舒家的人在马车上颠簸时，皇宫之中，萧朔一行人正在太极殿一侧瀚海阁里坐了一圈，当中是一身明紫的帝王李郢鸿。
这位王上不到四十，没有什么架子，登位以来轻徭薄赋、守疆卫土，是个四平八稳的君主。
从十七做太子起，他一向是性情温和平顺，没有什么脾气，商议国事时常把文武重臣叫在一处，喝茶讨论，几个人就算吵的唾沫星子喷在脸上，也不会见他有愠色。
燕北军这回打下的土地南北横跨一千里，有江左江右两道加起来那么大，当中地形复杂陌生，当地民族与大梁本族从语言到生活习惯样样都不相通，打江山已是不易，治江上更是难上加难，对这片土地的政策稍有不慎，反叛的星火会即刻燃烧起来，纵然此时有燕北军坐镇，但燕北军总不能三五十年、上百年的驻扎在那里，那样收来的土地，也不叫国土。
文臣们旁征博引，主意很多，人人都是策论高手，恨不得就地书一绝世文章，而萧朔就坐在李郢鸿的右手下位，始终没怎么说话，全场要数谁话少，李郢鸿第一他第二。
内侍来换茶，躬身附在李郢鸿耳侧，小声说了几句话。
李郢鸿面色不变，“知道了，去吧。”
老臣们看他要说话的样子，极有眼色的都住了嘴，但李郢鸿却先温和地问了萧朔：“行枧有什么想法？”
这些时日萧朔出入宫闱，将北方的情况说给皇帝听，常常一说一整夜，李郢鸿看他顺眼，已经不客气的叫上他的字了。
皇帝不客气，萧朔不能跟着，遂道：“禀陛下，臣觉得几位大人说的都不错。”
他就说了一句，没有了下文。
李郢鸿：“还有呢？”
萧朔无奈道：“陛下，饶了臣吧，臣只会带兵打仗，别的什么都还没来得及学，实在没有‘还有’了。”
李郢鸿大笑起来。
十七上战场，打下了整个北境，挂帅归来，还是个连家都没过成的年轻人，在场有的老臣曾孙都比他大了，他可不是什么都没来得及学么。
“你呀，哪有那么多仗打，你多跟着学学，快些出师，为朕分忧！”
“臣遵旨。”
李郢鸿叫他哄得开心，笑着对其他人道：“今日先说到这里吧，北境也不是一日打下来的是不是，诸位回去换身衣服，晚上带着家眷来宫中饮杯酒，高兴高兴。”
众人称是，陆续行礼退下，萧朔却被李郢鸿按了下来，“昭琅和皇后一道来了，在外间候着，行枧你和朕一同去见她。”
萧朔应是，落后一步走在李郢鸿身侧。
外间不如里头暖和，秋高气爽，是该穿外披的时候了，皇后穿的很严实，她身旁的昭琅公主却单穿了件夏衣，人也是单薄苍白的，与差不多年纪的皇后站在一处，生生比老了十岁。
李郢鸿自然先关心她凉不凉，昭琅公主摇了摇头，欠身道：“关外苦寒，臣妹已经习惯，穿上厚衣，反而炎热难过。”
李郢鸿“唉”了一声，执起她手来，“昭琅你受苦了。”
萧朔在旁看戏，心知昭琅公主这番作态，是要提醒陛下，她有功劳。
帝王登基三年，柔然来使请亲，昭琅公主当时是宗室吴王之长女，李郢鸿封她公主，出使和亲，十余载来，她先后嫁了两任柔然王，生育三子。
北伐之战中，前一阵柔然都在坐山观虎斗，直到萧朔把突厥打的落花流水，西柔然害怕唇亡齿寒，出兵下场，而东柔然一边偷偷支援，另一边见机献了昭琅公主来投诚，声称与中原大梁有世代的友谊。
待到战局清明，昭琅公主写了长信回京，陈述多年以来的苦楚，兼老吴王妃在太后那里哭了个昏厥，皇帝十分动容，亲自下令，命萧老将军务必将这位和亲公主平安带回、好生安置。
这苦差被派到了萧朔脑袋上，归朝这一路，昭琅公主由他一直亲自护送，和用肉身扛了一尊金尊玉贵的祖奶奶像没有多大区别。
昭琅特意来寻，皇帝温声细语的关切着，眼瞅着夜色已至，与其一同去往宫宴。
诸臣子都侯在含元殿中，按品级排列，静默等待。
帝后携昭琅、萧朔一同出现时，内侍高声唱名，全场齐齐俯首拜见。
李郢鸿按例敬天法祖，缅怀一番先帝在位时的光景，表示今日这大统之功是秉承先帝遗志、是受到祖宗保佑的，接着将燕北军夸赞一遍，称其为朝之脊梁和肱骨，功昭日月。
