主院中还未来得及掌灯，成竹站在暗处，把方才的话又说了一边：“宁妃娘娘传话，说墨家二姑娘瞧上您了，让您无论如何给回个话。宁妃娘娘还嘱咐，齐州墨氏，不可开罪。”
褚元祯的眉头拧在一处，“何为‘瞧上’？”
“就是那个意思啊。”成竹怀疑自家主子傻了，“是心悦您呐。”
“胡说什么！”褚元祯气急地回了一嘴，“我根本没见过什么墨家二姑娘，怎的冒出这样一件荒唐事？”
“一开始属下也纳闷，可后来突然就想明白了。殿下，您记不记得上个月在闹市冲撞了一辆马车，当时那驾车的小厮满嘴狂言，后来看清是您，才收敛了。”成竹边说边往屋内走，先点了灯，又满上一碗茶水，推到褚元祯跟前，“那好像就是墨府的马车，如今想来，车上坐着的应是墨家二姑娘。”
褚元祯接了茶水，“是有这么回事。”
那日是他重生归来的头一天，他心中满是惊异，跑马跑得急了，差点撞上马车，哪能想到竟撞出一段“姻缘”来。怕是连话本都不敢这么写，他才不要这样的“姻缘”。
“母亲让我回个话？”褚元祯思索半晌，“那我书信一封回绝了便是。”
“属下觉得宁妃娘娘的意思是……”成竹艰难开口，“……希望殿下能与墨家借此成就一段良缘。”说罢立马跪下，“属下斗胆乱猜的，但关于回话一事，还望殿下三思。”
“三思什么？”褚元祯捏着茶碗，“你自小跟着我，知道我不会罚你，便也胡乱说话了？”
“属下不敢。”成竹斟酌着字句，“只不过宁妃娘娘特意嘱咐了，齐州墨氏，不可开罪。”
褚元祯抿紧了唇，不说话了。他有疑虑，他不记得自己前世曾和这位墨家二姑娘有过交集，重生之后，看似每件事情都在按部就班地发展，实则总有令他无法把控的意外发生，那晚的遇刺就是如此，如今的墨家二姑娘更令他头疼。为什么两世的差别如此之大，问题到底出在哪里？
“殿下。”成竹小心地唤了一声，“要帮您准备笔墨吗？”
“不急，此事容我想想。”褚元祯按着额头，话锋一转，“老师那个院子，这两日你亲自盯着，交予旁人我不放心。”
“属下明白。”成竹会意，起身行了个礼，“殿下歇着，属下先行告退。”
另一头，蔺宁亦是无心入眠，披了氅衣蹲在檐下出神，脑子里却是那个困扰他许久的问题：老祖宗说的“得意门生”究竟是谁？他觉得这件事从头到尾就是个笑话，什么照拂？什么得意门生？说白了是个能要人命的差事，他难道不应该想法儿回去吗。
蔺宁越想越气，暗骂老祖宗做鬼也不厚道，即便是求人，也得把话说清楚了，建元帝有四个儿子，他怎知哪个才是“得意门生”！
这般想着，脑中倏地灵光一现——封建社会，当然是谁做皇帝谁最得意，说白了就是选储君呗！这些日子以来，他也摸清了这个朝代的人物关系，储君无非是在太子与五皇子两个人中选一——
草！蔺宁暗骂一句，自己做了什么！他刚刚数落人时还觉得过瘾，这会儿才反应过来，褚元祯是有可能登基为帝的，若是日后真的力压东宫……那还有他的活路吗？！
“但愿这小子不记仇。”蔺宁一边嘀咕，一边跳起来往外冲，脚底和抹了油似的，“……应该不会记仇吧，大家都是成年人。”
成竹本在檐上坐着，见蔺宁急匆匆朝着主院去了，连忙起身跟上。
褚元祯的这处宅子还是建元帝为亲王时住过的，故又叫“潜龙邸”，自然是气派些。主院中立着一座凉亭，凉亭毗邻一汪池塘，若是在炎热的夏季，应是曲院风荷别有意味，只可惜眼下已到了深秋时节，败柳残荷不免让人生出些许凉意。
穿过池塘便是主院，蔺宁径直走到卧房门前，抬手敲了两下。
屋内有人起身，随着“吱呀”一声，褚元祯的脸出现在门后，“老、老师？您怎么来了？”
“你方才走的急，我也没来得及问。”蔺宁有些尴尬地摸着鼻尖，绞尽脑汁地搜索话题，“你……你的伤怎么样了？”
“伤？”褚元祯一愣，侧身将蔺宁请进屋里，拿过桌上的茶碗满上，才道：“让老师担心了，伤口已经无碍。”
俩人对面而坐，褚元祯不知何故没有抬头，眼睫低垂，就是不看蔺宁。
蔺宁心道：坏了，不会真的记仇了吧？他心里一咯噔，当即决定采取怀柔政策，“褚……子宁啊，方才为师的语气有些重了，你是皇子，为师确实不该那般数落你，若是不快……”
