晚上，提尔坚持要送艾莉亚回家。一路上两人都沉默不语，直到关上房门，提尔才开口：
"你必须离开。"
"A级潜力，橙色危险？"艾莉亚轻声问，身体因为今天使用能力还有些发颤。
奥德里奇的话仍在耳边回响，"这是什么意思？"
提尔叹了口气，在桌前坐下：
"魔法管理总署有两套评级体系。天赋潜力从Ω到D，总共七个等级。Ω级是千年难遇的那种，比如真正的时间魔法；S级是百年一遇的......"
他停顿了一下，"你被评为A级，意味着他们认为你的能力'极其罕见'，'远超常人'。"
"就因为我能感知寒气？"艾莉亚有些困惑。
"你在矿道展现的不只是感知，"提尔压低声音，"你能直接与寒气对话，让它们为你让路。在议会的定义里，这种程度的'元素掌控'足以定为A级。"
他苦笑了一下，"至于危险等级，从红到白总共五级。你被定为橙色，仅次于最高级别。"
"这跟真正的危险程度无关。议会给所有与冰雪、寒气有关的能力都自动划为高危。他们声称这些能力来自'深渊污染'。"
他的语气冷静，灰绿色的眼眸却仿佛在燃烧，"为什么寒冰就是污染，火焰反而不是？你想过吗？"
艾莉亚猜测："因为深渊在北境？"
“是的。百年前，远古邪恶霜魂苏醒，导致这片大陆的永冬。霜魂现在被封印在北境深渊内，人们畏惧它的力量，于是把所有跟冰雪与深渊的能力都打上被污染的标签。”
“但，议会想做的没有那么简单。”提尔环顾四周，确认无人偷听，“议会需要一个管控北境的理由。而维多利亚·维尔莫尔——就是他们提到的能力者研究所的所长，她对这种能力的兴趣，远不止表面那么简单。"
“我在南方时看过一份绝密报告。”提尔的声音低得几乎听不见，"能力者研究所在做的不是'净化'，而是'提取'。他们想要研究这种能力的本质。而最近......"他犹豫了一下，"去年克雷镇的那个女孩，就是第一批实验品。"
外面传来巡逻队的脚步声。两人同时噤声。等脚步声远去，提尔才继续说："艾莉亚，这不仅关系到你的自由，更关系到你的生命。你必须离开，越快越好。"
"我知道。"她深吸一口气，"可是，如果我走了，议会会不会找镇上的人的麻烦？矿石的额度怎么办？"
提尔沉默了一会儿，然后坚定地说：“我们会想办法。镇上的人都会保护彼此。议会需要我们替他们采矿，不会拿我们怎么办。”
“但你，必须离开。”
接下来的两天里，尽管议会的人处处盯梢，镇民们却建立了某些默契，想方设法地表达他们的关心，似乎是对艾莉亚无声的告别。
老洛克悄悄把一块精心挑选的防水皮革藏在了她家后院的柴堆下；玛莎趁巡逻队交接班的空档，把包着重要药材的布包塞给了她，眼角隐隐含泪；就连向来沉默寡言的卢卡斯，也借着送面粉的机会，在袋子底部藏了些耐储存的干粮。
所有人都保持着表面的平静，仿佛什么都没有发生。
第三天晚上，艾莉亚家。
提尔走到窗边，确认没有人跟踪后说道："记得你给我看的那张地图吗？霜晶兽留下的舞步？"
艾莉亚翻出那张记录着密集图案的羊皮纸，提尔压低声音，"有些路线是地图上没有的路线，避开了所有议会的关卡。”
他昨天一个人避开了巡逻队的监视去调查了那条路线，“我确认过了，这条可以通向霜林集市。"
"提尔......"艾莉亚在这紧张的氛围中有些不知所措。
"你得在天亮前出发，"他指着地图上的标记，"那条路在东边的雪松林深处，如果天气配合的话，最多两周就能到达霜林集市。"
他继续说着，似乎怕一停下来就说不下去， "但要小心，议会的探子到处都是。特别是那些独来独往的，自称'流浪商人'的。最安全的是跟着商队走。"
"我送给你的符文笔记还在吗？带上它。"提尔嘴上不停，左手单手替她卷起地图， "路上可能用得上。"
艾莉亚抬头看着这个从小认识的青年，这是第一次见他这么啰嗦。
小时候，是他教她认字陪她玩耍；后来父母失踪，他从南方回来，也是他常常来看望她，帮她打理生意。现在，他又一次要为她指明道路。
"还有，"提尔从贴身的口袋里取出一个小布包，"这是我攒的一点银币。路上会用到的。"
艾莉亚摇摇头："不，你留着。等我找到办法......"
