永熙三年的秋意带着彻骨的寒意，浸透了皇城的每一寸砖瓦。永安王萧珏暗中联络三州节度使的密信，像一枚淬毒的针，猝不及防地扎进了刚平息不久的朝局——这位先帝胞弟、新帝皇叔，终究还是按捺不住对龙椅的觊觎，要在秋收之际，以“清君侧”为名，挥师入京。
消息是沈砚青深夜从线人手中接过的。蜡封的密信在烛火下泛着冷光，上面的字迹张扬跋扈，字字都在叫嚣着要将萧策与他这两位“惑乱朝纲”的臣子挫骨扬灰。沈砚青捏着信纸的指尖泛白，喉间涌上熟悉的痒意，他捂住唇低咳，锦帕上又染开几点刺目的红。
“大人，”青禾端着刚温好的汤药进来，见他脸色惨白，声音发颤，“要不……还是告诉太尉吧？”
沈砚青摇摇头，将密信凑近烛火。火苗舔舐着信纸边缘，将那些谋逆的字句烧成灰烬，他看着纸灰在风中飘散，声音哑得像被砂纸磨过：“他刚把北疆防线交接清楚，不能让他分心。”
萧策半月前才从雁门关回京，背上的旧伤在秋寒里反复作痛，夜里常疼得睡不着。沈砚青怎忍心让他再被这京城的血雨腥风缠上？
可他低估了永安王的野心。三日后，东南三州同时竖起反旗，叛军打着“诛杀奸佞萧策、沈砚青”的旗号，一路势如破竹，连破七城，距京城只剩百里。
消息传入宫中时，新帝正在御花园与嫔妃赏菊，手中的琉璃盏“哐当”落地，碎裂声惊飞了满树雀鸟。他跌坐在廊下，抓着身边宦官的手，语无伦次地喊：“快！快传靖北王！传沈砚青！”
萧策赶到时，沈砚青已立在殿中。他穿着一身月白官袍，衬得脸色愈发苍白，却脊背挺直，正低声与几位老臣商议对策。看到萧策进来，他抬眸望了一眼，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复了平静。
“叛军离城百里，先锋已至永定河。”萧策单刀直入，声音带着沙场磨砺出的冷硬，“城中守军不足三万，需即刻调京畿卫戍营入城。”
“可卫戍营统领是……是永安王的人。”新帝哆哆嗦嗦地开口，脸色比沈砚青还要白。
殿内一片死寂。众人这才惊觉，永安王筹谋多年，早已在京城布下了天罗地网。
“我去。”萧策转身便要走，却被沈砚青拉住了手腕。
“等等。”沈砚青的指尖冰凉，“卫戍营未必全是他的人，我写一封手信，你带去营中，许以重利，必有将士倒戈。”他顿了顿，目光落在萧策背上，“你……当心些。”
萧策看着他眼底的担忧，喉间发紧，反手握紧他的手：“等我回来。”
这四个字，像一颗定心丸，让沈砚青乱跳的心稍稍安稳。
萧策带亲兵赶往卫戍营时，暮色已沉。营门外的火把映着守军冰冷的甲胄，统领赵奎一身戎装，立在营门正中，见了萧策，脸上露出假惺惺的笑意：“太尉深夜到访，不知有何贵干？”
“赵统领，永安王谋反，你还要助纣为虐？”萧策勒住马缰，声音如寒铁，“陛下有旨，凡弃暗投明者，既往不咎，有功者重赏！”
赵奎冷笑一声，猛地抽出腰间长刀：“萧策，你勾结沈砚青，把持朝政，今日便是你的死期！”
刀光划破夜色，营内忽然涌出数不清的弓箭手，箭矢如蝗，直逼萧策面门。亲兵们立刻举盾护在他身前，金属碰撞声与惨叫声在营门前炸开。萧策翻身下马，长剑出鞘，银辉在火把下划出凛冽的弧光，每一剑都带着北境沙场的杀伐之气。
他知道不能恋战，瞅准时机，将沈砚青的手信裹在箭上，猛地射向营中：“将士们！永安王谋逆，只会让天下大乱！降者免死，赏银百两！”
箭簇穿透帐篷，落在混乱的士兵中间。有人捡起手信，借着火光看清上面沈砚青的印章，犹豫着放下了刀——沈御史清正廉明，在军中素有威望，他的话，比圣旨更让人信服。
“杀了他！”赵奎见军心动摇，怒吼着挥刀砍向萧策。
两柄刀剧烈碰撞，火星四溅。萧策肩头旧伤被震得剧痛，他闷哼一声，反手一剑刺穿了赵奎的咽喉。统领一死，营中彻底乱了套，一半人弃械投降，一半人趁乱逃窜。
萧策捂着流血的肩头，看着倒戈的将士，终于松了口气。他让人即刻整队入城，自己则翻身上马，只想快点回到沈砚青身边。
此时的皇城，已乱作一团。永安王的细作在城中散布谣言，说萧策已被卫戍营斩杀，沈砚青即将开城献降。百姓们扶老携幼往城外逃，官宦子弟则紧闭府门，静观其变。
沈砚青站在御史台的屋顶上，望着城南燃起的火光，指尖冰凉。他刚收到消息，卫戍营已被萧策拿下，可永安王的大军已渡过永定河，先锋距城门只剩十里。
“大人，该走了！”青禾抱着一个包裹跑上来，里面是沈砚青的几件换洗衣物和常备的药，“太尉让人来接您去王府暂避！”
“我不走。”沈砚青摇头，目光落在宫城的方向，“陛下还在宫里，朝臣们还在观望，我若走了，这京城就真的完了。”
