次日苏府又起了喧哗，因着今天是苏家家主苏幕从剑南归来之日。不料车驾未抵京畿，先被御前黄门拦在官道接旨入宫。
赵氏捻着佛珠在堂前踱步，檀木珠串咔嗒作响，青砖上投着团扇摇晃的碎影。
苏云书绞着绣帕，连素日最爱的桃酥都未动半块。苏锦书望着众人，想起幼时初入苏府，也曾这般屏息候在厅堂，等那位素未谋面的“父亲”决定自己命运。
苏府风风雨雨多年，姐妹二人察言观色乃是一流本事。即便嚣张如苏云书，此时也不敢造次。
早年间，苏幕也是一介意气风发的少年，铁骨铮铮的谏臣，曾令朝堂为之震动。
那时候他常常因为得罪人、得罪先帝而被扣留在朝，那时的苏府也是一样收不到消息，徒留老小忧心忡忡。
后来，苏幕因参与了先帝在时的一场政变，误被卷入反叛风波，贬官，冷落，看尽人性凉薄。
此后便一改不惧人言的行事风格，而是左右逢源，见人说人话，见鬼说鬼话，变成了一个老练的政客。
被贬后的苏幕为了重获盛眷，便时时观察在夺嫡之争中，他有无可乘之机。最后终究是用尽手段，费尽心机，辅佐当今圣上击败了那先太子夺得了皇位，他也有了从龙之功。
所以新皇登基，恭贺新政，他作为升迁的官员之一，从四品学士升为三品驻剑南按察使司，深受倚重，一时之间又成了炙手可热的人物。
此后苏幕便是循于大流的寻常官人，不会再有什么事情非他不可，也没有什么事情再让他以死相谏了。苏府中人，从主母到小厮，便再也没有过这种翘首企盼的时刻。
昔日龙门曳尾客，今朝朱门摇尾人，莫笑袁公门草深，当初亦曾铁骨铮。
苏幕的正妻赵氏是苏家唯一的当家主母，掌管家中大小事务。早年的正房主母乃是苏幕之母，老太太因目睹苏幕罢黜之后性情大变，怒其不争，早早离世。
如今的赵氏为人精明干练，手段强硬，难以容人，唯我独尊，府中上下无不敬畏三分。
可是现如今，苏府早上就知晓苏幕被召见入宫，一直到中午尚未有任何消息，整个苏府上下人心惶惶。
赵氏起初还气定神闲，一直到用过午膳以后，便忍不住地焦躁了起来，频频派人打探消息，又命丫鬟去厨房准备一些点心，以备随时迎接老爷归来，又遣人去看圭表几时几刻，又问秋英怎么今天钟鼓楼的声音响得如此之慢，一时之间正房竟然显得很热闹。
暮色四合时朱门轧轧作响，苏幕官袍未褪便踏入正房。紫藤花影在他肩头碎成斑驳的残红，脸上无喜无悲，一副暴风刚过的疲态。
他进门便瞧见苏云书和苏锦书两个人在房内站立起身，便挥了挥手，让她们赶紧回去。二人向爹爹告辞，转身走了。
正房里，赵氏哀哀切切地挽着苏幕坐下，屏退了房间内的所有丫鬟婆子，赵氏急急从秋英手中亲自接了云雾茶，见他三指摩挲着官窑盏却不饮，心知山雨欲来。
直到苏幕叹罢，又沉默良久。窗外有一阵微风刮过，带着花香传入屋内，香气氤氲。苏幕闻着，感觉到浑身的凉意消退了许多，才好像刚刚反应过来自己在家，便恍若呢喃般说道，“宁家保不住了。”
赵氏正欲说话，苏幕又抬手，继续说道，“但是不是大祸，除了宁知远，其余宁家的荫功官职暂且不动。”
赵氏顿了许久，才慢慢张口，“那……宁知远如何处置？是真的要反？”
苏幕冷笑，言语里没有温度，“你也不信，对不对？圣上看他腿也没了，可怜他留了个爵位，不然死路一条。”
两人一时之间都陷入巨大的，由震惊带来的沉默。
宁家从先皇开始起家，历经三代沥血竭诚，宁知远本人更是刚过束发之年便出兵征战，婚姻、功名、祖荫全都推开，几乎把整个舞象之年都献给了战场，数不清多少次死里逃生，又屡屡化险为夷，如今落得如此下场。
纵是铁石心肠之人看了，也要肝肠寸断。
