津知七年，是华国最有盛世模样的一年。物阜民丰，万国来朝。人人皆说如今帝国盛状往前推一百年也未曾见得，甚至往后延一百年——怕是也难见到了。
蒋翡很难考证这个说法的准确性。他如今只活了二十年，没机会见得一百年前的光景。也没有再活一百岁的运气。
……他甚至不觉得自己有再活一百天的运气。
他垂下眼凝视自己惨白的手腕，青紫的血管浮在表皮上。大夫蹙着眉，手指搭在他的手腕上号脉，久久不言。
他不想再看大夫一脸仿佛他命不久矣的沉重表情，便转过脸，向药铺的窗外望去，今天是个艳阳天，外面人头攒动，吵闹异常。
“二少，下次抓药还是让下人来吧。你还是多休息为好。”大夫没再说什么，一样一样中药仔细地调配起来。
“正好让您替我号号脉，万一能好转呢。”蒋翡笑了笑，却看见大夫动作一滞，心知这话说的不好，便又改口道：“再说今天太阳刚刚好，许久没见过这么好的阳光，我也想来走一走。”
蒋翡接过配好的药，礼貌谢过大夫。正要走出铺子，却被潮水般涌来的人群挤得一个踉跄。
还没待他站稳，便听见了一阵由远及近的急促马蹄声，而后就是一声清亮且中气十足的“吁——”
他被扬尘呛得直咳嗽，像是有人在肺里划了一道长长的口子，血腥味直接倒灌到鼻腔里。他连忙扶着门栏站稳，接着眯起眼望进阳光里。随后，微微一怔。
一名年约弱冠的青年骑着一匹高头大马在街口站定。他一袭墨青色的圆领官袍，乌发高束，神采飞扬，向着人群遥遥一拜，一双凤眼粲粲如星：“下官池叔荷，奉朝廷之命来棉州赈灾！”
人潮涌动，欢呼声不绝于耳。各色花朵连着根茎打着转飘向池叔荷的方向，蒋翡躲在药铺的阴影里，冷冷将他扫视一周。
身着杭缎，配暖玉，挂鱼袋。职级不高却自视甚高的公子哥。盯了半晌，他又想到：未经世道险恶，迟早死于非命。
蒋翡在心里啐一声。
直到池叔荷离去，人群也散的七七八八，他才踩着一地落红，慢慢走回蒋府，一路脚下用力，把花瓣碾得粉粹。
回到拓南王府时已然暮色将至，他的贴身小厮当归站在门口，伸着脖子焦急地往外瞧。
看见蒋翡回来，他眼前一亮，目光在他脸上转了一圈，最终却落在他手里的药包上，戚戚道：“少爷又自己一个人跑出去，我又担心你走失，又怕你回府没人接应，每回都要把我急个半死……药给我吧，我这就去给少爷煎上。”
蒋翡看着当归伸过来的手，抓紧药包的手指抽搐了一下。然而转瞬间他僵硬的手指便松弛了下来，温柔一笑：“好。”
当归接着道：“少爷，你快去前厅瞧瞧吧。老爷和世子爷都在呢，大概有什么要事，吩咐您一回来就过去。”
蒋翡颔首，边走边飞速盘算起来。他自幼心思活络，王府诸事参与的并不少，此刻略一思忖，便猜出了缘由。大概率便是今年的营收问题。
前厅里，气氛不算紧张。他父亲拓南王蒋如赫端坐主位，慢条斯理地拨着茶盏，看不出喜怒。世子蒋瑛坐在下首，正与两名身着官服的中年男子低声交谈，那两位分别是棉州的仓曹参军和户曹参军。
“父亲，大哥。”蒋翡垂眸行礼，又向两位官员微微颔首。
“庭玉回来了。”蒋如赫抬了抬眼，“气色看上去好些了。”
完全是胡说八道。蒋翡也跟着胡说八道，“是感觉好些了。”
蒋如赫随手将一本账簿推至桌案对面，“北边三县送来的，关于今年食邑的初步核算，你看看。”
蒋瑛接过话头，神色冷冽：“对，二弟先看看。今年蝗灾，损失不小，年底府中的各项开支怕又要紧紧了。”他叹了口气，抱怨道，“偏偏上面派来赈灾的御史官，职级不高，难缠的很。读了两本圣贤书便以为无所不能，哪懂得赈灾过程中道道关窍？”
