寒意像淬了毒的针，顺着安瑶裸露的脚踝一路向上，狠狠扎进骨头缝里。隆冬的冷宫，连风都带着一股陈腐的、挥之不去的绝望气味，像是朽木混合着久未清理的污秽，在每一次呼吸间都沉重地挤压着肺腑。她蜷缩在唯一能勉强避开穿堂风的墙角——那是整间破败殿宇里相对干燥的一隅，墙角厚厚的青苔早已被冻得发黑僵硬。
安瑶伸出冻得通红、遍布裂口的手指，指甲缝里塞满了污垢。她无视指尖传来的刺痛，用尽力气抠挖着墙角与冰冷石板缝隙深处。那里的青苔下，藏着一点微不足道的生机——几颗米粒大小、灰白色的虫卵。这是她昨天发现的“宝藏”，在饥饿像饿狼般撕扯肠胃时，这点东西就是续命的指望。
指甲在坚硬冰冷的石缝上刮擦，发出细微却令人牙酸的声响。终于，一颗、两颗……灰白的虫卵被抠了出来，沾着泥土和青苔碎屑。她将它们小心地拢在掌心，冰冷的触感让她打了个寒颤。没有犹豫，她仰头，将这几颗小小的“希望”倒入口中。
一股难以形容的土腥味和微弱的**气息瞬间在口腔里弥漫开，伴随着一种滑腻的、令人作呕的触感。她强迫自己不去细想，只是用力地、机械地吞咽。喉头滚动，异物感强烈，胃里一阵翻江倒海的反抗，又被她生生压了下去。她闭上眼，浓密的睫毛在冻得发青的眼睑下投下一小片阴影。
“瑶儿……漂亮没用……得有权……” 母亲的声音，虚弱得像一缕随时会散去的烟，又一次在记忆深处响起。那是母妃被拖入这不见天日的牢笼前，死死攥着她的手，用尽最后力气烙在她心上的遗言。那时她太小，不懂“权”字有多重，只记得母亲眼中那深不见底的恐惧和绝望，像冰冷的潮水，将她从头到脚淹没。如今，她懂了。在这座吃人的宫殿里，美丽是原罪，弱小是催命符。没有权力，连做一颗棋子的资格都没有，只能像这墙角里的虫卵一样，无声无息地腐烂。
“砰！”
一声粗暴的踹门巨响，粗暴地撕裂了死寂。破旧的殿门摇晃着，仿佛下一刻就要散架。一个穿着半旧宦官服的老太监，揣着手，佝偻着背，慢悠悠踱了进来。他浑浊的眼睛像探照灯一样在昏暗的殿内扫视，最终定格在墙角蜷缩的身影上，嘴角咧开一个毫不掩饰的、充满恶意的笑容。
“哟，公主殿下，今儿个气色不错啊？” 尖细的嗓音带着浓浓的嘲讽，像钝刀子割肉，“这冷宫的风水，看来是养人？”
安瑶没有抬头，只是将身体缩得更紧了些，指尖下意识地攥住了怀里一个坚硬冰冷的小物件。
老太监几步踱到她面前，一股劣质酒气和汗酸味扑面而来。他用脚尖踢了踢安瑶腿边一只豁了口的破碗——那是她用来接屋顶漏下的雪水的。“啧，这碗空的？殿下，您金枝玉叶的身子骨，就喝西北风可不行啊。老奴心善，给您指条明路？” 他搓着粗糙的手指，意图昭然若揭。
安瑶缓缓抬起头。那张曾经被先帝捧在手心、盛赞为“明珠”的脸庞，如今只剩下憔悴的轮廓和冻得发紫的唇色。唯有一双眼睛，深得如同古井，里面没有哀求，没有泪水，只有一片死寂的、冰冷的平静。
“刘公公，” 她的声音因为寒冷和缺水而沙哑，却异常清晰，“我只有这个了。” 她从怀里摸索出一个东西，摊开在掌心——那是半块玉佩，玉质温润，雕工精细，依稀能看出是一只展翅欲飞的凤凰，只是断裂的边缘狰狞，显然是摔碎后仅存的一半。这是母妃留给她的唯一念想，是昔日荣光最后的碎片。