也不晓得是礼监哪位酸笔杆子写的，辞藻华丽繁复，把陛下念的口干，大家不得不竖着耳朵仔细听，听到他终于念完，萧老将军立即下拜道：“此战非一人、一军之胜，而是陛下王道之胜，四海臣服陛下之威名，受感大梁之教化，诚心所向而宾服！”
麾下将领亦是同跪，萧朔绕过御座，跪到了前头去，其余众臣见状，纷纷加入和附和，齐声称陛下圣明。
皇帝龙心大悦，命他们都起来，还主动举了杯，令殿中诸人同饮。
这一杯之后，百官纷纷落座，钟鼓馔玉叮当作响，舞乐悠扬，宫人捧着各色碗碟成队进入殿中，就此开了宴。
此宴规格宏大，分作了两处，含元殿里是王亲、重臣、大将，琼林苑是旁的宗室臣子及其家眷。
萧朔被赐座在十分前排的位置，左手边是他外公萧老将军，右手边是另两位在此战中立下汗马功劳的将军。
皇宫的酒醇美，但少了北方那股下刀子的呛辣，两位将军反而喝的不爽利，很大老粗的去与旁边侍女套近乎，问人家有没有别的酒。
萧朔在案几底下给他们一人一脚，两人一齐瞪了过来，很有几分委屈的意思，不过没有再继续搞些名堂了。
萧朔也有他自己的报应——
宴开了没有多久，太后在命妇的陪伴下驾到了。
外头传来尖细的内侍唱喏，萧老将军带头，几将都站了起来迎接。
太后是个上了年纪的老人家，笑得慈祥，脖上挂一串东珠，莹润饱满，人也有些佛像。
她先同萧慎卢老将军叙话，之后对萧朔连连夸赞，说他是好儿郎，“朔儿生得这般精神，倒像极了当年你外祖父跟着太祖爷打天下的模样。”
“这哪里敢比，”萧侯夫人答了话，笑不露齿，是个精明模样，“太后过奖了，战场刀枪无眼、变化多端，他一个从军不多年的小辈哪来的什么主见和功劳，还是全赖长辈指点、圣上恩典，才有着今日。”
听着是谦虚，却一句话将萧朔将人头别裤腰上的功劳抹了去。
太后道：“哎，不好这样说，总归是英雄出少年，朔儿是极本事的，你们萧府栽培的也甚好。”
“哪有什么栽培不栽培的，”身侧萧府三公子萧裕宁非要插上一脚，“不过可是怜我姑母，原也是尊贵人物，叫那不知打哪来的负心汉——”
这话只说了一半，周围几位将军都森森然的盯着他，这些人在战场上割人首级如探囊取物，眼中寒意摄人心魄，全不是他招架的住的。
萧裕宁腿肚子发抖，才晓得这不是在自己家里。
还是太后开了口，她老人家仿佛刚才什么也没听见，眼儿笑的眯成条缝，“朔儿如今有二十了吗，定了人家没有，要是有喜欢的姑娘，哀家来做个媒人，今年宫里头还没办过喜事呢！”
宁王郡主李環立马叫道：“祖奶奶！不要乱拉婚配！我们小姐妹们还要多看萧朔几眼呢！”
太后捂了捂耳朵，嘶了声：“你这小祸害，叫的你奶奶这半只耳朵也要听不见了！”
李環赖到她身旁去，抱起她胳膊来，撒娇耍赖了一阵，太后叫她弄得没有办法，边笑边扯她耳朵，叫她是“小赖皮”。
在李環的软磨硬泡之下，太后金口玉言的点了萧朔陪郡主去园子里逛逛。
萧朔道了声遵命，与李環一块儿出了殿，这事也就这样揭了过去。
宫灯璀璨，萧朔的青色袍子被照的幽深，袖边蟒纹若隐若现，李環好在也是个高挑的，追他的步子不喘气。萧朔同她也不熟，简单道了谢，停了步子：“多谢。”
李環嘻嘻笑道：“不谢不谢，萧将军前途无量，不必在乎宵小之辈。虽是借口，不过琼林苑里此时正好玩呢，将军得闲，可以去瞧瞧。”
萧朔颔首，漫步而去。
含元殿内尽管热闹，但总归是庄重的，要论活泼松快，倒真是琼林苑好。
琼林苑中黄栌正当季，花梗如羽，万缕罗纱，遍植院中，挂满宫灯，整个园林都像蒙了一层纱雾似的。
这儿没有帝后宫妃，气氛轻松，舒兰汀也正在此处，还是独坐。
苏寒玉实在义气，夜里宫人领了舒家几人进宫，舒兰汀定睛一看，案几座次虽在一处，可旁边“碰巧”隔上了一棵树，成了一个单座。
