宇文绰强压下喉头翻涌的腥甜，借着夜色掩护，如一道受创的孤狼，悄无声息地潜回忠义侯府。他没有惊动任何人，径直入了书房密室。烛火点亮，映出他苍白却戾气未消的面容。肩头衣物撕开，那青黑色的掌印赫然在目，边缘隐隐透着诡异的紫气，周围的肌肤已然麻木失去知觉，一股阴寒刺骨的气息正顺着经脉缓缓侵蚀。
“好阴毒的掌力。”宇文绰眼神冰寒，运起内力试图逼出寒气，却发现那阴寒之气如同附骨之疽，极为顽固，强行驱赶反而引得气血翻腾，肩伤处剧痛钻心。他闷哼一声，额角渗出细密冷汗。若非他内力深厚，及时卸去大半掌力，恐怕此刻已半身瘫痪。
对方派出如此高手，分明是要将他彻底留在那荒宅之中！那箱子里藏的，定然是足以颠覆局面的铁证！
必须尽快疗伤，然后以更快、更狠的手段，将那箱子夺回来！
他深吸一口气，压下焦躁，取出金针，熟练地刺入肩周几处大穴，暂时封住阴寒掌力的扩散，又吞下几颗祛毒固元的丹药。做完这一切，他已感到一阵虚脱，不得不靠在椅背上暂歇。
绝不能让她知道。这个念头清晰地浮现在脑海。嫣儿本就忧思过重，若再知他身受暗算，恐急火攻心，伤势更难痊愈。
他整理好衣物，遮住肩伤，强撑着起身，面色恢复一贯的冷峻，这才走出密室。
然而，刚踏入书房外间，便见徐成面色惶急地迎上来，压低声线：“侯爷，您可回来了！夫人她……夫人她不见了！”
“什么？！”宇文绰心头猛地一沉，方才压下的气血又是一阵翻涌，“不是让你们加派人手看守吗？！到底怎么回事？！”声音因惊怒而嘶哑。
徐成噗通跪下：“老奴该死！夫人午后说心口闷痛，旧疾似有复发之兆，定要请秦院判过府诊治。老奴不敢怠慢，立刻派人去请。秦院判来时，夫人屏退了左右，只留紫烟一人在内室施针……谁知、谁知方才紫烟出来取药，再进去时，内室已空无一人！后窗洞开！夫人……夫人留书出走了！”他颤抖着呈上一张素笺。
宇文绰一把夺过，只见上面是夏侯嫣清秀却略显凌乱的字迹：“玉临亲启：父危在旦夕，女寝食难安。偶得一古方，或可缓父亲狱中之苦，需亲往城西寻觅一味药引。片刻即回，万勿挂念。嫣字。”
“胡闹！”宇文绰气得眼前发黑，一把将信笺攥得粉碎！城西？那是疫情最严重、流民聚集、也是最混乱的区域！她竟然为了一个虚无缥缈的“古方”，只身涉险？！她难道不知这极可能是有人利用她的孝心，设下的又一个圈套吗？！
剧烈的情绪波动引动内伤，他猛地咳嗽起来，肩处被封住的寒气似乎都躁动了一下，带来一阵刺骨疼痛。
“侯爷！您……”徐成察觉他脸色不对。
“无妨！”宇文绰强行站直身体，眼中是骇人的红丝与冰冷的决绝，“备马！立刻调集所有能动用的暗卫，封锁城西所有出入口！给我搜！就算把城西翻过来，也要在天亮前找到夫人！”
“那您的伤……”
“快去！”宇文绰低吼，如同被困的猛兽。
马蹄声再次撕裂洛京沉寂的夜，这一次，带着更深的焦灼与恐慌。宇文绰不顾内伤，亲自带队，冲入了疫情笼罩下、如同鬼蜮的城西区域。寒风卷着贫民窟特有的污秽与药草气味扑面而来，令人作呕。街道上空无一人，只有风中飘来的零星哭泣和呻吟。
而此刻的夏侯嫣，正深陷她未曾预料到的困境之中。
她确实是为了父亲。那“古方”并非全然虚构，是她儿时曾在某本孤本医书上瞥见过的一个固本培元的方子，其中一味主药“地脉紫芝”极为罕见，只生长于极阴寒的旧井或深窖。她抱着万分之一的希望，想着若能找到，或许能让天牢中的父亲好过一些。更深层的原因，是她无法再忍受在府中无助等待的煎熬，她必须做点什么，哪怕只是徒劳的尝试。
凭借记忆和模糊的打听，她找到了城西一处据说有多口废弃老井的区域。然而，一踏入这片错综复杂、污水横流的棚户区，她便后悔了。这里疫情显然更为严重，空气中弥漫着绝望的气息。几个面黄肌瘦、眼神浑浊的流浪汉注意到了她这个衣着虽素净却与周遭格格不入的不速之客，不怀好意地围了上来。
夏侯嫣心中警铃大作，慌忙后退，想按原路返回，却发现自己已在复杂的巷弄中迷失了方向。祸不单行，匆忙间，她脚下一滑，踩入一个积满污水的坑洼，扭伤了脚踝，钻心的疼痛让她瞬间冷汗淋漓，跌倒在地。