老太监眼睛一亮，伸手就要去抓：“哟，好东西！到底是……”
“啪！”
他话未说完，手刚碰到玉佩，却猛地像被烫到一样缩了回来，脸上瞬间布满嫌恶和刻薄。“呸！什么晦气玩意儿！冷宫里的死人东西，也敢拿来脏老奴的手？” 他啐了一口，竟抬手狠狠一挥！
那半块承载着安瑶最后一点温情的玉佩，脱手飞出，在空中划过一个绝望的弧线，重重砸在对面的墙壁上！
“咔嚓！”
一声清脆得刺耳的碎裂声，在死寂的冷宫里炸开！
安瑶的心脏，仿佛也在那一刻被狠狠捏碎。她猛地扑过去，不顾一切。碎裂的玉片散落在冰冷的地面，像散落的星辰，每一片都映着她惨白的脸和空洞的眼神。她颤抖着伸出手，想要去捡拾那些碎片，那是母妃，那是她仅剩的过去……
“哼，丧门星！带着你那短命娘的东西，一起烂在这里吧！” 老太监刻毒地咒骂着，抬脚，毫不留情地碾在离他最近的一片碎玉上！
“啊——！” 安瑶发出一声短促的、压抑到极致的痛呼，不是因为太监的脚，而是因为自己的手！她扑得太急，一片锋利的碎玉边缘，深深刺入了她撑在地上的掌心！鲜红的血，瞬间涌了出来，滴滴答答，落在积着薄薄一层灰白色雪沫的地面上。
刺目的红，在惨白的雪地上迅速洇开，像一朵朵骤然绽放的、凄艳绝望的红梅。
红……雪……白……
眼前的景象骤然模糊、旋转，浓烈的血腥味混合着冷宫腐朽的气息，猛地将她拽入另一个时空——
那是一片灼灼其华的樱花林。粉白的花瓣如同最柔软的云霞，层层叠叠缀满枝头。微风拂过，花雨纷飞，带着清甜的、令人沉醉的暖香，洋洋洒洒，落满了整个天地。
“父皇！父皇！再高点！瑶儿要摘那枝最高的！” 小小的安瑶，穿着最精致的云锦宫装，梳着可爱的双丫髻，发间簪着明珠，整个人像一颗真正被捧在掌心的明珠，璀璨生辉。她被先帝高高举在肩头，咯咯的笑声清脆如银铃，回荡在繁花似锦的御花园里。阳光透过花瓣的缝隙洒下，在她粉雕玉琢的脸上跳跃。
“好！朕的瑶儿要哪枝，朕就给你摘哪枝！” 正值盛年的先帝笑声爽朗，满是宠溺。他是真的疼爱这个唯一的女儿，视若珍宝。
“父皇摘不到！那枝太高啦！” 小安瑶指着最高枝头那簇开得最盛的樱花，不依地扭动着小身子。
“哈哈哈，小淘气！看父皇的！” 先帝作势要爬树，逗得小安瑶笑得更欢。
“陛下！让臣来吧！” 一个清脆响亮的童音插了进来。一个穿着蓝色锦缎小袍、虎头虎脑的小男孩从旁边跑过来，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，像盛满了星星。是将军府的二公子，喻之。他比安瑶大两岁，个头也高些，是安瑶在宫里最亲密的玩伴。
“喻之哥哥！” 安瑶眼睛一亮，立刻向小喻之伸出手。
小喻之得到先帝默许，利落地攀上那棵樱花树。他身手矫健，像只灵活的小猴子，几下就爬到了高处。他小心翼翼地避开枝杈，伸长手臂，终于够到了那枝最高、最繁盛的樱花。
