霸州粮仓霉变案的阴影尚未散去，李贵蹊跷中毒身亡的寒意仍萦绕在谢辞风心头。相府书房内，气氛比窗外深冬的暮色更加凝重。赵廉星夜兼程带回的消息，如同又一记重锤砸下。
“相爷，第一批问题粮草已被下官截停于三百里外的黑石驿！” 赵廉脸上带着疲惫与后怕，但眼神却异常明亮，“正如相爷所料，霉变掺沙极其严重！下官已按相爷吩咐，就地封存！并会同黑石驿守将，即刻抄没了随行押粮官、以及霸州仓涉事数名小吏的全部家产，变卖所得，加上驿仓部分存粮，勉强凑齐了一批堪用的粮食，已由可靠兵丁押送，换道急运朔风！”
他顿了顿，声音压低，带着一丝难以抑制的愤怒：“但……霸州仓大使李贵的家产，已被提前转移一空！宅院地契虽在，内里却空空如也！其家眷……也早已不知去向！显然是有人提前通风报信，做了手脚！”
谢辞风静静听着，脸上没有任何意外。李贵一死，他就料到对方会断尾求生，清理痕迹。怀中的玄铁令牌贴着肌肤，冰冷依旧，却仿佛带着灼人的温度。皇帝给的“眼睛”，看到的却是更深、更粘稠的黑暗。
“辛苦你了。” 谢辞风的声音平静无波，“截粮、抄家、换粮，这几步，你做得很好。非常之时，行非常之事。朔风前线，或许能因此争得一线喘息之机。”
他话锋一转，目光锐利如刀：“李贵家产转移，家眷失踪，恰恰证明我们捅到了痛处！对方慌了！通州那边，秦玏可有进展？”
赵廉脸上闪过一丝无奈：“秦大人处境艰难。通州知府王守仁态度强硬，咬死程序瑕疵，拒绝配合彻底盘查仓廒。都察院内部……似乎也有杂音，认为秦大人行事过于激进，有构陷之嫌。而且，王守仁已联合数名官员，正式上本弹劾秦大人滥用职权、逼死朝廷命官（指李贵），扰乱粮道！”
弹劾秦玏……谢辞风眼中寒光一闪。这是要将水彻底搅浑，将查案者打成破坏者！对方反扑的力度，比他预想的更凶猛、更无耻！
“弹劾的奏本，陛下那里……” 谢辞风问道。
“据宫里的消息，” 赵廉声音压得更低，带着一丝忧虑，“陛下留中未发，但……也未申斥王守仁等人。高公公那边……没有任何表示。”
留中不发……谢辞风的心缓缓下沉。这不是默许，也不是支持，而是帝王最冷酷的观望。皇帝在等，等这场风暴的走向，等哪一方露出更大的破绽，或者……等一个他想要的“结果”。
书房内陷入短暂的死寂，只有烛火噼啪的微响。沉重的压力如同无形的枷锁，紧紧束缚着谢辞风。前方朔风城命悬一线，后方粮道贪腐横行，查案阻力重重，皇帝隔岸观火，段柏临的滔天怒火随时可能降临……他如同行走在万丈深渊的独木桥上，四周皆是虎视眈眈的豺狼。
“相爷，还有一事……” 赵廉犹豫了一下，还是说道，“下官在黑石驿截粮时，遇到一位自称是朔风城守军派出的信使，因伤滞留驿站。他……他带了些朔风城的情况。” 赵廉脸上露出一丝复杂的神色，将一份沾着血污、字迹潦草的布条递给谢辞风。
谢辞风展开布条，上面是朔风守将赵振武的亲笔，字迹因虚弱而颤抖，却力透纸背，述说着城中断粮多日、将士以冰雪充饥的惨状，以及段柏临率援军及时赶到、血战退敌的经过。信的末尾，提到了一件事：
“……大帅至，携粮，然米霉变掺沙，不堪食用。大帅震怒，当众斩押粮官，焚霉粮。然……大帅亲取袋中劣米，与将士同食！言：‘粮草，本帅用命去抢！朔风城，不能丢！’三军感泣，誓死守城……”
谢辞风的目光死死定格在“大帅亲取袋中劣米，与将士同食”那几行字上。指尖无意识地收紧，几乎要将那薄薄的布条捏碎。一股极其复杂的情绪瞬间冲上心头，如同打翻了五味瓶。
震惊，难以置信——段柏临那样骄傲、冷酷、视人命如草芥的人，竟会做出如此举动？
一丝难以言喻的刺痛——那劣米，正是源于他未能彻底肃清的贪腐！是他间接将这些毒物送到了浴血将士的口中！
还有一丝……连他自己都未曾察觉的、极其微弱的悸动——为将者，与士卒同甘共苦，这份担当，超乎了他对段柏临的认知。
