云州城，州牧府。
夜幕尚未完全褪去清晨的微曦，府内已是灯火通明，人声鼎沸。
为庆贺云州守城大捷，州牧大人广设宴席，犒赏三军将士及城中官绅。
宴会厅内，觥筹交错，丝竹悦耳。
空气中弥漫着酒肉的香气与将士们劫后余生的欢畅。
霍弘、陈二狗、张猛三人寻了个角落坐下，与周遭的热烈气氛显得有些格格不入。
霍弘神色平静，只是偶尔端起酒杯抿一口，目光却不时扫过主位附近。
不多时，在一阵喧闹的恭维声中，身形痴肥、满面油光的左营营头卢方，在亲卫队长赵虎等一众心腹的簇拥下，摇摇摆摆地走了进来。
他那染着鲜红丹蔻的指甲在灯火下格外刺眼，一路上不时伸出肥手，在相熟的官员或小校脸上虚情假意地摩挲几下，引来一阵阵奉承。
酒过三巡，菜过五味。
州牧大人简单讲了几句鼓舞士气的话，便将场面交给了各营主官。
卢方等待的正是这个时刻。
他清了清嗓子，肥硕的身躯努力从座位上挤起，端着酒杯，脸上堆满了自得的笑容：“诸位同僚，诸位袍泽！此次云州大捷，全赖州牧大人运筹帷幄，将士用命！然，若论首功，我左营亲卫队，当仁不让！”
他刻意提高了嗓门，唾沫横飞：“想那日马匪攻城，何等凶险！是我亲卫队的弟兄们，身先士卒，浴血奋战，死守城门，才为大军争取了宝贵的时间！他们，是我云州的骄傲，是我大楚的栋梁！”
赵虎等人配合地挺起胸膛，脸上露出“与有荣焉”的表情，只是那崭新盔甲下的眼神，多少有些飘忽。
宴席上的气氛顿时热烈起来，不少不明真相的官绅纷纷举杯向卢方道贺。
“卢大人治军有方，麾下皆是精锐啊！”
“赵队长威武！亲卫队威武！”
卢方得意洋洋，正要再说几句，一个略显突兀的声音却清晰地响了起来。
“卢大人。”
众人循声望去，只见角落里的霍弘缓缓站起身，手中不知何时竟多了一杆长枪。
那枪杆通体黝黑，枪缨却是鲜红如血，正是赵虎片刻不离身的武器。
“这杆红缨枪，枪缨崭新，想必是新换的，倒是光鲜。”霍弘语气平淡，目光却锐利如刀，直视着赵虎，“只是这枪杆，却磨损得厉害，坑坑洼洼，怕不是在马厩的石槽上蹭了一夜，又或者是在哪个姐儿的绣床上磨的？”
此言一出，场间瞬间安静下来。
赵虎的脸色“唰”地一下变得惨白，额头上渗出细密的汗珠，眼神躲闪，根本不敢与霍弘对视。
他做梦也没想到，霍弘会当众拿他的枪说事！
这枪杆上的磨损，确实不是战场上留下的，而是他平日里疏于保养，随意倚靠，甚至在某些“特殊”场合……
卢方脸上的笑容僵住了，他猛地一拍桌子，发出“嘭”的一声巨响，震得杯盘乱晃：“放肆！霍弘！你一个小小戍卒，竟敢在庆功宴上胡言乱语，污蔑上官，扰乱军心！你想造反不成？！”
霍弘面不改色，声音依旧沉稳：“卢大人息怒。卑职只是就事论事。战场之上，刀剑无眼，枪杆磨损在所难免，但赵队长的枪，磨损之处，未免太过蹊跷。”
“你……”卢方气得浑身肥肉乱颤，丹蔻指甲指着霍弘，正要下令将他拿下。
“卢大人且慢！”陈二狗机灵地一步窜出，手中高高举起一本营册，朗声道：“大人息怒！霍弘兄弟也是心直口快。不过，职下这里正好有一份左营亲卫队的战报，上面清清楚楚写着，亲卫队在此次守城战中，斩杀马匪三十七名！可谓战功赫赫！”
他话锋一转，声音陡然拔高：“但据小的所知，守城战最为激烈的那一夜，亲卫队的弟兄们，可是在城南的醉月楼喝花酒喝到了天明！他们赊欠的酒钱账单，如今还好好地押在醉月楼的柜上呢！不知这三十七名马匪，是何时何地，又是如何杀的？”
“哗——”
人群中顿时炸开了锅！
醉月楼！
花酒！
这与方才卢方口中“浴血奋战、死守城门”的英勇形象，简直是天壤之别！
卢方的脸色瞬间由红转青，再由青转白，像是开了个染坊，精彩至极。
他万万没想到，霍弘他们竟然连这个都查到了！
未等他开口辩驳，一直闷不吭声的张猛也站了出来，他“唰”地展开几张炭笔画，画上的人物形态各异，但衣着服饰，分明就是左营亲卫队的样式！