许久，苏幕摸了摸茶杯，又叹了口气，“伴君如伴虎啊，还是当个文官好，跑跑腿，写写字，讨帝王的欢心。文过能饰非，武过可就要累及整个家族了。”
赵氏心里想，还是当女人好，这些男人的心思可着实难测，打打杀杀，永无安宁。
“说起这个，那咱们和宁家的婚事，可如何是好？”赵氏盯着苏幕攥着茶杯的手，缓缓说着，考虑跟他们家的这位虎该如何言语，方能达成目的。
“皇帝也学聪明了，如今知道光是把人杀了，最后反而会成全了忠臣枉死的美名，自己沾一身腥，故而这次应该是打算钝刀割肉，慢慢削实权，你看他们家这爵位封号可是一样没动。可既然已被盯上，保得住一时，哪能保得住一世呢？委屈了云儿，嫁过去以后就别来往了，就当咱们没养过这个孩子。”
赵氏小心翼翼地贴近他，说道，“老爷，我有一言，你先听听如何。”
苏幕沉默不语。
赵氏小心翼翼地说道：“当年婚契只写‘苏氏女’，倒像是天定的缘分。”说罢将茶盏往东厢方向推了半寸。
苏幕皱了皱眉，想明白了她的意思，手上的力稍稍卸了几分，“你意思是，让锦儿替了云儿？”
赵氏沉默不语。
房内安静了良久，苏幕沉默着捏起茶杯，发现茶水已经凉透了。
翌日，东南院落忽成众矢之的。锦书晨起梳妆时，便听到院里喧闹不堪，冬画捧着鎏金妆匣的手都在发抖。
凝神看窗外，外头婆子们忙着往杏树上挂红绸，去年晒的杏花茶还封在青瓷罐里，此刻倒像祭奠旧时光的供品。
这两天府内上上下下又是热闹非常，充满了赶鸭子上架，早点结束免得夜长梦多的意思，仿佛一夜之间便要将数月的筹备压缩至极致，只盼着苏锦书能早日出嫁。
尽管婚礼的排场却依然盛大无比，然而其中的匆忙与仓促，唯有两府内之人方能体会。
光看这热闹的光景，府邸内外张灯结彩，杏树上红绸缎带随风飘舞，从朱红色的大门延伸至巷尾，从苏府连至宁府，似一条喜庆的河流，流淌过沿途的每一个角落。
背后却是工匠们日夜赶工，为的是让每一对灯笼、每一条绸缎都能在吉日前准备妥当；而裁缝们则争分夺秒地为苏锦书修制当初给苏云书精心准备的嫁衣。
虽然一切都在有条不紊地进行着，但两个府中的空气里都弥漫着一种无形的紧迫感。苏府的秋英和宁府的何管家不断催促着手下的仆人加快速度，生怕有任何差池。
如今的宁府已不是当年鲜花着锦，烈火烹油的盛况，来婚宴的人并没有许多，一些是宁家人的生死之交，还有一些来看笑话的宵小之辈，仗着背后有人宁府现在不敢拦，得志便猖狂了起来。
两伙人闹得有点吵，仿佛是为了给宁知远撑场子似的，夹杂着乱七八糟的热闹，留下他在书房内凝神沉思。
书房内陈设雅致，四壁书架上摆满了各式典籍，围着整个房间全副武装，窗前一盏青瓷灯台，烛光如豆，跳动不安。书房一角，一架古琴静静摆放，弦音未动，却似能听见广陵之音，散乱而迷惘。
宁知远独自坐在轮椅上，焦虑难安。与外面形成鲜明的对比，书房内四周静谧得令人窒息，香冷金猊，烛火摇曳着映照在他凝重的面容上。他强迫自己镇定下来，凝神回想着这一场婚约。
在得知要娶的不是苏家大小姐，而是二小姐时，宁知远平静接受，心里充满了对苏家二小姐的歉意。
苏幕愿意登门解释，已是难得。苏家大小姐的嫌弃，他也理解。
事实上就连他班师回朝之日都是从城中侧门而入，未敢声张。没有欢呼，没有礼遇，只有一个心如死灰之木的废人。
他回府已养病多日，门前冷落鞍马稀。许久他才想起还有这样一桩婚事，还有这样一个约定。
如今换成苏二小姐，他便猜想，姑娘必然是百般不情愿，最后为了约定做出牺牲。
他本想直接毁约，免得连累了苏二姑娘，没想到当初的婚约求的是圣上赐婚，故而退婚之事便比他预想的要麻烦许多。
宁知远悄悄去打探过宫里的态度，明白了那边只对他的实权感兴趣，为了暗度陈仓，明处的栈道修得漂亮：
