摊位附近不知何时来了几个凶神恶煞的人，零零散散坐落在旁边，保持着不远不近的距离，眼神像恶狼般扫过每个想靠近摊子的过路人。
“几位大哥倒是清闲，”叶晚棠擦净手上的油星，径直朝着其中面相最凶狠的刀疤脸走过去，她声音不高，却带着股子脆生生的劲儿，像刀刮在青石板上，“我这小摊才开张两日，便有人怕我抢了他们的买卖，雇你们来这里站场子？”
那刀疤脸没想到这看似柔弱的女子竟会如此直接，愣了片刻才找回面子。“小娘子倒是聪明。识相的便自己收摊走人吧，别逼爷们动手。”
“动手？”叶晚棠挑眉，抬手抄起案上那柄剁肉的砍骨刀，刀身在日光里闪着冷光。“我从前日日要宰一头三百斤的犍牛，剔骨剜肉，从不手软。”
刀疤脸瞳孔缩了缩，身后两个汉子按耐不住要上前试试她的真假，却被她横刀一拦。
“你们是赌自己的拳头比我这砍骨刀锋利么？”叶晚棠猛地将刀往旁边老槐树的树干上一劈，“扑哧”一声，刀身没入一寸，震得树叶子簌簌坠落。
方才被吓退的几个路人远远望见，倒吸一口凉气。
刀疤脸盯着那柄嵌在树上的刀，又看看叶晚棠眼里那股不含糊的狠劲，那是常年同刀与肉打交道磨出来的煞气，他很清楚，眼前这女子并非叶家夫妇口中“没见过大场面的农女”。
叶晚棠如此硬气，原本绕着走的路人也停了下来，纷纷为她发声，“谁让你们来的？比不过小娘子的厨艺便想动武么？”
“我们清河可没有这班不要脸的人，滚出去，别丢我们清河人的脸！”
人群显然已经站在叶晚棠那边，刀疤脸自知再闹下去讨不到好处，喉头动了动，终究没敢再硬顶，撂下句“你等着”，便带着人骂骂咧咧走了。
待人走远了，叶晚棠才松懈下来，拔下刀，边擦边扬声对过路人道：“多谢各位为我仗义执言，小女无以为报，新鲜好吃的牛肉馅饼便宜卖。”
远处驴车上，谢承望着叶晚棠娇小却坚韧的背影挑了挑眉毛。
他目睹了方才一切，虽然之前见过她凶悍的一面，却没想过她如此不屈不折，自己一人便解决了问题。
这女子，倒是个有趣的。
谢承还有些要紧事，见事情已了，便赶着驴车进了城。
叶晚棠一边做馅饼，一边思索。
原身一家憨厚老实，都是不会与人红脸的老好人。若真有仇家，想来也只能是叶家那两口子，或是宋望舒。
她得抓紧时间想个更好的对策了。
叶晚棠对那刀疤脸所说不是假话，她学徒时期便是给主厨打杂的，天上飞的地上跑的海里游的，她都要杀要解。只是原身这具身体素质弱，方才若是真打起来，她也绝对占不到便宜。
叶晚棠照例拿馅饼贿赂了城门的看守，随后一人又来到回春堂。
台阶下，昨日受伤的小少年躺在藤床上眯着眼晒太阳。
回春堂外贴的招厨师的告示还在，路人见她视线直白，好心提醒：“姑娘，那鸿盛镖局不是你一个弱女子能待的地方，莫要看了，快回家去吧。”
“兄台此话何意？”
“总之，那不是正常人待的地方。”
叶晚棠有心再问，那少年猛地睁眼，视线里透着怒气，路人不愿再说下去，转身离开了。
赵飞吓走了路人，看她实在柔弱，忍不住提醒：“那人说的是真的，这镖局不吉利，打打杀杀沾染太多血腥，时常闹鬼，清河没有普通人敢靠近，你定会害怕的。”
叶晚棠没犹豫揭下告示。
赵飞很稀奇般多看了她一眼，“既如此，你跟我走吧。”
叶晚棠跟着他绕过一条街，鸿盛镖局便坐落回春堂后面，金字牌匾气势恢宏。
赵飞对着正厅喊了两声“哥”，只听见一声回答“出门了”。
她正疑心这声音似乎有些耳熟，小少年已经风风火火推开门，“谢哥，你这次回来的这么快，张老头说你要去好几日。”
“这次就在隔壁县，时间很短，你找赵铁什么事？”
“她揭了告示，我想让哥来试试她做得菜如何。谢哥你若等下没事，便由你来试如何？”
谢承是鸿盛镖局里最挑食的，容音姐做的菜在他这里也只是勉强果腹，这女子定是留不下了。
赵飞小算盘打的啪啪响，容音姐心悦谢承鸿盛镖局和回春堂都心知肚明，偏偏谢承本人不开窍，他可不想镖局里再多出一个女子来。
门完全打开，露出一张冷漠却俊美的脸，他眸光掠过一抹讶然，“是你？”
叶晚棠已经从赵飞的称呼里察觉出那人是谢承，淡然一笑：“我勉强会做些饭菜，便来试试。”
赵飞当场傻了眼，哆哆嗦嗦问出一句话，“你们……认识？”
