“莲儿，你与何人在屋外？”屋内再次传来何牧的声音，“既是来了便快些进屋。”他现下心烦得很，怒火自然而然的波及到何霜莲身上。
“是。”何霜莲闻声瞥了杨慷一眼，她幸灾乐祸的推门而入，待扫视一圈垂首而立的楚臻与一脸怒气的何牧后便猜到大概，她疾步上前挽住何牧臂弯，与其一致对外，“一会儿未见，大父怎地胡子都竖起了来？可是太子表兄又惹大父生气了？莲儿这便代大父教训太子表兄去！”
她作势撸起袖子。楚臻杵在原地一动不敢动，他素来在何牧面前大气不敢喘。杨慷心知逃不掉，他殊死一搏，咬牙垂眸迈入屋门后将门带了上。他斜了楚臻一眼，利落的滑跪在地，“将军息怒，奴才万不敢忤逆太子殿下之意，奴才发誓未对曲大人出手！”
他慌张的从袖中摸出一根细针双手呈上，“奴才已将手脚清理干净，万不会让人寻到痕迹，亦不会有人知晓三殿下因何而伤，求将军明鉴！”
楚臻气急败坏的从后踹了他一脚，“狗奴才，孤许你开口了吗！”他转而一脸谄媚的面向何牧，“外翁息怒，臻儿以为此番定是大皇兄与长公主之计！其目的便是欲让我等自乱阵脚，进而拉拢季湘！”
何牧冷眸扫视一站一跪的二人，他未接楚臻之话，反而是若有所思的抚须看向何霜莲，“莲儿，老夫交代你之事你办得如何了？”
看了一会儿好戏的少女闻言笑眯了眼道，“大父放心，莲儿已如愿取得季大人的信任，想必假以时日大父便能得偿所愿。只是……”她扫了一眼地上的杨慷，愁眉苦脸道，“只是有一事莲儿不知该不该禀与大父。”
“莲儿有何话但说无妨。”何牧拍了拍少女的手背，少女会意，她道，“莲儿来时逢见王大人与李大人行色匆匆，遂是留了一个心眼让人五跟了上去，这方从二人口中听得一事。”少女顿语，何牧显得有些不耐，少女接道，“莲儿闻二位大人谈及十七年前沧州巩县陈姓女子一事。”
“沧州巩县……”何牧闻声喃喃自语半晌倏而双眸圆睁求证道，“莲儿适才说的可是陈姓女子！”
“是。”何霜莲不知过往秘辛，季湘亦未曾与她透露，见何牧适才之样该是知晓的，她不经好奇道，“大父可是想到了什么？此事可是要紧？”
何牧缓缓回神，他仰天大笑道，“莲儿此番立下大功。”他徐徐做解，“若是老夫未记错，十七年前尚是太子的楚弘曾至沧州微服私访，与那巩县陈姓女子间有过一段露水情缘。”
三人闻声面色大变，何牧此话何意无需再掰开了讲已是明了。相比于惊闻此讯的楚臻与何霜莲二人，匍匐在地的杨慷显然愈发惶恐，此等秘辛又怎是他可轻易听之的！他面色煞白，后背尽是冷汗，时下却只能尽力降低自己的存在感，唯求何牧能忽略掉自己。
“外翁的意思是，父皇尚有皇嗣流落在外！”楚臻唇瓣发颤，他错愕的握住何霜莲的双臂追问道，“莲儿你可听得那人是男是女？”一个楚栎就够他糟心的了，时下楚盈还未解决，若是再冒出一个皇嗣可如何是好！
楚臻气得咬牙。
何霜莲被他攥得肉疼，她烦躁的甩开他。别说楚臻了，眼下何霜莲都是懵的。季湘到底想作何？此事又是真是假？她只觉原本清晰的规划绕成了一团乱麻，她道，“太子表兄你捏疼莲儿了。”
她冷着脸站回了何牧身侧。后者开口，“是男是女又有何异？臻儿难道忘了这大熵的开国之君尚是女子。”重要的从来不是性别而是实力。
“外翁说的是。”楚臻敛去神色俯身，“可是外翁，有一便有二，臻儿是恐就算……”
“好了。”何牧出声打断，他瞪了楚臻一眼摸了摸何霜莲的脑袋，“你该多与莲儿学学如何做到处事不惊。”何霜莲一个激灵抽离思绪，她预感不妙，果不其然何牧下句话便是，“如此莽撞，日后必少不得莲儿在旁把持。”
此话不言而喻，亦是何霜莲最厌恶听到的，既然季湘交代之事已完成，那么她亦没了再待下去的必要，她实不想听何牧将自己与楚臻，与那太子妃之位绑在一起。她匆匆请辞。
少女离去后屋内只余何楚与那杨慷三人，杨慷本还想着可趁机随了何霜莲溜出门，哪想他方转身便又被何牧唤住。他只得再次跪地。