他仿佛能看到那个画面：风雪呼号的朔风城下，一身血污的段柏临，抓起那掺着沙土、散发着霉味的米粒，面无表情地塞进嘴里，然后对着饥饿绝望的士兵嘶吼：“就吃这个！本帅和你们，一起吃！”
这画面带来的冲击，远比段柏临在朝堂上任何一次凌厉的质问或恶毒的讥讽，都更猛烈地撞击着谢辞风的心神。他第一次如此清晰地意识到，段柏临的冷酷之下，或许并非全然是野心和杀伐，还有一种属于军人的、近乎本能的、对麾下士卒的责任与……护短？
但这份悸动只是一闪而过，随即被更深的忧虑和冰冷的现实取代。段柏临此举固然悲壮，可暂时凝聚的军心，又能支撑多久？没有真正可靠的粮草补给，朔风城依旧是死地！而段柏临心中那因霉粮而燃起的滔天怒火，恐怕已将他谢辞风彻底钉在了“祸国罪魁”的耻辱柱上！待他班师回朝之日，必将是一场不死不休的清算！
就在这时，书房外传来谢忠刻意提高的通禀声，带着一丝不同寻常的紧张：“相爷，户部沈侍郎求见！”
沈明渊？谢辞风眼神微凝。户部右侍郎沈明渊，是朝中有名的“清流”，平素以刚正不阿、不结党营私自诩，与周浚等人泾渭分明。他此刻突然来访，意欲何为？
“请沈侍郎书房叙话。” 谢辞风迅速将布条收入袖中，脸上恢复平日的沉静。
沈明渊很快走了进来。他年约四旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神锐利，带着一种审视的光芒。他并未过多寒暄，落座后便开门见山，语气带着一种压抑的愤懑：
“谢相！下官此来，实乃忧心如焚，不吐不快！” 他目光灼灼地盯着谢辞风，“霸州粮案，朝野震动！然下官观近日风向，竟有宵小之辈颠倒黑白，混淆视听！那通州知府王守仁，不思己过，反而倒打一耙，污蔑秦副宪！更有甚者，竟将矛头隐隐指向谢相您！说什么查案过激，扰乱粮道，致使前线不稳！简直荒谬绝伦！”
他越说越激动，手指因愤怒而微微颤抖：“下官在户部，深知今岁漕运艰难，各地仓储积弊！霸州之事，绝非孤例！若非谢相与秦副宪明察秋毫，力挽狂澜，及时截停问题粮草，朔风前线数万将士，恐已遭不测！此乃救国之举，何罪之有？那些人阻挠查案，转移家产，杀人灭口，才是真正的祸国殃民！下官恳请谢相，务必坚持彻查到底！无论牵扯到谁，都要将其绳之以法！还边关将士一个公道，还天下黎庶一个朗朗乾坤！”
沈明渊这番话说得慷慨激昂，正气凛然，掷地有声。若在平时，谢辞风或会引为同道，心生慰藉。但此刻，他心中却毫无波澜，甚至升起一丝难以言喻的警惕。
沈明渊出现的时机太巧了！在他刚刚收到朔风惨状、面临巨大压力、皇帝态度暧昧、朝中反扑凶猛的关键时刻。他这番话，看似支持，实则更像是……一种试探？或者，是某种力量推上前台的棋子？
谢辞风的目光平静地落在沈明渊脸上，不放过他任何一丝细微的表情：“沈侍郎拳拳之心，本相感佩。然查案之事，自有法度。陛下已有明断，霸州一案，务求水落石出。本相自当秉公办理。” 他的回答滴水不漏，既未承诺“彻查到底”，也未透露任何底牌。
沈明渊似乎对谢辞风的谨慎有些失望，但依旧坚持道：“谢相！当此危局，非霹雳手段，不能震慑魑魅魍魉！下官愿为谢相马前卒，清查户部近年所有与霸州、通州粮仓及漕运相关的账目！定要揪出那些蛀虫！”
“沈侍郎有心了。” 谢辞风微微颔首，“户部账目繁杂，沈侍郎可先梳理近三月相关往来，若有发现，随时报与本相知晓。” 他给了沈明渊一个方向，却将范围限定在“近三月”，既是对其能力的试探，也是对其意图的防备。
沈明渊眼中闪过一丝不易察觉的光芒，起身郑重行礼：“下官遵命！定不负谢相信任！”
