将钱溢之当作一步要棋，可能从落子之初就做错了。
只是现在后悔也没什么用，况且蒋翡不觉得在当时情况下，能有更好的选择来拴住这名对他心怀绮念的师爷。
池渊前脚刚走，打听到消息的钱师爷便裹得像小厮一样混进拓南王府，看来是打定主意今天要见蒋翡一面。
蒋翡敛眉听钱溢之解释，心里也渐渐清楚了——钱溢之确实是个可造之才，州兵民兵双管齐下，一套组合拳下来挑不出一点错漏。若说唯一的错处，就是蒋翡自己。
他太着急了。
他太想抓住手里的证据，结果步子迈得太急，直接迈进池渊视野里。
仓曹安插的民兵被池渊紧紧盯着，一点消息也传不出去，而等到池渊搜出牙齿之后，仓曹连反应的时间都没有，就被羁押进府衙里。
钱溢之得到消息后想捞仓曹参军出来，结果连个衣服影也没见着，就被赶了出来。
他接着马不停蹄地往王府赶，想见蒋翡一面，谁料池御史撂了手里活计，搬了把椅子往蒋二公子的院内一坐就是一下午，分明是守株待兔，果不其然，和钱溢之撞了个面对面。
……摆明了就是冲他来的。
蒋翡紧咬牙关，目中一片阴冷。他第一次认识到池渊是个何等棘手的对手。他怎么也想不到池渊竟然会在并无实质证据的情况下把矛头指向他——甚至只指向了他。
他与仓曹参军的幕僚来往过密，足以让池渊对他的怀疑更重几分了。
蒋翡不觉得曾经两周似有若无的情分足以让池渊对他网开一面。
他垂眸思考许久，久到钱溢之愈发惶惶然，忍不住低声发问：“二公子，我家大人会不会把你供出去？”
“他不可能说的。他攀咬我便是攀咬拓南王府，没人会信我一个没有一官半职的少爷能使唤动州官，仓曹参军再蠢，也不会引火烧身，与王府作对。”
“那……我呢？”钱溢之面色苍白。
“你可曾建议你家大人私吞粮草，贪墨受贿？你可曾建议他罔顾灾民，毁尸灭迹？你可曾建议他……放火烧仓？”
见钱溢之连连摇头，蒋翡悠悠道：“这不就得了。他一手做下的孽，赖不得你。就算他要找个替罪羊，有的是同僚值得考虑，轮不到你这个幕僚。”
“再说了……溢之兄，我说过，我们是自己人。”蒋翡望向他的眼睛，神色诚挚，蛊惑般低声道。“就算你真的出了什么差池，我也会尽我所能的保你。”
钱溢之目光触动，情不自禁地伸出手，想要触碰他。蒋翡微不可见地往后缩了缩，眼中嫌恶一闪而过。
“溢之兄，往后行事要更加小心。”蒋翡站起身，见夜深了，便说道：“你快回去吧，注意不要让人看见了。”
“那我下一步该怎么办？”钱溢之面色忐忑，犹豫道。
“尽你幕僚的本分就好。你不需要再想法设法见我，接下来，我会想办法见你。”蒋翡笑吟吟道，声音既淡又轻，却透露出一种不容置疑的自信。
送走第二位客人，蒋翡就着月色，边思考边提起笔，草书几行：
混淆主次，阵前斩将；以权代法，程序失当；意气用事……
不堪大用四个字如何也下不了笔。他久久没有再写，只是盯着乌黑墨迹在宣纸上慢慢晕开。
单论仅凭牙齿便擅自羁押负责仓储赈济大州府命官，此事可大可小。
若要咬着不放，足以参池渊三条罪名。
他最终还是长叹一声，搁下毛笔，把那张写满罪名的纸锁进抽屉深处。
接下来，怕是就算他真的硬要躲在幕后，也无人允许了。
翌日一早，蒋翡攥着抄了十遍的《孙子兵法》谋攻篇，跪在蒋如赫身前。
指间纸张被穿堂风吹的哗哗作响，蒋翡垂着头，直跪得膝盖阵痛，额前虚汗一滴滴顺着脸颊流下来，让他觉得心火燥热的同时，还忍不住因天寒而微微颤抖起来。
“想明白了？”不知过了多久，蒋如赫的声音才从上方传来。
“儿子从前愚钝，想不通‘上下同心’的道理，是觉得远水不解近渴，万事以燃眉之急为重。却只是借匹夫之勇，行僭越之实。如今出了差池，给外人可乘之机，才知道自己犯了大错。”蒋翡低声说。
“你当真觉得做错了？”蒋如赫冷呵一声。
蒋翡一时摸不清蒋如赫是想听是还是否，略一迟疑间，父亲又开口说道：
“你说的没错，万事以燃眉之急为重。但你须得看清，有些火，单凭你一人，非但无法扑灭，反而会引火烧身——届时火借风势，燎及的是整个王府。”
“你若预判到这个方案的后果你无法独自承担，便记住一个字：拖。”
“儿子受教。”蒋翡俯下身，恭敬道。
“不是什么了不得的事。”蒋如赫示意蒋翡起身，面色无喜无怒，语气仍是淡淡的，“你留下的烂摊子，自己去收拾一下吧。”
蒋翡等的就是这句话。
池渊已经把刀锋对准了他，他还能龟缩在府里，等着对方治自己罪吗？
到了避无可避的时刻，就该掀了帘子，走到台前了。
按理说蒋翡该感到惊惶或焦虑的，但昨晚他久违地睡了个安稳觉。
朋友无论如何也是做不得了。他痛恨再见到池渊施舍般向他伸来的手，痛恨必须推开他的事实，痛恨对方怜悯而失望的眼睛。