“诸位大人请看！”张猛瓮声瓮气地说道，声音却传遍了整个宴会厅，“这是俺画的。守城前夜，几位亲卫营的大爷，正在春风楼里掷骰子、抱姑娘呢！瞧这架势，可不像第二天就要上阵杀敌的样子啊！你们还敢说是在守城？”
画上的人物虽然只是寥寥几笔勾勒，却神态逼真，将那几个亲卫醉生梦死、放浪形骸的丑态展现得淋漓尽致。
围观的士兵们爆发出更大的议论声，那些真正参与了血战的将士们，看向卢方和他亲卫队的眼神，已经充满了鄙夷和愤怒。
而卢方身后的那些亲卫，此刻更是个个面如土色，低着头，连大气都不敢喘一口，生怕被人认出是画中人。
“这……这是污蔑！**裸的污蔑！”卢方终于从震惊中反应过来，声嘶力竭地咆哮着，只是声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
他那双小眼睛死死盯着霍弘，闪烁着怨毒与惊慌。
他知道，如果任由事态发展下去，自己非但加官进爵无望，恐怕连现在的位子都保不住！
霍弘冷冷地看着他，一字一句道：“是不是污蔑，卢大人心中有数，云州的将士们，心中也自有一杆秤！”
卢方只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
他看着霍弘那张平静却仿佛能洞悉一切的脸，又扫视了一圈周围那些质疑、鄙夷、愤怒的目光，一种前所未有的恐惧和暴戾瞬间攫住了他。
他死死盯着霍弘，眼中凶光毕露，那只常年摩挲小校脸颊、染着丹蔻的肥手，猛地按在了腰间的佩刀刀柄之上！
空气瞬间凝固，一股肃杀之气，陡然弥漫开来！
卢方手按刀柄，指甲上的丹蔻在跳动的烛火下，仿佛凝固的血滴。
他死死盯着霍弘，眼中凶光毕露，那只常年摩挲小校脸颊的肥手，青筋暴起，猛地一抽——
“锵！”
雪亮的刀光骤然闪现，直指霍弘！
“好个大胆的憨货！”卢方声音尖利，因愤怒而扭曲的肥脸更显狰狞，“竟敢在庆功宴上公然造谣生事，扰乱军心！我看你是活腻了！来人，给我拿下这个以下犯上、图谋不轨的叛贼！”
他身后的几名亲卫本就心虚，此刻被主帅一点，也只能硬着头皮“呛啷啷”拔出兵刃，却都有些迟疑，不敢真上前。
霍弘身形未动，面沉如水，手中那杆从赵虎处“借”来的红缨枪稳稳拄地，一股无形的气势自体内散发，竟让那几个蠢蠢欲动的亲卫脚步一滞。
他朗声道：“卢大人，你这是恼羞成怒，要杀人灭口吗？天网恢恢，疏而不漏！你以为堵得住悠悠众口，遮得住朗朗乾坤？”
他声音不大，却字字铿锵，掷地有声，震得在场众人心头一凛。
那些真正浴血奋战的将士们，此刻看向卢方的眼神，已是毫不掩饰的愤怒与鄙夷。
“反了！反了！你这厮才是血口喷人！”卢方气得浑身肥油乱颤，手中钢刀直欲劈下，“拿下！谁敢违抗，一并论处！”
剑拔弩张，杀气如潮！
就在这千钧一发之际，一道清冷如玉石相击的女声，突兀地从宴会厅主位方向传来：
“住手。”
声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了全场的嘈杂与紧张。
众人骇然望去，只见主位之旁，不知何时，已俏立着一位身着淡紫劲装的女子。
她身形高挑，容颜绝世，黛眉凤目，不怒自威。
腰间悬挂一柄古朴长剑，剑鞘上雕刻着繁复而神秘的云纹。
正是微服参与庆功宴，一直冷眼旁观的大楚女帝，萧宁！
方才众人注意力全在霍弘与卢方的冲突上，竟无人留意到这位“贵客”的动静。
萧宁凤眸微抬，目光如电，扫过全场。
她莲步轻移，缓缓走向场中，随着她的动作，腰间佩剑竟发出一阵低沉的嗡鸣，仿佛龙吟虎啸，一股无形的压力弥漫开来，让在场所有武人心中一寒。
“锵——”
一声清越的剑鸣，萧宁手中佩剑已然出鞘半寸，森然剑气激荡，直指场中。
但令人意外的是，那闪烁着寒芒的剑尖，并非指向剑拔弩张的卢方，也不是指向那几个持刀的亲卫，而是……径直指向了霍弘额前，那块不起眼的淡淡胎记！
