恰近日，林潇儿的教书先生贾嵬前来林家拜谒林海。
且说那贾嵬原是湖州人士，在未考中举人之前，已是当地的名儒，性格孤高，自命不凡。
他亦出身于仕宦之家，然今人口衰丧，祖宗根基已尽，独留他一身一口，因而不得不科举求取功名。
穷书生贾嵬，在姑苏找了一间废旧的住宅，便开始读书，他的邻居是一位姓麻的老婆婆。
某日贾嵬忽然病倒，也是麻婆热心煎汤煮饭，照顾了一个多月才好，从此他们的关系变得很好。
一日，贾嵬从外归来，见麻婆的门外停了一辆华贵的马车，他好奇地望进去，却见一位妙龄女子，十分貌美，清纯娟秀，风流蕴藉。
等到第二日清晨，贾嵬便向麻婆打听此人来历，麻婆笑道：“怎么，看上了？”
贾嵬一听，连连摇头叹息，忙作揖道：“晚生贫贱若此，岂敢妄想！”
麻婆却笑道：“无妨，我替你问问看。”
是夜，麻婆对贾嵬道：“恭喜！恭喜！娘子约定三日后你们就在城郊古庙会面呢！”
贾嵬听着也挺高兴，喜不自禁，连忙道谢。
一晃三天过去了，麻婆携贾嵬来到城东古庙，只有一个龙钟老僧在那里煮粥，既聋且昏，齿落舌钝，周围却是庙宇荒废，久无人居，蒿草丛生。
突然间，阴云密布，电闪雷鸣，大雨倾盆而下，直到暴雨过后，贾嵬发现周围已不是残垣断壁，而是亭台楼阁，金殿玉阶。
原来是一座富贵的白玉堂。
随即是悠悠仙乐，一辆玉辇香车缓缓而降，车中端坐一女郎，正是贾嵬先前所见的那个女子。
女郎身段婀娜，轻移莲步，扶着许飞琼下了辇，那仙女道：“小仙奉玉帝旨意，到人间择偶，蒙君见爱，愿结秦晋之好。君斋戒七日，自能相见。”
说罢，女郎交与麻婆两丸仙药，又是一阵风雨雷电，仙女、殿阁皆消失不见，眼前依旧是废庙、古木、荒草。
贾嵬心中无趣，仿佛刚才只是所做的一场梦。
他仍是对梦中的仙女日思夜想，念念不忘，七日后的一天，麻婆领着贾嵬来到后院，将两丸仙药种在地上。
方浇过水，立刻就从土里钻出两根藤蔓来，藤蔓迎风而长，顷刻间，结了两个大葫芦，每个都像一口缸一般大。
麻婆摘下葫芦，叫贾嵬准备好三件防水御寒的油衣，忙道：“此行寒冷，还需务必备好。”
一面说，一面将单手将葫芦劈开，让贾嵬坐了，自己与贾嵬各坐一个。
骤然，电闪雷鸣，风起云涌，两只葫芦腾空飞起，直上云霄，强劲的风吹的贾嵬睁不开眼，只听得耳边传来汹涌的波涛声。
时间一长，贾嵬感到十分寒冷，仿佛置身于冰雪之中。但听麻婆道：“快披上油衣，我们离开姑苏已经八万里了。”
过了一会儿，葫芦停住了，麻婆扶贾嵬出来，贾嵬睁眼一看，只见眼前豁然明亮，自己仿佛置身于水晶仙宫般。
“须眉浊物岂敢扰我清净女儿之境？”
几位仙子飘然而来，皆是荷袂蹁跹，羽衣飘舞，面容姣若春花，媚如秋月。
贾嵬听了不觉大怒，怒目横眉，大喝道：“天下竟有如此放屁之事！”
仙子们俱是唬了一跳，欲退不能退，麻婆忙道：“你们快把绛珠妹子请来！今日是为绛珠仙草择婿的日子，免得她动了欲念，起了思凡之心，牵挂起人间的神瑛侍者！”
麻婆领贾嵬沐浴更衣，然后引其进入内殿，只见先前所见的美貌女郎在众仙姬拥簇下摇摇而来。
就座后，绛珠笑道：“君虽到此，仍有三条路可以选择，一居此宫，与我结为夫妇，寿比天地。”
贾嵬笑道：“能长居此宫是我的福气。”
绛珠听闻喜道：“你要拿定主意，莫要反悔，否则玉帝将降罪你我，舌上就长一个疔，烂了舌头，日后不得好死。”
桃花仙子忙笑道：“这个主意不错。”
贾嵬迟疑地问道：“二呢？”
绛珠仙子瞥了他一眼，冷笑道：“二为地仙，从此逍遥自在。”
贾嵬摇头，似是不满意这个选择。
绛珠仙子的面上重新带上微笑，杏花仙子却觉不妙，只听绛珠道：“三回到人间，官居宰相，享人间富贵。”