他转身下楼，提笔写下数十封书信，皆是劝诫京中官员坚守岗位、安抚百姓的话，写完便让亲信快马送出。做完这一切，他走到书架前，取下最底层的一个木盒，里面是萧策这些年送他的东西——北地的暖石、雕坏的玉佩、绣歪的锦囊，还有那枚他从黑石峪带回来的染血令牌。
他将木盒揣进怀里，刚想起身，殿门忽然被撞开。数十名蒙面刺客闯了进来，手中长刀闪着寒光，显然是冲着他来的。
“沈大人，永安王有请。”为首的刺客声音嘶哑。
沈砚青缓缓站起身，顺手将案上的砚台扫向对方：“我若不去呢？”
“那便别怪我们不客气！”刺客们一拥而上。
沈砚青虽不善武，却也跟着萧策学过几招防身术。他借着书架的掩护躲闪，指尖被刀刃划开一道深痕，血滴在卷宗上，晕开一片暗红。可刺客太多，他很快被逼到墙角，眼看长刀就要刺中胸口，门外忽然传来震天的喊杀声。
“太尉来了！”有人惊呼。
萧策的身影如一道旋风冲了进来，长剑翻飞间，刺客们纷纷倒地。他看到沈砚青靠在墙上，手捂着流血的指尖，眼底瞬间燃起怒火，反手一剑便结果了最后一名刺客。
“你怎么样？”萧策冲过去，抓起他的手查看伤口，声音因后怕而发颤。
“皮外伤。”沈砚青看着他肩头渗血的绷带，皱起眉，“你的伤……”
“我没事。”萧策打断他，小心翼翼地替他包扎伤口，动作却有些笨拙，“跟我去王府，这里太危险。”
“不行。”沈砚青摇头，“城门还需有人守着，朝臣们还在等消息。我若走了，人心就散了。”他看着萧策，目光坚定，“你去守城，我在御史台坐镇，我们各司其职，好不好？”
萧策看着他苍白却倔强的脸，终究还是点了点头。他解下自己的披风，披在沈砚青肩上，又将腰间的玉佩解下来，塞进他手里：“这个你带着，能辟邪。”
那是枚成色极好的暖玉，被他常年带在身上，带着熟悉的体温。沈砚青握紧玉佩，看着萧策转身离去的背影，忽然开口：“萧策。”
萧策回头。
“等平了叛乱，我们去江南。”沈砚青的声音很轻，却清晰地传到他耳中。
萧策的脚步顿了顿，随即用力点头，眼底的疲惫与戾气被这一句话驱散，只剩下温柔的笑意：“好，我等你。”
城门的厮杀声彻夜未停。永安王的叛军攻势凶猛，几次险些攻破城门。萧策身先士卒，带着卫戍营的将士们死守，肩上的伤裂开又结痂，结痂又裂开，浑身的血分不清是自己的还是敌人的。
他靠着城墙喘息时，总能想起沈砚青的脸——想起他灯下看书的样子，想起他喝药时皱起的眉，想起他说“我们去江南”时眼底的光。这些念头像一道护身符，支撑着他在尸山血海中一次次站起来。
御史台内，沈砚青一夜未眠。他不断收到前线战报，又不断将消息传递给城中官员，安抚民心。天快亮时，他收到萧策派人送来的字条，上面只有四个字：“安好，勿念。”字迹潦草，显然是匆忙写就，却让沈砚青悬了一夜的心终于落了地。
黎明时分，叛军的攻势忽然弱了下去。萧策站在城楼上，看到叛军阵中竖起了降旗，不由得愣住。很快，亲兵押着一个被绑得严严实实的人过来——竟是永安王萧珏。
“王爷……王爷被您留在北疆的旧部擒了！”亲兵兴奋地禀报，“他们说收到您的信，连夜南下，正好截住了想逃跑的永安王！”
萧策看着被按跪在地上的萧珏，忽然笑了。他就知道，沈砚青让他在北疆留的那支暗线，总有一天能派上用场。
叛乱平息的消息传到御史台时，沈砚青正在批阅奏折。他放下朱笔，走到窗前，看着东方泛起的鱼肚白，嘴角终于露出一抹疲惫却安心的笑。
三日后，京城肃清。永安王被打入天牢，三州节度使悉数被擒，这场震动朝野的谋反，终以失败告终。
萧策处理完军务，第一时间赶到御史台。沈砚青正坐在廊下晒太阳，手里拿着那枚暖玉，见他进来，抬起头，阳光落在他脸上，柔和得像一幅画。
“都处理完了？”沈砚青问。
“嗯。”萧策在他身边坐下，看着他指尖那道浅浅的疤痕，“还疼吗？”
“早不疼了。”沈砚青笑了笑，将暖玉递给他，“物归原主。”
萧策却没接，反而握住他的手，将暖玉重新塞进他掌心：“给你了，就拿着。”他顿了顿，声音温柔，“江南的桃花该开了，我们明日就动身？”
沈砚青看着他眼底的期待，点了点头。
春风拂过庭院，卷起几片落叶。远处的宫墙在阳光下泛着金光，皇城的喧嚣仿佛被隔在千里之外。萧策靠在廊柱上，沈砚青的头轻轻靠在他肩上，两人都没有说话，却觉得心里从未有过的安宁。
那些刀光剑影，那些权谋算计，那些生死相依的日夜，都化作了此刻掌心的温度，和彼此眼底化不开的温柔。江南的春天或许很远，但只要身边有这个人，哪怕只是在这小小的庭院里晒晒太阳，也是岁月最好的模样。
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