“所以你便是把那女子当成了本宫？”瑞昭执帕掩唇，鬓边点翠步摇随着轻笑的弧度微微晃动，眼尾的胭脂染上几分促狭的红。
宋青禾指尖在茶盏沿划了半圈，不自在地咳了声。客栈二楼的窗正对着长街，红绸漫天的迎亲队伍正敲锣打鼓地走过，唢呐声尖锐得能刺破檐角的流云，他的目光却似被无形的线牵着，总往身旁那人身上落。
“那日殿下说端惠太后曾有过此意，”他抬眼时，眸中已敛去了方才的窘迫，“臣便信了。”
“母后的确为本宫出过这班主意。”瑞昭放下帕子，指尖轻轻点着桌面，尾音拖得绵长，“只是还未等本宫应下，宋相便已……情、根、深、种了。”
最后四字被她咬得格外清晰，像颗裹了蜜的小石子，轻轻砸在宋青禾心上。他蓦地放下茶盏，带起的风扫过桌面的茶沫。不等瑞昭反应，他已俯身将她打横抱起，几步跨到床沿时微微一旋，便将人轻放在锦被上，自己顺势压了下去。
“那便让公主瞧瞧，什么是情根深种。”
他的气息裹挟着淡淡的松烟墨香覆下来，瑞昭刚要开口，唇便被牢牢堵住。起初是带着些微惩罚意味的辗转，后来渐渐染上了克制不住的灼热，她脑中的弦“嗡”地断了，只能攀着他的肩颈，任由那吻从唇瓣漫到下颌，再往下掠。出门时精心补的玫瑰口脂早被吻得七零八落，连唇角都沾了些暧昧的红痕。
正是春心萌动的年纪，窗外的唢呐声还在断断续续地飘进来，房内的空气却早已变了质地。瑞昭的外衫被他褪至肘间，露出的皓腕上，玉镯随着呼吸轻轻撞在床柱上，发出细碎的响。宋青禾的锦袍也被她抓出了几道褶皱，领口松垮地敞着，露出锁骨处淡青色的血管。
他吻过她颈间的珍珠项链，齿尖轻蹭着细腻的肌肤，就在瑞昭睫毛颤得快要落下泪时，他却猛地翻身躺进床里侧，闭着眼抵着她的额角，胸口剧烈起伏，喉间溢出压抑的喘息。
瑞昭缓了好一会儿，才慢吞吞地将外衫拉回肩头，指尖不经意触到他滚烫的耳垂，忍不住低笑：“宋相好耐力。”
宋青禾的呼吸渐渐平稳，伸手将她往怀里紧了紧，下巴抵在她发顶，发丝间的兰花香混着他身上的墨香，缠成了一团温柔的雾。“臣不能让公主难堪。”他的声音带着刚平复的沙哑，“待他日三媒六聘，八抬大轿……”
“嗯？”瑞昭仰头看他，眼波流转间，比窗外的红绸还要艳几分。
他低头吻了吻她的发旋，声音轻得像怕惊了谁：“再让公主瞧瞧，什么是真正的情根深种。”
宋青禾此番赴襄阳公干，事事亲力亲为，连轴转了这许久，身子早已乏透。马车碾过青石板路时，他靠着车壁闭目养神，直到暮色漫过朱门，才堪堪撑着回到京城。马车在岔路分道，瑞昭先回了公主府，他则拖着一身风尘踏入宋府。
刚进内院，便见宋嘉敏像只小雀儿般扑过来，辫子上的流苏晃得人眼晕：“哥哥！你可算回来了！”她仰着小脸，伸手去拽他的衣袖，“带什么好东西了？”宋青禾无奈地笑，从行囊里摸出支缠了金丝的木簪，哄得小姑娘眉开眼笑，又陪着讲了半宿襄阳的趣闻，直到她打了个大大的哈欠，才掖好被角退出来。
此时漏刻已指向亥时三刻，月上中天。宋青禾褪去沾满风尘的官袍，在浴桶里泡了许久，直到筋骨舒展，才换上一身月白里衣，外罩件青色素面长袍。他推开后窗，足尖在墙头上一点，身形如轻烟般掠过两府相隔的高墙，悄无声息落在公主府的回廊下。
房内烛火摇曳，瑞昭刚浴过，乌发如瀑般垂在肩头，未施半点珠翠，反倒衬得肤色胜雪。渺渺正拿着锦帕替她绞发，青丝掠过指尖时，滑得像上好的绸缎。瑞昭望着窗纸上那道熟悉的身影，唇边漾开一抹浅淡的笑意，轻声道：“时辰不早了，你先下去吧。”
