腊月廿九夜，夏侯府暖阁内的地龙烧得极旺，却化不开案前两人之间的凛冽寒意。
青烟缭绕的佛堂内，宇文绰前脚刚踏进门槛，夏侯嫣后脚便跟了过来。
他指尖拂过鎏金香炉，惊起积灰如雪："夏侯小姐礼佛的诚心，倒比本侯剿贼的将士更勤勉些。莫非是替那谋逆的南靖穆王府世子萧迹超度？"铜铸佛像后的经幡忽地轻颤，露出半片茜色裙裾。
夏侯嫣广袖一展拦住去路，腕间九转玲珑锁撞在紫檀供桌上："将军慎言！萧世子已逝，何必再辱及亡者？将军莫不是要效仿前朝酷吏，在菩萨眼前造杀孽？"她袖中暗藏的银针抵住宇文绰护腕间隙，针尖淬的曼陀罗香混着檀香钻入鼻端。
宇文绰忽地擒住她皓腕按在《金刚经》卷轴上，经文字句正压在杨若薇藏身的暗格之上："本侯倒觉得，贵府私藏逆犯的罪过……"
他嘴角噙着一丝冷酷的笑意"用夏侯氏嫡女三日的自由来抵，这买卖划算得很。"
窗外惊雷乍起，暴雨冲刷着佛龛上的血经。
阿福捧着鎏金寿帖适时现身："老夫人寿宴的百鸟朝凤屏风，恰好缺幅题字。"他展开的素绢上，先帝御赐的"忠孝传家"四字旁，赫然留着题跋的空处。
夏侯嫣瞥见经幡后杨若薇惨白的脸，丹蔻掐进掌心："侯爷是要嫣儿做这锦上添花的墨？还是做您权倾朝野的又一件战利品？"
"是要嫣儿做这屏风的画眼，做我宇文绰名正言顺的妻。"宇文绰振袖扫落供盘，蟠桃滚至她绣鞋边，"三日后满城朱紫看着你踏入宇文府，你说他们会如何揣度这'宇文'与'夏侯'两家？"
“我对你无意，何必如此羞辱!侯爷何必为难我一介女流?不如杀了我来得痛快!”
“嫣儿多虑了，我对你的性命并无兴趣，只不过我家祖母对小姐青睐有加，过几日是祖母生辰，还请女公子赏脸，来宇文府一叙”宇文绰躬身作揖。
“我心中唯有阿迹哥哥！侯爷位高权重，执掌大司马，号令三军，人称‘少司大人’，连陛下亦礼让三分！天下女子，只要侯爷愿意，有的是人奉上！何苦为难于我？”夏侯嫣眼中惧意与抗拒激烈交织，身体微微发抖。
“为难？”宇文绰低笑出声，那笑意冰冷，未达眼底，“本侯对你，心仪已久。圣旨已下，这便是天意。”他话锋陡然一转，带着刺骨的寒意，“你那位藏身的朋友杨小姐，她的命，悬于你一念之间。你盛装赴宴，她是客；你若不来……”他故意停顿，满意地欣赏着她瞬间煞白失色的脸，“她便是逆党同谋，即刻锁拿，下诏狱。嫣儿，你是个聪明人！”
说完，他转身欲走，行至门槛处又顿住，并未回头，声音不高却字字如冰锥，清晰地穿透佛堂的静谧，足以让暗格中的人听清，“杨小姐，我宇文府城南别院已经收拾出来了，不知杨小姐何时来我宇文府做客，长久待着，只怕连累夏侯家”玄色披风扬起，头也不回地消失在风雪中。
“宇文府恭候小姐大驾光临”阿福说完，疾步跟了上去。
宇文绰玄色披风上未化的雪粒子簌簌坠地，在青砖上洇出深色痕迹。他刚在书房坐定，好友夏侯渊便推门而入，面色凝重。
他屈指叩了叩紫檀案几上摊开的军械图，惊得茶盏中映着的玄甲寒光碎成涟漪："令尊若知晓杨姑娘藏在这西厢佛堂的暗室里……"
“玉临！”夏侯渊手中黑子“啪”地落在棋盘天元位，白玉棋子裂开细纹，“你竟用嫣儿的安危作筹码？你我三年同窗之谊，便是如此践踏的吗？”他宽袖扫过棋枰，打翻的茶汤在军械图西戎密文上漫开。
宇文绰沉默片刻，眼底锐利稍敛，取而代之的是一种罕见的、近乎挫败的认真：“随之，我若说……我此番作为，筹码是假，私心是真呢？”
夏侯渊一怔：“何意？”
“我对嫣儿，”宇文绰声音低沉，却字字清晰，“早已心动。”
他目光扫过窗外纷飞的雪，似在回忆某个瞬间，“那年我父亲葬礼上，我强忍泪水，实则不然，人群走后，我一个人躲在树后面，啜泣良久，是嫣儿的出现，她递给我一方帕子，此后种种经历，愈陷愈深。”
夏侯渊震惊地看着他，仿佛第一次认识这位杀伐决断的好友。他原以为这桩婚事纯属政治算计，却不想内里藏着这般情愫。
