他步入殿内，目光先是极快地扫过全场——跪地发抖的宫女、抱臂而立的代桃、以及主位上脸色苍白却坐姿依旧挺直的安瑶。当他的视线掠过散落在地的首饰和那个静静躺在碎片中央、扎满银针的明黄人偶时，那双半垂的凤眼骤然抬起!
他对着安瑶的方向，依礼躬身，声音清冷平稳,没有任何起伏，如同在陈述最客观的事实:“臣，奉陛下旨意，彻查昭华宫厌胜一案。惊扰殿下，望殿下见谅。”礼节周全，却透着公事公办的冰冷距离。他甚至没有像往常臣子觐见公主那样，目光直视安瑶。
安瑶放在膝上的手微微蜷缩了一下。他的冷淡,他的疏离,他这“臣”的姿态,都像冰冷的针，刺在她心上。但她面.上依旧维持着那份恰到好处的脆弱和惊惶:“叶统领免礼。陛下旨意，本宫自当配合。此.....”她目光哀戚地看向地上的人偶，“便是那祸根，本宫已命人看守，未曾移动分毫。这三个，是今晨负责打扫此殿的宫女。”
喻之抬眸看向安瑶，那目光沉静依旧，但在那双深邃如墨的眼眸深处，似乎蕴藏着她不易察觉的情绪:“代桃姑娘可否详细说说当时的情况。”
代桃毫不畏惧地迎上他的目光，眼神锐利如刀,带着毫不掩饰的审视和一丝敌意:“是奴婢亲眼所见。此物从被撞落的盒子中滚出，在场宫女皆可作证。叶统领若要问话，奴婢知无不言。只是……”她话锋一转，带着逼人的气势，“敢问统领，此案当如何查起?栽赃之人手段卑劣，恐已毁灭痕迹。难道仅凭这凭空出现的脏物,就要定殿下的罪不成?”她的话掷地有声，既是质问，也是提醒。
“呵，若是平白无故就定殿下的罪，臣也没有来的必要。”喻之轻笑一声，随后看向低头啜泣的小宫女，声音依旧平淡无波，却带着一种无形的压力:“是你撞落了盒子?”
小宫女被他看得浑身一颤，哭声都噎住了，只能拼命点头。
“何时撞落?当时殿内还有何人?盒子原本放在何处?撞落前，可曾察觉任何异样?”他的问题简洁、直接、切中要害，语速不快，却如同冰冷的雨点，砸得小宫女更加慌乱。
“.....辰时三刻刚.....就奴婢一个人......盒子.....在妆台最里面.....奴婢.....奴婢没注意.....”小宫女语无伦次。
在喻之审问宫人这期间，安瑶将目光投向散落的首饰和人偶，她没有立刻去碰触人偶，反而缓步走到妆台前。她的手指修长而骨节分明，轻轻拂过妆台光滑的表面，最后停留在那个空了的樟木盒子原本放置的位置。那里积着薄薄一层浮灰，但盒子底部留下的印痕却清晰可见。
灰……？安瑶立刻想起一位宫女的证词，不是已经擦过了吗？如果她真的擦拭过妆台表面，包括盒子放置的区域,那么盒子被移开后，留下的印痕周围，应该相对干净才对！怎么可能在短短几个时辰内，就积下足以被手指轻易抹起的浮灰？除非……她根本没擦！或者说，她擦的时候,那个盒子根本不在原位!
