林府，吾芳斋正厅。
满地的碎瓷片，几个小丫鬟正在小心翼翼地清扫。
姜氏似乎丝毫没有注意到满地狼藉，抬起脚，只听一阵嘚嘚嘚由远及近，一只浑身雪白的柯基径直小步跑到姜氏脚下，乖顺地趴下，姜氏把一双穿着肥头鸳鸯绣花鞋的脚放在软软的“足承”上。
“把屋子里的字画收起来，看得心烦！”
收拾完地上的丫鬟开始收拾挂在墙上的两幅字画，尽管一个时辰前这两幅字画才被命令挂起来。
“这花瓶里的花怎么看着死气沉沉的？搬出去！”
丫鬟又将桌上尚带露珠的墨玉鸢尾搬了出去。
一个丫鬟捧来一盏茶，姜氏抿了一口，“噗”地吐了出去，皱眉看向这个有些脸生的丫鬟，“怎么泡的茶？说了要三分甜七分温，火罐子上头煨一个时辰，再捧着手心晾个半个时辰，好好的千山铁观音，叫你给泡了个洗脚水茶叶沫子！”
大丫鬟芳儿拉住那个丫鬟，“太太，她是新来的，喜鸦姐姐今日护着用食茶具回楠州了。”喜鸦是惯常伺候姜氏茶水的。
芳儿重新沏了茶，姜氏接过来喝一口，满意地舒了一口气。
“外头是谁在说话？”
连着好几天，姜氏忙于指挥下人收拾行装，安排全家迁居的各项琐碎，吾芳斋院子里仆妇婆子昂首阔步，进进出出，腰间挂着连串的钥匙叮叮当当，人手紧张时，连带几个贴身大丫鬟也跟着跑了几回腿，好不热闹。
现在院子里一个人影也没有，四处安安静静，门外轻轻的交谈声，在空旷的院子里，显得格外突兀。
陈妈妈拿着一只长长的描金雕花木盒走进太太所居的吾芳斋，身后跟着太太的贴身丫鬟柳儿。
看到坐在上首的富态妇人，陈妈妈眼眶立时红了。
“姑娘！”
姜氏原本黯淡的眼睛此时迸发出异样的神采，一脚踢在柯基浑圆的屁股上，柯基吃痛嘚嘚嘚跑开。
“陈妈妈！”
姜氏激动地站起来，三两步迎了上来，挽着陈妈妈的手，眼眶也红了。两人执手相看泪眼，只是无言。
柳儿笑着打圆场，“陈妈妈可来了！太太盼星星盼月亮似的。”说着把屋子里的丫鬟都支了出去，又贴心地掩上门。
陈妈妈走过去，扶着姜氏重新坐下，自己要去搬个小杌子，却被姜氏拉着坐到一旁的椅子上。
“陈妈妈这是做什么？坐，坐！”
“太太，使不得……”
“我说使得便使得，妈妈又不是其他人。”
似乎那椅子上长了刺，陈妈妈坐得极为不安，最后只斜坐了半边屁股在边上。让一个坐惯了小杌子的人坐椅子，可真真是如坐针毡了。
姜氏只抓着陈妈妈的手，“母亲来信说，你还要过两日才到。可是我记岔了。”
“姑……太太记得准着呢。老夫人就是这么安排的，可是妥当。是老婆子我哟，心里惦记太太，来早了。”陈妈妈眼中含泪，似有千言万语。
姜氏看到陈妈妈眼下的青紫，笑道。
“妈妈可是夜里不歇，日夜兼程，赶来的？便是那武生，日夜骑马，也要半个月才进了楠州府的地界儿。南边不比梁京，妈妈可是受苦了！”
陈妈妈抓着姜氏的手，面上露出担忧，“不苦，不苦，只是太太，怎的瘦了忒多？先前可是多可人，如今倒似那猴儿。咱们太太金尊玉贵的，可是叫这南边的地儿沾福了！”
姜氏笑了，“妈妈说的，怎么就人家沾了我的福？”
说完细细问了陈妈妈一路的行程饮食，又叫来柳儿去前院寻了送陈妈妈的武生小厮和粗使丫鬟，人人得了半年的赏钱，自是欢天喜地。
姜氏面上有些赧色，“我原和母亲信里说了的，只等妈妈来，也是要回楠州城的，这金南水偏僻简陋，屋子不过十来间，茶水也煮不出味道，又潮湿得厉害，如今倒是叫妈妈跟着我吃苦头。”
陈妈妈摇头，眼里湿意渐浓，“老婆子还能见着太太，已经是天大的福气了，老了老了，还讲什么派头？倒是太太，苦了太太啊……”
姜氏看着她，只觉心里一阵熨帖，暖意上扬。