那些流浪汉见状，眼中冒出贪婪的光，愈发逼近。
“你们想干什么？我夫君是忠义侯……”夏侯嫣强自镇定，试图恫吓，声音却因疼痛和恐惧而颤抖。
“忠义侯？”为首一个癞痢头男人咧嘴怪笑，“侯爷夫人会一个人跑来这鬼地方？骗鬼呢！兄弟们，这细皮嫩肉的，准是大户人家逃出来的小妾，抓了肯定能换钱！”
就在几只脏手即将触碰到她之际，突然，旁边一扇破旧的木门“吱呀”一声打开，一个提着药箱、戴着面巾的老者走了出来，见状厉声喝道：“住手！你们想做什么？！”
那老者虽身形瘦弱，但声音自有一股威严，那几个流浪汉似乎认得他，动作一顿，面露忌惮。
“葛大夫……这女人来历不明……”
“滚开！”被称为葛大夫的老者怒道，“疫情当前，不思互助，竟还想行凶？！再不滚，老夫立刻去叫巡街的差役！”
流浪汉们面面相觑，终究不敢得罪这位在贫民窟中颇有声望的老大夫，悻悻地啐了几口，散去了。
葛大夫这才看向跌倒在地、狼狈不堪的夏侯嫣，叹了口气：“这位……夫人，你怎么孤身一人到此险地？快起来，伤到哪里了？”
夏侯嫣惊魂未定，看着眼前这位慈眉善目的老大夫，如同抓住了救命稻草，忍痛道：“多谢老先生相助……我……我扭伤了脚，并无大碍。请问……请问如何才能走出这里，回到主街？”
葛大夫看了看她肿起的脚踝，摇摇头：“你这伤走不了远路。若不嫌弃，先进来歇息片刻，老夫略通医术，可为你简单处理一下。待你好些，再让老夫的药童送你出去。”
夏侯嫣虽心存感激，但经历了方才的惊险，警惕之心未褪，犹豫道：“这……不便打扰老先生……”
“无妨，医者父母心。”葛大夫摆摆手，语气温和却不容拒绝，“这附近不太平，你一人实在危险。快进来吧。”说着，他便弯腰欲搀扶她。
夏侯嫣见他言辞恳切，又确实行动不便，只得道谢，在他的搀扶下，一瘸一拐地进了那间低矮简陋的医棚。
棚内光线昏暗，弥漫着浓重的草药味，挤着几个面有病容的百姓。葛大夫让她坐在一张简陋的木凳上，仔细查看了她的脚踝，手法熟练地为她正骨、敷上草药包扎。
疼痛稍缓，夏侯嫣心中稍安，感激道：“多谢老先生，不知诊金……”
“举手之劳，不必言谢。”葛大夫摆摆手，状似随意地问道，“夫人看着面生，不似本地人，为何孤身来此？可是家中有人染了疫症？”
夏侯嫣心中一紧，垂下眼睫，含糊道：“……是来寻一位药。”
“哦？何种药材，竟需夫人亲自来这城西寻觅？”葛大夫一边整理着药箱，一边看似无意地追问。
“是……地脉紫芝。”夏侯嫣低声道。
葛大夫动作微微一顿，眼中闪过一丝极快的光芒，快得让人无法捕捉。“地脉紫芝？那可是稀罕物……”他沉吟道，“老夫行医多年，倒也听闻过，似乎……这附近某处废弃的染坊旧窖里，曾有人见过类似之物。只是那地方废弃已久，路也不好走……”
夏侯嫣原本已不抱希望，闻言猛地抬头，眼中燃起一丝光亮：“老先生可知具体所在？”
葛大夫捋了捋花白的胡须，为难道：“这个……年纪大了，记不太清具体位置了，只记得个大概方向……夫人若实在需要，老夫可以让药童引你过去看看？只是……那地方阴湿，夫人脚伤未愈，怕是……”
“无妨！请老先生务必帮我！”夏侯嫣急切道。寻找药引是她此行唯一的精神寄托，哪怕只有一丝希望，她也不愿放弃。
葛大夫看着她急切的模样，叹了口气：“也罢，救人一命胜造七级浮屠。阿竹，”他唤来一个十三四岁、面色木讷的小药童，“你带这位夫人去染坊旧窖那边看看，仔细些，莫要再让夫人伤了。”
名叫阿竹的药童讷讷地点点头，拎起一盏昏暗的灯笼。
夏侯嫣再次道谢，忍着脚踝的疼痛，跟着药童走出了医棚，再次融入了城西迷宫般黑暗危险的巷弄之中。她一心想着找到药引，却未曾注意到，身后医棚内，那位“葛大夫”看着她离去的背影，眼中那份“慈祥”迅速褪去，取而代之的是一抹冰冷诡异的算计。他缓缓摘下面巾，露出一张截然不同的、带着一道浅疤的脸，对着内室阴影低声道：“鱼儿已咬钩，按计划行事。”
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