代桃一直留意着安瑶的举动和细微的神情变化。顺着安瑶的目光和她指尖那点不易察觉的灰迹，代桃瞬间也明白了关键。她的目光如同鹰隼般，猛地射向那个自称擦:拭过妆台的宫女——青儿。
青儿此刻正低着头，身体微微颤抖，双手紧紧绞着衣角。比起旁边哭得几乎晕厥的小宫女，她的惶恐似乎.....过于“安静”和“克制”了。
代桃脑中迅速闪过关于青儿的零星记忆。同在浣衣局时，这丫头沉默寡言，活儿千得麻利，只隐约听人提过一句，她家中似乎有个缠绵病榻的老娘,每月都指望着她那点微薄的月例抓药。
“殿下……”代桃不动声色地靠近安瑶，借着为她拢披风的动作,将嘴唇贴近安瑶耳畔，声音压得极低，语速极快，“青儿，原在浣衣局,家中似有重病老母需奉养。……不对劲。”她言简意赅，点明身份背景和关键疑点。
安瑶只觉得代桃呼出的热气让耳畔有些痒,但传入耳中的信息却让她精神一凛。重病老母？这往往是最容易被拿捏的软肋。而灰尘的异常，指向了青儿证词的可疑!她的目光再次投向青儿,带着审视的冰冷。
就在这时，殿内那股若有似无、原本被她忽略的熏香气息，似乎变得浓重了些。安瑶感到一阵更强烈的眩晕袭来，太阳穴突突直跳，眼前的景象甚至出现了瞬间的模糊。她下意识地扶住了身旁的桌案，指尖用力，指节微微泛白。
这细微的异样没能逃过一直用余光关注着她的喻之。他刚刚结束了对最后一名宫女的简短问话，正欲转向人偶本身。看到安瑶扶桌的动作和瞬间失焦的眼神，他那双半垂的凤眼骤然抬起，沉静无波的眸底深处掠过一丝极快、几乎无法捕捉的锐利光芒。
喻之也才发觉空气中若有若无的香味，似乎有点过于香……但他不清楚宫中常用香料是什么，贸然询问只怕……随后他又开始仔细端详三位宫人。
“你叫青儿对么？”一直沉默的安瑶突然出声，“你说，你是今天负责打扰的宫女，但……”安瑶侧身，露出桌台和自己指尖的灰，“这里，你真的打扫了吗。你说慌了对么。”
青儿猛地抬起头，脸上瞬间褪尽了最后一丝血色，嘴唇哆嗦着，眼中充满了巨大的惊恐和难以置信。她没想到安瑶公主会如此敏锐，更没想到她会如此直接，如此不留情面地当众戳穿!她下意识地想否认:“奴.....奴婢没.....奴婢真.....”
“真的什么? !”代桃一步上前，厉声打断，她的声音如同淬火的铁鞭，带着雷霆之威，“殿下金枝玉叶，岂容你当面欺瞒!这灰尘便是铁证!你口口声声说擦拭了妆台，这盒子印痕边的积灰难道是凭空变出来的?还是你‘用心’擦拭，独独避开了这放盒子的地方? !”代桃的质问与安瑶的指控形成完美的呼应，步步紧逼，不留丝毫喘息余地。
青儿被代桃的气势慑得浑身剧震，那句“奴婢真.....”卡在喉咙里，再也吐不出来。她看着安瑶指尖的灰，看着印痕周围那圈在光线下一览无余的浮尘，再看着安瑶和代桃那冰冷刺骨、洞悉一切的眼神.....所有的狡辩都显得如此苍白无力。
随后她竟然做出一个让所有人都意想不到的行为——服毒自尽。
“快，阻止她！”代桃惊呼出声。
好在距离最近的喻之毫不犹豫地踹出一脚，青儿倒地时讲熏炉推到，未燃尽的灰尘弄得到处都是。代桃似箭一般迅速冲上前，将她口中的毒药扣出。
殿内死寂一片，只剩下青儿痛苦而绝望的呜咽和粗重的喘息。所有人都被这突如其来的自杀和惊险的阻止震住了。
喻之的脸色沉得如同暴风雨前的天空。他看都没看地上痛苦扭动的青儿，目光死死锁定那被打翻的熏炉。
“带下去。”喻之声音冰冷如刀，“今日之事胆敢向外吐露半字，与之同罪。”
这杀气騰腾的命令让所有人肝胆俱裂，连滚爬爬地退了出去。转眼间屋内仅剩三人。
随后他几步上前，蹲下观察地上的灰尘，将身上的衣服撕开小块，将部分香灰包裹起来。
安瑶和代桃刚从惊慌中回过神来，看着喻之低头捣鼓，不由心生疑惑：“叶统领，这熏炉可有不妥？”
