“正好我也有些事情想与阿婆商议。”苏酥对小黄梅点头，“小黄梅先回去，我待会就过来。”
小黄梅乖巧听话，没再多什么便回屋。
宅门咯吱关上，孙婶方松了一口气，厌烦的神色被讶异取代，“苏娘子你当真还要去她们家？”
苏酥没点头也没摇头，疏淡客气地微笑。
孙婶以为自己劝住了她，念及家里炉灶上的老母鸡还煲着，急急忙忙回去。
苏酥拿起竹篮挎在臂弯，里面是她刚在集市上买的酥饼。
阳光明媚，温煦和暖。老妪精神好转不少，来到后院打理花草，小黄梅懂事地将她扶到小马扎上坐好，自己在奶奶的指导下侍弄。
“姑娘你来了。”老妪笑容和善。
苏酥将竹篮递给她，“带来点酥饼，小黄梅应是爱吃的。”
老妪不肯接受，苏酥给她的便宜已经够多了，不能再拿。
“就当是为了孩子。”
果然，老妪不再推拒，幽幽叹了口气感谢苏酥。
她年迈体弱，犹如风烛残年，酸甜苦辣皆尝过，不敢多奢求什么，为的只是一口温饱，但小黄梅不同她是初升的朝阳，怎么能忍心让她与自己一起吃苦。
老妪浑浊的双目被泪水浸润得晶亮，“姑娘你多心了，正好我也有事想与你说。”
像是猜到她要说什么，苏酥率先开口，“在阿婆说事情前，不妨先听听我说的好么？”
“姑娘请说。”
“我听邻居提到阿婆家里原先是种花的，恰巧我手上还有余钱，苦于不知作什么营生，我就想与阿婆一起经营花坊，五五分红。阿婆觉得如何？”
她听孙婶说到黄家种花的怪事，便觉得不是真的，阿婆仁善和蔼小黄梅纯真无邪，黄家夫妇又怎么会是利用旁门左道栽种花卉的人？
瞌睡来了有人递枕头，她想在京城站稳脚跟，没有谋生的营生是不行的。
她不厌烦一直照顾小黄梅祖孙俩，但久而久之阿婆定然也不会再接受她的救济，不如成为合伙人，搭伙做生意，也有了照顾祖孙俩的由头。
老妪年轻时也是左右逢源八面玲珑的生意人，老了生病才整日缠绵病榻，身体不行但脑袋还是清明的，焉能听不出苏酥的打算。
“姑娘你一片好意，我和小黄梅能遇到你是我们的幸运。你只听说我黄家是做花卉生意的，我也不愿瞒你小黄梅父母去世的传闻。”
苏酥直言不讳，“是用鲜血浇灌的火摩罗吗？”
那株鲜红如血的摩罗在阳光下隐隐闪动金色光点，跳跃在喇叭形花瓣，美得殊丽妖异。
“姑娘你知道还……”老妪不免惊愕，从来只有听说火摩罗之事对她们黄家避之不及的，还没有遇见过主动上门的。
苏酥双眸明澈笑了笑，“阿婆，说实话我并不信传言，耳听为虚眼见尚且不一定为实，我只相信自己的心。与你们接触的日子告诉我火摩罗一事另有隐情。”
“好，我也不瞒苏娘子。我黄家的确是被冤枉的。”
原来，黄家人祖上为花匠，小黄梅的曾祖父曾经还是前朝北燕皇帝的御用花匠，种花的手艺传至黄阿婆的儿子已经是第五代，夫妻两爱花成痴，种的花饱满美艳，可以保存许久而不败，在京城的花市里有一席之地。
当今皇后爱花，尤其是摩罗花，黄家夫妇呕心沥血培育出红艳的摩罗花正合皇后心意，眼看黄氏花坊就要成为大晟首屈一指的皇商，其余的三家花坊坐不住了。
倘若黄家成为皇商，他们在京城的花卉市场还有活路吗？
三家花坊联手散布谣言，黄家夫妇精心培育的火摩罗是用鲜血浸染生长出来的，众口铄金积毁销骨，谣言很快传遍京城。
姜皇后嫌弃火摩罗不吉利，命宫人将黄家进贡的火摩罗全都烧掉。
