腊月的南境落了场罕见的大雪，鹅毛般的雪片簌簌落下，将将军府的庭院裹成了一片银白。谢星徊站在窗前，正将最后一串风干的腊肉挂在廊下，转身时便见萧烬披着狐裘从外归来，肩头落着薄薄一层雪，却掩不住眼底的暖意。
“外面雪大，怎么不多穿件衣裳？”萧烬快步上前，伸手替她拂去发间沾着的雪粒，指尖触到她微凉的耳尖，又将自己的暖手炉塞进她怀里。谢星徊笑着拢了拢狐裘，鼻尖萦绕着他身上淡淡的松木香——那是去后山砍松枝时沾染上的，每年这个时候，他们都会一起去后山拾柴，为寒冬的炉火备足燃料。
“沈砚和阿武说傍晚过来，我想着把腊肉挂好，再炖上一锅羊肉汤，等他们来了正好喝。”谢星徊拉着萧烬走进厨房，灶膛里的柴火正旺，锅里的羊肉已经炖得软烂，咕嘟咕嘟冒着热气，混着萝卜的清甜，满室都是暖融融的香气。萧烬靠在门框上，看着她熟练地往锅里撒着香料，乌发用一根素银簪挽着，侧脸在火光的映照下显得格外柔和。他忽然想起多年前在北境的那个冬天，那时条件艰苦，连一口热汤都难喝上，谢星徊也是这样守在简陋的灶边，为他煮着掺了杂粮的粥，那时他便在心里暗许，日后定要让她过上安稳暖足的日子。
“在想什么？”谢星徊转头见他出神，笑着递过一把炒好的瓜子。萧烬接过，指尖捏着温热的瓜子仁，轻声道：“在想当年在北境的日子，那时哪能想到，如今我们能在这将军府里，安安稳稳地炖着羊肉汤。”谢星徊闻言，也停下了手中的活计，走到他身边坐下：“是啊，那时总想着能早日平定战乱，让百姓过上好日子，如今这些都实现了，倒觉得像做梦一样。”她靠在萧烬肩上，想起那些年的颠沛流离——有过误会与疏离，有过生死与别离，好在最后都熬了过来，如今身边有他，有挚友，有安稳的南境，便是此生最大的圆满。
傍晚时分，沈砚与阿武如约而至。沈砚穿着一身青色锦袍，手里提着一坛新酿的米酒；阿武则扛着一个布包，里面装着百姓送的年糕与蜜饯。“外面雪下得真大，亏得我们早出发了半个时辰！”沈砚搓着双手走进屋，一闻到羊肉汤的香气，眼睛顿时亮了起来，“还是你们这里暖和，我那书房里，炭火烧得再旺也抵不过穿堂风。”阿武则熟门熟路地将布包放在桌上，笑着说：“这是东边村里的王大娘让我带来的年糕，说您和将军爱吃甜口的，特意多加了蜜枣。”
谢星徊笑着应下，转身去厨房盛汤。萧烬则陪着沈砚与阿武在堂屋坐下，炉火正旺，映得满室通红。沈砚看着墙上挂着的边防图，感慨道：“今年北边的部落派了使者来，说要跟咱们长期通商，还愿意一起守着边境，这放在几年前，可是想都不敢想的事。”阿武也跟着点头，语气里满是自豪：“是啊，现在咱们南境的百姓，不光能种自己的地，还能跟北境的人做买卖，日子越过越红火了！”萧烬听着他们的话，眼底满是欣慰，他想起谢星徊常说的话——真正的太平，不是靠刀剑换来的，而是靠人心的相融。如今看来，他们终于做到了。
不多时，谢星徊端着热气腾腾的羊肉汤走了出来，还端上了几碟小菜：有凉拌的木耳，有腌好的萝卜干，还有刚炸好的花生米。“快尝尝，这羊肉炖了一下午，应该烂了。”谢星徊给每人盛了一碗汤，又往萧烬碗里多放了几块萝卜。萧烬接过汤碗，暖意顺着指尖蔓延到心底，他看着身边笑意盈盈的谢星徊，看着对面谈笑风生的挚友，忽然觉得，这便是他此生所求的圆满——有爱人在侧，有挚友相伴，有太平盛世可守。
酒过三巡，窗外的雪还在下，屋内却暖得让人不想离开。沈砚喝得微醺，开始说起当年在北境的趣事：“还记得那年萧烬你，为了给星徊摘一朵雪莲，差点摔下悬崖，最后还是星徊把你拉上来的，你当时脸都白了，还嘴硬说不碍事！”阿武听了，笑得前仰后合。谢星徊也忍不住笑了，转头看向萧烬，见他耳尖微红，正端着酒杯掩饰尴尬，眼底满是温柔。
夜深时，雪渐渐停了。沈砚与阿武起身告辞，萧烬与谢星徊送他们到门口，见他们的马车渐渐消失在雪夜里，才转身回屋。庭院里的雪地上，留下了一串深深浅浅的脚印，很快又被新落的雪覆盖。谢星徊靠在萧烬怀里，看着屋内跳动的炉火，轻声说：“时间过得真快，转眼又是一年了。”萧烬收紧手臂，下巴抵在她的发顶，声音轻缓：“是啊，又一年了。以后的每一年，我都会陪在你身边，看遍南境的春夏秋冬，守着这太平岁月。”
谢星徊点了点头，闭上眼，感受着怀中的温暖。灶台上的羊肉汤还在冒着热气，炉火噼啪作响，窗外的月光透过雪幕洒进来，温柔地覆在两人身上。她知道，这岁暮围炉的时光，是岁月馈赠的礼物；而她与萧烬的相守，也会像这炉火一样，在往后的岁岁年年里，始终温暖，始终明亮，守护着这片土地，守护着彼此，直到地老天荒。
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