上元节后，全城恢复了宵禁。而大家的生活也恢复到和往常一样。
阿蛮有些讨厌自己的状态。
自打上元节赏灯回来，除了每天行社上值忙起来外，她都会胡思乱想。只要一回到家，她脑海里总会浮现出上元节那晚，崔琰神采奕奕又满怀期待的双眼，连同跟她讲的那些话，都在她心里不断发酵，弄得她吃吃不好，睡睡不好，精神萎靡。她发现，原来自己对崔琰也生出了情愫。
只是月娘的眼泪浇灭了刚萌芽的情愫。
因为她害怕。
色衰则爱弛。爱情这个东西，总是来的时候轰轰烈烈，去的时候痛彻心扉。
她害怕，现在她只是有些喜欢崔琰，就已经开始茶饭不思了。那以后投入进去，爱意渐浓，她将如何保持自我？她不敢想象，在她最爱他的时候，他却不属于她一个人。那时候她将如何自处。
她不敢赌，所以她拒绝了。
但她还是忍不住去回忆二人在一起的场景。从初次见到他时的冷酷，到客栈里他的虚弱，再到自己绝望之时他从天而降，到最后在柴房里他诉说的心酸过往。每想一次，心就痛上一分。
她嘲笑自己，还没开始就已经结束了，还得承受这失恋般的痛苦。
小桃看到她那样子，很是担心，想说点什么安慰她但又不知道从何说起。
一日阿蛮行社的事结束的早，吃晚饭的时候，她看到小桃紧锁的眉头，忍不住了：“小桃，你有什么话就讲吧。”
小桃叹口气：“崔郎君天神般的人物，你怎么拒绝了呢？”
阿蛮笑笑，夹了一块肉给她：“正因为崔郎君天神一样的人物，我才拒绝了。你想想，他家世那么好，模样那样好，没准此次还能登科高中。他会娶一个平常人家的女子吗？就算娶了，他能不三妻四妾？我不想做妾，我也不想和别人分享自己的夫婿。”
小桃不理解，在她看来，齐录事都纳了一个妾，崔郎君肯定会有。或者在她的认知里，稍微有钱的人家都会纳妾，这哪能由女子挑选呢？但她和阿蛮相处了这么久，她知道阿蛮有自己的想法，也有自己的选择。
她只需要每天变着法儿给她做好吃的，期待增强她的食欲。
阿蛮也未辜负她的期待，在她的用心下，渐渐开始食欲大增。她终于放下心来。
这日，阿蛮刚下值回到家，一个小丫头在门口神色慌张，看到她赶紧跑上前去行礼：“宛娘子，求求你救救我家娘子吧。”
阿蛮见着她面熟，但一时未想起她是谁。
“我是小蝶，是北曲天香楼曼娘的侍女。七月份的时候您来找过她还记得吗？”
阿蛮这才认出她来：“你来寻我有何事吗？”
小蝶急得泪珠儿直掉：“我家娘子今儿午时突发急症，任我怎么唤她都没醒。我没敢跟鸨妈讲，我怕她直接将我家娘子卷进席子里扔出去。求求你救救她。”
阿蛮一边安慰她，一边带她到赵氏医舍找赵神医。结果医舍里只有乳娘在家，赵神医带着巧姐去乡下探亲了。听至此，阿蛮也没犹豫，拿起药箱，跟着小蝶去了天香楼。
曼娘此时正躺床上，仍然不省人事。
阿蛮上前观察，与上次初见不同的是，曼娘整个人消瘦了一大圈，形同枯槁。
阿蛮见其双眼紧闭，呼吸急促，牙关紧闭。又拿出脉枕为其诊脉，发现脉象紊乱跳动。恐是中风引起的突然昏迷。
她赶紧拿出银针，刺入曼娘的人中、百会、涌泉等穴位。不多时，曼娘醒转过来。小蝶扑在她身上，号啕大哭：“曼娘，你终于醒了。”
曼娘摸摸她的头：“我没事。”说完，她准备起身。
阿蛮阻止她：“娘子还是先躺好。刚扎了针，只是让你醒转过来，还不宜大动。我一会儿开个方子，待赵神医回城查验一番后捡几副药。”
曼娘躺床上，虚弱地摇摇手：“不必浪费钱了。我的身子我知道，时日无多了。”
而后她目光炯炯地望着阿蛮：“宛娘子，我的情况还望不要告知花娘。这事就不要让她忧心了。花娘朋友不多，幸而还有你为她打抱不平。”
阿蛮见她确是油尽灯枯之容，她想起花娘的模样：“这事，还是让花娘子知晓的好。”
曼娘轻轻摇了摇头：“哪个娘不爱自己的孩子。我看着她从襁褓里皱皱巴巴的小孩，长至水灵灵的小姑娘，我怎么舍得折磨她？就让我默默离开，才是真的对她好。”说完她咳嗽几声，绢帕里都是血。
阿蛮见她那样，不忍刺激她，开开口终是闭上了。最后她还是开了药方，嘱咐小蝶跟她回了赵氏医舍。