恰逢当年京城有不少年轻女子失踪，有心之人将两者联系起来大肆宣扬，浇灌火摩罗的血是少女之血。
一时间黄家夫妇犹如过街老鼠，黄氏花坊与花田被人打砸毁坏。
即便少女失踪案被大理寺新任少卿侦破，声明与黄氏花坊无关，但黄家的名声依旧一落千丈。
呕心滴血培育出的新品种被人污蔑是妖异不详之花，黄家夫妇为种花积劳成疾，兼之被构陷的气急攻心，不久后病入膏肓双双去世，唯留下小黄梅与黄阿婆。
黄阿婆曾在案子侦破、儿子儿媳去世后澄清谣言，可一地鸡毛、无人相信。
这便是火摩罗背后的隐情，苏酥不由感慨，“用少女鲜血来灌溉鲜花，耸人听闻离奇十足，不明真相的百姓的确很容易随波逐流，听信谣言。”
“我黄氏花坊的招牌已经臭了，苏娘子想做花卉生意，也不该与我沾染关系。”黄阿婆想让她再仔细思量，免得投入银钱却竹篮打水一场空。
“阿婆担忧的不是问题，我可以换个招牌，阿婆若是不介意可以传授技艺，我自己去栽种售卖。”单单一个理由恐怕劝不了她，苏酥继续道，“小黄梅快六岁还未去过学堂开蒙，阿婆也该为她着想不是么？”
“唉，我定然是要走到前头的，唯一放心不下的就是小黄梅，她身无分文空有爹娘传授的养花本领但年纪小又有什么用？老婆子也不是藏私不愿教苏娘子你，只是养花一事如琴棋书画，不单靠勤勉辛劳还讲究天赋资质，若你没有天赋，我也不愿你空耗光阴在养花之道。”
黄阿婆也是为了苏酥好，她是生手，此前从未养过花，所有的东西都要从头学起。如若单单靠勤勉就能闯出名堂，当初构陷黄家的三家花坊怎么还忌惮陷害素有天赋的黄家夫妇呢？
“无论适合与否都要做过才知晓，阿婆不妨给我个尝试的机会？”
黄阿婆见她委实诚恳，又是个心地善良的娘子，多次给她们施以恩惠，松口道：“也好，你是生手尚不懂种花的门道，我不考你栽种，只看你有有无天资，你若能在京城找到最名贵的花卉，老婆子我便答应你。”
“好，多谢阿婆，我一定会办到的。”
后院里与鲜花争夺养分的杂草都被清除干净，浇水施肥，该做的都做好，小黄梅来到两人跟前见到竹篮里的酥饼欣喜不已。
她伸出手正要去抓，苏酥挡了下，“先把手洗干净再吃东西。”
小黄梅在旁边的水缸里舀水洗手，才拿到酥饼，咬了一小口，乐得合不拢嘴，“好香好甜呀。”
黄阿婆：“还不快谢谢别人。”
“谢谢苏酥姐姐！”小黄梅喜笑颜开。
孩子的笑容最是治愈人心，苏酥内心舒畅，“一开始阿婆不是要与我说事么？”
黄阿婆摇了摇头笑道：“我要说的事你早就知晓了吧？你总是拿饭菜做多吃不完当借口，我们又怎能不劳而获、平白无故接受你的恩惠？于是你便想以合伙做营生的理由，让我们祖孙俩能安心受你照顾。”
小黄梅吃得欢快，脸颊沾染碎屑，苏酥一面替她揩去，一面说：“阿婆相信我，我是真心实意想谋个营生。”
“老婆子人老眼花但脑子还是清醒的，怎么会怀疑你的用心呢？”老伴儿子儿媳去世后，她一个人艰难活在这个世上，要不是有小黄梅，早将身子骨投入城外沅江。
“那阿婆且等我几日，我一定会将最名贵的花找来。”
与小黄梅她们话别，苏酥脚步不停，径自朝京城的花市行去。
花市在兴平坊，布帛茶叶皆有售卖，坊市内专门有两条街道全是卖花的，苏酥行走在街市，花卉种类繁多又是春日时节，百花齐放争奇斗艳。
要想在数以千计的品种里找到最为名贵的花卉不是一件易事。