蒋翡微微蹙眉，沉吟：“大哥说的是不是一名大约弱冠之龄，出身世家的男子？”
“今日瞧见了？就是他。”蒋瑛颔首，“京城清晏侯府，小侯爷池渊，你可还有印象？”
电光火石之间，他猛地想起来一双与今日所见同样清澈明亮的眼睛。
七年前新皇登基，父亲携家眷参加开国庆典，蒋翡在此期间在宫廷讲堂听过两周讲学，结识了为太子伴读的池渊。
他当然记得。……他怎么能忘？
蒋翡心中百味杂陈，一时只觉得记忆如浪潮，竟有几分怅然。良久，他垂下眼睫，最终只是道：“京师故人，有些印象。”
“有些印象？你们俩当时可是好得跟一个人似的……你还跟我说此子不出几年必有大器。结果也是不出你所料，当了个八品小官就敢来我们的地界撒野！”蒋瑛冷笑一声，语气逐渐急躁起来，敲着账簿咄咄逼人。
蒋翡早习惯了这个大哥的喜怒无常，他还没什么反应，两名官员却仿佛是吓了一跳。
仓曹参军立刻拱手：“世子息怒，说到底，池御史秉公办事，自是应当。只是……棉州情况特殊，若完全依照条陈，恐赈济不足，反生民变啊。”他说话时余光上瞥，小心翼翼地观察蒋如赫和蒋瑛表情。
户曹参军也附和道：“正是。王爷，下官也是为地方稳定计。若能有些许灵活之处，让地方上能自行筹措、调剂部分钱粮……才算万全。”
蒋翡听明白了，这是嫌池渊管的严，他们捞不到油水。
他翻开账簿，一目十行。蝗灾导致的减收数额触目惊心，但其中更突出的是几笔语焉不详的协理款项。
他手指在其中几项轻轻一点，抬起眼，目光平静：“那么，就是把这些‘必要’开支，保存下来是吗？”
不等他们回答，蒋翡接着道：“我理解诸位的想法，然而赈灾一事耽搁不得，接下来协助池御史赈灾才是当务之急。至于账簿……这些含混不清的开支是下面的事，我们如何晓得？如果他要彻查让他查便是，赈灾一事困难重重，诸多环节要忙，我不信他能揪着一点小事一查到底。”
沉吟片刻，他补充道：“倘若他真要彻查，二位就找几名胃口大得实在过分的小官顶上去吧。”
两名大人一时无言，仿佛并不太满意。许久未发话的蒋如赫此刻却环视一周，沉声道：“照庭玉说的来。你们俩先回去吧。”
两人犹豫地对视一眼，抱拳称是，退下了。蒋瑛面色不好，却也没有发作，只是抿紧唇角等着父亲发言。
蒋如赫先看了一眼蒋瑛，再将目光投向蒋翡。他拨弄了一下茶盏，悠悠道：“你怎么想的？”
蒋翡心脏狂跳起来。他心知父亲的这一问便是设了一道门槛——门外是官场博弈，门内才是家族存亡。有些话，在此刻他是能摊开说的。
蒋翡字句斟酌道：“父亲，大哥，我虽身体不好，深居简出，却也不是对朝堂局势全然不知。”
“清晏侯是先帝册封的侯爵，圣上的贵妃是侯爷的小妹；而池渊出身侯府，十七登科，现任监查御史，为人清正仗义，民间呼声奇高。”
“论权，清晏侯府可称风头无两。世袭爵位为一，外戚身份为二，池渊这个新晋言官小辈为三。”
蒋翡抬眼望向蒋如赫，语气不急不缓，“论罪，也为此三。”
蒋翡第一次体会到如芒在背是什么意思——蒋瑛的目光几乎要将他钉死在地上。蒋翡垂首等了片刻，没等到蒋如赫发话，只能斗胆一问：“父亲，朝廷派巡抚御史来棉州，应当也是下了谕诏的，可否允我一看？”
蒋如赫深邃的眼神在他脸上停留片刻，似在权衡。半晌，他向蒋瑛示意，蒋瑛不情不愿地掏出一卷明黄色绢帛，递给蒋翡。蒋翡恭敬接起，缓缓展开。
“……着监察御史池叔荷全权督办赈务，专折上奏，各司协济。拓南王蒋如赫，勋旧镇疆，熟知利弊。池卿可视情咨访，蒋王亦当竭诚抒见，以供参详。……尔等须知，赈灾所求，在于民生得安，社稷得稳。地方根本，不可轻动；朝廷体统，不可有失。”
