郢都城内，一封加急的密信快马加鞭扬尘止步何府府邸。
半刻钟后，怒发冲冠的何牧拍桌而起，手指跪地的何霜莲，“你可知这信中写了什么！”他一把将掌中书信丢到何霜莲身前，厉声质问道，“老夫且问你，刺客一事是否由你之口传之楚栎！”
何霜莲面如死灰的将视线挪到了落地的书信上，她匆匆扫过一眼，其内是关于沧州巩县陈姓女子之事，据何牧派去之人回禀，巩县压根没有附和皇嗣年岁的陈姓女子。无疑，他们都让长公主给骗了。
何霜莲默不作声，季湘已死，事已至此她再想做什么都是徒劳。她双拳紧攥，眼眸噙泪，死死的咬着唇。
见其不语，何牧更是气极，他转身抽出壁上挂刀朝少女背身抽去，宽大的刀身一下一下不间断且结结实实的落下，少女紧攥的掌心已落下掐痕，她面色惨白，即使如此依旧不肯求饶。
不知已是第几下刀身袭来，少女终是再亦扛不住的吐出一口血朝前倒去，正当时，屋门被推开，寒风拂过，将少女背脊因抽打而破开的渗血的肌肤吹得一颤。老妇见此境况眸下瞬时滚泪，跟在她身后的人五人六皆是面露不忍。
老妇扑向了何霜莲，将她揽入了怀，她心疼的拭去少女唇角血迹抬眸质问何牧，“夫君这是想将莲儿打死方罢休吗？我可怜的莲儿，自幼便没了爹娘不说，如今……”老妇说着说着便抽泣起来，口中不断重复着，“我可怜的莲儿。”
何牧颤抖着手握着挂刀。
“大母莫忧，莲儿无……”她一句话未完便又是一口血吐出，只将老妇急得转头唤人五人六，“你们还杵在干甚！大夫！还不速去给莲儿寻大夫！”
“老夫看谁敢！”何牧一声呵斥下来将门口二人吓得仓惶跪伏在地。老妇泪流满面的攀住何牧手臂，“莲儿到底犯了何天大的罪非得夫君这般苛待吗？”
何牧甩开老妇，“老夫倒是想知道她究竟背着老夫干了些甚！”他气恼的丢下挂刀，怒其不争的指着少女，“老夫再问你一遍，刺客一事究竟是否出自你口？还有那陈姓女子之事是否亦与你脱不了干系！”
“咳咳……莲儿、莲儿无话可说。”少女依旧一副不为所动之态。
何牧怒火中烧，抬脚便要朝何霜莲去，老妇忙抱住少女挡下一击，少女心中揪疼，她哽噎的唤道，“大母！”老妇忍着痛怒视何牧，“夫君今日便将妻与莲儿一道打死好了！”
何牧懊悔的退了一步，尽管心疼发妻，但正事当前，他自无法抹下面子，“你，你！”他甩袖，“你简直妇人之仁！”
老妇凄凄唉唉道，“是，妻就是妇人之仁！妻就是要护着莲儿！妻不明白，莲儿到底做错了什么夫君要这般待她，她尚只是个孩子啊！夫君不能因自己谋划落败便将责任归咎到莲儿身上！”
老妇抹去面庞泪渍，“夫君明知大皇子不谙世事，他与长公主若想作何又岂是莲儿可以招架得住的？夫君与其周旋数载皆无法彻底压倒，莲儿又才多大？莲儿只不过做了夫君所让她的做的，她将消息道与夫君在先，但夫君遣兵在后，夫君该扪心自问，这事岂非夫君思虑不周？”
若非遣兵下沧州，那日行刺之人便不会少了近三分之一，如此，在面对刘家军之时许亦不会落于下风。老妇说的不错，但她不知的是，便是何牧未遣兵下沧州，二七一行人亦会将他们打个措手不及。
大皇子欲接近何霜莲一事他已有耳闻，何牧实难承认是自己失策方至如今结局，只能卑鄙的将责任推给旁人，而何霜莲无异沦为首选。他气何霜莲不该不知与大皇子保持距离，他更气自己让筹谋已久的计划付之一炬。
他无法正视自己被楚栎与长公主挫败的事实。
何牧愤怒的咬牙，他额角青筋暴起，老妇的话无异将他心底这些见不得人的肮脏心思尽数掀开。
老妇抽噎道，“无论如何说，时下季湘已死，妻只问夫君一句，夫君交代莲儿之事，莲儿是否皆已完成？她便是无功劳亦有苦劳，而夫君又是如何做的呢？”老妇将少女扶起。
不知是否是提及季湘，何霜莲的面色愈发难堪，她艰难站起后便觉眼前一黑。老妇大骇，急唤着，“莲儿！莲儿！”何牧闻声回眸，适才的怒火顷刻间荡然无存，他上前一把抱起少女冲出了屋，路过人五人六时还不忘斥道，“大夫！速寻大夫！”