震惊之余，一个念头飞快闪过：若宇文绰真心待嫣儿，以他如今的权势地位，对夏侯氏而言，未尝不是一道强大的屏障，远比德安长公主属意的杨氏子更有利。这或许是危机，亦是转机。
思及此，夏侯渊神色渐缓，试探道：“你既真心，何苦用这等逼迫手段？嫣儿性子刚烈，你岂会不知？她心中……至今还念着那个萧迹。”
“我知道。”宇文绰指尖摩挲着剑穗银铃，语气恢复了几分冷硬，“但时局如此，陛下意在联姻，巩固皇权，打击长公主。慢工细活，缓不济急。唯有快刀斩乱麻，先将名分定下，护她周全，再图日后。”
他看向夏侯渊，目光锐利，“随之，你是她兄长，当知如今有多少双眼睛盯着夏侯家。嫁与我，至少我能保她不受风雨侵袭。”
夏侯渊沉吟良久，终是长叹一声：“罢了。你之心意，我已知之。父亲那里……我去说项。”他已决心促成此事，既为家族，也为妹妹寻一个或许残酷却最坚实的依靠。
暮色四合时分，夏侯渊归府，正逢父亲夏侯峰在松鹤堂摆膳。金猊炉腾起的沉水香里，夏侯峰撂下银箸：“长公主殿下属意弘农杨氏子君珩，认为他芝兰玉树，少年及第，堪为嫣儿良配。”
夏侯渊却道：“父亲，杨氏虽清贵，却无实权。如今局势波谲云诡，嫣儿需要的是能遮风挡雨的大树。宇文玉临对嫣儿确有真心，今日他亲口向我坦言，心仪嫣儿已久。他既承镇北侯遗泽，又得圣眷独宠，方是嫣儿眼下最好的选择。且陛下之意，父亲难道还看不明白吗？”
夏侯峰眉峰骤聚：“荒唐！嫣儿心有所属，岂能强求？那宇文绰手段酷烈……”
“父亲！”夏侯渊打断道，“正因局势艰难，才需非常手段。宇文绰虽强势，但若他真心护着嫣儿，我夏侯家便多一层保障。难道真要依长公主之意，将嫣儿嫁入看似清贵却无根基的杨氏，届时风雨来袭，谁能护她周全？”
话音未落，宫使携月华佩剑登门。
紫宸殿内，天子把玩着鎏金错银虎符，烛火映着御案上未干的“崔”字朱批，分外刺目。：“夏侯卿，病可好些了”
“回陛下，臣并无大碍！”
“夏侯卿可知，宇文侯爷前日求朕赐婚？他于国有大功，朕岂能不允？”皇帝单刀直入，不给喘息之机，“那南靖旧事已成云烟，萧世子福薄，夏侯小姐正当妙龄，与忠义侯宇文绰正是天作之合。卿以为如何啊？”
夏侯峰品出弦外之音，当即长揖及地："雷霆雨露，俱是天恩。"
“过几日，宇文老夫人过寿，你且去吧，朕以为，夏侯氏明珠配忠义侯才是佳话，无论新贵，还是旧族，本是一家，何必泾渭分明，你说是吧，夏侯卿？”
“陛下…圣明！”
归府时，正撞见夏侯嫣赤足立在莲花缸边，罗袜浸透春水。
夏侯源举着竹竿大笑："杨氏郎君落汤鸡似的，还说甚么状元及第！"
"孽障！"夏侯峰夺过家法藤条，"嫣儿明日便入家庙抄经！源儿你......"
"父亲且慢。"夏侯渊横臂相拦，"二弟如今是崔氏东床，打坏玉体，崔司徒面上不好看。"转头对弟、妹使眼色，"还不快向阿爹告罪？"
待二人匆匆溜走，夏侯峰颓然跌坐湘妃榻："陛下这是要拿我夏侯氏当饵，钓清河崔氏这条大鱼啊。"他摩挲着案上前朝玉玺拓本，指尖冰凉。
"宇文氏孤儿寡母，恰是最好盾牌，父亲宽心，此事大有裨益。"夏侯渊斟上蒙顶石花，"宇文侯爷今晨递来的密函，说是在西市逮着个往崔府送密信的细作……却还未上报，便悄悄处决了"
话未毕，窗外惊起寒鸦。夏侯峰望着檐角残缺的嘲风兽，忽忆起二十年前与镇北侯同窗时，那人最爱在太学槐树上刻"忠义"二字。如今字痕犹在，故人冢上怕是已生合抱之木。
夏侯府祠堂的青铜獬豸香炉吐出袅袅青烟，将列祖列宗的牌位笼在雾中。夏侯峰摩挲着先帝御赐的玄铁戒尺，尺身上"忠孝节义"四个篆字已被磨得发亮。
夏侯源突然掀开《山河堪舆图》，雁回谷的位置钉着三枚带血的青铜箭簇："杨氏今晨差人来说，说是杨君珩突染恶疾。"他指尖划过舆图上纵横交错的朱砂线，"这些粮道、盐路，哪条不在宇文氏掌控？简直欺人太甚!"