贾嵬心中犹豫，思索半日，才道：“我愿意长住此宫，与你结为夫妇，寿比天地。”
绛珠仙子大喜，于是麻婆命仙姬以青纸写表，当庭拜奏玉帝，很快，东北方天际有仙乐阵阵，红衣使者自天而降。
使者问道：“贾嵬，今得孟姥表奏，你愿与绛珠草结为夫妇，永留于此？”
贾嵬低头不语，绛珠仙子以为他心中羞怯，连忙又催促，贾嵬还是不应。
绛珠感到十分惊恐，桃花此刻也是满面担忧，牡丹姊姊不在，绛珠草该如何呢？
梅花突然冷笑一声，冷声道：“把我的东西拿来罢。”
绛珠草忙献上冰鲛縠五幅，送与使者，延缓一些时间再问。
过了约有半柱香的时间，使者又问：“贾嵬，你是打算永住仙宫，或是地仙，或是人间宰相？”
贾嵬大声道：“人间宰相！”
使者不悦率众而去。
梅花仙子面上满是讥笑，得意地瞅着绛珠仙子，绛珠大惊失色，挣扎哭道：“这都是孟姥的罪过！快将此人送回去！”一面说，一面要把贾嵬推入葫芦中。
不一会儿，贾嵬已回到自己的小屋，时已夜半，室内一切如故，女郎和麻婆都已不知去向。
他发现床上有个人，觑着眼拿灯照了一照，却发现这个娘子与方才绛珠仙子的面容无二，只是睁着双眼呆呆望着屋顶，好似失去了神识。
贾嵬心中大喜，次日立即结为夫妇。
科考结束后，闻说优等的名单已经定了，贾嵬正在吃饭，便含着饭出来问道：“有我贾某的名字么？”
那来人道：“没有。”
贾嵬听闻，顿时无精打采，灰心丧气起来。口中的饭阻在胸膈之间，自此结成病块，每每吞咽食物时都卡得难受。
大家劝他去参加遗才考试，贾嵬苦于身无分文，众人于是募集了十两银子给他送行，才勉强上路，历经几处，又淹蹇住了，不得已暂在姑苏城葫芦庙里安身，每日卖字作文为生。
因甄晦明自号散斋居士，梦里被僧道蒙蔽，脑热眼昏之际，又天生一副热心肠。
贾嵬又惯会装模作样，故而种种偶然之下，甄晦明便错认奸人为知己。
他命通使仆人取了银子特特送来，向贾嵬道：“这是白银一千：内有五百，乃小弟微敬贤兄；其余五百，为贤兄出行之费。至于衣服首饰，小弟均已备办，不须贤兄费心。”
贾嵬便受了甄晦明赠银相助，得了银钱，便急忙露出本来面目，忙忙赶去京都，生恐甄晦明半途反悔。
天遂人愿，考试时耳清目明，有幸中了进士，他惯会巧言令色，专攻仙鬼之术，自然得官家看重，升了知府。
叹奈何贾嵬为人贪酷，不仅贪图财物，还待百姓严苛，每逢佳节，必作逢迎拍马的颂圣诗，隐隐有似前朝宋问之的风骨。
然贾嵬又恃才侮上，因自身的才学便孤高自许、目无下尘，虽没得罪了官家，却得罪了其他比他高一级的官员，于是不消一年时间，贾嵬便被弹劾罢官。
且不说那些官员如何安心，只说这贾嵬从此坦风袖月，周游四方，不问世事，学作前朝卢藏，倒叫不知情别处的百姓们误认为是个清白廉直的好官，实乃一大笑话。
他想离开京都，但听说那地方早已荒凉，住在繁华热闹的地方，又不合乎他的本意，到离开京都遥远的地方去，又难免怀念故里，牵挂在京的那些人。
因此踌躇不决，心乱如麻。
恰那日银月当空，满天繁星。
轻纱般的云霭在天空中缓缓飘动，虫鸣声接连不断，有些聒噪。
贾嵬带一小厮行至中途，腹中甚饥，因同小厮下馆吃饭。
一锅炖羊尾，一盘切好的鱼脍，还有几块酸枣糕，旁边还搁着橘皮和用熟栗子肉捣成的蘸料。
贾嵬因赶路，很快把嘴里的一块肥腻羊尾吞下去，又用面饼擦了擦嘴边油渍，再囫囵入腹。
一时饭毕，店主算帐，谁知贾嵬只吃得两碗白饭，并没有吃那蒸藕玉井饭，那小厮除饭之外还吃了一菜。
因他业已吃了，无可奈何，贾嵬只得忍痛付了菜帐。然出了饭馆，走未数步，贾嵬思及菜钱，不免越想越气。