她嗖的一下坐了进去，谁都拦不住。
这座右侧是黄栌，左侧是梨园琴师，琴师素手拨弦，她面前单独一几，几上有炙烤好的五花肥牛，上好的御酒，一口酒配一口肉，没人管着她，她吃吃喝喝，微醺之中，完全是神仙不换的意境。
苑中官眷们正在做曲水流觞的游戏，“花”顺着酒飘下，琴曲停时，花也停，要么作诗、要么饮酒，已有几个王公子弟中彩，当场做了诗文，引得一片叫好。
他们叫嚷的太高兴了些，以至于乐极生悲，引来了想“与民同乐”的李郢鸿。
皇帝甫一出现，众人都立马行礼，他摆手，“哎，不必多礼，朕来瞧瞧你们玩的，在玩流觞曲水是不是？”
众人应：“是。”
“你们该怎样还怎样，当朕不在——这是口谕。”
他既然在，怎么可能当不在，只能是装不在。
大家都坐回原位去，回忆自己刚才的表情动作，往前续上，皇帝负着手目光沿着流觞走了一圈，最后笑眯眯的、旁边陪同的人也笑眯眯的……都看着舒兰汀。
舒兰汀倒好，眼里哪有旁人，自顾自夹着肉吃，头都没抬，这全场贯彻“当朕不在”旨意最透彻的就是她。
萧朔驻足，眉头轻皱。
一枚小石子从他指下探出，舒兰汀身侧琴弦发出“锃”的一声，她一激灵，瞪着眼睛抬起头来。
吃了酒，她那脸红扑扑，眼珠子却像葡萄似的亮，这会儿像被惊的了小雀儿，说不出的灵动可爱。
此刻她面前，流觞之中，红灿灿的一朵，不是“花”又是什么。
舒兰汀也总算是反应了过来：居然中彩了！
看她模样，皇后想她是紧张了，笑着宽慰：“这是谁家的小姑娘，瞧着面生呢。”
不等舒兰汀说话，舒夫人忙不迭的站起来自报了家门，皇后道：“原来是舒学士之女，早听闻了，舒府的千金锦心绣口，是个冰雪聪明的女孩呢。”
舒夫人眼角僵硬，都快挤不出笑来，有名气的是大女儿，二女儿恐怕要丢脸。
“臣妇——”
“娘娘，”舒兰汀的声音俏生生的盖过了她。
众人瞧去，只见舒兰汀笑眯眯的绕过了案几，很丝滑地捞了捞袖子，向帝后行了一礼。
礼数标准齐全，半点都不露怯，哪里要什么礼教嬷嬷来多此一举，她祖母能养育出状元郎、投喂出大将军来，那饲养水平能差到哪去？
舒兰汀先是大大方方的说自己不会作诗，“不是说才高有八斗么，那八斗一定都叫大家给占去啦，没给臣女剩什么，臣女实在做不出诗来。”
模样活泼生动，惹得皇后抿唇轻笑。
又不是殿试选状元，玩事而已，做不出便做不出，还能计较不成。
她心里头喜欢这小东西，刚要开口免了她这回，舒兰汀却弯腰，在前方竹筒中舀了一瓢酒水。
“反倒是这酒，”她旋着两弯梨涡，“满园子玉树兰芝，好好地御赐的美酒，都没机会来尝，不如让我来尝一口吧！”
舒兰汀咕噜咕噜喝下那瓢，还擦一擦嘴，冲他们明快的笑起来。
皇帝都没忍住，噗嗤一乐。
萧朔扶额。
他不再旁观，从树后走出一步，人们这才看见了他，皇帝也道：“咦，行枧也在此处。”
萧朔双手抱拳，道：“陛下，美酒佳肴，文武双兴，五谷丰登，盛世太平，臣请乘风舞剑一曲，为宴助兴。”
“好！好！”
夜风徐徐，月色如练，黄栌花叶飘落，如烟似雾。
萧朔借来金吾卫配剑，他身条挺拔，轻若飞燕，踩着韵律，在方寸之地辗转腾挪，兴起之时，飞身上树，挑的树枝摇曳，花落如雨，他穿梭花雨之中，银光闪烁。
收势之时，他落地半跪，颈侧渗出细汗，长剑抱在怀中，呼了口气。
里里外外的人都来看他，鼓掌叫好，舒兰汀坐在树下，也满脸高兴的给他啪啪鼓掌。
萧朔借低头时带去一眼，眼里很明显写着“你这缺心眼的”。
作者有话说
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第6章 第 6 章
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