爵位一律保留，婚嫁不得耽误。
他对苏家二小姐有印象，少时曾在宫宴上见过一次，后来又去与苏大小姐订婚时见过几面，后来与苏大小姐议亲时又见过几回，记忆中是个好相与的姑娘。因此他派人给这位苏二小姐送去一封信，信中坦言自己戴罪残身，难以令人如意。
若她心存勉强，不必委屈自身，他可托家中出面解除婚约。若有难处，他也愿全力周旋，保她全身而退。
宁知远在此事上颇费了一番考量。若是由他来提出，则一来可以免除苏家势利的嫌疑，二来不耽误苏二姑娘前程，三来皇帝正欲削他兵权，若他顺势让出一部分权柄作为退婚的代价，此事便更易转圜。
当然，信中只是诚恳地站在苏二小姐的角度陈明利害，盼她三思。
他原以为，不过等来她托人传一句话罢了。没想到收到的不是一句话，而是一份回信。信中说，她愿嫁。
其一，苏家的苏锦书，从不是趋炎附势之人。
其二，她不信一个驰骋沙场、退敌守疆，为国负伤致残之人，会耽误她的前程。
其三，陛下自有圣意，可她只在意宁知远一人心意。他是否愿意娶她，才是她唯一在乎的事。
收到回信那日午后，宁知远在书房中将那薄薄一页纸反复细读，直至日影西斜。字句清晰，不卑不亢，理智从容，竟将他所有忧虑一一接住。
文字之周到，文意之熨帖，使他再无法以自弃之心相待。宁知远终于舍得放下那封信时，书房外已是天宇疏朗，月明星稀，清光漫进窗来。
书房外几丛竹影被微风拂动，沙沙轻响，偶有晚香玉的幽息潜入，与墨味交融。他展开她寄来的信笺，纸页已微卷，字迹在烛光里温润如熏风，宁知远竟感觉自己被这熏风拂得心旌摇曳。
他执笔蘸墨，在素笺上郑重落字：
“若卿不弃，宁知远愿娶苏锦书为妻。”
又是一个临近夜晚的黄昏。此刻苏锦书寄来的那些信笺又被宁知远拿出来，放在书桌上。纸张已被翻阅多次，字迹在烛光下显得柔和而坚定，如水流过，一次又一次冲淡了他心头浓墨一般的焦虑。
他轻轻抚过娟秀的笔迹，心中交织着期待与茫然。暮色渐深，可窗外亮如白昼，透过窗棂照在他手中的信笺上，为那几行字添上了几分温暖的色彩。
他轻叹一声，将信笺仔细收起，目光再次投向窗外。他想起当年塞外出征前夕，他也是这样挑灯看剑，眺望暮色，手中的烛火明灭。
苏府这边，苏锦书则坐在铜镜前，被一群丫鬟婆子们围着，忙碌地为她打扮。厚重的灯火映照在她清丽的面容上，宛如一幅精细的工笔画。
丫鬟们为她梳理发髻，乌黑的长发被细心地盘成一个精致的凤冠髻，每一缕发丝都梳理得一丝不苟。插上老陈特意给她打造的一副足金的步摇，随着她的动作微微晃动，发出清脆的声响。
接着，冬画给她施粉黛。轻扑一层薄粉，掩盖了平日的淡雅，却并未失其清新。双眉细长而弯，似远山含黛，胭脂抹在双颊，点到即止的红晕让她看起来娇艳动人。
丫鬟们为她穿上嫁衣时，都不由得赞叹起来，这衣服刚赶制好就送过来，是一袭大红色的绣金凤袍，用御赐的红绸云锦织就，华丽而庄重。
这本来是为苏云书做的，因为实在赶不及了，所以赵氏便想到拿来给她用，算成娘家主母所赠的嫁妆。
据说苏云书得知后去正房那边闹了一下午，最后赵氏答应云书出嫁时做一套更华贵的，方才作罢。
最后，冬画为她佩戴首饰，是颈间的一个黄金镶蓝田玉平安云纹吊坠。据老陈说是苏锦书的生母所留，曾在她手上失而复得，如今戴在了她的脖子上，华美端方，蓝田玉散发着温润的光泽。
陈叔在外围安静地望着她。苏锦书脸上貌似平静无波，但是老陈还是看出她的一些不安。
“害怕了？”老陈得了个空隙，悄悄在她身边说道。
苏锦书摇了摇头，望着铜镜里满头珠翠，忽觉有千钧之重。
“我只是回想着苏府这些年，他们待我其实不薄。”
