腊月十七，小寒。
桃仙镇的天还没亮，琼海阁外的红灯笼只剩最后一截光，突然响起的拍门声将侧间守的袖宝惊醒。
“怎么了这是，扰人清梦……”她揉眼探头往外看去，“没失火呀。”
“小姐呢？”门外立着一道修长的影子，影子主人出声，却是韩英。
小丫鬟打了个哈欠下床，开了小半边门，“有什么事儿您告诉我，我去说，这一大早小姐尚未梳妆，怎好叫你看见？”
后者依旧没什么笑脸，眉眼却隐隐透出喜色：“好，你听着，”青年说道，“五日前，寅时三刻，皇上于云和宫驾崩，两日前，六皇子柳珩登基为帝。”
秀宝眨了眨眼，愣是傻在原地好一会儿，才重复：“珩？柳珩？你，你从哪儿知道的消息？可没听错？”
韩英笃定：“自然。”
袖宝仍不敢信，压低了声音：“我家，我家殿下，小姐的胞弟，做皇帝了？”
韩信点头，被她的反应逗得一笑，“是。”
秀宝终于反应过来，眼睛越睁越大，一边尖叫一边往里间跑，：“啊————！！！！小姐！小姐！快别睡了！这时辰还睡什么！”
寂静的落霞山庄被他这一嗓子叫醒，除去已经亮了灯的处方，一时间碧云山走兽嚎叫，后院的鸡鸭扑腾翅膀。
韩英背过身站在门口，等了一会儿，便听里头褪去慵懒的声音低低传来：“珩儿来信了？”
没等袖宝说话，他扬声答：“是驿站快信，国丧的消息也会一层一层传下来，到咱们这儿，估计得年后了。”
话出口，屋内转为沉默，柳山作何反应无从得知，但韩英忍不住了，他知道自己逾越：“既然新皇已登基，公主的婚事说不定还有转机。”
柳山估计没有料到他的来意，隔了一会儿才回：“多谢关心，天色尚早，韩护卫先回去休息吧。”
青年一愣，不冷不淡的回话像一桶留有余温的水，浇到人头上，要过那么一会儿才能感觉到冷。
他抬头看着游廊上的月光，慢慢冷静下来，有些困惑，但还是克制着回：“是，属下先告退了。”
—
殿门在韩英走远后关闭，点燃了屋内几盏瓷灯，袖宝倒了杯茶走到床边：“小姐，咱们什么时候——”
话未说完，她先看清了柳山神色，脸上笑容微滞，自小一块长大，最了解柳山的袖宝敢说第一无人敢称第二。
她不由迟疑着：“小姐，你怎么不开心？”
柳山闻言眼皮子一颤，反问：“我不开心？”
袖宝坐在床边脚踏上，仰头看她，忧心道：“殿下能当上皇帝，您不该是这个反应，咱们等了多少年，您……”
柳山沉默了片刻，才问：“当初咱们是何为要做这样的选择，你还记得吗？”
小丫鬟点头，脸上是和年纪不相称的通透：“为了活命。”
“对啊，我们是为了活命，扳回一成之后，珩儿的以后要靠他自己挣，咱们也有得熬呢。”
“公主，奴婢不明白您的意思。”
柳山轻叹一声，伸手摸了摸她的脑袋，“总这样傻，我才不放心将你留在宫里……圣旨若能说改就改，天底下岂非什么事都能糊弄过去？”
“可殿下是您的亲弟弟阿。”
“新皇根基不稳，若不能平衡朝中势力，怕也只能当个有名无实的空壳子。”
袖宝虽明白她的话，依旧倔犟道：“即便如此，殿下定不愿您远嫁的。”
柳山点头，叹了口气：“一边是亲姊，一边是皇权，换作是我……”
袖宝听着红了眼，“就，就没有别的办法了吗？”
她垂眸沉思，轻声道：“也不是没有……南溟伏虎境山高水远，送亲之路少说一年半载，公主半路因故陨身，史书上也有过先例。”
她压低了声音，袖宝自然不敢高声，连连点头道：“这也是个办法！”
说罢，小丫鬟又道：“时候还早，外头还冷着呢，您再睡一会儿。”
前前后后的事儿都挤在脑子里，柳山想睡也没了心情，便问：“戏园子说定了吗？”
“那边回话，说让您先定日子，有几位师傅家离得远，恐怕不在。”
柳山想了想，道：“二十五吧，二十六领了过节钱，庄里若有要回乡省亲的，二十七便能上路。”
待小丫鬟应了，她掀开被子，赤脚下床，随手拂过长发：“算了，我同你一块儿去，听说有几位师傅技艺好，却也傲得很，咱们礼和钱都到位了，大家都高兴。”
刚才还情绪低落的主仆二人一改颓色，梳洗后扮作普通人家的姑娘，还叫上了那个叫小莲的丫鬟，齐齐背着竹篓，迎着清寒出了落霞庄。
韩英没问，只带人远远跟着，没有马车的车轱辘声，周遭格外安静，山边的云雾还未散开，能看到绸白的一缕远瀑。
袖宝胆小，走在无人的乡间不敢说话，倒是小莲，一开始虽然拘束，遇上几个背着菜和山货的农家人后，便不知不觉放松下来。
柳山见状，问道：“集市上有什么平日买不到的新鲜玩意儿吗？”
“可多了，张娘子手巧，绣的帕子漂亮不贵，卖肉馍的大伯会来摆摊，他家离得远，每逢赶集才会过来，”小姑娘想着想着，突然叫了一声，脸上也漫上喜色，“快过年了，又逢赶集，定会有乡绅帮忙写春联……”
柳山笑：“那咱们今日出门，是选对了日子。”