“瑶儿！接住！” 他用力折下花枝，笑着朝树下的安瑶扔去。
安瑶欢呼着，在宫女的帮助下接住了那沉甸甸的花枝。粉白的花瓣簌簌落下，沾满了她的头发和衣裳。她抱着花枝，跑到树下，仰着小脸，笑容比阳光还灿烂：“喻之哥哥好厉害！谢谢你！”
小喻之从树上跳下来，稳稳落地，拍了拍身上的尘土，挺起小胸膛，一脸骄傲：“那当然！瑶儿想要的，我都给你摘来！” 他凑近安瑶，从怀里掏出一个精致的小银铃铛，铃铛上系着红绳。“给！我娘新给我打的铃铛！瑶儿你拿着，要是有人欺负你，你就使劲摇它！我听到了，不管多远，都立刻跑来保护你！就像你的大将军一样！”
小安瑶接过铃铛，好奇地摇了摇，清脆悦耳的铃声立刻在樱花林中响起，和她的笑声交织在一起。“真的吗？喻之哥哥会一直保护瑶儿？”
“嗯！” 小喻之用力点头，眼神无比认真，带着孩童特有的、不容置疑的赤诚，“一辈子！我喻之说话算话！等我长大了，就当瑶儿的大将军！永远保护你！”
“好呀！” 小安瑶开心极了，伸出小手指，“那我们拉钩！喻之哥哥当瑶儿的大将军，一辈子保护瑶儿！”
“拉钩上吊，一百年不许变！” 两只稚嫩的小手指紧紧勾在一起，在漫天纷飞的樱花雨下，许下了最纯真无垢的誓言。那清脆的铃音，是童年最无忧的伴奏。
“铛——！铛——！铛——！”
沉重、肃穆、穿透力极强的钟声，毫无预兆地从皇宫的最高处——太和殿的方向，遥遥传来！整整九响！声波如同实质的巨锤，狠狠砸在冷宫的破瓦断垣上，也砸在安瑶恍惚的心神上！
九响！新帝登基！
安瑶猛地从樱花纷飞的幻境中惊醒！眼前依旧是冰冷刺骨、散发着霉味的墙角，掌心传来尖锐的剧痛，鲜血还在不断渗出，滴落在染血的雪地上。那刺目的红，瞬间将记忆中粉白的樱花染成了血色。
老太监也被钟声惊了一下，随即脸上露出幸灾乐祸的、近乎谄媚的笑容，对着太和殿的方向拱了拱手：“哎哟！吉时到了！新皇登基，万民同庆啊！” 他转过头，看向地上失魂落魄的安瑶，恶意像毒蛇一样缠绕上他的话语，“公主殿下，您还不知道吧？您那位青梅竹马、要一辈子保护您的喻之小少爷，今儿个可是风头无两啊！新帝登基大典，他作为镇国将军之子，御前侍卫统领，可是紧跟在陛下龙椅之后，护驾有功！啧啧，年少有为，前途无量啊！”
“喻之……” 这个名字像一把烧红的烙铁，猝不及防地烫在安瑶早已麻木的心尖上。御前侍卫统领？新帝的心腹红人？
樱花树下那双亮如星辰、信誓旦旦的眸子……
“瑶儿想要的，我都给你摘来！”
“等你摇铃，我就来保护你！”
“一辈子！我当你的大将军！”
……
那些纯真的话语，此刻像最锋利的冰锥，带着彻骨的寒意，狠狠扎进她的心脏！一股腥甜猛地涌上喉咙口，又被她死死咽了下去。什么青梅竹马？什么一生守护？在滔天的权力面前，在崭新的龙椅之下，不过是孩童无知的笑话！是这冰冷宫廷里，最廉价、最易碎的琉璃盏！
他成了新帝的爪牙！而新帝，正是将她母妃打入冷宫、让她在绝望中死去、又将自己彻底遗忘在这活死人墓的皇兄之一！
