萧策班师回朝那日，京中万人空巷。
沈砚青依旧站在御史台的廊下，像三年前他初从北境归来时那样。只是这一次，他没有刻意避开目光，也没有说那些疏离的客套话，只是静静地望着街那头。
马蹄声由远及近，银甲在阳光下闪着耀眼的光。萧策骑在白马上，比出征前清瘦了些，眉宇间却多了几分久经沙场的沉毅。他一眼就看到了廊下的沈砚青，勒住缰绳，翻身下马，穿过欢呼的人群，大步朝他走来。
风沙和硝烟的气息还未从他身上散尽，可那双看向沈砚青的眼睛，却亮得像落满了星辰。
“我回来了。”萧策站在他面前，声音带着长途跋涉的沙哑，却难掩喜悦。
“嗯。”沈砚青点头，眼底的笑意温柔得几乎要溢出来，“欢迎回来，太尉大人。”
这声“太尉大人”，没有了从前的生分，反倒带着点打趣的暖意。萧策愣了一下，随即低低地笑起来，抬手轻轻碰了碰他的发顶：“还是叫我萧策，顺耳。”
沈砚青没反驳，只是侧身让他进屋：“外面风大，进去说吧。我让青禾炖了汤，你一路辛苦，暖暖身子。”
萧策跟在他身后，看着他清瘦却挺拔的背影，心头一片滚烫。这半年的厮杀、算计，支撑他熬过来的，便是此刻眼前的景象——沈砚青安好，能为他留一盏灯、一碗汤。
进屋坐下，萧策才发现沈砚青案上放着个熟悉的木盒，里面整整齐齐码着他这半年寄来的信，每一封都被仔细看过，边角有些微的磨损。他喉头一动，刚想说什么，就见沈砚青端来一碗汤药。
“先喝药。”沈砚青把碗递给他，语气带着不容置疑的认真，“太医说你在西北受了寒，特意开了方子。”
萧策看着那碗黑乎乎的药，皱了皱眉——他天不怕地不怕，就怕喝药。可对上沈砚青清澈的眸子，拒绝的话怎么也说不出口，只能苦着脸接过来，一饮而尽。
苦涩的味道在舌尖蔓延，沈砚青却适时递过一碟蜜饯。萧策含了一颗，甜味瞬间驱散了药味，也甜到了心里。
“朝中的事，你都处理得很好。”萧策忽然说。他回来后便听说了，那些想在他出征时作妖的人，都被沈砚青不动声色地压了下去，甚至还替他争取到了足够的粮草补给。
沈砚青端起茶杯，避开他的目光：“我只是做了分内之事。”
“于你是分内，于我是救命之恩。”萧策看着他，目光灼灼，“砚青，往后……换我护着你。”
沈砚青握着茶杯的手紧了紧，指尖泛白。他知道萧策说的“护着”，不止是日常的陪伴，更是要挡去朝堂上的明枪暗箭，要在波诡云谲的权力场里，为他撑起一片安稳的天地。
“陛下……”沈砚青犹豫了一下，“对你如今的权势，就没有疑虑吗？”
萧策笑了笑，眼底带着几分了然：“回朝前夜，我已将太尉印信交还陛下，只领了个虚职，安心做我的靖北王。”
沈砚青猛地抬头看他。
“兵权是双刃剑，我懂。”萧策握住他的手，掌心的温度熨帖而安稳，“我要的从不是权倾朝野，只是能安安稳稳守着你。如今西北已定，天下太平，这兵权，留着反倒是个麻烦。”
他顿了顿，语气无比认真：“砚青，我说过，只要能在你身边，怎样都好。”
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在两人交握的手上，暖融融的。沈砚青看着萧策眼底的坦诚，那些积压在心底的担忧、不安，在这一刻尽数散去。
他反手握紧萧策的手，轻声道：“好。”
一个字，像是跨越了千山万水，终于落定在彼此的心间。
往后的日子，果然如萧策所说，安稳而平静。
他不再涉足军务，每日里不是去沈砚青的小院陪他看卷宗、晒太阳，便是在自己的小院子里摆弄那两株梅树，或是擦拭那柄早已不再出鞘的长剑。
沈砚青的身子越来越好，咳嗽的次数越来越少，偶尔天气好，还会陪着萧策去城外的寺庙上香，或是去河边散步。
京城里的流言渐渐平息，人们习惯了那位战功赫赫的靖北王，总爱往御史台跑；也习惯了那位病弱的沈御史身边，总跟着一个寸步不离的身影。
又是一年梅花开时，萧策在院里摆了张躺椅，让沈砚青靠在上面，自己则坐在一旁，替他读着新得的话本。
梅香浮动，阳光正好，沈砚青听着听着，便有些昏昏欲睡。他靠在萧策的肩头，声音含糊：“萧策……”
“嗯？”萧策放低了声音，生怕吵醒他。
“这样……真好。”
萧策低头，看着他恬静的睡颜，眼底的温柔几乎要溢出来。他轻轻“嗯”了一声，抬手替他拢了拢披风。
是啊，这样真好。
没有金戈铁马，没有权谋算计，只有两个人，一院梅花，和漫漫长夜里，彼此温暖的陪伴。
那些错过的时光，那些受过的苦难，终究都成了过往。未来的路还很长，他们会一起看无数次梅花开，一起喝无数碗汤药，一起将这平淡的日子，过成最安稳的模样。
因为最好的牵绊，从来都不是轰轰烈烈，而是细水长流里，那份“我守着你，你陪着我”的笃定。
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