陈妈妈眼尖，早见了桌子下不起眼处散着碎瓷片，又想起方才在门外和柳儿问来的消息，面上不显，只心里暗暗着急，如今屋子里只剩两人，又忍不住问道。
“方才进门，我瞧着太太面上有些不如意，老婆子没别的能耐，耳朵可还能一用，太太若是有委屈，又何必一个人闷在肚里？”
姜氏扫了一眼桌子脚残剩的碎瓷片，收敛了神色，这犄角旮旯如果不用钛合金X光扫描根本发现不了。
“这两日忙着屋里屋外一大家子的事，几个得力的丫鬟又先送去了楠州城，新买的丫鬟都是些当不得事的，我的屋子里如今也只剩一个芳儿一个柳儿，正愁呢！妈妈和我去里屋，这里一地乱七八糟。”
说着，姜氏挽着陈妈妈的手，领着她进了里屋。
里屋中间是端方的一张八角纱帐架子床，绵软的淞湖细棉布褥子垫着，轻盈的柳线纱搭在扶手处，软硬兼得。
褥子上躺着两个约莫七八岁的小女娃，一个圆胖有些肉乎，睡得四仰八叉，腕子上挂着一只红宝石金鱼铃铛。姜氏看她手窜出了被子，轻轻拉过薄薄的细纱棉毯盖上。又看向另一个女孩，消瘦异常，唇色也有些发白，细细的腕子上衣袖空荡荡，即便睡着了，依旧颤动嘴唇，发出幼兽般不安的哼哼声，叫人好生怜悯。
姜氏端坐在椅子上，脚搭在金丝刺绣的梨花木足承上，定了定心神，叹道。
“叫妈妈看笑话了。”
“老婆子看什么笑话？太太原先做姑娘时，哪有这些个烦心事？老婆子我啊，只心疼太太。”
陈妈妈眼里依旧含泪，上下打量着姜氏，朴实又真诚，不等姜氏说话，把手里的雕花木盒递了过去，继续说道。
“老夫人上月得了一支将满百年的老山参，原是宫里赐下的，得了太太的信儿，说什么一定要我把东西亲送过来，盯着太太吃了才好，好将身子补回来。”
姜氏没有看木盒，有些失神地望向架子床上的胖女娃。
“补什么补呀，都这样了，再怎么补又如何？”
陈妈妈柔声劝她，“太太说的什么话？老夫人还等着太太回京，母女团聚呢！”
姜氏看向陈妈妈，露出些许希冀，“什么时候回京？母亲可说了旁的？父亲可说了旁的？哥哥可说了旁的？”
陈妈妈摇了摇头，没有顺着这个话题继续下去，只是看向窗外某处，意有所指。
“太太，那边如何了？”
陈妈妈轻飘飘一句话，一把撸起老虎须。
此话一出，姜氏脸色就变了，面色忿忿骂了句，“那个狐狸精！”
这话不能接，陈妈妈顿了一会儿，看向架子床，道，“表小姐也是可怜，看这情形是要养在太太屋里了？”她已从柳儿嘴里知道了表小姐的事。
姜氏叹了口气。
“这孩子自入了府，十天有九天病恹恹歇在床上，那日眼见着情形不好，我这才请了天音观的师父作法，想着好歹把人送一程。哪知作法时，这丫头却半道儿醒了。天音观的老师父说，这孩子大难不死，是个有福的。”
陈妈妈笑得一脸和气，看着太太道，“到了咱们太太屋里，可不是有福？太太冬日施粥夏日济贫，每年给边关将士们送衣送鞋，如此善心，便是老婆子在梁京都有耳闻，楠州谁人不知？”
姜氏也笑了，屋子里气氛松快了些，又抿了一口茶，幽幽说着。
“只这么个孩子，没缘没故的，端的真是可怜。”
陈妈妈知她想说的是那孩子没爹没娘，偏又不能直接说，于是忙不迭地笑道。“有老爷太太疼，也是一样的，一家子兄弟姐妹，都是一样的，哪里就那么可怜？”
姜氏一听这话，缓缓说道。
“天音观的师父既说了，我自然不会推辞，我只恨那起子没心肝的。原先把秋丫头要过来的事，便不曾说与我听。后来那起子贱货又撺掇几个孩子！我专防着那边，哪里还有精力去管？反倒遭人埋怨，管不住孩子。”
只要话题涉及白姨娘，姜氏的脸就开始有些扭曲，陈妈妈只好岔开话题。
“太太真是不容易，这些天操持上下，忙得人都快瘦了一圈，如今可算是收整妥当了，只等老爷拿着官印上楠州了，便一切都好了。”