夏莹遥记得季大人死讯传来的那日，殿下已是埋首案前许久。夏莹从未觉得嘴毒命硬的季大人会死的如此潦草，这就好似是一个玩笑，莫说殿下了，便是连自己都是不敢信的。可来传信的却真真实实的是陛下身侧的老内监。
她只记得那是陛下寿宴结束的第二日，那日的天格外的蓝。她恍惚地将未消化完的消息送到了楚景宁耳中，那是在岸前呆坐两日的殿下头一次拾起了毛笔，可那毛笔还未落下便坠了下去。
纯白的纸张上最终只余下了那永远都抹不去的一块墨渍。
断食两日的楚景宁再亦撑不住的倒了下去，夏莹亦从未见过如此憔悴的殿下。可又只是一瞬，她便心急如焚的从夏莹的怀里挣扎而起。
“殿下！殿下要去何处！”夏莹慌忙追了上去。
“入宫！即可入宫！本宫不信，不会的，她不会死的，怎么可能，她怎么可以……”
湘儿——
她双腿一软跌跪在地，泪水将她的视线模糊，眼前的世界似乎都变得不再真实。夏莹惊骇的上前，她凄声道，“殿下，殿下万要保重凤体啊！”楚景宁攥住夏莹的臂弯，“夏莹，即可入宫！”她只是不断重复着这句。
夏莹无法只得妥协匆匆将人送入了宫。遇刺事毕，皇帝特意择了宫将季湘留下，并令太医时刻守着，楚盈的伤未至要害，翌日便已是清醒。待楚景宁一行见及季湘遗容时已是半个时辰后，宫院内站着三三两两闻讯而来的朝臣。
皇帝悲痛交加，楚景宁来时他已是被宫人扶了出来，他深深的看了楚景宁一眼，攥住她的臂道，“皇姐，朕，朕……”楚景宁心知他欲说什么，只是时下人多眼杂，她反握住皇帝，“陛下节哀。”
皇帝再亦待不下去，他唤了宫人便撤出了宫。
直到乌泱泱一帮人走远楚景宁方失神的抽离夏莹的搀扶迈步朝屋内去。她撩起珠帘，榻边是兀自垂首收拾着药箱的纪清漓，闻及声音她方背起药箱缓缓抬眸，她面露哀伤，楚景宁的面色并不好。
“湘儿已去，殿下节哀。”她无力的摇头。
楚景宁拽住了她，“清漓，这不是真的，你告诉我这不是真的。”她双眸失焦的望着对面榻上沉睡之人紧紧捂住唇无声的跌坐在地。纪清漓丢下药箱将人扶住，她似尤恐打击不够般复述道，“殿下，湘儿已去。”
“不，不会的！本宫不信，不信！”她猛地甩开纪清漓要朝榻上冲去，后者从后抱住了她，“殿下该让湘儿安心的走。”她眸中划过一丝心疼。
滚烫的泪水落在了纪清漓的手背上，将她枯死已久的心再次扯动，只是每一下都如刀刮。
楚景宁转身推开了她，“你不懂！她不能死，不能死，不能……”她掩面跪地，“怪我，皆怪我，是我棋差一步，我对不起晴菀，未能护住湘儿，是我的错，皆是我的错。若我未中那奸人的迷药，那湘儿便不会将贸笠留下，若我能早一步……”
纪清漓难受的抚去她脸颊泪珠，“景宁，这不怪你，晴菀姐亦不会怪你，她从来皆未曾怪你。你没有对不起任何人，你已做了你所能做的一切。”
“不够，这远远不够。”楚景宁摇头，她紧紧的揪住纪清漓臂袖，终是无力的倒下，她口中喃喃，“清漓，我永远忘不了我对湘儿说的最后一句话竟是让她走。”她话落痛苦的合上了眸。
纪清漓不忍的拾手拂去她面庞碎发，她缓了几息敛去心中情绪抬眸看向床榻，心中只祈祷湘儿此计能够顺利。她复想起了纪桑，心中烦躁不已。这两日亦并非当真如明面般风平浪静，何氏贼心不死，妄图趁季湘重伤要其性命。
若非刘家军日夜把守，结果只会愈发棘手。
湘儿啊湘儿，你此番当真是鲁莽！纪清漓眸子黯淡下来，怪她万不该拿命殊死一搏！
楚景宁的这一觉睡得格外沉，梦中的她似乎回到了过去，那是纪晴菀尚未死，楚弘亦还身为太子的过去——
渊帝四十三年夏。
疾驰的马蹄声扬尘而至停在了太子府前。府门的小厮见及来人忙上前见礼，“小的给殿下请安。”
一身银白铠甲的楚景宁翻身下马，她将马缰抛给了小厮正了正脑袋上的头盔道，“晴菀姐今日可在府内？”
小厮接过马缰道，“回殿下，在的，昨日小殿下染了风寒，太子妃……”
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