冷无情宫墙之内，唯一能让他感到自己尚且活着、尚且被一丝人性光辉所照耀的证据。
这日午后，周澹然小憩刚醒，神色间带着一丝难得的慵懒与松弛，褪去了平日处理政务时的锐利与冷峻。
他并未立刻回到御案前，而是随意地靠在窗边铺设着软垫的紫檀木榻上，信手翻阅着一本讲述前朝金石考据的古籍。
秋日午后的阳光，温暖而澄澈，透过镂空的窗棂，在他明黄色的常服上跳跃流淌，柔和了他过于分明冷硬的轮廓，却并未真正减少那份与生俱来的、凌驾于众生之上的威仪。
秦彬静立在角落的阴影里，尽量将自己融入那一片昏暗之中，降低着所有可能的存在感。
忽然，周澹然像是想起了什么，目光并未从书页上移开，只是随口吩咐道：“去，将书架顶层，靠右那套《资治通鉴》的最后一册，给朕取来。”
秦彬应了声低沉而恭顺的“是”，依言走向那排顶天立地、散发着幽暗光泽的紫檀木书架。书架极高，顶层几乎触及殿顶精美繁复的藻井图案。
他需要完全踮起脚尖，极力伸长手臂，指尖才能够勉强触碰到那厚重书册的皮质封面边缘。他小心翼翼地搬来一旁备用的、铺着软垫的矮凳，踩了上去。
书架很高，他必须全力伸展身体，绷紧的肌肉线条透过单薄的奴仆衣衫隐约可见，指尖用力，才勉强将那册沉重异常的《资治通鉴》从紧密排列的书丛中，一点点往外抽取。
就在那书册即将脱离书架、被他抱入怀中的前一刻，或许是因为精神长时间处于高度紧绷状态而产生的瞬间恍惚，或许是因为膝盖的旧伤让他在踮脚时下盘出现了极其细微的不稳，又或许，仅仅只是因为那书册远比他预估的还要沉重……
他的手腕猛地一酸，那本承载着无数历史兴衰、厚重如砖石的《资治通鉴》最后一册，竟从他手中脱手滑落！
“砰——！”
一声沉闷而巨大的撞击声，如同惊雷般，在极致寂静的殿内轰然炸响！
厚重的书册重重地砸在冰凉坚硬的金砖地面上，溅起细微的尘埃，装订的线绳似乎都发出了不堪重负的呻吟，书页哗啦啦地散乱开来，覆盖了一小片光洁的地面，如同一个骤然死亡的巨大蝶翼，失去了所有生机。
秦彬的脸色，在那一刻瞬间变得惨白如纸，毫无血色。
他僵在矮凳上，维持着那个伸手取书的姿势，仿佛一尊突然被石化的雕像。心脏仿佛也在那巨响响起的刹那停止了跳动，随即又如同脱缰的野马，疯狂地、毫无章法地撞击着他的胸腔，几乎要震裂他的耳膜，跃出喉咙。
他甚至不敢、也没有勇气去看向周澹然的脸色，只觉得一股足以冻结灵魂的寒意，从四肢百骸疯狂地汇集而来，将他从头到脚彻底冰封，连思维都凝固了。
失手跌落御用书籍，已是严重的失职。更何况，是发出如此巨大的声响，在帝王小憩后阅读的静谧时刻，惊扰圣驾……这简直是罪加一等！
他几乎是滚落般从矮凳上下来，由于极度惊慌，动作甚至显得有些狼狈。噗通一声，双膝重重地砸在冰冷的地面上，那撞击的力度甚至让他自己都听到了骨骼与金砖接触的闷响。
他俯下身，额头死死抵在冰冷的地面上，发出清晰而沉重的叩响。“奴婢该死！奴婢失手！惊扰陛下圣安，罪该万死！求陛下重罚！”
他的声音带着无法抑制的、剧烈的颤抖，那是源于内心最深处、最真实的恐惧。在这种看似微不足道的小事上犯错，往往比在军国大事上忤逆，更能招致毁灭性的惩罚。
因为这代表着“不堪用”，代表着连最基本、最简单的侍奉都做不好，是一个彻头彻尾的“废物”。
李德全几乎是随着那声巨响就快步冲了进来，看到殿内狼藉的情形，尤其是跪伏在地、身体抖得如同秋风落叶般的秦彬，他的眉头立刻死死皱紧，尖厉的嗓音带着十足的怒意与表现的机会，厉声斥道：“混账东西！毛手毛脚，粗鄙不堪！惊了圣驾，你有几个脑袋够砍？！来人——”