更痛恨没有勇气面对这些的自己。
与其如此，还不如下场硬碰硬来的痛快。
七年前他就能能在皇家书院里胜他一筹，如今也没有落他下风的理由。
蒋翡压住嘴角，行礼告退。一股近乎荒谬的轻松感冲淡经年累月的郁结气，在胸腔中弥漫开。
虽有破罐破摔之嫌，但终于能不管不顾地在阳光下与人交手……他除了畅快，别无他想。
-
陈三娘一家住在村尾，石头垒的矮房子里挤挨挨地住了六口人。
她前年在门槛外栽了一棵很矮的杏树，今年不过将将粗了一小圈，夏天时抽了新枝，嫩绿的叶片缀满树枝，煞是可爱。
在青杏压弯枝头时，陈三娘发现了虫咬的痕迹。如今想来大概是蝗灾的开端，但她当时只是皱了下眉，把布满虫眼的嫩叶和新梢随手折了去。
而后，大概一夜之间，蝗虫如飓风般席卷过境。
陈三娘一开门便看见了自己悉心栽培的杏树——青杏被啃咬的只剩果核，七零八落地散在地上。仅剩几条残缺的叶脉连着枝桠，粗糙的树皮也被啃得伤痕累累。
庄稼全死了，杏树也死了。
陈三娘舍不得把养了几年的杏树拔了，便用绳子绕树打个结，把家养的大黄狗拴在这里。她家很快断了粮，六口人变成了四口人，大黄狗成了薄薄的一片。
蝗灾一日比一日重，陈三娘每次出门，都能看见数只蝗虫牢牢扒在狗的眼睛与口鼻，它徒劳地拍打这群飞虫，翻滚惨叫，妄想把它们扯烂或赶走。
自京官来地方赈济之后，情况才好转一些。
她家里领了粮，官老爷给男丁安排了活，丈夫去疏沟渠，儿子去垦荒地，每日回来都拎着几文钱，一兜米。
她远远见过那名少年京官，端得是姿容皎皎，一袭青色官服，只是安安静静地站着，在她眼里便如同艳阳皓月般。
陈三娘对他千恩万谢也不为过，只是还会想，若是他能再来早一点……她望着门槛下歪着的一只虎头鞋，想起来自己生生饿死的孙子和母亲，还是抱着黄狗痛哭起来。
“大娘？”
模糊间陈三娘听见耳畔传来几声焦急的呼喊。她擦擦泪，一抬头便看见一身熟悉的墨青官服，顿时脑子发蒙，两膝一软就要跪。
“池，池大善人！”她哽咽得说不出话。
池渊扶着她的手臂，关切道：“大娘，你怎么了？”
“没事，没事。”陈三娘讷讷地摇头，赶紧把狗往旁边一塞，局促地搓着手。
经她允许后，池渊的亲兵踏进门槛，在房子里简单翻看。
池渊则简单地对大娘提了几个问题，见大娘对赈灾结果甚是满意，他微蹙的眉头才稍微放松下来。
“大娘，你们家里几口人？”池渊翻开人口黄册，找到陈三娘一家，上面赫然写了四人姓名。
“四……四口。”陈三娘心悬到了嗓子眼，脸色也有点僵。
“一直都是四口吗？”池渊刚放松的眉又蹙起来。
“对，一直是。我和我老头，儿子，儿媳妇。就，就我们四个一块儿。”
她说完之后又要落泪，更觉得抬不起头。可县官面目可憎的威胁还在耳畔回响，她连实话都不敢对池善人讲。
京官总有回京的一天，可这些欺男霸女的县官却不会离开平知县。她不能得罪他们。
“那双鞋是怎么回事？”池渊指着门槛下的虎头鞋，目光犀利。
“那是邻家娃儿……来这里耍，落下的。”她结巴道。
“我刚刚去过你邻家，他们没小孩儿。”
“我记错了，肯定是亲戚家的娃儿落下的。”
陈三娘知道自己不能认，只能胡编乱造。她话一出口，心里更是难受，眼泪止不住地啪嗒啪嗒往下掉。
池渊在心中叹口气，知道这户人家是攻不破了。
他不愿让百姓为难，便起身告辞。转身之际，却毫无预料地迎上一双冰雪般冷淡的眼睛。
“池御史。”蒋翡照旧行礼。秋风卷起他氅衣一角，他垂下眼，缓缓将这座破落石板房环视一周。
“走吧，别难为大娘了。”他停顿一瞬，“村里还有七十多户要访，要不要我们分头，效率反而高些。”
池渊心里蹦出几个大字：谁说要与你一起了？
蒋翡上前几步，看向死树旁那只瘦骨嶙峋的黄狗，突然道：“灶灰混水抹遍狗身，尤其是头脸处，可驱蝗，能令它少受些罪。”
陈三娘意外，没想到这位公子居然眼尖到看见狗身上扒着的蝗虫。她正欲道谢，却瞧见他腰间别着枚叮当作响的翡翠玉佩——上面赫然雕着一个笔锋遒劲的“蒋”。
她脸色霎时变得惨白。她不识字，但明白这个符号代表棉州霸主，拓南王府。
而池渊此时也瞧见了这枚玉佩，他面色一沉，顿时明白了蒋翡这番表演的意味——他今日前来是为拓南王府，而非蒋二公子。
他是来给受灾百姓施压的！
池渊把指关节捏的咔哒作响，心中气急。却见蒋翡转向他，轻飘飘地、仿佛没看见他难看的脸色一般，说道：“我们一起走访还是分头行动？你决定吧。”
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