“臣的医术并不精湛，不敢保证，但……此香确实不同于……”
“传御医？”代桃出声，“传御医来看看？”
“不可。”安瑶与喻之异口同声，二人在一瞬间对视。
安瑶回想起，这香是在她刚搬过来就熏的，正是因为这样，所以她们才没有察觉出什么。这显然是蓄谋已久，若传召御医只怕会打草惊蛇。
喻之显然也是这样想的。“此物，臣会秘密查验。”喻之的声音压得极低，目光扫过安瑶和代桃,带着一种无需言明的默契，“当务之急，是找出今日是谁调换了昭华宫的熏香。此人，必是投放毒香的关键一环，也可能知晓青儿之事。”
安瑶本身是不想交给喻之此事，如今他们的身份早已不如曾经那般亲密，可是以自己的力量不足以保全自己，或许她需要个盟友？想到这里，她微微点了下头。
代桃想起刚刚那位较位年长的宫女，她说自己是负责更换香料的，“殿下……刚刚审问的宫女，其中那个叫夕秋的是负责更换香料的……奴婢可以去浣衣局查阅。”
在得到安瑶默许后代桃退下。
喻之将包裹好的香料放好，也打算离开。
“喻……叶统领。”
喻之身形一顿，微微侧身，“臣在。”
仅仅两个字，却让安瑶的心口莫名一窒。这句“臣在”，与冷宫那夜墙缝塞入的纸条上冰冷的“臣在”，字字相同，却又如此不同。此刻听在耳中，竟带着一种沉甸甸的、令人心安的份量。
安瑶看着他低垂的眉眼，那轮廓分明的侧脸在摇曳烛光下显得有些模糊。她深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，向前迈了一小步。这一步，让她离他更近了些，近到能看清他玄色衣袍上细密的云纹。
“今日.....”安瑶的声音低了下去，带着一种发自肺腑的、几乎要冲破伪装的真诚，“多谢叶统领。若非统领洞察敏锐，及时出.....本宫此刻，恐怕已遭奸人毒手。”她指的是他踹断青儿手腕阻止服毒，更指的是他打翻熏炉、收集香灰的决断。这份救命之恩，是实实在在的。
喻之终于缓缓抬起了眼睫。那双深潭般的墨色眼眸，此刻清晰地映着跳动的烛火，也映着她苍白却真诚的脸庞。他眸中的沉静似乎被投入了一颗石子，漾开细微的涟漪，那惯常的疏离感被一种更深邃、更难以言喻的情绪取代。那里面有郑重，有凝肃，甚至.....有一丝极力压抑的痛楚。
“殿下言重了。”他的声音依旧平稳，却比方才少了几分冰寒，多了几分低沉的重量，“护持殿下安危，是臣职责所在。陛下既命臣查办此案，臣自当竭尽全力，不容宵小戕害殿下分毫。”他微微躬身，姿态恭谨，将一切归结于职责与皇命，界限分明。
安瑶袖中的手，无意识地攥紧了腰间那冰冷的玉铃，尖锐的边缘刺痛掌心，却让她混乱的心神瞬间清醒，也带来一种自虐般的快意。她眼中的真诚和暖意迅速褪去，重新覆上了一层客套而疏离的薄冰。
“统领尽职尽贵，本宫铭记于心。”安瑶的声音恢复了惯常的平静，甚至带上了一丝刻意的距离感，“此间后续，便有劳统领了。本宫有些乏了。”她微微颌首，示意谈话结束，目光已转向别处,不再看他。
此时的代桃正在浣衣局与管事太监交谈。需要彻查购买杂物的帐本，是不是打听关于夕秋的事。
那太监是个人精，知道刚刚昭华宫发生了什么，“哎呦，这夕秋刚被赶回来不久，不如您亲自去问问？”
代桃放下账本，同意那太监的说辞。
太监带领代桃前往最后看到夕秋的地方——靠近西苑荒僻处、一个废弃的染布池。浓烈的靛蓝腐水气味几乎盖过了一切。
代桃扫视了一眼，忽然像是受到了什么惊吓，而旁边的太监更是直接瘫软在地，嘴巴颤抖了半天也说不出半句。
就在离岸边几步远的浑浊池水里，夕秋的尸体半沉半浮。她穿着那身浆洗得发白的普通宫女服，此刻被肮脏的靛蓝污水浸透，紧贴在身上，勾勒出瘦削僵硬的轮廓，此人正是夕秋。
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