楚木川走后，陈棠似乎松了口气，尽管那放松的迹象在他苍白疲惫的脸上微乎其微。
他靠在沙发上，精神依旧不济，但至少意识是清醒的，正准备闭目养神片刻时，门铃清脆地响了起来。
季望起身去开门，外面站着两个人。
为首的男人身材高挑，穿着剪裁合体的深灰色羊绒大衣，衬得他气质清冷矜贵。
那人面容英俊，眉眼间带着一种天然的疏离和审视感，薄唇习惯性地抿着，透着一股生人勿近的高傲气场。
念岭？
陈棠看向门口。
男人身后跟着一个看起来只有十七八岁的少年，穿着破洞牛仔裤，头发染成了粉色，脸上洋溢着毫不掩饰的灿烂笑容。
一双眼睛亮晶晶的，浑身上下散发着青春洋溢的活力。
“陈小棠呢？”
余念岭的目光直接越过开门的季望，锐利地扫向客厅沙发上的陈棠，声音清冽，带着一丝不易察觉的关切。
“余哥。”
陈棠在沙发上微微坐直了些，对着门口的方向轻轻颔首，他的声音依旧带着病后的虚弱沙哑，但眼神里透出一点见到老友的温和。
余念岭迈步进来，目光在陈棠脸上仔细扫视了一圈，眉头几不可查地蹙了一下。
但他没说什么，只是将手里提着一个印着某知名甜品店logo的精致小纸袋，轻轻放在了陈棠面前的茶几上。
“喏。” 他言简意赅，动作却带着一种熟稔的随意。
陈棠的目光落在那个小小的纸袋上，温棕色的眼眸里瞬间亮起了一点微光，像沉寂的夜空骤然划过一颗流星。
是他最喜欢的那家甜品店。
没想到现在居然还能买到。
伸出苍白修长的手指，动作带着点病后初愈的迟缓，陈棠小心翼翼地打开纸袋。
里面是一个只有巴掌大的巧克力慕斯蛋糕，开袋后浓郁的巧克力香气随即弥漫开。
陈棠看着那个小蛋糕，眼神专注。
甚至带上了一点不易察觉的孩子气，像只终于等到了心爱小鱼干的猫咪，连苍白的脸颊都似乎因为这份期待而染上了一丝极淡的生气。
余念岭看着他这副样子，唇角几不可查地向上弯了一下，随即又迅速抿平，恢复了那副高傲冷淡的模样。
他抱着手臂，居高临下地看着陈棠，声音带着点戏谑和不容置疑的警告。
“看什么看？刚好没多久，一次只能吃一半。敢多吃一口，下次就别想我再给你带。”
余念岭顿了顿，语气加重，“要是让楚木川那个莽夫知道我带这个给你，他非得拆了我家大门不可。”
“怎会？”
陈棠抬起眼，那双温润的棕色眼眸里带着点无奈，又有点被戳穿小心思的微窘，让人看了又怜爱又好笑。
他轻轻“嗯”了一声，算是答应，心里楚大哥才不会这样呢。
“哥，这就是你常说的那个特别好看的陈棠哥哥吗？”
余经年活泼的声音打破了短暂的静默。
他坐在沙发里，好奇地打量着陈棠，脸上是毫不掩饰的惊艳和赞叹，“哇哥你没骗我，陈棠哥哥真的好好看啊。”
“我要和漂亮哥哥结婚！”
少年的笑容灿烂得如同小太阳，带着不谙世事的天真和直率，与他哥哥余念岭那副高岭之花的气质形成了鲜明对比。
余念岭：……
季望：…？！不要抢我哥哥！
陈棠被少年直白的赞美弄得微微一怔，随即又无奈地牵了牵嘴角，算是回应了这个热情洋溢的少年。
“嗯这是我弟弟余经年，刚回国。你别听他乱讲，这臭小子还什么都不懂。”
余念岭瞥了一眼自家弟弟，向陈棠简单介绍了一句，目光便转向一直安静站在旁边的季望，“这位是？”
陈棠顺着他的目光看向季望，眼神里带着一丝不易察觉的温和介绍道：“这是季望，我之前跟你提过的。”
他顿了顿，语气自然地将季望纳入自己的关系圈，“我的弟弟，植物类催生异能觉醒者。”
陈棠看向季望，补充道，“原本是想让他去你那边历练一下，不过现在觉得，研究所那边的环境和方向，可能更适合他目前的发展。”
我的弟弟。
这四个字清晰地落入季望耳中，像一颗小小的、带着甜味的糖果，瞬间在他心间里炸开，漾起一圈圈温暖的涟漪。
几乎是立刻挺直了背脊的季望，脸上努力维持着平静，但眼底那点被认可，被郑重介绍给哥哥朋友的雀跃和欣喜，却怎么也藏不住。
他朝着余念岭微微颔首，算是打过招呼。
余念岭那双锐利的凤眼在季望身上扫过，带着评估的意味，随即发出一声短促的、带着点冷意的轻笑。
