暴风雪终于完全停息了。夜空像是被擦拭干净的玻璃，繁星清晰可见，月光穿过薄薄的云层洒向大地。
艾莉亚踏入及膝的积雪中。自从在矿洞深处聆听到那支生命之歌，她与这片冰雪覆盖的土地之间的联系似乎更加紧密了。
当她专注地感受脚下的雪层时，积雪会不自觉地变得更加紧实，不会让她陷得太深。寒风拂过她的脸庞，不再像以前那样刺骨。她甚至能感觉到风的流向，本能地选择阻力最小的路径前行。
偶尔有零星的雪花随风飘落，在靠近她时似乎会稍稍改变轨迹，像是受到某种力量的牵引。
镜湖在寒铁镇的东边，要穿过一片稀疏的雪松林才能到达。当她走出松林，看到一片巨大的天然冰湖，艾莉亚震惊于眼前镜湖呈现出的自然之美——
月光照耀下的冰面光滑如镜，翠绿、靛蓝和淡紫色的极光光辉在天际游动相织，在这面巨大的镜子上投下变幻的倒影，让整个湖面看起来像是流动的彩绸。
艾莉亚小心地走到湖边。湖岸边的积雪被风雪塑造成柔和的曲线，偶尔露出几簇顽强的冰草，它们的叶尖结着细小的冰晶。
她选了一处避风的地方，那里有几块凸起的巨石。艾莉亚从背包里取出一块防水的厚皮布，几根细绳，很快搭起了一个简易的帐篷。
她没有点符文灯——据说霜晶兽对强光极为敏感，而此时的月光已经足够明亮。
从怀中掏出一小包干粮和一个装着热茶的皮囊——这是提尔送的那包南方红茶。
安顿好一切后，艾莉亚在帐篷前的巨石上坐下。从这个位置，她能将整个镜湖尽收眼底。
月光在湖面上流淌，极光在头顶舞动。她轻轻啜了一口温热的茶，耐心地等待着。
不知过了多久，她看见了它——
一抹银光从远处的雪松林中闪现，如同一颗流星划过地面。
身体在室外的寒冷中冻得已经有些僵硬的艾莉亚腾地站起身，然后怕惊到它一般又缓缓坐下。
她屏住呼吸——那似乎竟真是一只霜晶兽。
它似乎比她八岁时见到的要大一些。身形介于狐狸与狼之间，全身的皮毛呈现出半透明的银蓝色，像是由最纯净的冰晶凝结而成。月光透过它的身体，在地上投下斑斓的光影。它的眼睛是深邃的蓝色，里面仿佛有星光在流转。
霜晶兽在湖边驻足，歪着头打量着艾莉亚。它似乎对她的围巾特别感兴趣，目光一直停留在那些闪烁的雪花图案上。
艾莉亚觉得自己快被憋死了，但仍然不敢用力呼吸，一动不动。
母亲说过知道这种生物极其敏感，对光，对声音，对动作。她怕稍有异动它就会消失。
仿佛没发现什么威胁，霜晶兽收起打量，轻盈地跃上冰面。
它的每一个动作都如此轻盈。
第一跃落地时，一圈由细小冰晶组成的涟漪从它脚下荡开，在月光下泛着银蓝色的光芒。当它开始移动，每一个脚步都在冰面上绽放出一朵霜花。那些霜花形态各异，有的像绽放的雪绒花，有的似展翅的寒鸦，有的又如同古老的符文，在月光下闪烁片刻后缓缓消散。
——那在冻结湖面上跳跃的身影，竟真像在跳一只精心编排的舞蹈。
极光在天际流转，为这支冰上独舞渲染出梦幻的背景。霜晶兽的银蓝色皮毛在不同的光芒下变幻着色彩，有时近乎透明，仿佛一团流动的月光；有时又凝实如冰，映射出极光的碧绿与靛蓝。它时而疾走如风，在冰面上划出一道流畅的银痕；时而轻盈跃起，在半空中优雅地转身，落地时激起一片晶莹的冰屑；时而缓慢地原地旋转，让霜花在它周围螺旋般层层绽放。
被这美轮美奂的，天地见证的舞蹈吸引的目不转睛，艾莉亚怔了一会才想起自己此行的目的。
“古老的舞者，永恒的轨迹。”
看着手中羊皮纸上抄录下来的谜题的后两句，艾莉亚默念着。
轨迹？她再次看向霜晶兽的舞蹈，渐渐的，她似乎看出了其中隐藏着某种韵律。它似乎总会在特定的位置驻足，然后用更加复杂的舞步织出更大的霜花图案。