“够了。”
一个平淡的，甚至带着一丝慵懒倦意的声音，打断了李德全即将唤入侍卫的呵斥。
周澹然终于将目光从手中的书卷上抬起，落在了那散落一地的书页，以及跪伏在地、身体微微发抖的秦彬身上。他的脸上并没有预料中的雷霆之怒，甚至连一丝明显的不悦都找不到，只有一种深沉的、仿佛隔着一层琉璃的平静。
李德全像是被掐住了脖子的公鸡，后续的斥责戛然而止，他惊疑不定地看向皇帝，又看看地上的秦彬，完全摸不透圣意。
周澹然的目光，如同无形的探针，缓缓扫过散乱的书册，那厚重的典籍摊开在那里，像是一只被折断了翅膀的巨鸟，无声地诉说着方才的惊惶。
然后，他的视线移到了跪伏在地的秦彬身上。看着那截因极度恐惧和卑微姿态而显得格外脆弱的脖颈，看着那单薄的肩背因无法抑制的轻颤而勾勒出的、如同被拉满的弓弦般的线条。
眼前的秦彬，与昨日那个在言语间绵里藏针、隐隐透出峥嵘棱角的秦彬，几乎判若两人。
此刻的他，更像是一只被猎鹰阴影笼罩的、惊慌失措的幼兽，任何一点风吹草动，都可能让他肝胆俱裂，那层看似坚韧的外壳，在绝对的权力和突如其来的意外面前，竟是如此不堪一击地显露出了裂痕。
这种强烈的反差，奇异地取悦了周澹然内心深处某种掌控一切的**。
他看到了他想看到的——绝对的、源自本能的恐惧，以及在这种恐惧下，那看似清冷孤高的姿态是如何被瞬间击碎，还原出最原始的战栗。这证明，无论这个人内里藏着怎样的才华与傲骨，他的生死，他的一切，依旧牢牢地、绝对地掌控在自己的手中。
“起来吧。”过了仿佛漫长到令人窒息的一瞬，周澹然才淡淡开口，声音里听不出什么波澜，平淡得像是在吩咐一件最寻常不过的小事，“不过是一本书而已。莫非朕的养心殿，还缺这一册《资治通鉴》不成？”
这轻描淡写，甚至带着一丝近乎调侃的语气，让跪伏在地的秦彬和侍立一旁的李德全都愣住了，几乎怀疑自己的耳朵。
秦彬难以置信地、极其缓慢地抬起头，眼中还残留着未散的、浓稠的惊惧，以及一丝茫然的无措。额头上因方才重重叩首而留下了一块清晰的红痕，在苍白的皮肤上格外刺眼。
周澹然甚至没有再多看那散落的书籍一眼，只是对李德全随意地摆了摆手，语气里带着一种难以言喻的、仿佛被逗乐了的意味：“还愣着做什么？收拾了便是。看他吓得那样。”
后半句，轻飘飘的，却像一根羽毛，轻轻搔刮在秦彬紧绷的神经上，带来一种比直接责罚更令人难堪的屈辱。
李德全连忙躬身应下，压下满心的惊涛骇浪，指挥着两个小太监手脚麻利地上前，小心翼翼地将散落的书页捡起，整理好，将那册厚重的《资治通鉴》重新归位。
整个过程迅速而安静，仿佛生怕惊扰了这殿内诡异的气氛。
秦彬依旧跪在原地，身体僵硬，一时不知该如何反应。
预期的雷霆之怒没有到来，这反常的、近乎宽容的平静，反而像是一团迷雾，将他紧紧包裹，让他更加不知所措，心底那根警惕的弦绷得几乎要断裂。这比直接的惩罚更让人不安，因为它意味着帝王的思绪更加难以揣度，未来的变数更加莫测。
“还跪着做什么？”周澹然瞥了他一眼，目光掠过他额上的红痕和依旧苍白的脸色，语气恢复了平日里的淡漠，“朕这里，不需要一个只会跪着、连本书都拿不稳的木头。”
这话语如同鞭子，抽打在秦彬的心上，比□□的疼痛更甚。
他这才恍然，艰难地用手撑地，试图站起身。膝盖因为刚才猛烈的跪地和不自然的姿势，此刻传来一阵阵尖锐的刺痛，让他起身的动作显得格外笨拙和迟缓，但他死死咬住下唇，不敢泄露一丝一毫的痛苦之色。