送走沈明渊，谢辞风独自站在窗前。暮色四合，最后一抹残阳的余晖如同血渍般涂抹在皇城巍峨的飞檐之上，透着一股不祥的凄艳。沈明渊的出现，非但没有带来助力，反而让他感觉这潭水更加浑浊，更加深不可测。谁是忠？谁是奸？谁在浑水摸鱼？谁又是皇帝推出来搅动风云的棋子？
他下意识地抚摸着袖中的玄铁令牌，那冰冷的触感提醒着他，他早已身在局中，退无可退。
翌日，大朝会。
太和殿内气氛压抑，如同暴风雨前的宁静。官员们垂首肃立，眼角的余光却都偷偷瞟向站在文官之首的谢辞风，以及空着的、属于段柏临的武官首位。
皇帝萧启胤端坐龙椅，冕旒下的神情晦暗不明。他没有先议政事，而是慢悠悠地拿起一份奏折，声音不高，却清晰地传遍大殿：
“通州知府王守仁，弹劾都察院副都御史秦玏，滥用职权，擅封官仓，逼死朝廷命官，扰乱粮道，致使军心不稳，边关震动……条条款款，言之凿凿。诸位爱卿，如何看待啊？”
此言一出，殿内瞬间落针可闻。所有人的心都提到了嗓子眼。皇帝终于将此事摆到了明面上！这是要拿秦玏开刀？还是要借此敲打谢辞风？
谢辞风眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外。他袖中的手却已悄然握紧，掌心伤口再次传来熟悉的刺痛。
“陛下！” 一名隶属周浚派系的御史迫不及待地出列，声音带着亢奋，“臣以为，王知府所奏，句句属实！秦玏身为风宪官，不思纠劾不法，反而滥用职权，行同酷吏！霸州仓大使李贵之死，疑点重重，恐与秦玏严刑逼供不无干系！其擅封通州官仓，更是目无朝廷法度！此等行径，若不严惩，何以正纲纪？何以安边关将士之心？”
“臣附议！” 立刻有几名官员跟着出列，言辞激烈，将矛头直指秦玏，甚至隐隐波及谢辞风“用人不明”、“查案操切”。
就在群情汹汹之际，一个清朗而沉稳的声音响起：
“陛下，臣有本奏！”
众人循声望去，出列的竟是户部右侍郎沈明渊！只见他手持笏板，神色凛然，毫无惧色地迎向那些弹劾者的目光。
“臣以为，王守仁所奏，纯属颠倒黑白，混淆是非！” 沈明渊的声音铿锵有力，“霸州仓霉变军粮，证据确凿！李贵身为仓大使，罪责难逃！其畏罪自杀，正是心中有鬼！秦副宪奉旨协办粮草调运，查验官仓乃分内之责！通州知府王守仁百般阻挠，拒不配合，其心可诛！分明是害怕仓廒亏空、贪墨之事败露！”
他目光如电，扫过刚才弹劾的几名官员：“尔等不去质问贪墨军粮、置前线将士于死地的蠹虫，反而对秉公执法、为国锄奸的秦副宪横加指责，是何居心？莫非……尔等也与那粮仓中的硕鼠，有所勾连不成？！”
这一番反诘，如同惊雷炸响！殿内瞬间一片哗然！谁都没想到，素来以“清流”自居、不轻易卷入党争的沈明渊，竟会如此旗帜鲜明、言辞激烈地为秦玏辩护，甚至直接将矛头指向了弹劾者及其背后的势力！
谢辞风依旧垂首而立，心中却掀起了惊涛骇浪。沈明渊此举，太过大胆！太过反常！这绝非一个谨慎的“清流”所为！他到底想干什么？是真心为国锄奸？还是……另有所图？抑或是，得到了某种授意？
龙椅上的萧启胤，冕旒玉珠微微晃动，看不清表情。他沉默了片刻，手指轻轻敲击着御座的扶手，那“笃、笃”的轻响，在死寂的大殿中如同催命的鼓点。
“好了。” 皇帝终于开口，声音听不出喜怒，却带着一种不容置疑的威压，“粮草案，关乎国本军心，朕自有圣裁。秦玏……”
他的目光缓缓转向站在都察院队列中、脸色铁青却腰杆挺直的秦玏：“你行事确有操切之处，授人以柄。即日起，暂停副都御史之职，于府中闭门思过，听候处置！”
秦玏身体猛地一震，眼中充满屈辱和不甘，却咬着牙，没有出声辩解，只是重重地跪下行礼：“臣……领旨谢恩。” 声音带着压抑的颤抖。
“至于王守仁……” 萧启胤的目光又转向那份弹劾奏章，语气变得冰冷，“身为地方主官，对霸州邻仓之事，毫无察觉？对上官查验，百般推诿？亦是失职！着吏部严加议处！”