"就像在画一幅画"——托比的话在她耳边响起。艾莉亚连忙从贴身的口袋里取出一根炭笔。她屏息凝神，仔细观察。握着炭笔的手在羊皮纸上不停地移动，将这些轨迹和图案一一描绘下来，她的脸颊因为专注而微微发热。
不知过了多久，霜晶兽终于停下了这场盛大的舞步。它最后看了艾莉亚一眼，眼中的星光似乎比之前更胜。然后，轻盈地一跃，消失在雪松林的阴影中，只留下最后一朵霜花脚印在月光下缓缓消散。
艾莉亚低头看着手中的羊皮纸。在月光下，她清晰地看见纸上记录的线条连接成形——那些看似随意的舞步，那些舞步留下的霜花图案，它们组合在一起，形成了一个复杂的巨大图案。
艾莉亚几乎是跑着回到了镇上。
符文钟刚刚敲响四下。她直接去了木工坊——她知道提尔总是起得很早。
果然，木工坊的窗户里已透出温暖的光。她敲了敲门，听见提尔的脚步声靠近。
"艾莉亚？"提尔打开门，有些惊讶地看着她，"这么早？"他很快注意到她脸上兴奋的神色，让开门让她进来。
工坊里温暖依旧，一股松木的清香在空气中飘散。
"我需要你帮我看看这个。"艾莉亚从怀里小心地取出那张羊皮纸，摊开在工作台上。
工作台收拾得很整洁，一排精巧的木工工具按大小排列，显示出主人一丝不苟的性格。
听着艾莉亚快速讲述着发生的事，提尔从工具架上取下一块玻璃片，这是南方作坊制造的精品，专门用来检查木材的纹理。
他将玻璃片覆在羊皮纸上，透过玻璃观察那些复杂的图案，灰绿色的眼睛微微眯起。"这些线条...有些部分看起来很眼熟。"
他转身又从架子上取下一个皮质卷轴筒，从中抽出一张泛黄的地图——那是寒铁镇的旧图。
他将地图平铺在羊皮纸旁，"你看，"他用左手指着其中一块区域，"这些线条的走向，和镇子的轮廓极其相似。这里是磨坊，这里是广场......"
艾莉亚倾身向前，啧啧称奇。确实如此，她记录下的部分图案与寒铁镇的地图惊人地吻合。
"但这些是什么？"她指着一些从小镇而起的陌生路径。
提尔皱起眉头："这些线路的走向很有意思。小镇地图上并未记录。"他的目光顺着不同的路线移动，"看，有一部分好像指向的是深渊的方向，但其他的......"
他的手指划过其中一条路线，"这条似乎通向霜林集市。"
"那个北境最大的贸易集市？"
"是的，"提尔解释道，"在议会加强管控之前，它是北境各地商人、旅者汇聚的地方。现在虽然还在运转，但规模小了很多。"他若有所思，"我却从来不知道有这么一条路线呢。"
艾莉亚又指向另一条延伸到另一方向的路线："这条呢？"
"如果我没记错，这个方向是白鹿驿站，"提尔的声音里带着一丝怀念，"我去南方求学时就是从那里起程的。那里有座很特别的客栈，'白鹿之角'，是北境少有的还保留着古老传统的地方。"
"听起来像个有趣的地方。"艾莉亚有些向往——她从没离开过她出生的小镇。
"…一张地图？霜晶兽…母亲的笔记为什么要给我…一张地图？"艾莉亚转念一想，不解道。
"还需要更仔细的研究，"提尔放下玻璃片，"艾莉亚，"他的声音很轻，却很坚定，"这张图最好先保密。至少在我们完全看懂它之前。"
推荐BGM. Ice Dance – Danny Elfman
作者有话说
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第8章 冰上舞者
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