门“吱呀”一声开了，宋青禾带进来一缕夜凉。他反手掩上门，见瑞昭正坐在床沿，月光从窗棂漏进来，在她发间镀了层银辉。他走过去在她身边坐下，刚要开口，便被她顺势挽住胳膊，一同倒在了铺着软褥的榻上。
瑞昭侧过身，将脸颊贴在他心口，听着那沉稳有力的心跳，声音轻得像羽毛：“这一路颠簸，累坏了吧？怎的还要折腾过来？”
宋青禾收紧手臂，将她牢牢圈在怀里，鼻尖萦绕着她发间的梨花香，混着沐浴后的清雅皂角气，驱散了满身疲惫。“想你。”他低低道，声音里带着未散的沙哑。
瑞昭被他这直白的话逗笑了，肩头微微发颤：“从前宋相可不会说这些软话。”
宋青禾故作诧异，抬手刮了下她的鼻尖：“哦？那臣往后多学着些便是。”
“此去襄阳，定是耗了不少心神，”瑞昭伸手抚平他眉间的褶皱，“快些睡吧。”
宋青禾从喉咙里发出一声“嗯”，指尖却轻轻捏了捏她的耳垂，带着点耍赖的意味：“私下里，公主还要一口一个‘相爷’唤着？”
瑞昭仰头望他，烛光在他轮廓分明的脸上投下浅浅阴影，鼻梁高挺，唇线清晰。她故意拖长了语调：“不然呢？难不成要叫你青禾？”
宋青禾喉结动了动，目光落在她被水汽润得发亮的唇上，忍不住倾身亲了亲，辗转间带起几分湿热的痒意。“臣字景砚。”他抵着她的唇瓣，声音含糊不清。
“宋景砚？”瑞昭眨了眨眼，眼底盛着狡黠的光，“那景砚该叫本宫什么？”
宋青禾作势沉思，指尖在她腰间轻轻画着圈：“从前在宫里，臣偶然听见太后唤殿下‘昭昭’。”
瑞昭“哼”了一声，翻了个身背对着他，声音闷闷的：“昭昭是母后的叫法，旁人不许。”
宋青禾却不肯放过她，从身后紧紧搂住，唇在她颈间细腻的肌肤上轻轻厮磨，惹得她一阵轻颤。“臣明日便进宫求陛下赐婚。”他的声音带着不容置疑的认真。
瑞昭被他亲得发软，却仍嘴硬：“登徒子，不过是想早日正大光明地同本宫同床共枕罢了。”
宋青禾低笑起来，胸腔的震动透过相贴的肌肤传过来。“从前看那些话本里的缠绵悱恻，只当是文人胡诌，”他吻着她的耳廓，声音喑哑，“如今才知，原来真有人能让风月都活色生香起来。”
第二日，天色微熹，宋青禾身着簇新官服，神情端肃地踏入宫门。金銮殿外的汉白玉阶映着晨光，他步履沉稳，心中却翻涌着襄阳城的惊涛骇浪。觐见天子，他不敢有丝毫隐瞒，将襄阳之变的前因后果、所见所闻，条分缕析，一一奏陈。末了，他略一沉吟，又将自己的推测和盘托出——关于镶亲王那蛰伏的野心，以及下一步可能搅动风云的计划。
御书房内，瑞子昂高踞龙椅之上，听完宋青禾的禀报，面上并无太多波澜。他信手拈起案头一份奏折，指尖随意地摩挲着明黄的封面，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神深邃如渊，俨然一副万事皆在掌握的从容。檀香在鎏金兽炉中袅袅升腾，他目光落在宋青禾身上，忽然话锋一转，带着几分难以捉摸的意味：“朕听闻，昨日爱卿可是好一番‘壮举’，险些拦下了张太傅嫡孙迎亲的花轿？”
这突如其来的问话，如同在平静湖面投下一颗石子。宋青禾心头猛地一跳，面上却竭力维持着镇定，只是那瞬间的僵硬没能逃过天子的眼睛。他微微垂首，声音带着一丝不易察觉的干涩：“陛下明鉴，是微臣一时鲁莽，认错了仪仗，误以为是……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“是长公主殿下的花轿。”