小莲笑眯眯点头看过来，目光落到她脸上，笑容一滞，似是反应过来两人身份的差距，不由自主收敛：“小姐若不嫌弃，也、也可以要一副，图个喜气。”
“咱们山庄那样大，大门、琼海阁……要多了也不好，”袖宝似乎没有察觉她的局促，插话道，“就两副吧，小姐你说呢？”
柳山点头，对小莲道：“宫里没有这样的热闹，等会儿你只管带路，也让我和袖宝长长见识，可好？”
纵然有布巾包裹着柔亮的黑发，小莲被她这般笑意盈盈地看着，也忍不住咧嘴，“包在我身上！”
快马不过一刻钟的路，靠着腿脚走进城并不觉得累，天色已不知不觉转明。
从城门口便开始热闹，包子铺热腾腾的白气升起，店内人流不断，叫人顿觉胃口大开，柳山停下脚步，拉着她们填饱肚子后，才不紧不慢融入市井之中。
小莲说到做到，先带着他们去了回字巷口，张娘子的手绢摊子就摆在那处，远远便瞧见许多年轻姑娘正认真挑选，小莲熟练地挤进去，再招呼他们上前。
“小姐！您看！这是过年才有的花样，您喜欢绣福字的，还是元宝样式的？”
说着，柳山手里被塞入一条嫩绿的手绢，入手触感比不得宫中绣品，胜在样式新鲜，胖胖的元宝累在一块儿，格外可爱。
她点头，道：“一样来几条，你带回去分一分。”
说罢，瞧见小莲手边的木簪也别致，什么雪兔望月发簪、玉兔坐秋千耳坠，也各来了几副。
这么一路走、一路买，不多时已收获满满，三人沿街到戏园，还赶了场早戏，台上武生戏腔穿堂而过，比清晨的寒凉还叫人清醒。
袖宝靠着门口的柱子咽下最后一口肉馍，满足道：“果然很香，阿猫定然也喜……”
话未说完，她蓦地闭嘴，看向柳山。
后者目光不离戏台，已不似事发那日时易怒，附和道：“是，他定然也喜欢，他遇上蛇祸已是时运不济，又遇上我，可惜……”
一旁小莲只知他们说的是小公子，也知小公子不幸坠崖而死，却并不了解其中过往，恰好一场戏落幕，意在将突然沉寂的氛围打破，便道：“小姐想请人去山庄场戏不能在这儿等，咱们得去园子里。”
戏好的先生讲排场，得进园子里请。
说来小小一桃仙镇，通看皆是下里巴人，可戏园里挂红缠绿，雕兰牖窗挂画，红鲤卧于湖底，竟然有几分雅韵。
先来接待的是个乐师，年纪不大，细眼塌鼻，油亮的黑发盘在头顶，夹棉黑底元宝纹长袄，四不像的打扮，见了年轻姑娘便腆脸凑过来。
“三位姑娘恐怕得等上一等。”
“入冬以后，几位先生只唱中间的场，现下还歇着，胡三先生年轻，这才唱了早戏，只是他不爱与人打交道……”
柳山笑着将背篓递过去，道：“那胡大、胡二先生和张先生通常几时醒？我们过来顺道买了早膳，劳烦您走一趟，给二位送过去，再为胡三先生留一份。”
她穿得简单，言谈举止不一般，戏园子里什么人都有，小乐师眼毒，闻言不敢怠慢她们，一边领路一边道：“三位去前厅坐一会儿，胡先生清早喜欢吃一碗润嗓子的药汤，这会儿时辰刚好，我为您去请一请便是。”
路不远，话说罢，前厅已在跟前。
小乐师转身离开，柳山目送人走远后入厅落座，袖宝跟在后头，道：“这么大个园子，怎连个奉茶的人都没有？”
“奴婢还撑着呢，”小莲摸着肚子，惊奇地看向袖宝，“姑娘这就渴了？”
后者一噎，排场摆给瞎子看，只不情不愿坐下，道：“不渴。”
一盏茶的功夫，三人忽觉眼前一暗，门口多了个身材高大的花脸男人，妆还没擦干净，瞧人眼角带勾，声音微哑，“是谁家里要搭戏台？”
柳山起身，回：“是我家，城外落霞庄。”
男人抬脚进来，听到落霞庄三个字时，像是来了点兴趣，问：“要请哪位先生唱？”
“我家阿弟说曾有幸见过胡大、胡二先生登台，白梅仙报恩，蔺秀才赶考，还有……”
“金员外纳妾。”男人和她异口同声道。
柳山顿了顿，“看来的确是好戏。”
胡三道：“是好戏，却也是过时的戏，喜欢这些的该都是上了年纪的老人，姑娘的阿弟，倒很有趣。”
柳山一怔，当初听沈怜稚说起听戏，却没想过，小妖怪未修得人形是什么年岁，如今唱戏的角儿竟然都老了。
她笑笑：“的确如此。”
袖宝适时起身，从背篓里拿出几个匣子和用红纸包好的银锭：“这些是补气、润肺的药材、自家酿的桂花蜜，还有过府的定金，请先生收下。”
胡三看着眼前摆开的东西，又定定看了柳山一眼，乡里戏迷有待人大方的，这般大方又知礼却是少有
他语调正经不少：“我们庙小，姑娘想看什么戏，得提前说，届时登台拿了本子照点，临时加戏可不成。”
“这个好说，”柳山道，“最近大家伙爱听的，和我刚才说的那几出便可，二十五一早，落霞庄亲自派人来请各位上门。”
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