他回头望那小厮跟在后面，发话道：“我是你的主子，并非你的顶马，为何你在我后？”
小厮听了，随即往前快走几步，越过贾嵬，在前引路。
贾嵬骄矜地扬起下巴，也迈开步子，却不防被一道深深的车辙绊倒，整个人摔在了地上。
他骂了几声，又起身赶路，谁知还走未数步，那贾嵬又发话道：“我不是你的跟班，为何你在我前？”
小厮听罢，又慌忙退后，与他并肩而行。
走未数步，贾嵬又发话道：“你非我的同辈，为何同我并行？”
小厮因动辄得咎，只得无奈说道：“请问大人，前引不好，后随不好，并行也不好，究竟怎样才好呢？”
贾嵬满面怒色道：“我实对你说罢，你把菜钱还我就好了。”
且说贾嵬来至金陵，到晏家处馆，观其光景，谁知显贵至极，好礼至极。
贾嵬觅得这般难得的，自然不肯错过，然因贬官处罚，晏家不肯用他。
来回往复后贾嵬又游至维扬地带，因盐价昂贵，自忖湖州虽产盐较多，可扬州盐价竟比湖州翻了一倍。
因而留意打听，闻得扬州刚上任管盐务的正是林海，和他同榜的探花郎。
贾嵬心中早对林海恋慕不已，今又见林海有此行径，自当遇到了知音，只恨无人引荐，难得一面。
可喜可贺，天缘凑巧，扬州又有两个贾嵬旧日做官结交的狐朋狗友，贾嵬这偶感风寒的病霎时就好了。
只听其中一位名叫费仁清的，人如其名，实为清正廉洁，祖上原和费化为一家。
因那费仁清和林海也是旧友，贾嵬喜不自胜，他曾在官场上多处受费仁清指点，于是当日他便跟费仁清诉明了所有。
原来那晏家的学生，虽是才启蒙的孩子，却比举业的还要劳神，必得两个女儿陪侍，伴着读书，方能认得字。
贾嵬叹道：“晏家老太太溺爱不明，每因孙辱师责子，因此弟就辞了馆出来。”
费仁清忍住笑，面上却装作十分严肃的模样儿，存了三分心眼，用十分明显的眼光，似在询问。
贾嵬早已察觉，却故意装作浑然无觉的样子，整了整衣冠，宽大的袖子挡住了他的视线，心里忖度费仁清的意思。
过了好一会儿，费仁清终于沉不住气了，笑道：“嵬兄有了好消息罢？”
贾嵬忙赔笑道：“有什么好消息？待贤兄告诉了小弟，小弟才知。”
谁知那费仁清听罢，思忖多时，忽然想起林家西席一事，故作踌躇地道：“此时虽然有一安身之处，但系西宾，不知贤兄可肯俯就？”
贾嵬见有些眉目，急忙问道：“请教先生，离此多远？又是何地名？”
费仁清笑道：“离此处十里，有一户林姓人家，那老爷表字如海，膝下只有一儿一女，林家千金年方五岁，如今其母极要女儿读书，因无力延师，是以蹉跎。”
贾嵬面露难色，一听林家无力延师，不由问道：“林大人现任巡盐御史，虽是个七品小官，但这延师的钱又怎么请不起？”
费仁清点头道：“贾兄说的不错，林家并不泥于小节，现有空房三间，去岁时本有西宾在彼设帐，堪堪抵消了房租，于是今岁那位西宾另就他席，故而林家还尚未延师。”
“贾兄若有意图，莫若小弟写一信去，贤兄就在他家处馆，岂不好？惟恐别有缺乏，林大人照顾不周，门生再备百铜，贤兄带去，以备不虞。”
贾嵬一听费仁清赠银，虽说金银珠宝他贪了不少，娶蕉杏时也是大手一挥，狠狠过足了一把官瘾。
但此时一听费仁清赠金百两，激动地双腿发颤、热泪盈眶，心里暗忖道：“可怜世人只知‘纱帽底下好题诗’，哪里晓得这草野中每每埋没许多仗义疏财的鸿儒！”
其实贾嵬并未听明白，正欲下跪，哪知忽然被费仁清拦住，费仁清趁机笑道：“贾兄这是何意？男儿膝下有黄金，只跪天地君亲师。贤兄何必折煞小弟，快快请起！”
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