“哦？”瑞子昂拖长了尾音，眼中的戏谑之意几乎要满溢出来。他身体微微前倾，饶有兴致地打量着阶下的臣子。昔日他有意撮合，想将这新科状元郎招为皇姐的驸马，此人却百般推拒，言辞恳切，仿佛视功名富贵如浮云。如今倒好，竟是自己按捺不住，闹出这般引人遐想的乌龙，岂不是不打自招？
殿内寂静无声，只闻香炉里细微的炭火噼啪。宋青禾深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他不再回避皇帝探究的目光，反而极其郑重地伸出手，仔细地理了理朝服袍角的每一道褶皱，动作一丝不苟。随后，他撩开袍摆，端端正正地双膝跪于冰凉的金砖之上，脊背挺直如松，朗声道：“微臣有罪！然罪在心之所向，情难自禁。臣……爱慕长公主殿下已久，此心昭昭，天地可鉴！今日斗胆恳求陛下，念在臣一片赤诚，替臣与长公主殿下赐婚！”字字清晰，掷地有声，带着孤注一掷的恳切。
瑞子昂没有立刻回应，他缓缓站起身，明黄色的龙袍下摆拂过光洁的地面。他踱了几步，停在御案旁，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的声响。他睨着跪得笔直的宋青禾，语气悠悠，带着几分刻意的为难：“爱卿此言……倒叫朕想起旧事。昔日朕有心玉成你与皇姐之美事，你可是言辞凿凿，百般推辞。如今皇姐远在行宫静养，不在京中，朕又如何能替她做主，应允你这求亲之意？皇姐的心思，朕……不知啊。”最后三个字，他刻意说得缓慢，目光如炬，紧紧锁住宋青禾脸上的每一丝变化。
宋青禾闻言，心头一紧，正欲开口解释或再次恳求，却见瑞子昂忽地展颜一笑，方才那点捉弄之意瞬间消散，取而代之的是一种洞察一切的明朗。他抬手虚扶了一下，声音里带着笑意：“罢了罢了！朕不过逗你一逗。爱卿与皇姐，本就是天造地设的一双璧人。皇姐的心思，朕这个做弟弟的，岂会看不分明？她待你，亦是不同。”他走回御案后，提起朱笔，眼中笑意更深，“既然郎情妾意，朕又何吝一道圣旨？成全了你们这对有情人，也是一桩美事！”
说罢，瑞子昂不再迟疑，铺开明黄绢帛，挥毫泼墨，朱砂御笔在圣旨上龙飞凤舞。写罢，他拿起玉玺，郑重地盖下鲜红的印记。随即，他挥了挥宽大的袖袍，沉声唤道：“来人！”侍立在外的大太监闻声弓着腰碎步而入。瑞子昂将圣旨递出，语气威严中透着喜气：“即刻晓谕六宫，昭告天下！赐婚新科状元、左丞相宋青禾，尚朕之长公主瑞昭！”
明黄的圣旨带着御笔朱砂的余温，沉甸甸地落在瑞昭手中。她依礼跪接，心中百感交集，既有夙愿得偿的微甜，亦有一丝踏入人生新篇章的恍惚。刚送走宣旨的太监，未及细品这赐婚带来的心潮，母后身边的苏嬷嬷已悄然而至，带来了慈宁宫的传召。
“长公主殿下，太后娘娘请您即刻入宫。”苏嬷嬷福身行礼，脸上带着温和的笑意，眼神里却藏着一丝不易察觉的怜惜。
瑞昭心下了然，这突如其来的圣旨，母后定是既喜且忧。她敛起思绪，回内室换了一身淡黄宫装，裙裾上用银线绣着翩跹的蝶纹，衬得她面容愈发清丽，却也添了几分待嫁的柔婉。她随苏嬷嬷登上马车，车轮碾过宫道青石，径直驶向慈宁宫。