“没有！”褚元祯脸色一变，立即反驳，“老师教训的是，是学生吃酒昏了头，做、做了逾矩之举，都是学生的错。”
说罢又低下头去，也不知是激动得还是别的，耳根竟隐隐透红。
蔺宁看着他，只道他是面上挂不住，毕竟是个皇子，当面被人数落，心里还是不痛快的吧。这么一想，也就没再多言。
褚元祯坐得好似一尊石雕，一动不动，半晌才迸出一句，“老师？”
“你说。”蔺宁刻意放柔了语气，“何事？”
“时间不早了。”褚元祯终于抬起头瞧他，“学生潜人送老师回去吧。”
这样就送客了？蔺宁心里打鼓，也不知这通安抚奏没奏效，但见褚元祯态度还算恭敬，应该……有用？
褚元祯不等他回复，招手唤来了下人。
蔺宁见状，也不好再说什么，起身披上了外氅。临了，又伸手在褚元祯肩头拍了拍，“那为师走了，你好好休息。”
等人走远了，成竹从屋顶上跳下来，“殿下，属下总觉得，太傅和之前不大一样了。”
褚元祯的身子还绷着，便是这会儿也没放松下来，他扫了成竹一眼，问道：“或许……江湖上有什么杀人夺魂的秘术吗？”
“殿下这是打趣呢。”成竹笑出声来，“宁妃娘娘说的对，您平日里还是少看些话本的好。”
没有吗？那为何……模样还是那副模样，内里却像换了个人似的。
褚元祯盯着蔺宁远去的背影，觉得胸口发闷。
*
自那夜之后，褚元祯的态度明显恭敬了许多，甚至还有点儿刻意回避的意思。蔺宁倒乐得如此，每日里自娱自乐，这一晃就过了小半月。
建元帝龙体抱恙，京都官员上朝的次数自然就少了，等到再次早朝时，俩人同府而居的事情已不胫而走。
奉天殿里，站得近的朝臣已经相互私语起来。先是有人说道：“听说了吗？今早太傅是与五皇子一道来的，乘的是同一架马车。”
“一架马车算什么？”接着便有人接过话茬，“太傅都已经搬入五皇子府邸了，自然是乘一架马车了。”
“不可乱说，若真住在了一起，那岂不是……”这人话说了半截，抬眼在人群中寻找蔺宁，看见蔺宁站得有几人远，才又压低声音继续说道：“太傅支持的是五皇子？可他之前还说‘唯东宫方可承大统’呢，这是改变心意了？”
“太傅之前执意要让太子主持祭祀，一度拼死进谏，你们可还记得？可前几日，听说太傅突然改口了，不再替太子说话，陛下顺势点了五皇子的名，礼部的章程都拟好了——不过东宫也好，五皇子也罢，说来说去都是他的学生，选择谁又有什么区别呢？”
此话一出，引得众人纷纷点头。
蔺宁侧耳听着这些对话——奉天殿不大，朝臣们又聚在一处，想听清并不是难事。他微微垂着眸，目光落在胸前的仙鹤图上，脑子里随即冒出一个念头：拼死进谏？力保太子？难道老祖宗口中的“得意门生”竟是太子？
突然，一道清亮的声音打断了众人的低语——
“本宫竟不知，我朝的京官是如此爱嚼舌根，做派堪比后宅毒妇，奉天殿上也敢诽谤！”
一席话音落地，满殿噤若寒蝉。
蔺宁循声望去，见褚元祯不知何时立在了大殿正前方，眼神凌厉地扫过那些交头低语的朝臣。那些朝臣此刻均是抿紧了嘴一言不发，个个将脑袋埋在胸前，连眼皮都不敢抬一下。
“本宫清楚各位在议论什么，既然各位都有疑虑，本宫不妨在此直言——”褚元祯一双眸子微扬，语调不紧不慢，“前些日子，本宫与老师深夜遇刺，可凶手至今仍未归案，为护老师安危，本宫才请老师到府中暂住。如此稀松平常之事，也能让各位浮想联翩，本宫听着都觉得可笑！如今在这殿中的均是四品以上的京官，平日里应是诸事繁忙，若还有心思编排他人，本宫大可赐他截舌之刑。朝廷用人，有手就行，无需多舌之人！”
这番话说完，本就缄口结舌的众人更是屏气不息，先前私语的几位朝臣立即上前请罪。
蔺宁怔怔地看着眼前戏剧性的一幕，突然有些感慨。这些日子他住在褚元祯府上，因院子隔得远，平日里也不怎么见面，但他的吃喝用度从没缺过，可见褚元祯是花了心思的。眼下褚元祯站出来平息流言，令他心底蓦地涌出一股感动——穿越到这个鬼地方以来，褚元祯是第一个替他说话、为他撑腰的人。
这一刻，蔺宁感受到了被人护在身后的滋味。
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