一股前所未有的冰冷火焰，从她冻僵的四肢百骸深处猛地燃起！不是愤怒，不是悲伤，那是一种更纯粹、更决绝的东西——是毁灭！是对这操弄命运、践踏尊严的权力的彻底憎恨与渴望！
她不再看地上散落的玉佩碎片，不再理会掌心撕裂的伤口。她用那只没有受伤的手，颤抖着、却异常坚定地探入怀中，摸索着。指尖触碰到一个冰冷坚硬、带着粗糙锈迹的小物件——是那个小银铃铛。
五年了。从母妃被拖走，她被关进这里的第一天起，她就紧紧攥着它，像攥着最后一根救命稻草。它曾经那么亮，声音那么脆。如今，它被汗水和泪水侵蚀，被绝望和恐惧包裹，早已黯淡无光，铃舌也锈死在内壁上，再也发不出半点声响。就像她死去的童年和天真。
安瑶将它紧紧攥在手心，用尽全力！锋利的碎玉边缘更深地嵌入了掌心的伤口，鲜血瞬间染红了锈迹斑斑的铃铛，顺着她紧握的拳缝，滴滴答答，落在雪地上，落在那些染血的玉佩碎片旁边。刺骨的疼痛传来，却奇异地让她混乱的头脑变得无比清醒。
她抬起头，目光穿透破败的窗棂，越过层层叠叠冰冷压抑的宫墙，死死地、贪婪地、带着刻骨的恨意与灼热的野心，望向那皇宫的至高处——太和殿的方向。那里，象征着无上权力的龙椅刚刚迎来了它的新主人。
一个冰冷、清晰、带着血腥味的誓言，在她心底无声地、一字一句地炸开：
‘喻之……你看，没有权力的人，连青梅竹马都是笑话，连怀念都显得奢侈。’
‘那把椅子……’
‘那把椅子！’
‘我安瑶在此立誓，终有一日，我要坐上去！我要让这天下，再无人敢视我为虫豸！我要让所有践踏我、遗忘我、背叛我的人，都跪在我的脚下！’
‘为此……我愿烧干我最后一滴血！’
掌心的剧痛和铃铛冰冷的触感，是祭品，也是烙印。她眼中最后一丝属于“瑶儿”的温软留恋彻底熄灭，取而代之的，是孤狼般的狠戾与帝王的雏形。
老太监被她眼中骤然迸发的、几乎要噬人的寒光惊得后退一步，莫名感到一阵心悸，骂骂咧咧了几句“晦气”、“疯子”，揣着手，匆匆离开了这间让他浑身不舒服的破殿。
夜幕，终于彻底吞噬了冷宫。没有灯，只有窗外惨淡的月光，勉强勾勒出殿内破败的轮廓。死寂重新笼罩，比白昼更加沉重，仿佛能听到绝望在黑暗中滋长的声音。安瑶依旧蜷缩在墙角，像一尊失去所有生气的石像，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，里面燃烧着无声的、足以焚毁一切的烈焰。掌心的伤口已经麻木，血似乎也流尽了，只剩下粘稠的冰冷。
“呱——呱——呱——”
突然，三声嘶哑难听的乌鸦叫声，极其突兀地在冷宫高墙之外响起，打破了这令人窒息的死寂。
安瑶的身体猛地绷紧！像一只被惊动的、高度戒备的幼兽。她没有丝毫犹豫，那只没有受伤的手，闪电般探向散乱的发髻深处——那里，藏着一根被她磨得极其锋利的铜簪。冰冷的金属触感传来，给了她一丝微弱的安全感。她屏住呼吸，全身的感官都调动起来，锐利的目光死死盯向声音传来的那堵高墙方向。
墙外再无动静。只有风声呜咽。
过了仿佛一个世纪那么漫长的时间。就在安瑶紧绷的神经快要断裂时，高墙底部靠近地面的地方，一块早已松动的砖石，极其轻微地、被人从外面小心翼翼地挪动了一下。