"艾莉亚，"提尔打断她，声音很轻却很坚定，"你比我更需要它们。"
两人相对无言。这个朝夕相处的小镇，这份从小到大的情谊，明天之后就要被迫分离。
月光透过结霜的窗户，映照在彼此脸上。艾莉亚突然上前一步，紧紧抱住提尔。
青年的左手轻轻抚过艾莉亚银色的长发，"答应我，"他轻声说，"一定要活着。等找到安全的地方，设法传个信回来。"
"我会的。"艾莉亚在他怀里点点头。向来坚韧的北境女孩面对别离，声音哽咽，"你也要小心。还有托比......"
"我会照看他的，"提尔松开手，紧绷的嘴角放松出一点弧度，"他现在的梦越来越准确了。等风声过去，也许他能告诉我你在哪里。"
"去闯一闯吧，艾莉亚。世界很大，你应该去看看。"那双灰绿色的眼睛里闪过一丝向往。
这一刻，艾莉亚忽然明白，或许提尔也曾有过远行的憧憬，这是他为什么五年前毅然决然的离开自己的故乡前往南方。
只是现在，命运让他不得不留在这里。
她看着这张熟悉的面容——那道永远带着沉稳的眉骨，不笑的时候显得有些冷峻的面容，永远挺拔的站姿。
这个一直守护她的人，临走前，她想好好把他刻在心底。
窗外传来巡逻队的脚步声。提尔最后看了艾莉亚一眼，无声地说了句"保重"，然后快步离开了。
在紧张的准备和收拾过程中，艾莉亚惊讶于自己的平静。
她深深地、慢慢地望着这个生活了十六年的地方。父亲的工具还挂在墙上，投射出温暖的剪影；母亲的摇椅依然放在老位置，被炉火映照成一片温暖的橘红。
艾莉亚站在母亲的摇椅前，将那本神秘的笔记仔细包裹在防水的皮革里，连同那张羊皮纸地图和提尔的符文笔记一起放在贴身的口袋。
这本笔记，远不只是一件需要保护的遗物。果然如她所想，解开第二个谜题将她带出第二个困境——但她没有想到这竟是要逃离自己的家乡。
两年来，她无数次想象过父母离开的原因。是意外？是被困？还是...有不得不离开的理由？
母亲郑重的嘱托让她在十六岁生日后才能打开这本笔记。而一打开，笔记仿佛知道她现在正经历的一切，一步一步给出指引。
第一个谜题指引她在矿洞深处听到了生命之歌，第二个让她目睹了霜晶兽的冰上舞步。
她从来都只认为她的父母只是北境边陲小镇上恩爱的普通夫妻。
议会的追捕虽然迫在眉睫，但某种更强烈的冲动在驱使着她离开。也许在路上，她能找到更多线索。也许母亲留下的谜题，继续解下去，会有一个指引她找到他们。
也许...她攥紧了笔记，不敢把这个念头说完：也许…他们还活着，只是在等待某个合适的时机相见。
即便这只是一个奢望，她也必须试试。
如今，是她去寻找答案的时候了。
皎洁的月光下，艾莉亚悄无声息地离开了小镇。
这段时间以来，她对能力的掌握显然有了长足的进步。寒风在她周围变得温顺，雪地在她脚下变得结实。寒气随她而动，悄然抹去了她每一步足迹。
月亮渐渐西沉，黎明将至。艾莉亚站在一处陡坡上，回望着来时的方向。镇子已经完全被松林遮住，只有天际依稀可见极光的微光。
别了，寒铁镇。她出生和长大的地方。
但她知道，这不是永别。
总有一天，她会回来的，带着答案回来。
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作者有话说
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第10章 别了，寒铁镇
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