陈妈妈连着换了三个话题，想说点轻松的，哪知姜氏的脸却越来越黑。“忙也罢了，总归老爷是官复原职，只怕有人见不得我松快，里里外外，尽是给我添堵！”
陈妈妈无奈，战术性给太太添了半盏茶。
“老婆子多嘴，方才柳儿说已经收到楠州来的信，说是那边的宅子已经收拾妥当，只等老爷太太回去，不消太太重新打理安排。楠州宅子里的，不但消息传得快，底下人动作也快的，可见还是使得，也免得太太忧心。”
“全交给别人怎么能放心？总归还是要自己盯着才好，妥不妥当也得我亲眼看了才知道。楠州那边的丫鬟还是麻利些，好歹是我屋里出去的。金南水这边新买的，我是怎么看怎么不满意。”
姜氏喝了口茶，心头火气更甚。
“可惜离梁京太远了，便是有我亲爹亲娘看着，看他敢忘了当初怎么和我爹娘一把鼻涕一把泪的赌誓！说是一辈子对我好的，如今这才多少年？竟然跑到我屋子里摔杯倒盏来了！就为了个花钱买来的妾！”
姜氏的脸子长得快拉到地上。陈妈妈自然知道这个“他”是谁，见姜氏又要开骂，赶忙提醒。
“太太可千万别再提了，要是老爷听见了，又要不高兴甩脸子。如今好容易守得云开回了楠州，太太老是提娘家，叫那不长眼的传到老爷耳朵里可不好。便是普通人家，男人哪有喜欢听这个的？”
姜氏把茶碗重重掷在桌上，卧榻上的白胖女孩嘟囔着翻了个身，一条胖腿搭上了另一个女孩腰间。
“真是可恶！那院里的，从上到下都不服管教，全没有规矩！”
陈妈妈到嘴边的话急忙了拐个弯，看向架子床。
“表小姐在太太这里如何？老爷既然把表小姐领进了太太院里，想来必是——”
“吃了睡，睡了吃，连句话都说不出来，能如何？估摸着老爷一早就是这么打算的。先是单独放在院子里，可恨那起子没眼见的奴才，不好好伺候主子，硬生生落下了寒病，如今且养着。天音观的师父说了孩子没大事，不然我哪敢把萱丫头放做一处？老爷那里，怪不得我，他自个拍板定下的事，又不同我商量，说什么‘便是一般亲戚，也得细心照料’，倒显得我似那黑心肝的。如今出了事，才想起我来了。”
“太太心善，待人总是心肠软。便是老爷早先不知太太心肠，如今总是知道了。白姨娘那里，再嚣张又如何，左右不过一个买来的姨娘，哪里越得过太太您？”
“我就是咽不下这口气！”
姜氏恨恨地看向窗外，暗金色的指甲闪着细碎的光，保养得宜的面上显出压抑的不甘。
陈妈妈轻声安抚道。
“太太千万别往心里去。先仔细想想，老爷近日可还有些什么不打眼的动静？”
“左不过是往来应酬，为着回楠州的事罢了。”
“我进了府，先从前院打听回来，老爷身边的长顺连着好几日守在外院的小书房，便是夜里也是如此。听说那边院里昨夜足足又闹了一回，老爷连发落了好几个丫鬟，都是从侧门拖出去的。”
“活该！那贱货也有今天！”姜氏心里顺气了些。
陈妈妈只说着，“怕只怕那白姨娘又生些事端，回头又把老爷哄了去。如今老爷歇在前院，太太可有什么打算？”
姜氏想了想，眼神游移到别处，不和陈妈妈对视，也没有搭腔。陈妈妈看出她眼中的犹豫和抗拒，清了清嗓子，恳切劝道。
“太太还是放下身段，多些与老爷亲近才好。”
姜氏哼了一声，还是不接话。
陈妈妈眼睛锋利起来，“莫非？太太有些难言之隐？”
“妈妈！”姜氏平日里不怒自威的脸，此时涨得通红，偏又支支吾吾，说不出个所以然。
陈妈妈更加着急，看着姜氏通红的脸，一脸不可置信问道。
“原先都好好的，太太怎的突然不愿意亲近老爷了？便是那白姨娘，太太和她斗了这十来年，有输有赢，便是京里的老夫人都已经习惯了。太太有气，又如何撒到老爷身上？从前太太给老夫人寄信，字里行间，总是念着老爷，如今太太为何不乐意亲近老爷？”