虽有不快，但是安稳过了这许多年。往后如果还能有这样的日子，苏锦书也算满足，别无所求了。
老陈听罢，也摇了摇头。
“锦书，你值得更好的生活。”
随着吉时的临近，府中的气氛愈发凝重，终于等到锣声响起，唢呐跟随，苏锦书披上盖头，搀着冬画的手，跟着宁家的喜娘走进花轿。
盖上盖头前，她看到角落的老陈发狠一般抹了把眼角，露出哭得红肿的眼。
“花轿，起——！”
苏锦书感觉到眼前都是摇晃的红色，耳边都是敲锣打鼓的乐声，震天响。然而，她脑海里控制不住地开始想起流泪的老陈。
老陈在婚成之前赶回来，震惊不已，“是这个意思？让你去嫁宁知远？我真是不该远走，明知道你这段时间难有安生。”
她当时是怎么回答的？
她当时点头，很坚定。
“他在知道我替了云书以后，便与我书信往来询问我的想法。我愿意嫁给他，他也愿意娶我。”
“宁知远残废未必是一件坏事，嫁给他，起码是嫁给一个有教养的人。愿意征战杀敌，我也愿意相信他是一个好人，这对我来说就够了。”
老陈默然不语，过了良久，颤抖着叹了口气，眼看着窗外杏花簌簌落在嫁衣金凤羽翼上。
“是我对不住你，没照顾好你。去吧，你去了宁家，我也会常常去看你的，和过去一样。”老陈言罢，老泪已经灌满眼眶。
苏锦书也忍不住泪流满面，“陈叔，我们自然是还和以前一样的。”
盖头下的苏锦书察觉到，此刻的自己可能也已经泪流满面了，有红色的泪滴到手上，眼妆应该已经花了。
宁知远在宁府门口，由好友吴越珩亲自推着轮椅，在门口准备迎接。吴越珩身边的李承泽跟在出轿小娘身后，准备一会儿搀着新娘子。
李承泽是当朝永宁公主李茹的侄子，先太子之子，与小姑姑李茹亲厚，常年在吴越珩家，倒是不怎么在宫里。随吴越珩打过几场仗，因此与宁知远也有十分交情。
而吴越珩乃是永宁公主的相公，是个驸马爷，亦是当今越国威化将军，要常年驻守剑南一代。在成为驸马爷之前，吴越珩和宁知远便是生死之交，曾经在边塞合力征战过几次，性情相投，肝胆相照，二人少年时便引为知己。
苏锦书而言，这吴越珩亦是今日婚宴上她最相熟的人。因他成为驸马之后仍是闲不住的性格，虽不能再像往常一般常驻塞外，不过若真有危难，照样得去找剑南按察使苏幕去商议对策、领兵上阵，故而在冠礼前就与苏府颇有些交情，苏锦书见他也只直呼其名。
宁知远回来以后，吴、李二人倒是不惧人言，成为宁府门可罗雀的那几只雀。宁知远也不担心他二人被牵连，毕竟位太高权太重，索性就由他来。
比如现在。
吴越珩看着穿着红色喜服的宁知远满是紧张与忐忑的样子，低头笑了笑，宽慰道，“快跟我当年一样帅了，天下竟有这般美男子。”
宁知远正欲回嘴，吴越珩抬头望着，“来了，别太紧张哦，这苏家二小姐我以前见过几次，可是个妙人呢，一会儿别激动得站起来。”
宁知远凝神屏息，看着花轿落在自己的门槛前面。出轿小娘探进去身子，把锦书接出来，跨过宁家的门槛，他摇着轮椅过去，接新娘子。
“锦书姑娘，请。”
多年前的春天，墙头马上才是二人初遇，但是都记得不太清楚了
束发之年是十五岁，舞象之年是十五到二十岁。不过宁知远十三岁就去当兵了，十五岁开始第一次上战场就立了战功，然后现在差不多二十多岁。
因为他没要祖荫，所以十三岁去了军队是先从小喽啰做起，后面靠自己的头脑和战功一步步爬到将军位置的。
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第2章 嫁娶
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