“窸窸窣窣……”
细微的摩擦声在寂静中被无限放大。一个用油纸包裹得严严实实的小东西，被塞了进来，轻轻掉落在墙根下的杂草里。
安瑶的心跳如擂鼓。她死死盯着那个小包裹，没有立刻上前。又等了片刻，确认墙外再无任何动静，她才像一只警惕的猫，悄无声息地匍匐过去。
她先用铜簪远远地拨弄了一下那个油纸包，确认没有机关。然后才迅速将其抓起，缩回墙角阴影里。
油纸包入手微沉。她颤抖着、带着一丝连自己都不愿承认的渺茫期盼，就着惨淡的月光，一层层剥开油纸。
里面是几块干净的、散发着淡淡药香的白色布条——是包扎用的细纱布。还有一个小小的、粗糙的瓷瓶，拔开木塞，一股清凉苦涩的药味弥漫开来。是上好的金疮药。
油纸的最里层，裹着一张折叠起来的、只有指甲盖大小的纸条。
安瑶的心，在那一刻几乎停止了跳动。她颤抖着手，小心翼翼地展开那张薄如蝉翼的纸条。
纸条上只有三个字，墨迹浓黑，笔锋锐利如刀，带着一种不容置疑的、近乎命令的力量：
活下去。臣在。
“臣……在……”
安瑶的目光，死死地钉在那最后一个字上——“臣”。
“臣”……
不是“喻之”，不是“哥哥”，甚至不是“我”。
是“臣”。
一个冰冷、疏离、泾渭分明、将过去所有情谊斩断得干干净净的字眼。一个在她刚刚立下血誓要攀登权力之巅时，就精准地、**裸地摆在她面前的身份鸿沟！
御前侍卫统领……新帝的心腹红人……“臣”！
刚刚在心底燃起的、带着血腥味的野望之火，仿佛被这冰冷的字眼瞬间冻结。一股更刺骨的寒意，夹杂着被背叛的尖锐痛楚和一种荒谬绝伦的讽刺感，猛地攫住了她！
“呵……” 一声极低、极冷的嗤笑，从她冻得发紫的唇间逸出。在死寂的冷宫里，这笑声显得格外瘆人。
她低头，看着自己鲜血淋漓、深可见骨的掌心，又看了看那瓶散发着清凉药味的金疮药和干净的纱布。最后，她的目光，落在了那张写着“臣在”的纸条上。
月光下，她的嘴角缓缓勾起一个冰冷到极致、也嘲讽到极致的弧度。
下一秒，她做出了一个决绝的动作。
她拧开粗糙的瓷瓶，将里面珍贵的、散发着苦涩清香的药粉，毫不犹豫地、全部倾倒在了面前肮脏冰冷的雪地上！白色的药粉瞬间被染血的雪沫和泥土玷污，失去了所有价值。
然后，她拿起那张写着“臣在”的纸条，看也没看，用染血的指尖，将其狠狠揉成一团。她走到墙角一个积着污水的破洞旁，面无表情地将纸团扔了进去。浑浊的污水迅速吞噬了那点墨迹，就像吞噬掉她最后一丝不切实际的幻想。
做完这一切，她重新蜷缩回那个冰冷的墙角，将那只受伤的手紧紧按在胸口，仿佛这样就能压住那里翻涌的惊涛骇浪。她没有再看那散落一地的药粉一眼。
黑暗中，她的眼睛比寒星更冷，比深渊更沉。
君臣……好一个君臣！
这条路，她踏出的第一步，便已鲜血淋漓，便已斩断了过往所有的温情脉脉。那把龙椅，注定由白骨和孤绝铺就。
夜还很长。冷宫的风，呜咽着，仿佛在为谁低唱挽歌。
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