叶晚棠发觉由谢承解释有些复杂，主动道：“他曾救过我。”
谢承“嗯”了声算是肯定，“跟我来灶房。”
望着两人一前一后离去的背影，赵飞站在原地半天没回过神。
谢哥这样冰山般的人，竟也会救一个素不相识的女子？
灶房打扫的很干净，花椒八角小米椒之类的调味品也在罐子里装得满当当，食材却只有寥寥几个。
两个西红柿，两块豆腐，三个鸡蛋，一块猪五花。
谢承来灶房少，找不出更多的食材，只好提了个想法：“不如等我明日备好食材你再来？”
叶晚棠心中已经有了盘算，“不碍事，这些便够了。”
“那我在外等候。”
叶晚棠刀背敲在五花肉上，四肥六瘦的肌理颤了颤。冷水下锅时，黄酒白酒哗啦泼进去，瞬间浮沫翻涌。
趁着焯水的间隙，叶晚棠将番茄在火上燎了燎，薄皮簌簌往下掉，露出水汪汪的红瓤。她把番茄剁成泥，锅里的油刚冒青烟就倒进去一半，酸香瞬间漫过整间灶房。
叶晚棠打了一个鸡蛋，蛋液搅成金黄色，指尖捏着豆腐块往里一滚，再夹起来滑进热油，“滋啦”一声炸开金色涟漪。豆腐嫩得碰不得，她翻面的手腕却又轻又稳，看似简单的技艺，她当年练习时练得手腕肿成馒头。
剩下一半番茄同样做法，翻炒出沙，叶晚棠加进去一碗清水，煮开的瞬间倒入蛋液，她简单调味后撒了些葱花。
五花肉焯透了。叶晚棠起锅烧油，葱段姜片冷油爆香，肉块下锅煸炒出油，两大勺糖撒下去，她一手捏着锅把颠勺，一手握着锅铲翻炒，糖色将肉块裹的红亮。
“傻小子，看什么呢？”
赵铁在石化的赵飞面前挥了挥手，他刚从早市回来，拎了两大袋子的蔬菜和肉类。
“哥，告示被人揭了，我们快去看看。”
他终于反应过来，拉着赵铁进了后院。
谢承百无聊赖坐在石凳上，赵飞顾不得张郎中让他静养的叮嘱，飞奔过去，“谢哥，即便你们二人是旧时，你也要严格考核，千万不能给她放水。”
“……”谢承十分奇怪的瞥了他一眼没说话。
灶房虽关着门，可窗户开着通风，这会赵飞已经闻到了弥漫出来的浓郁香味，自然也看懂了谢承眼神中的意思——简直是看傻子般的疑问：如此水平也用得着放水？
叶晚棠探出脸，甜甜一笑，“我做好了，你们来试试。”
赵铁瞪大双眼：“小娘子，竟然是你！”
赵飞惊叫：“哥，你们也认识？”
“当然，”赵铁给予了肯定，“你这两日……”
赵飞受了刺激，尖叫着跑走了，故而没听见赵铁后面的一句话。
“你这两日吃得那香得人走路都翻跟斗的馅饼便是这小娘子做的嘛。”
灶房内，木桌上摆着一荤一素一汤，赵铁瞪大双眼难以置信，“我记得食材用得差不多了？”
叶晚棠点头，“是这样，所以我便简单做了些，”她一边指一边介绍，“这是红烧肉，茄汁豆腐，番茄鸡蛋汤。二位尝尝如何。”
赵铁一个粗人难得文雅了一次，“谢承，你吃过御膳，你先来。”
谢承没推让，一一试过，见叶晚棠盯着他十分期待，认真给出自己的评价：“好吃。”
“谢承，你变了，你从前可没说过这么中听的话。”
他又夹了一块茄汁豆腐，淡淡道：“实话实说。”
赵铁也忙不迭尝了一遍。
素菜外韧里嫩，酸甜可口；汤是家常味道，肉却不一般，咸甜完美交融，轻轻咬下一口，糯、滑、酥、香如浪潮般席卷整个口腔，浓油赤酱裹着油脂香直冲鼻腔。
谢承果真是实话实说，赵铁腮帮子塞得鼓鼓的，只能用简单的话来表达自己的感受。
“好吃，实在好吃。”
赵铁实在是饿极了，将三道菜吃了个精光才顾得上说话。
“小娘子，我还不知道你的姓名呢。”
“叶晚棠。”
谢承第一次听说她的名字，暗自念了一遍，心道也是好听的。
“我姓赵，单字铁。小娘子，何时能来上工？”
张容音终究被那馅饼勾的忍不住，吃过后，写下自己尝出来的配料。
“容音姐，容音姐。”
赵飞有话想说，一路跑来上气不接下气，张容音递了一杯茶过去，捏着写了配料的糙纸。
“小飞，你来得正好，我今日觉得好些了，听说谢大哥也喜欢吃昨日那馅饼，我去镖局试试看。”
赵飞无论如何也说不出“镖局已经招到新厨娘”的话来，只好战战兢兢陪着她一同前往。
二人还没踏进院子里，便听见赵铁谄媚道：“小娘子，镖局有你，我们今后便是有口福了。”
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