周氏刚走近书房，就听见里面传来激烈的争吵声。她推门进去，只见满地狼藉，那套新买的琉璃茶具早已摔得粉碎，散落一地。
她心疼地捡起碎片，埋怨道：“有什么话不能好好说？偏拿这么贵重的物件撒气！这琉璃金碗工艺精湛，全县怕是寻不出第二套，就这么被你们糟蹋了！”
周起然冷哼一声，厉声道：“看看你养的好儿子！现在翅膀硬了，顶撞起老子来毫不客气！”
周子鱼别过脸去，不愿再看父亲一眼。
周氏见状，忙拉住儿子的手劝道：“儿啊，有什么事不能好好说？何必闹成这样？”
“娘，您要为孩儿做主！”周子鱼委屈道，“孩儿想娶柳大夫的女儿柳青绵为妻，可爹死活不同意。”
“别想！只要我还在一天，就绝不让这样的女子进我周家门！”周起然吼道。
“绵儿怎么了？她是我见过最善良的女子！”周子鱼反驳。
“善良顶什么用！她整天抛头露面，不知碰过多少男人的手。这般不守妇道的女子，怎配做我周家媳妇？”
“她是大夫，不把脉如何诊治？别忘了，若不是她当初为我治病，您怕是早就没这个儿子了！”
“没了倒好，省得气断肠！”周起然赌气道。
周氏一听顿时来了气，捶打着丈夫哭骂：“好你个周起然，骂就骂了，竟还咒起儿子！子水走得早，我就剩这么一个儿子，你要杀便杀，正好随了你的愿！”
“你这又是闹什么？我说儿子，又没说你！”周起然气势顿时弱了三分。
“谁不知道你现在早不把我放在眼里！整天被那狐狸精迷了心窍，现在又来作践儿子。你放心，只要我活着一日，那狐狸精休想进周家门！”周氏一边抹泪一边道。
“娘，您别哭了，仔细伤着身子。”周子鱼连忙扶母亲坐下。
“你能不能别胡闹？我们是在说儿子的婚事，怎么又扯上莞儿了？”周起然一脸无奈。
周氏擦去眼泪，平稳了情绪道：“儿啊，那柳青绵确实不是良配。一个姑娘家整天抛头露面，惹人闲话。若真娶进门，只怕要辱没门风啊！”
“你听听，连你娘都明白的事理。”周起然忙道，“爹早就给你寻了一门好亲事——杏花村林府的千金林婵儿，年方十九，才貌双全。去她家提亲的人都要踏破门槛了，要不是我和她养母是远亲，人家未必肯答应这门亲事。”
“那林姑娘我也有所耳闻，不仅琴棋书画样样精通，容貌更是出众。与咱家正是门当户对，若能娶她过门，可是你的福分！”周氏苦口婆心劝道。
“爹，娘，就算林姑娘千好万好，儿子心中却只有青绵一人。这辈子非她不娶，求二老成全！”周子鱼跪地恳求。
“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，由不得你胡闹！”周起然态度坚决。
“既然爹这么固执，儿子的终身大事也不必再提。娶不到青绵，我也不会娶林姑娘。这辈子一个人过，倒也自在！”周子鱼起身赌气道。
周氏急得跺脚：“你哥哥走得早，周家就指望你传宗接代，怎可说这种糊涂话？”
“既然爹娘执意这样，儿子也没别的办法了！”
周氏想了想，柔声道：“不然这样可好？先娶林姑娘为妻，过个一年半载，再把柳青绵纳为妾室。只要她肯答应，周家绝不会亏待她。”
“青绵外表柔弱，内心却刚强，怎肯屈身为妾？我既然心属于她，自然不能委屈她，这事没得商量！”
周起然勃然大怒：“既然没得商量，就不必再说了！柳青绵要想进周家门，只能做妾！正室非林姑娘莫属。好好的大家闺秀你不要，偏要个不守妇道的女子，我看你是昏了头了！”
周子鱼听父亲辱及青绵，顿时气血上涌，脱口而出：“既然林姑娘在您心中这么完美，不如您自己娶了便是！”
说罢摔门而去，留下周氏夫妇在房中面面相觑，半晌说不出话来。
青绵将银针浸入百日媚兰花汁，见银针没有变色，心下稍安。但她仍不敢大意——万一这汁液有毒，害了无辜的人，自己岂不是罪孽深重？苍夜终究是狼，他让林姐姐的亲人服下这药，到底是什么居心还说不准，绝不能轻信他的一面之词。