楚臻瞧了杨慷一眼接着适才未说完的话对何牧道，“外翁，臻儿是恐就算我等今日解决了那楚盈，亦难防会有第二个、第三个甚至是更多的‘楚盈’。”他顿语，“外翁，臻儿以为，当务之急非是楚盈，而是……”
他意有所指，适才莲儿在此他无法多言，外翁的意思显然是不想让莲儿知晓今晚行刺的计划。若是此前，以大父的能力大可顺手将父皇与楚盈、楚栎一并处理掉，再要挟皇姑母，届时皇位无人，留给季湘的便只余拥戴他楚臻登位这一条路。
可时下这突然冒出的皇嗣却打乱了他们的计划，此消息既出自李响与王纥应之口，那就说明楚景宁已然知晓，以皇姑母的性子断然不会容忍自己弑父、弑兄、弑妹后安稳坐于皇位。再而，就这段时日看来，季湘非是甘心被掌控之人，若来日她与楚景宁谋和，那可就麻烦了。
何牧坐回了桌前，他虚眸抚摸着茶盏边沿。臻儿所言在理，这皇位若想坐稳，季湘与楚景宁方是最大的问题。楚景宁不能死，臻儿还需靠她堵住朝臣之口。那么季湘便不得不死了，若是没了季湘，楚盈又有何惧？
此等良机若是错失下一次不知要到何时。何牧阴狠一笑，他道，“臻儿说的不错。”他话落望向跪地的杨慷。空气一时安静下来，杨慷心颤的抬眸，正好对上何牧的视线，他惊骇的低头。
“听臻儿说你未入宫前师承时茗门下？”
杨慷眼神躲闪，他仓惶颔首，“是。师傅她老人家深居简出，已多年不曾过问江湖中事。”
何牧冷笑，“这江湖之事又岂是何人想不过问便能不过问的？”曾经的江湖追杀令首位者，时茗身上背负的人命又哪里会允许她安逸的度过余生？他复道，“臻儿身侧有尔等相助定能事半功倍。”
“将军谬赞，奴才必定为将军与太子殿下马首是瞻。”杨慷心虚不已。
“不错不错……”何牧满意的颔首，“既如此，老夫正好有一事需交代你去办，若是办成，升官发财指日可待。”杨慷眼珠子一亮上前听令，待领会何牧之意忙俯身道，“奴才定不负将军所托。”
屋内再次余下二人，楚臻收回眸子道，“此人心术不正，满口胡言，外翁为何还要用之？”甚的师承时茗，他派去的暗卫早已传来消息，此人就是一江湖骗子，妄图借时茗来他这处换得荣华富贵。
何牧摇了摇头不答反问，“老夫此前令你去查之事你查得如何了？”
“回外翁，臻儿查到，鬼医十三针最后出手确实是在华平县。臻儿已令暗卫将消息传出，想必很快便能引蛇出洞。”他一脸戏谑，似乎已是预见结果。
“如此，砺王殿下亦算是死得其所。”何牧淡然的拾杯饮茶。
未时一刻，雅阁棋台内两道身影相对而坐，楚景宁手中黑子方落，楼廊下便传来匆匆的脚步声。李晌与王纥应二人一路你推我我推你互相看不顺眼的止步在亭下。
“殿下不好了！”王纥应一掌推开李晌俯身见礼。
“哎呀都什么时候殿下怎还有心情与曲大人在此对弈！”李晌不服气的撞开王纥应打断他，咋呼道，“殿下明鉴！臣对大皇子、对殿下绝无二心！臣可以头顶乌纱帽起誓，陈姑娘之事绝非出自臣之口！”
“得了吧！你素来嘴上便没个把门的，若是再有两杯酒下肚那能憋住事儿就算怪了！”此事除了冬香姑娘便只有他二人知晓，再之后便是殿下。可冬香姑娘早已离开郢都，自也不可能是殿下泄露的。
那便只余下他与李大人了。
王纥应接道，“事已至此还请殿下尽快抉择！何牧那处已是派兵赶往沧州，若叫这老贼先一步寻到陈姑娘那便麻烦了！”
曲广陵不知此事，闻言见楚景宁依旧云淡风轻的思考棋局心中便有了底。他落子回眸，“二位大人稍安勿躁。”
“嗐！曲大人有所不知，时下我等怎能不急！”李晌急得跺脚，适才一路他都在回忆是否真如王纥应所言这两日陛下寿宴，自己毫无节制下酒后吐真言，将此事给传了出去。可他思来想去都不记得自己做过这事。
但以他的性子并非不可能，若真是自己传出去，那他可当真罪不容诛了。李晌彻底犯了难，“殿下，您倒是给臣句话啊！臣这急都急死了！”
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