这看似各打五十大板的处置，实则极不公允！秦玏被停职，如同被拔掉了谢辞风在查案前线最锋利的一颗獠牙！而王守仁，仅仅是被“议处”！其背后的势力，毫发无损！殿中许多官员都看明白了，皇帝这是在压制谢辞风，在给霸州案降温！
谢辞风的心，彻底沉入了冰冷的谷底。失望如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，越收越紧。他仿佛看到了皇帝嘴角那一抹若有若无的、冰冷的笑意。这就是帝王心术？这就是他效忠的“清明”？
“另，” 萧启胤的声音再次响起，打断了殿中的窃窃私语，也打断了谢辞风翻涌的思绪。他从御案上拿起一份明黄色的卷轴，那颜色在殿内烛火映照下，刺眼夺目。
“西北军情紧急，朔风城危如累卵。镇国大将军段柏临浴血奋战，力保疆土不失。然粮秣转运，屡生波折，致使前线将士饥寒交迫，苦不堪言！朕心……甚痛！”
皇帝的声音带着一种刻意营造的沉痛，目光缓缓扫过阶下群臣，最终落在谢辞风身上，那眼神深处，是冰冷的审视。
“为解前线燃眉之急，震慑后方宵小，确保粮道畅通无阻——” 萧启胤的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的杀伐决断，“朕特颁血诏！”
血诏！这两个字如同惊雷，炸响在每一个朝臣心头！血诏，乃帝王以朱砂混入自身指尖血书写，代表最高等级、最不容违逆的旨意！非亡国灭种之危，绝不动用！
只见高德禄躬身接过那明黄卷轴，当众展开。卷轴之上，赫然是以刺目的朱红书写的诏令！那红色，红得妖异，如同凝固的鲜血！
“敕令：户部、兵部、工部、漕运总督衙门！自即日起，西北军需粮秣转运，列为头等要务！凡有司衙门、地方官吏，胆敢推诿懈怠、盘剥克扣、以次充好、延误粮期者——” 高德禄那平稳无波的声音，此刻念出的话语，却带着一种令人毛骨悚然的寒意，“无论品阶高低，无论出身贵贱，一经查实，或延误一日者，主事者立斩！家产抄没！三族流放三千里！遇赦不赦！”
“沿途所经州府，需倾尽全力保障粮道！凡有匪患阻路、民夫不足、车马不继等情，当地主官需即刻征调民力、清剿匪患，不惜一切代价确保粮草通行！若有延误，罪同前例！”
“此诏，由丞相谢辞风，总领监察！赐天子剑，代朕巡狩粮道！凡有违逆此诏者，无论皇亲国戚、朝廷重臣，谢卿皆可……先斩后奏！”
最后“先斩后奏”四个字，如同四把冰锥，狠狠刺入殿中每一个官员的心脏！整个太和殿，陷入一片死一般的寂静！空气仿佛凝固了，只有沉重的呼吸声和心跳声在回荡。
一道道惊骇、恐惧、难以置信的目光，如同利箭般射向依旧垂首而立的谢辞风！
血诏！天子剑！先斩后奏！
这是何等的权柄！何等的……杀机！
皇帝这是将谢辞风架在了熊熊燃烧的火山口上！将他推到了整个官僚集团的对立面！赐予他无上的生杀之权，也意味着他将承担所有杀戮带来的仇恨与反噬！他将成为皇帝手中最锋利、也最可能折断的那把刀！用来斩断粮道上的一切阻碍，也用来……替他承受所有的血光与骂名！
谢辞风缓缓抬起头。他的脸色在明黄血诏的映照下，显得异常苍白，却没有任何表情。他平静地迎向皇帝那深不可测的目光，然后，在满朝文武惊惧的注视下，缓缓出列，走到丹陛之下，深深跪伏下去。
“臣，谢辞风，领旨。”
他的声音平静无波，如同深潭寒水，听不出任何情绪。只有那深深叩首时，紧贴着冰冷金砖的额头，传来刺骨的寒意，以及袖中紧握的拳头，指甲再次刺入掌心的旧伤，带来一阵尖锐的、几乎麻木的痛楚。
残阳如血，透过高大的殿门，斜斜地照射进来，将谢辞风跪伏的身影拉得很长很长，也映在那卷明黄色的血诏上，将那“杀无赦”的字样，染得愈发猩红刺眼。
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