近因薛家这一缘故，皇室便降下隆恩，官家崇诗尚礼，征采才能，凡世宦名家之女，皆亲送名达部，以备选为公主、郡主的入学伴读，充为才人、赞善之职。
薛蟠平素因闻得都中汴京，乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送宝钗待选，二为参加科举，然实则为游览上国风光之意，因此薛蟠打点下行装细软，正择日起身，临行之际，同宝钗上街来买些馈送亲友各色土物人情等类。
莺儿眼见角落里有个小女孩儿，她眉间有一颗米粒大小的胭脂计，便对宝钗道：“你瞧那姑娘，好好的蹲在那儿做什么呢？”
宝钗顺着她手指的方向，果真见到那姑娘，在斗蟋蟀玩，旁边并无一人。
她从一个小竹筒里掏出了一只青蟋蟀，然后将青蟋蟀放在了几块石头圈成的圆形场地里。
只要将两只蟋蟀放在里面，具备领地意识的蟋蟀就会互相争斗，显然，两只蟋蟀在鼓翅激鸣，斗的你死我活。
她将一只方头健腿、威风凛凛的黑蟋蟀放进去，黑蟋蟀便猛地一蹬腿，很快与青蟋蟀战到了一块，向着青蟋蟀进攻而去。
青蟋蟀向后退了两步，似乎很畏惧眼前这个高大的对手。
黑蟋蟀并没有给青蟋蟀喘息的机会，下一秒，黑蟋蟀便又冲了上去。
它将青蟋蟀逼到墙角，青蟋蟀退无可退。
终于，黑蟋蟀像咬住猎物一样咬住青蟋蟀，青蟋蟀蹬腿挣扎着，黑蟋蟀却用双足压住青蟋蟀，青蟋蟀使不上力气，一会儿就被咬断气了。
“我太喜欢你了，我要和你做一辈子的好朋友！”宝钗高兴地道，说着就向她走去。
薛蟠一怔，看向宝钗，看着她靠近，越过，蹲下，对那女孩儿笑，他自己反而在原地呆了许久。
英莲掏出了一个小小的锦缎荷包，先前的笑容立马淡了，反愁眉深锁起来。小荷包上用丝线绣了一朵雪白的并蒂莲，旁边还缀着圆润的小玉珠。
虽然做工精美，但一看就知道，用料很便宜，而且很旧了。
薛蟠心内着实疑惑，待要上前去问，又怕唐突了姑娘。
谁知没过多久，从巷子里来了一位浓妆艳抹的妇人，她粗暴地拽起地上的女孩儿，英莲的面上闪过一丝慌乱，几滴豆大的泪珠儿登时滑落下来。
宝钗吃了一惊，忙携住英莲的手，薛蟠已上前几步，挡在那妇人面前，冷声道：“你想做什么？”
那妇人听闻此言，面色平常，语气却隐隐带着愠怒，扬声道：“我教训我的孩子，关你什么事？”
英莲含泪悄悄向宝钗摇头，宝钗冷笑道：“你就是这样对你的孩子的？”她拉过女孩儿，方才那妇人拉扯英莲时，宝钗看到她雪白胳膊上青紫的痕迹，那分明是被打出来的。
那姑娘干干瘦瘦的，身子薄的像一层纸，薛蟠一听，面上立即带了些恼怒，又猛然回想起爹爹和舅舅所说的话，只是察言观色。
妇人冷笑几声，见眼前姑娘生的是天然妙目，正大仙容，穿的是宫样盛装，衣裙华丽，面上顿时换上了一副可掬笑容，对着宝钗道：“这位小娘子，你是哪家的？姐姐看你年纪尚小，不适合来这唱曲儿的勾栏瓦舍，奉劝你还是离了这里罢。”
莺儿大惊失色，对宝钗道：“姑娘，我们走罢！”
英莲正欲开口，听了这番，一时语塞，面上充满自卑，连话都说不出来。
“我要把她买下来，要多少银子？”薛蟠忽开口问道。
他的声音平静，不带温度，英莲充满希冀地望着他。
叶九娘低头弄着指甲，伸了个懒腰，她想着英莲的模样儿好，还是末则，为人行事，温柔安静，更比别的女孩儿不同。
英莲看似柔弱，骨子里倒很倔强，差不多的主子也比不上她，因此只叫好生养着。
何况几日前已收了天价，将这丫头卖给别家，叶九娘懒怠解释，只摆手道：“不卖。”
宝钗忙问道：“这是为何？”
薛蟠又道：“我们要带她走，多少银子都使得。”他想着逛了这半日，母亲心里必悬挂着，也不愿多停留。
叶九娘转了转眼珠，似是变了主意，笑道：“那好，我是个做生意的人，从不做亏本的买卖。”
宝钗笑道：“一锭黄金，不知你收不收得了。”
叶九娘面上大喜，收了交子，取来卖身契，看了一眼英莲，陪笑道：“既如此，这丫头就卖与姑娘了。”
她的头发乌黑，绾了个流云髻，髻上簪着一支翡翠珠花的簪子，上面垂着金银的流苏，脸孔白白净净，嘴唇薄薄的，嘴角微向上弯，带着点薄薄的笑意。
整个面庞精致清丽，不带一丝人间烟火味，此时端正站在那里，更显文静优雅。
她第一次见甄英莲时，便觉得不凡。
叶九娘看着那群丫头被带上来，她们的腰上都绑着麻绳，粗重的麻绳连在一起，防止逃跑。
她们或低声哭泣，或瑟瑟发抖，被人推搡着，成一排站在她面前。
叶九娘没有说话，目光扫过姑娘们。
她忖度着，从左数的两个必定认识，她们贴的很近，年长者将年幼者护在身后，大概是姐妹，都是黄口之年的年纪。
姐妹都是穿着破衣，肤色黝黑，她们面容粗糙，蓬头垢面，从干瘦的身材便能看出她们出身穷苦。
叶九娘看向她们时，姐姐虽害怕，但仍强装出勇气回瞪她，妹妹则是目光躲闪，不敢看她。
大概姐姐想保护妹妹，把她看成了敌人。
而第三个姑娘却不同，虽穿着破衣，身形瘦小，皮肤却白皙了不少。
她害怕地低着头，不敢说话，但从她端正的站姿，能感受到她的出身不一般。
叶九娘冷笑一声，对人牙子道：“左边那俩是买的，她是你拐来的？”
她斩钉截铁地说出自己的判断。
“哟！九娘眼力真准，实不相瞒，确实如此啊！”
那人一脸讪笑，忙道：“她们是姐妹，是附近穷山沟的，如今各处闹饥荒，她家养不起这么多孩子，便把女儿卖了，给小儿子换粮吃……”
他缓缓说道，叶九娘观察着她们的反应，小点的妹妹仍懵懂地站着，而大点的姐姐，眼中的泪光已多了几分，一副欲哭的模样儿。
看来，说的是真的。
“至于这个，确实是我们拐来的。”
叶九娘问道：“拐的能安全吗？”
“肯定安全，不安全我哪敢往外送啊！”
“拐来的就不可能安全，况且她看着就像良家的！”
叶九娘沉下声音，冷冷地道。
人牙子尴尬地笑了笑，那群姑娘一听，早已红了眼眶，低头啜泣。
她揪住其中一个姑娘的衣领，冷冷道：“哭什么！”
运气好，被人看上了，可能会被当作女儿收养。
哪怕运气不好，为奴为婢，也比她要强罢。
她真的做了一件善事。
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