她二人往回走的时候，没有注意到醉仙楼一处雅间内借酒浇愁的崔琰和姜维。
上元节那天，崔琰遭遇了此生第一次从天上坠入凡尘的经历。他曾以为他家世好，人不说貌比潘安，但也是风流倜傥。世间女子任他选。可是谁料初次出师，便遭不利。这是哪里出了问题？
最初他想纳阿蛮为妾，确实是觉得她颜色尚可，人也有趣。若是放到后院里，陪着他，挺好的。
但是后面他很快就明白了自己的内心。
当他看到她和杨二郎说话时，他就嫉妒得发疯。当他逛东市宝肆看到金钗时，他就想买下来送给她。当他逛酒楼发现新菜式时，就想要带她来尝尝。他想，他可能是无药可救了吧。
过年期间他事务多，没法与她见面。但他时时刻刻都在思念阿蛮，只要一得闲就会想她此时此刻在干什么。
终于，在上元节那天他见到了阿蛮。
她跟自己记忆里的样子一样，不，甚至还要美上几分。崔琰一下子看呆了去。他心中的话像决堤的洪水，想要一起奔涌而出。
他想告诉阿蛮，他有多想她。
最终他还是忍住了，他怕吓到阿蛮。他只是告诉她自己的想法，娓娓道来他对她的感情。
他见到她的紧张，她的满含情意的双眸。他认为她会同意。那一刻，他如同飘在天宫，那种感觉如梦如幻。
可是她为什么要拒绝呢？她明明脸红了。
崔琰想不明白，自顾自倒酒给自己。
姜维抢过酒壶：“崔兄，我给你讲，我瞧着宛娘子，并非对你无情。反而恰恰是对你用情至深。”姜维一边斟酒一边劝慰崔琰。
崔琰没有经验，急于求个答案。他抬头急迫地看向姜维：“何解？”
“你想啊，以你的外貌才干，哪家娘子不上赶子扑过来。我不相信宛娘子没心动过。况且，我瞧着她看你的眼神，跟看其他人不一样，我不会看错的。这女子最是擅长欲擒故纵之术。是以，跟小娘子表白，讲究的是文火慢炖。你这啊，才烧了一把火。还得继续添柴加火慢慢来。”
崔琰被他一说，终一扫心中的阴霾。
确实啊，他确信他看到了阿蛮的感情，也看到了她眼里的挣扎。他决心考试过后再找阿蛮烧一把火。
“谢过仲怀，我心下已有了主意。那你最近又因何事烦恼？”崔琰给姜维倒满酒。
姜维神情一下子萎靡不振，颓然坐下。想来，劝慰别人都是易事，真到自己身上，那就难喽。
“前儿个，慧娘过来找我。你猜她说什么？”
崔琰摇摇头，他只知二人互生情愫，私定终身。姜维年前已经写信回家，央求父母待考完后到梁府定亲。最近他又要准备考试又忧心和阿蛮的事，没太多精力关注到他二人。
姜维举杯：“她啊，前两日告诉我，右卫裴将军的大郎君已经向她父亲提亲，而她父亲已经答应了。”说罢，举杯一口喝下。酒入喉，带着灼烧的热意流淌至胃里。
“算了，不聊这些了。这是我前儿新作的《国策论》，崔兄帮我指点一二。”姜维从怀里拿出一叠文稿。
崔琰接过一看，纸张发皱，想来也是用心至极：“仲怀才学斐然，此次科考必能高中。只是这选题，可得斟酌表意。前儿个我听着说‘杨相有令，凡非议新政者，虽才不取’。”
姜维哈哈大笑，讽刺道：“好个新政？这新政不提也罢。加征江南赋税，填补边军窟窿。这叫什么新政？”
崔琰恨恨道：“极是，这边关最大的问题不仅是粮草吃急，而是安禄山兼任三镇节度使。这里面问题大着了。现今李相去世，杨相看不明问题症结，尽做一些隔靴搔痒的表面文章。一边为其集权让步一边谏言，这有何用？只不过是养虎为患罢了。”
姜维望向窗外，偶有乞讨的流民颤颤巍巍走过。他眉头紧拧：“去年黄河决堤，大量的流民一下子涌入长安，户部不想着如何安置这部分流民，一大帮子人只知道忙着给杨贵妃修建华清池的新殿。而你我寒窗苦读数十载，难道就为了这些个蛀虫，做个只会听之任之的提线木偶？”
“可若不入仕，你我声音如何上达天听，为民请愿？”崔琰声音低了下去，继而道：“你我纵有千言万语，千方百计，可又谁会听？大夏将倾，非一木可支。而你我多提添一木，便多一分支撑。”
姜维恨恨地喝下酒。二人又闲聊一阵，便在门口道别。
崔琰离开后，一个身影绊住了姜维，将他请上了二楼雅间。
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