殿内，沉水香的暖意弥漫。端惠太后倚在软榻上，不过几日未见，瑞昭却觉得母亲眉宇间的牵挂更深了。前些日子她还在此侍奉汤药，承欢膝下，转眼间赐婚的旨意便已昭告天下。太后见到爱女，未语先叹，伸出手紧紧握住瑞昭微凉的手，那力道带着深深的不舍：“哀家的昭昭……终于是要出阁了。”话语间，眼圈已然微红。
原本瑞昭心中并无太多伤感，只觉是水到渠成。可被母亲这般攥着手，听着那带着哽咽的“长大了”，鼻尖蓦地一酸，晶莹的泪珠瞬间盈满了眼眶，欲坠未坠。她强忍着，回握住太后微颤的手，声音带着一丝轻颤的软糯：“母后快别这样，儿臣又不是远嫁天涯，不过是在京中开府。宫门不过咫尺，儿臣定当时时入宫，承欢母后膝下，日日都来烦扰母后可好？”
端惠太后闻言，泪水终是滚落下来。她抬手，用指尖轻轻拂去瑞昭眼角的湿意，目光仿佛穿透时光，看到了襁褓中那个孱弱的小小婴孩：“傻孩子……哀家还记得你刚降生时，才那么小猫似的一点大，哭声细得让人心揪。幼时更是体弱，三天两头地害风寒，咳嗽起来小脸憋得通红……哀家那时日夜悬心，生怕……”她顿了顿，深深吸了口气，目光重新聚焦在眼前亭亭玉立的女儿身上，满是感慨与怜爱，“谁能想到，一晃眼，我的昭昭竟已出落得这般模样，要嫁作人妇了……这光阴，当真是快得抓不住啊！”
“母后……”瑞昭再也忍不住，扑进太后怀里，将脸埋在那熟悉的、带着暖香的衣襟间，闷声却无比坚定地说：“儿臣永远是母后的昭昭，永远都是。”
母女俩相拥片刻，情绪才渐渐平复。端惠太后敛了敛心神，拭去泪痕，重新端出太后的威仪，只是眼底的慈爱更甚：“好了，大喜的日子，哀家不该这般。昭昭放心，母后定为你备下最丰厚的嫁妆，十里红妆，风光大嫁，绝不让我的心头肉受半分委屈。要让你做这京城，不，是这天下最风光、最体面的新嫁娘！”
“儿臣谢母后恩典。”瑞昭破涕为笑，郑重地行了大礼。在慈宁宫又陪伴太后说了许久体己话，瑞昭才辞别出来。刚踏出宫门，皇帝身边的小太监已候在一旁，躬身道：“长公主殿下，万岁爷请您移步养心殿。”
瑞昭心念微转，不知弟弟此时召见所为何事。步入养心殿，只见瑞子昂正立于宽大的紫檀御案后，悬腕挥毫，墨迹淋漓。见她进来，他立刻搁下狼毫，绕过御案迎上前几步，脸上带着关切：“皇姐来了。母后那边……可是伤心难过了？皇姐定要好生宽慰才是。”
“皇上放心，臣姐已宽解母后多时，母后虽有不舍，却也欣慰。”瑞昭微微屈膝行礼，仪态端庄，“不知皇上急召臣姐前来，有何要事相商？”她目光沉静，心中却隐隐预感到，弟弟此刻召见，绝非仅仅关心母后心情。
瑞子昂踱回御案后，指尖无意识地划过案上温润的玉镇纸，目光落在瑞昭脸上，带着一丝审视和不易察觉的凝重。他沉吟片刻，缓缓开口，声音低沉了几分：“确有一事，关乎朝局，也关乎……皇姐与宋卿。晋国公府的千金，晋苑小姐，不日前入宫觐见，也向朕……求了一桩婚事。”
瑞昭神色不变，这个信息她早已知晓几分。晋苑心有所属并非秘密，只是她所求何人，瑞昭尚未完全确定。她平静地迎着皇帝的目光，微微颔首，示意他继续说下去，那份镇定从容，仿佛早已洞悉一切。
瑞子昂见她如此波澜不惊，眉峰几不可察地一挑。他身体微微前倾，压低了声音，一字一顿，将那石破天惊的名字清晰地送入瑞昭耳中：
“只是，这位晋小姐所求之人，身份非同小可，竟是——镶亲王——瑞鹤鸣。”
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