她气急攻心，太阳穴不断作疼，她扶额轻揉，“来人呐。”她扬扬手屋外静候的内监便俯身而来左右将老妇架起作势要拖出屋。老妇痛哭流涕，她拼尽全力挣脱开俩内监扑跪在何如萱脚边，“老奴不想死，皇后娘娘饶命，饶命呐！”
何如萱被她吵得愈发头疼，她一脚踹去，“你还有脸求本宫饶命？当年太子府之乱，唯你侥幸留了一口气，这捡来的十几载光阴你亦该满足了。你早该死了不是吗？”
老妇不死心，还欲央求时便被内监快手拽了回去，她一路哀嚎，额角的鲜血流入了眼角，混合着泪水成了一行血泪滑下。求生的本能让她猛地想起一事，她转头咬向一内监的手背，一抹铁锈味没入了她的唇齿，她却好似全然未觉。
那内监痛极撒了手，她奋力推开另一内监往前几步一头砸在地上，“皇后娘娘，老奴，老奴还想起一事。不，是一人，一女子！”她双眸颤栗，“老奴今次入宫偶然间见及一人，此人颇觉眼熟，老奴彼时未曾留意，时下细想方记起那人是谁！老奴记得，先皇后尚在时除了长公主殿下外尚与一女子交好，那女子与先皇后及两位小殿下常有往来。不会错的，老奴遇见那人定是彼时那女子，定不会错的！”
她言词激烈，满脸恳切。
何如萱沉眸思忖着，“本宫且再给一次机会，你若胆敢愚弄本宫，本宫定让你不得好死。”
“老奴不敢，老奴不敢！”老妇惊闻此话顿时松了一口气，那女子尚未寻到之前她这条命亦算是暂且保了下来。何如萱扫了身侧大内监小福子一眼，后者心领神会俯身将老妇扶起，他假模假样地拍了拍老妇的衣摆道，“娘娘仁慈，给了嬷嬷将功赎罪的机会，嬷嬷可莫要辜负了娘娘。”
老妇心中咒骂，面上却忌惮得不行，她连连点头应是。
暮色苍茫，待季湘再次回到曲台殿已是日落西山。早前从锦阳宫离开后她便被楚辰缠得紧，小家伙难得得闲一日，说什么都不肯轻易放了季湘，因为刘劲舟的来信又勾起了他骑马的兴趣，生拉硬拽地非拉着她去了马场。
季湘推脱不及，加之楚弘在旁，她只能耐着性子强忍着难受耗时辰。
直到酉时左右宫人来报，道是朝启县地方官廖维携要事觐见。朝启县远距郢都千里，廖维此人又素来清正廉明，此番而来定是逢及棘手之事，不得不躬身上奏皇帝。楚弘未有耽误，与季湘二人叮嘱几句后便唤了楚景宁匆匆赶往金銮殿。
季湘得以喘气，寻了由头撇下楚辰便朝曲台殿奔。屋外贸笠静守，院中蝉鸣蛙叫不止，屋内烛火摇曳，季湘除去外衣，借着火光掀开贴身衣物，芝麻大小的红疹随之映入眼帘，注视一切的仇翎担忧的唤出了声，“湘儿……”
季湘抬眸看去，“仇姐姐不必担心，湘儿无碍。泡了师娘十几载的药汤，湘儿对桃子的瘾疹早就不似幼时那般厉害。只是些红疹罢了，过段时日便可消去。”
今日的亏她及时催动内力压制住了桃肉，加之常年累积的药汤效用方未让她再如幼时那般当即呼吸困难，意识溃散，让何如萱看出异样。她长吁一口气放下衣衫坐下，双手至今仍发着颤。
仇翎道，“你且在此，我去打水，你净身过后再上药。”
季湘扬起一抹笑点了点头，“有劳仇姐姐。”她目送仇翎出门，直至低沉的阖门声传来她放秀眉紧蹙伸手捂住小腹。她只觉内力在她体内交战，她快步行至榻上封住几处穴位盘腿调息。
她单衣渐湿，额角慢慢渗出汗，窗外夜风拂过便让她生寒。
团云遮住了月光，不知过了多久屋门方被再次推开，季湘闭眸聆听着愈发接近的脚步声，那人步履轻盈，在寻到她的身影后面上担忧更甚，她将盆舆与药膏放在了桌上迈步撩开珠帘。
她静立季湘身前，良久方再次拾步。
“湘儿。”温妮的轻唤随着那抹清冷的香跌入了季湘的心尖。季湘眼睑轻颤，她缓缓睁眸，脸庞是那人近在咫尺却迟迟未触及的掌，她眉眼乍喜，握着那人的手腕便歪头落在那掌心上。
温暖而让人眷恋。
“姑姑！”
她话落似是不满足于此般欠身扑进了楚景宁的怀，她没有形象地坐于榻上紧揽着那人腰肢舍不得放，“姑姑怎么来了？”她将下巴轻抵在楚景宁腹上仰头望着她，“仇姐姐与贸大哥也真是的，还有小桂子与喜儿，姑姑来了也不知禀的。”
她双眸璀璨，俏皮笑着，只晃了楚景宁的眸。她宠溺地垂眸摸了摸季湘脸颊，“不怪他们，是本宫让他们莫要声张的。”