苏酥灵机一动问花贩：“我要你这里最贵的花是什么？”
花贩热情介绍，“那当然是花中之王牡丹了，你看看这几盆春水绿波、玉玺映月、冠世墨玉都是最贵的品种，每一株二十两。”
“还有更贵的吗？”
花贩看出她也不是很想买花，热情消退随意道：“也不是没有，御花园里的奇珍异草都是价值千金，你买得起吗？”
苏酥也不再和他多言，迈开步子到隔壁买了一束金银花加一株垂丝海棠打算栽进院子。
到手的生意被自己的胡言乱语赶跑，还便宜了隔壁，之前的花贩气得脸色铁青。
苏酥才不多给他一个眼神，继而问这家店的花贩，坊市内最名贵的花是什么？
这家花贩乐呵呵地与她交谈，“那当然是外邦的鹤唳郁金。”
苏酥道了声谢，拿着清香扑鼻的金银花继续在街巷流连。
她问了许多店家，答案各不相同，说荷花、芙蓉、梨花、兰花、樱桃花的都有。
御花园里的奇珍异草她是弄不到，料想阿婆也不会刻意刁难她，答案一定就在京城。
既然京城之内找不到，她不妨去京城之外寻找。
京城从南门走十里路，方圆百里有栽种花卉的花舍，苏酥又耗费了一日向花农打听，依旧没有得到确切的回答。
天光倾洒树林，金色的光斑落在林间，苏酥在溪边打水稍作歇息，决定前往下一个花舍。
清凉的水顺着下巴滴落，苏酥用手背胡乱抹掉，忽而她目光一凝，溪对岸有一株她没见过的花卉。
短短几日她在京城内的花坊和城郊的花舍来回奔波，数以千计的花卉品种都认识得差不多，唯独没见过那株花。
心脏砰砰直跳，快要跳出喉咙，那株花对她有强烈的吸引力，她不惜涉水抵达对岸。
那株花的叶片细长翠绿，花瓣白中带浅粉，不似牡丹芙蓉那般艳态，自有一股高雅素洁。
苏酥认得出来是兰花，但这兰花又与寻常的不同。盛开的花瓣蕊心又有一朵更小的兰花盛开，奇特殊异。
她打量片刻，将这株野生兰花带了回去。
“阿婆，我来了。”苏酥在后院找到黄阿婆。
黄阿婆喝着水，问她：“你找到京城最名贵的花了？”
“嗯，我想我应该找到了。”苏酥将那株野生兰花拿出来。
黄阿婆没有立刻回话，稍作打量后说道：“是春兰子母蝶，你凭什么觉得它是最名贵的？”
苏□□有成竹地娓娓道来，“阿婆让我找到京城最名贵的花卉，其实是想借此机会让我熟悉京城售卖的花卉品种与价格吧？顺便还能看看我有没有持之以恒的毅力。”
黄阿婆点头莞尔，“你性子通透，把我的用意都猜准了，但你还是没有解释为什么春兰子母蝶是你认为最贵的花。”
“我尚未入门不像阿婆经验丰富能认出它的品种。我只知晓奇花，即花瓣、花蕊、花序、花枝都与正常的花有异，兰花本就名贵，这株野兰盛开时大花包小花定然不凡，物以稀为贵整个京城内外只有那么一株，它不就是最名贵的花么？”
黄阿婆笑了，“你很聪明，子母花的确十分少见，有市无价的存在。我答应你，传授你种花之道，倘若你能将我黄家的手艺传承下去，我老婆子也算不负儿子儿媳了。”
苏酥专心致志与黄阿婆学习种花之道，真正接触后方知里面的门道不简单，譬如分栽、移植、扦插、接换等课栽十八法，蕴含了花卉种植的精华，是黄家历代作为养花人代代相传的经验。
理论知识记牢了还要亲自动手实践才算学会。原先的黄家花坊在黄家夫妇去世后，阿婆付不起店租而转给其他花贩，还好城郊的花舍还在。
花舍有花田十余亩，被打砸毁坏一通，遗留被连根拔起的花苗，坍塌的花架，遮挡风雨的棚布……