“呵。”
他重新看向陈棠，语气带着一贯的毒舌和嘲讽，“我就不和研究所抢人才了，林砚那家伙的地盘，确实更适合搞这些花花草草的研究。”
余念岭话锋陡然一转，矛头直指陈棠，声音也沉了下来，带着明显的不悦和质问。
“倒是你，陈小棠。”
余念岭抱着手臂，目光如刀，“身体才恢复几天，脸色白得跟鬼一样，我听说你又提交了任务申请？”
“怎么，特安部离了你就转不动了，还是你觉得你这副破身子骨是铁打的，嗯？”
他每说一句，语气就冷一分，最后那个“嗯”字更是带着浓浓的讥诮和恨铁不成钢的怒意。
陈棠被他这一连串的质问砸得有些招架不住，余哥嘴还是那么锐利。
在余念岭那极具压迫感的审视目光下，他下意识地微微垂下了眼睫，避开了那锐利的视线，像只被主人训斥后心虚低头的猫。
陈棠放在膝盖上的手指无意识地蜷缩了一下，声音低低的，带着点示弱般的顺从。
“……下次不会了。”
“会注意的。”
那副唯唯诺诺、不敢抬头的模样，配上他那张苍白脆弱的脸，实在让人狠不下心继续苛责。
但余念岭太了解他了，了解他那副看似温顺的表象下，藏着怎样一颗固执到近乎偏执的心。
他盯着陈棠低垂的发顶，只觉得一股闷气堵在胸口，不上不下。
“陈小棠，” 余念岭的声音带着一种深深的无力感，“你每次都说下次不会，会注意。”
“可哪次不是把自己折腾得半死不活才回来？”
他恨恨地磨了磨后槽牙，“我看你就是记吃不记打，我看你下次还敢。”
陈棠依旧低着头，没有反驳，只是放在膝盖上的手，指尖捏住衣服布料。
他知道余念岭说的是事实，可自己也有无法推卸的责任和坚持。
客厅里的气氛一时有些凝滞。
余经年看看自家哥哥黑沉的脸色，又看看沙发上那位漂亮哥哥低眉顺眼的可怜模样，大气都不敢出。
最终，余念岭像是妥协地叹了口气。
他转身，拿起搭在沙发扶手上的大衣，准备带余经年离开。
走到玄关处，余念岭握住冰冷的门把手，动作却顿住了。
没有回头，只是背对着客厅里沉默的那人，声音低沉了下来，带着一种复杂的、难以言喻的情绪。
“陈棠。”
陈棠闻声抬起头看向门口那道挺拔却背影。
“我知道我劝不了你。” 余念岭的声音很轻，却清晰地回荡在寂静的客厅里。
“你心里装着什么，我比谁都清楚。” 他停顿了一下，仿佛在压抑着什么，“为国为民的大道理，我说不过你，但……”
他缓缓转过身，那双总是带着高傲疏离的眼眸，此刻深深地看向陈棠，里面翻涌着浓重的担忧与无奈，还有一丝不易察觉的恳求：
“出任务的时候，注意安全。”
“一定要活着回来…”
这短短两句话，几乎耗尽了余念岭所有的力气，在这个末世，有的人说不定下一瞬便会死去，谁也不知道那天的一面会是最后一面。
作为挚友，他比任何人都清楚陈棠心中的那份大爱与担当，也正因如此，所以比任何人都更清楚那份担当背后需要付出怎样惨烈的代价。
余念岭痛恨这份无力感，痛恨自己无法将这只固执的挚友从危险的边缘拽回来，只能眼睁睁看着他一次次飞蛾扑火般冲向战场。
那份对挚友安危的忧虑，与对国家大义的认同在他心中激烈碰撞，最终只能化作一句苍白无力的“活着回来”。
陈棠看着余念岭眼中那浓得化不开的担忧，扯了扯嘴角，努力想露出一个安抚性的笑容，尽管那笑容在苍白的脸上显得格外单薄。
“嗯。”
他应了一声，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
余念岭深深地看了他一眼，不再停留，拉开门带着有些懵懂的弟弟余经年，身影很快消失在门外。
门被轻轻带上，隔绝了外面微凉的空气，也带走了那份沉重的关切。
客厅里重新恢复了安静。
季望看着陈棠重新靠回沙发里，目光有些放空地望着天花板，侧脸在灯光下显得异常疲惫和脆弱。
茶几上，那个小小的巧克力蛋糕散发着诱人的甜香，像是一个无声的诱惑，也像是一个温柔的提醒。
这世间，总还有人在牵挂着他。
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