“姑姑一人来的？”季湘歪着脑袋问。
楚景宁颔首。
那便难怪了。季湘眸子转转复道，“姑姑从金銮殿而来？父皇与廖大人这般快便议完了？”时下距楚弘与楚景宁离开马场不过半个时辰，季湘这前脚才赶回曲台殿没多久，楚景宁后脚便来了。
楚景宁未打算瞒她，她如实道，“近两月颍州地界失踪案频频，报官者与日俱增，陛下所阅奏折上对此事却只字未提，廖大人此来便是得颍州九县县官协力推举上都奏明陛下。”她边说边为季湘号脉，“廖大人舟车劳顿，你父皇已留了他共用晚膳，这段时日他亦会宿在宫中。”
她意有所指。
“颍州……”
季湘喃喃自语。她若未记错彼时颍州地界统辖官乃钱冕，北陌雪灾后钱冕杳无音讯，是生是死亦至今未明，那之后董仲昌担其位，司其职。奏折一事背后是何人指使与教唆不言而喻，能逼得廖维不远千里冒死上都觐见，此案必然已在颍州诸县掀起不小风浪。
皇帝将他留宿宫中之举显然是为护其周全。
见这人已兀自陷入沉思，楚景宁无奈地从下捏住她的脸颊道，“好了，本宫还未问你，身上可起了红疹？可是难受？”她上上下下尤为细致的将季湘脸蛋扫视了一圈，复拉起她的袖臂，然而却只见一片光滑白皙的肌肤。
她心中犯疑。
早前她得仇翎传报，说是季湘携楚辰去了锦阳宫，二人入屋不久便有宫人端上果盘，何如萱打得什么算盘楚景宁又岂会猜不到？
季湘痴痴一笑起身挽住楚景宁，她顾左右而言他，“姑姑适才说父皇留了廖大人用膳，那亦势必留了姑姑，姑姑可是担心湘儿方先行告退了去？”
楚景宁被戳破心思，面上有些难为情，又听这人对自己所问避之不答便嗔怪地拾起指尖轻点季湘额头，“莫想搪塞本宫，你脉象虚浮，气息不调，显然是伤势未愈下强制催动内力所致。本宫适才来时撞见仇翎拿了盆舆与药膏，你当知瞒不过本宫的。”
季湘闻言这方注意到桌上搁着的盆舆与药膏，她窘迫得不知再如何开口。楚景宁将她压坐在了桌边，她作势要去拧盆中湿帕，季湘见此面上一红，忙起身拉住了她，“姑姑不可！湘儿自己来便可。”
楚景宁反拽住她伸向盆中的手，“湘儿。”她不容拒绝，只将季湘盯得视线躲闪，她轻咬下唇缓缓拉起上衣，星星点点的红疹随着她的动作映入楚景宁眸中，不少已是带上了浅长的挠痕，她的下腹红了一片，在那双白皙掌背的反衬下显得格外触目惊心。
楚景宁眼睑微颤，她怔愣良久方伸手。季湘下意识的后退了半步，“姑姑……”
她没来由的觉得自己用这幅模样面对楚景宁羞耻。她左耳红透，鬓边发丝落下，发尾随风飘到了她小腹，好不容易按压下的痒意再度席卷而来，她紧紧咬牙，鼻尖很快渗了汗。她匆匆落下上衣背对楚景宁。
“姑姑看都看了，这般可能放心？”季湘垂眸拧起湿帕，“湘儿无碍，就是有些痒罢了，待清洗过后上了药便可。姑姑坐会儿，待湘儿弄完便让喜儿传膳。”她兀自唠着，试图转移楚景宁的注意力，“是了，姑姑还是头一次在湘儿这曲台殿用膳，嗯，该是三妹这曲台殿。”她俏皮笑看楚景宁，随后转身撩起上衣三下五除二的擦洗一通。
温热的水汽驱散了不少痒意，季湘闲适地长吁一口气。
楚景宁望着她的背影渐自出神，她呆立许久方轻喃道，“是本宫思虑不周。”
季湘不明其意，她顿手想了一会儿尚未来及发问便听身后渐自远离的脚步声，她一急，攥着帕子忙转身疾步拉住了那人，她追问道，“姑姑去何处？适才那话又是何意？”她迫切道，“姑姑莫要多想，湘儿身份早已惹何氏生疑，眼下既是牵涉至了师傅师娘，那么何氏对湘儿有所试探亦是迟早之事，今日便不是那白桃亦会是旁的。”
所谓兵来将挡水来土掩，她若想以楚盈的身份长久的在这深宫待下去便只能谨慎再谨慎。
“不。”楚景宁摇头，她轻抚季湘脸庞柔声道，“何氏会有动作本宫与湘儿一般亦是早就料到。”不然刘劲舟那封信又怎会如此凑巧的在今日出现？她继而道，“本宫适才只是突然想起湘儿已不再年幼。”
她掌心落下。
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