既然真心要帮林姐姐，不如亲身试药。这样，才能安心。青绵取一滴花汁喝下，静静等了许久，不见任何异常，这才真正放下心来。
“绵儿！”
身后忽然传来呼唤，惊得青绵指尖一颤。转身见是周子鱼，她勉强笑道：“子鱼哥哥什么时候来的？竟没听见脚步声，吓了我一跳。”
“是你太专注了。”周子鱼含笑温声，目光清澈，“刚才见你对着那个小瓶出神，连我走近都没察觉——莫非是什么稀罕东西？”
青绵迅速将花汁藏入袖中，眼波微动：“不过是寻常疗伤的药罢了。”转而轻轻扬起唇角，“倒是子鱼哥哥，最近怎么少见你来和爹爹喝酒了？”
“我……”周子鱼欲言又止，面露苦色。
“怎么了？”青绵关切地问。
周子鱼忽然握住她的手，郑重道：“绵儿，我带你走吧！”
青绵一愣，随即明白过来：“莫不是……周大人不答应我们的婚事？”
周子鱼凝重点头，眼底带着痛色：“家父命我迎娶杏花村林氏婵儿，可我的心意，天地可鉴——这辈子非绵儿不娶！”他忽然握住青绵手腕，声音急切，“青绵，我们走吧！”
“走？”青绵轻轻抽回手，眼底泛起凄清波光，“天地虽大，这里却是生我养我的故乡。既然周大人视我如尘土，又何必强结姻缘？子鱼哥哥前程似锦，将来自有良缘相配。”
“绵儿怎么这么说？当日我在柳伯父面前求亲，伯父已经答应了。如今爹固执己见，我怎么能……不如我们先离开这里，等生米煮成熟饭再回来，到时候任谁也不能拆散我们！”
青绵甩开他的手，涨红了脸：“子鱼哥哥好不知羞！什么叫生米煮成熟饭？莫非在你眼里，我竟是那种轻浮的人？”
“绵儿别生气！你冰清玉洁，我自然知道。只是眼下只有这个办法，才能与你长相厮守！”周子鱼急道。
长相厮守？好残酷的四个字。青绵猛然惊醒——自己还有变老的机缘吗？三年后，不过是苍夜的盘中餐罢了！
“子鱼哥哥请回吧，以后不必再来了。”青绵冷下心肠，“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言。周大人既然不同意，你我也该死心。他为你挑选的，自然是最好的。但我听说林姑娘早已心有所属，不如请周大人另择佳偶。”
这突如其来的转变令周子鱼不知所措：“绵儿，你可是生气了？”
“没有。”青绵别过脸去，“只是觉得你我本就不该在一起。婚姻讲究门当户对，你我天差地别，怎会有好结果？”
“这不是你！我的绵儿从来不会在意这些……”
“子鱼哥哥从不曾真正了解我。”青绵硬起心肠，“我会同爹爹说明，回绝这门亲事。从今往后，还请不要再提此事。”
“绵儿！无论如何，我周子鱼一定要娶你为妻！我对天发誓！”
“我柳青绵也发誓，绝不入你周家大门！”
“绵儿，你到底怎么了？”
周子鱼目光茫然——方才还温柔浅笑的佳人，怎么突然变得如此冷漠？
见他这般情状，青绵只觉心如刀割，却强忍着不让眼泪落下。她怎能耽误他的前程？他该有温良贤淑的女子与他相敬如宾，共度一生，而不是她这样……福薄之人。
“绵儿，父命虽重，却改变不了我的心意……这些年来，我的心意，你当真不明白么？”
“子鱼哥哥不要再说了。”青绵决然打断他的话，袖中指尖深深掐入掌心，“不嫁二字既已出口，纵有千般道理，也是枉然。”
周子鱼静立片刻，眼底黯然：“既然这样……我不与你争辩。”他退后半步，郑重整理衣襟，“我这就去求伯父宽限些时日，我定要说服家父，备齐三媒六聘，风风光光登门迎娶！”
说罢转身离去。望着他远去的身影，青绵终于落下泪来，喃喃自语：“子鱼哥哥，对不起……你我注定无缘。只恨我生生世世都短命，否则，定许你一世情深。”
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