苏酥一个人的力量有限，她雇人收拾好花田与花舍，重新翻土播种，搭花架、棚布。
小黄梅穿着黄裙子在花田里欢欣旋转，“花田和以前一样啦，爹爹娘亲什么时候回来播种养花呀。”
焕然一新的花舍里黄阿婆听见她的话老泪纵横。
苏酥拍了拍小黄梅裙子上的泥巴，“小黄梅养出最漂亮的花，爹娘就能回来了。”
小黄梅捏紧小拳头，水红的嘴巴一咧开，露出洁白的乳牙，“我一定要种出最漂亮的花迎接爹娘回来！”
苏酥爱怜地摸了摸她的小脑袋。
翻新的土地光秃秃一片，但她相信再过不久这里就会长出绚烂瑰丽的花海。
……
天渐渐破晓，天幕淡青如瓷，缀着残星。
一队车马在南城门开启的第一时刻出城，马车低调奢华，随行的士兵浩浩荡荡竟有百名。
白苏坐在打头的马车外，睡眼惺忪地打呵欠。
世子外出公办，他们天未亮就将行囊搬上马车，准备前往江左。
上次离京陆无咎遭遇山匪劫掠，所幸没有受伤，圣上大怒山匪横行霸道连官员都敢掳掠，派二殿下褚砚秋带兵剿匪。
而最先的派人去江左监工祭台建造一事重新提上日程，陆无咎当仁不让还要再去，圣上增派司天监官员，两人一同前往，有御林军护驾。
这才出京城没到五里路，白苏就叹了一口气，舟车劳顿的日子还要过很久才到江左。
马车颠簸白苏睡不着，干脆欣赏沿途风光，京城外尚有人烟，不远处是一片被翻过的土地，土里长出小小的嫩芽。
五六个汉子在土地里劳作，一个纤瘦的身影尤为显眼。
白苏觉得那背影有些熟悉，眯眼看去，那女子正好转过身，白苏如遭雷击。
他好半晌才反应过来往马车内喊：“世子，你看那人长得好像夫人。”
朱红帘栊被一双骨节分明的手掀开，陆无咎顺着白苏所指的方向看去，一眼锁定。
远山如黛，晨雾朦胧，曦光钻过云层洒落在蓬松土壤。她穿碧色衣裙，立在那儿像棕色土地里的一株兰草，气质高洁，难以忽视。
她窄口的袖子挽起，露出皓白的手臂，手里握着浇水的用具正在灌溉。
距离接手黄家花舍已经有小半个月，苏酥把侍弄鲜花的手艺学了个六七成，可以独自照料。
花田阔大，阿婆和小黄梅体能跟不上，她又请人一起照料。
每天她都会来花田，甚至为了来回方便，她住在花舍不辞辛苦日夜守着花田，看那些种子从土里冒出幼嫩的尖尖。
总而言之苏酥忙得不亦乐乎，完全没有时辰想英国公府的事，自然也将陆无咎抛诸脑后。
可她没想到，陆无咎居然会猝不及防地出现在她眼前。
花田旁边的道路停驻马车，后头紧紧跟随长长的士兵队伍，他着绯红官袍鹤立鸡群，隔得远看不见神情，但苏酥能想到此时此刻他的脸上也并没有什么神情会展露。
白苏在田埂上挥手，苏酥提起浇水用具走过去。
好歹是前任主子，苏酥笑容浅浅，“世子安康。”
陆无咎站在高处的道路微微俯视她，这样更能看清她流转的眸光，一如既往的摄人心魄。
他薄唇启开一道缝又很快合上，唇角抿得平直，没有说话。
苏酥惦记还未完成的活计，“世子没有什么事我便去忙了。”
她转身准备离开，他的嗓音方响起。
“苏酥。”清冷朔雪带着不易察觉的温柔不舍。
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第40章 苏氏花坊
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