“你且住嘴！这都是陛下……”夏侯峰厉声呵斥。
祠堂外忽有惊雷炸响，夏侯嫣抱着的暖炉"咣当"坠地。炭火滚过青砖，映出她袖中半截密信——正是杨若薇昨夜用胭脂写的"申时三刻，雁回谷断崖"。
"嫣儿可知这是何物？"夏侯峰突然打开鎏金木匣，匣中躺着支断裂的累丝金步摇，他枯槁的手指捏起珠花，"如今宇文绰送来百鸟朝凤冠，你说这是聘礼……"珠花突然扎进堪舆图上的雁回谷，"还是保命符？"
宇文老夫人寿宴当日，夏侯嫣的鸾驾行至朱雀大街时，三十六名玄甲卫忽然横戟拦路。阿福捧着鎏金食盒谄笑："侯爷说姑娘畏寒，特寻来南诏火玉暖手。"盒中血玉髓雕成的雁阵下，压着半片染血的襁褓——正是杨若薇失踪当夜穿过的衣料。
沈府，屏风后突然传来瓷盏碎裂声，沈未寻捏碎的茶盏里，碧螺春混着血珠滴在《山河堪舆图》的南穆旧疆上，晕开一片暗红。
沈未寻面不改色接过老仆递来的白帕，默默擦去血迹，“公子可要搭救夏侯小姐？”
“救了又如何？像我一样，成为地下鼠吗？”沈未寻声音低哑，目光穿透珠帘，落在远处那抹被玄甲卫环绕的月华身影上，“如今那人，圣眷正浓，才是她的‘救世主’。至于我……早就死了。”
老奴听了，不再言语，只默默递上另一方白帕，沈未寻面不改色接了过来，将手擦干。
宴席间，皇帝抚掌笑道："朕看夏侯小姐这身蹙金绣，倒与玉临的玄甲纹相映成趣。"话音刚落，乐师忽奏《凤求凰》，十二名舞姬水袖翻飞间，竟拼出"天作之合"的篆字。
夏侯嫣起身敬酒时，宇文绰的玄铁护腕突然扣住她纤腰："嫣儿可闻到伽南香里混着曼陀罗？"
他指尖掠过她发间东珠，"你每走三步，杨姑娘的囚车便近雁回谷一里。"酒液倾入她衣襟时，低声笑道："现在该到断崖了。"
后堂突然传来瓷器碎裂声。夏侯嫣透过珠帘，看见杨君珩被玄甲卫押着经过廊下，素来温润如玉的公子，此刻脸上赫然烙着"逆"字。
宇文绰将酒杯强塞入她掌心："嫣儿猜猜，令尊书房暗格里的盐铁账本，此刻在谁手上？"
“卑鄙!”
暴雨骤至时，砸在琉璃瓦上如金戈交鸣。夏侯嫣望着铜镜中破碎的妆容。
宇文绰亲手为她簪上那支百鸟朝凤冠，金丝缠绕的雀眼里嵌着西域幻香石，流光溢彩，却如金笼锁链：“明日洛京都会传颂，夏侯氏嫡女为救家族，甘愿入我宇文氏金笼。”
窗外惊鸿哀鸣掠过，发出一声凄厉哀鸣。夏侯嫣指尖颤抖地摸向凤冠繁复的花纹，触到一个冰冷的暗格。
轻轻一按，一枚青铜钥匙落入掌心——正是杨若薇绝笔信中提到的，雁回谷镇魂塔秘钥！
绝望的眼底骤然燃起一簇决绝的火焰。她忽然对镜莞尔："侯爷可听过'金雀衔火焚樊笼'的典故？"
宇文绰凝视着镜中她异样的神色，唇角勾起掌控一切的弧度，语气笃定而温柔：“有本侯在，这金雀定会‘平安’。”
当夏侯嫣着月华裙出现在垂花门时，满园私语霎时凝滞。她发间东珠步摇随着动作轻晃，正映着老太君腕间那对传了三代的血玉镯。
礼部尚书夫人摇着缂丝团扇轻笑：“瞧瞧这通身的气派，不愧是太后亲赐的华服。”扇面鸳鸯戏水图下，藏着牵机门最新密报的暗纹。
夏侯嫣垂眸，接过宇文绰再次递来的酒盏。琥珀色的酒液中，恍惚映出佛堂那卷《金刚经》的残页——昨夜，有人用暗红的鸽血，在其上添了四个蝇头小字：“弑父之仇”。
宇文府中庭的百年银杏簌簌落金，盲眼的老太君端坐紫檀莲花座，枯瘦的手指正摩挲着夏侯嫣敬献的《药师经》。
窗外秋雁掠过长空，凄厉的鸣叫声让老太君耳尖微动，恍如听见四十年前雁回谷的箭雨破风之音。
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