“真相，从来只有一个。”萧宁红唇轻启，声音冰冷，“今日之事，本宫亲审。谁是谁非，自有公断。若有半句虚言，欺瞒构陷……”她顿了顿，剑尖微颤，一股凌厉的剑意透出，“——朕，绝不轻饶！”
“陛……陛下！”
卢方看清来人，特别是那柄散发着皇室特有气息的佩剑，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，手中钢刀“当啷”坠地，磕头如捣蒜，声音颤抖得不成样子：“微臣……微臣不知陛下驾临，罪该万死！罪该万死！”他哪里还敢有半分嚣张，只觉得魂儿都快吓飞了。
赵虎等一众亲卫更是面如死灰，齐刷刷跪了一地，连头都不敢抬。
场中气氛瞬间逆转。
霍弘见状，亦收枪而立，对着萧宁深深一揖，随即单膝跪地，声音沉稳却带着一丝悲怆：“启禀陛下！卑职霍弘，今日所言，句句属实！卢方贪墨军功，克扣抚恤，其亲卫队更是临阵脱逃，谎报战功！城墙之上，我云州将士抛头颅、洒热血，尸骨未寒！他们的功绩，岂容宵小之辈窃取？他们的鲜血，不能白流！”
他抬起头，目光灼灼，直视萧宁：“卑职恳请陛下明察，为战死的袍泽正名！为活着的弟兄讨一个公道！”
萧宁静静地看着他，凤眸中闪过一丝不易察觉的异色。
她微微颔首，佩剑缓缓归鞘，那股迫人的剑意也随之消散。
“你，继续说。”
角落里，一个身着普通文士服，毫不起眼的中年人，正低头飞快地在一方小巧的竹简上刻画着什么。
他手腕稳定，下笔如飞，将方才发生的一切，包括霍弘的言辞神态，卢方的丑态毕露，乃至女帝的反应，都一一记录下来。
他心中暗忖：这霍弘，看似憨直，实则胆大心细，言语间滴水不漏，更有铁证在手，竟能将老奸巨猾的卢方逼入绝境。
云州有此“憨将”，倒是一柄能捅破天窗的利刃，若用得好，可堪大用……只是，陛下对他额间胎记的反应，着实耐人寻味。
庆功宴自然是再也进行不下去了。
在女帝萧宁的亲自督办下，一场针对左营的彻查迅速展开。
那些曾经的“证据”，在绝对的皇权面前，再无隐藏的可能。
夜色渐深，州牧府的喧嚣渐渐平息，但云州官场和军中的震荡，才刚刚开始。
卢方被人“请”回营帐看管，等候发落。
他失魂落魄，面如死灰，一身肥肉仿佛都塌陷了下去，再无半分往日的嚣张气焰。
赵虎则被直接下了大狱，等待他的，将是军法无情的审判。
宴席不欢而散，各怀心事。有人额手称庆，有人心惊胆战。
而始作俑者霍弘，在向女帝详细陈述了所有细节，并呈上了陈二狗搜集的更详尽的证据和张猛绘制的更多“罪证图”后，便被允许先行返回营地。
他走在清冷的街道上，晚风吹拂着他略显单薄的衣衫，神色平静，仿佛掀起这场滔天巨浪的并非自己。
只有他自己知道，识海中的“藏锋录”又增添了新的光华，而一股股暖流正从系统反馈而来，滋养着他的四肢百骸。
“叮！成功守护战死袍泽英名，揭露军中**，获得大量经验值、修为值！”
“叮！解析左营部分军士战斗经验，‘藏锋录’新增‘破风枪法’（残篇）、‘基础刀法’（精通）……”
霍弘嘴角微不可察地勾起一抹弧度，这，才只是开始。
与此同时，左营营头卢方的营帐内，烛火摇曳，映照着一张铁青扭曲的肥脸。
他死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，丹蔻的红更添了几分狰狞。
“霍弘……霍弘！”他从牙缝里挤出这个名字，仿佛要将此人噬肉饮血。
一个鬼祟的身影悄无声息地溜了进来，正是他的心腹，也是被暂时放回来的亲卫队副队长，李四。
“大人……”李四声音发虚，带着哭腔，“现在……现在怎么办啊？”
卢方猛地回头，眼中凶光一闪，吓得李四一个哆嗦。
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