读罢，蒋翡指尖微微颤动，只觉得一阵狂喜涌入四肢百骸。果然不出他所料！
“父兄且看，‘当竭诚抒见，以供参详‘，作为地方巡查，池渊却拿不了全权，圣上非但没有选择让我们配合他调查，而是要池渊听取拓南王府的意见；而‘地方根本，不可轻动’更是让我们掌控主动权，可凭此作借口驳回池渊的诸多意见。”
蒋瑛听罢冷笑，“二弟是不是想太多了？皇上要池叔荷一黄口小儿听取我们王府意见有何不妥？更别说‘地方根本’一说，更是穿凿附会，毫无道理！”
蒋翡低眉顺目，恭谨道：“大哥反过来想，或许是正因如此，圣上才派池渊来棉州呢？”
铛！
一声脆响，蒋如赫手中茶盏重重落在桌上。蒋翡一提衣摆，当机立断便跪了下去。他斜眼一瞥，见大哥也跪得严严实实。书房瞬间沉寂下去，气氛冷得像能凝结成冰。
“行了！”蒋如赫冷冷道。“这些话，出了这趟门就烂在肚子里。”他转过头盯着蒋翡，“庭玉，若依你看，下一步的棋该如何走？”
“陛下体恤民情，赈灾当为第一要务；而第二要务就是令池御史犯错，犯大错，愈严重愈好，愈能动摇侯府愈好。”
“若无错可犯？”
蒋翡微微一笑，“是人就会犯错。若他真是神仙，那也有人替他犯错。”
蒋如赫摩挲茶杯，神色依旧不辨喜怒，言语间却流露几分欣赏：“说的不错。”
见蒋瑛脸色实在难看得紧，他心知这个善妒的大哥肯定在暗恨自己今晚抢了风头，于是作出一副兄友弟恭的友好模样，道：“赈灾一事，我也想效力，可惜心有余而力不足，怕误了大事。大哥已入仕途，不知可愿受累主持大局？”
谁都知道赈灾一事，若是处理得当，便是给日后的升官得道搭了道天梯。
见听此言，蒋瑛脸色好看了些，蒋翡睨他一眼，接着说：“但庭玉也不愿忝居府中，坐视民生疾苦，若是父亲愿意，我愿意去蝗灾三县，搭流民棚，去粥铺施粥……”
不管去哪，能远离这个府邸就好。蒋翡暗暗咬牙，却没想到蒋如赫立刻否决了：“不行。”
他抬起头，刚想张口辩驳，就见父亲说：“池御史点名要见你。你就呆在王府，好好地把这门关系攀好。”他把‘好好地’三个字咬得极重。
此言一出，蒋翡如遭雷击，面色惨白如纸。他也说不清此刻心情为何，唯独知道一点：他不想见池渊。
他依稀听见蒋瑛为此据理力争了一番，大抵是他二人有同窗之谊，怕蒋翡吃里扒外，成了王府的叛徒；而后大概被蒋如赫训斥了一顿，因为蒋翡听见‘难不成他不认蒋家二十年的养育之恩，反而认那两周儿戏般的同窗情不成！’
他刚游魂般地踱到门口，就看见当归捧着药碗小跑过来。药汁漆黑，他从蒸腾而上的热气里瞅见当归烫得呲牙咧嘴的脸。
“少爷等等再喝，这药太——”当归话音未落，哗啦啦的碎瓷声便惊得蒋翡回了魂。
他吃惊地瞪着蒋瑛，而大哥只是阴沉着脸，收起衣袖，仿佛什么也没做过，皮笑肉不笑道：“这药太冷了，别喝坏了二弟身子。……你，再去熬一锅好的。”
“二弟可要好好调养，接下来几日，若是你在池御史跟前暴毙了，那可是难办了。”蒋瑛与他侧身而过，语气森冷。
蒋翡没听见般定定站在原地。夜色渐浓，王府中静得连虫鸣也没有，仿佛一片死寂之地。蒋翡浅浅呼了口气，仰头凝视漫天星斗，莫名地想起来年幼的池渊与今日的池叔荷。
万般思绪穿心而过，蒋翡却只是想到：一晃七年，他也到了有表字的年纪了。
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