他垂首，极其恭顺地退回到原来站立的位置，仿佛要将自己再次缩回那个没有存在感的阴影里。心中却是波涛汹涌，完全无法理解周澹然这突如其来的“宽宏大量”背后，究竟隐藏着怎样的深意。
周澹然不再看他，重新将目光投回手中的金石古籍，仿佛刚才那场小小的意外，真的只是一段无足轻重的插曲，甚至连在他心中留下一丝涟漪的资格都没有。
只有他自己知道，在目光扫过秦彬那瞬间失色的面孔和无法抑制的颤抖时，心中掠过的那一丝奇异的感觉。
那不是愤怒，也不是怜悯，而是一种……确认了绝对掌控权后的、餍足而慵懒的快意，以及一丝连他自己都未曾清晰察觉的、因为对方的反应如此“符合”他对其“脆弱面”的预期，而产生的某种微妙的放松与……近乎恶劣的趣味。
这只鸟儿，羽翼早已被鲜血和泥泞浸透，惊弓之态，惶惶不可终日，尚且飞不出他精心编织的、名为皇权的金丝牢笼。
那么，偶尔看着他因意外而扑腾挣扎，露出底下真实的恐惧与无助，再随意地给予一点看似生路的缝隙，似乎……也别有一番滋味。
摧毁一个人的□□容易，但看着一个有趣的灵魂在希望与绝望、尊严与屈辱之间反复挣扎，或许才是更长久的消遣。
拾书风波之后，养心殿内的空气仿佛悄然发生了变化。
那根一直紧绷的、随时可能断裂的弦，似乎因为帝王那次出乎意料的“宽容”而稍微松弛了一丝微不可察的弧度。
周澹然不再刻意维持那种令人窒息的、带着审视意味的沉默，但也没有回到之前那种带着逼问与嘲讽的“考较”。他对待秦彬的态度，变得有些难以言喻的……平常，甚至透着一丝难以理解的淡漠的“正常”。
这种“平常”与“正常”，体现在一些极其细微、却不容忽视的地方。比如，他会很自然地、如同对待任何一个训练有素的内侍般吩咐秦彬：“墨浓了。”
或者，“换盏热茶来。”语气平淡，没有额外的情绪，仿佛秦彬真的只是一个勉强合格的侍墨太监。
偶尔在批阅奏折的间歇，他会起身踱步到窗边，望着庭院中那几株叶片已开始泛黄凋零的古树出神，这时，他会允许秦彬继续站在原地，而不是像以前那样，必须时刻保持低头垂目、连一丝目光的游离都可能被斥为“不恭”与“窥探”。
秦彬对此，心中的警惕非但没有减少，反而如同野草般疯长。他像一块被投入激流的顽石，被反复冲刷、打磨，将所有可能显露的棱角都小心翼翼地、彻底地收敛起来，只展现出最温润、最光滑、最顺从的一面。
他将周澹然所有看似“随意”的吩咐，都执行得一丝不苟，精准到近乎苛刻的地步。
研墨的水温、浓淡，墨锭与砚台接触的角度与力道；递茶时的时机、步伐、姿态，甚至茶盏放置的方位与距离；站立时身体的倾斜角度、呼吸的轻重缓急……
所有的一切，都被他控制在一种完美的、不会引起任何不适与注意的界限内。他试图将自己变成一个真正的、没有思想的影子。
他不再试图去揣测帝王那深不可测的心意，那如同浩瀚星海般难以捉摸的思绪。
他只是本能地遵循着在这宫墙之内唯一的、血淋淋的生存法则——在绝对的力量和生杀予夺的皇权面前，极致的示弱与无条件的顺从，是唯一可能（也仅仅是可能）的保护色。
尽管他深知，这层薄如蝉翼的保护色，在周澹然那锐利如鹰隼的目光下，可能不堪一击，但至少，它暂时维系着一种脆弱而危险的平衡，让他得以在这狭小的缝隙中，苟延残喘，等待着那渺茫到几乎不存在的、为家族昭雪的时机。
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