姜氏被逼得极了，眉毛几乎竖起来。
“你可知——你可知——林绍文他——”
“他如何？”
“那日我在从天音观敬香回来，居然看到——居然看到——”
“看到什么？”
“那林绍文竟趁四下无人——”
“如何？”
“他趁四下无人，如走街马夫般，‘喝！退——’朝地上吐了一口老痰！”
“喝？退？”
“是‘喝！退——’！”
姜氏学着作一口“喝！退——”吐痰的动作，陈妈妈皱眉，“太太别是看错了，咱们老爷可是当年中举的书生中，举止言谈，最是讲究，哪里会这等粗鲁。”
“我原先也是不信，后来专躲在轿中，又瞧见几回——”
陈妈妈强忍住心中对林绍文行为的厌恶，拉住姜氏的手，劝她，“如此，只是四下无人，平日里还是好的，太太又何必往心里去。”
“那日除了这个，我还看到了别的呢！”
“还有？”
“那日风大，老爷他追着风跑——”
“老爷有这嗜好？”
“不是！他头顶的假发被风吹起来了，他追着假发跑，追了半条街！”
陈妈妈默了，她一进林府，在前院不过找长顺匆匆问了几句话就来了后院见姜氏，上一次见到林绍文，还是十来年前，实在无法想象当年俊逸潇洒的年轻人，如今变成了“喝！退——”一口老痰的秃顶中年人形象。
“哧！”
架子床上传来响动，似是有人憋笑的声音。
两人看向架子床，四下一片尴尬的死寂中，圆胖丫头翻了个身，换另一条腿搭在林一秋身上，嘴里砸吧了两声，“娘——吃吃——吃肘肘——”
两人都舒了一口气。
姜氏压低了声音，凑近陈妈妈，一张保养得宜的脸此时僵硬又扭曲。
“你问我为何不乐意亲近老爷？我却与你实话实说。白姨娘那里，我不怕，我知道妈妈肯定有法子收拾她，她的好日子早晚要到头。秋丫头那里，我也不挂心，她那个娘虽然可怜又短命，却给她留了丰厚的嫁妆，又不用我来操心。这屋里屋外，我自有法子，不过劳累这两日。便是心里有气，再咽不下去，我也忍得。可是他如今身形走样得不像话，又是秃顶，又是‘喝！退——’一口老痰，我实在忍无可忍！”
陈妈妈着急，“可是——”
又被姜氏打断，“妈妈，你可知，林绍文如今都快矮成武大郎了！”
陈妈妈震惊。
“老爷从前可是八尺男儿，端的是风流倜傥，身形高壮！这才多少年，怎的就变成武大郎了？”
林一秋早就笑抽了，又要装睡又要憋笑，整个人几乎背过气去，肚子里一阵抽搐，缩成一团，时不时抖一抖肩膀，忍得极为辛苦。
那边陈妈妈已然意识到自己失态，想起梁京姜家老夫人的嘱托，她收拾好心情，耐着性子道。
“想当初老爷受了牵连，老夫人在京中，多少忧心。上月听说太太肚里的哥儿没了，紧着要我南下，左一句托付右一句托付，恨不能长了翅膀亲自飞来。便是我这趟南下，老夫人专派了人打点驿站，跑死了三匹马，只为了叫我尽快来安太太的心。老夫人真是一片苦心，就怕太太过得不好。”
看姜氏眼里也闪着泪花，陈妈妈叹了一口气。
“太太莫恼，老夫人说了，便是太太有那千般万般的委屈。制住源头，一切便好办了。”
姜氏鼻子一酸，眼中涌出泪来。
只是不知这流泪，究竟是因多年身为人家媳妇的不易，还是因那一声声“喝！退——”。
姜氏在自小服侍的婆子面前委屈得像个百来斤的孩子。
“庶子也忍了，妾也纳了，我还有什么错处？”
陈妈妈扶住姜氏的肩头，软声道。
“老夫人那日对我说，太太您的错处，头一桩便是这性子，想当初太太刚出嫁，老爷太太虽不说如胶似漆，那也是举案齐眉，好一番同心协力的夫妻。只这日子久了，太太性子渐渐失了拘束，如今是越来越说一不二，且开口闭口就是娘家，别人家的丈夫如何如何。老爷是一家之主，这话如何听得？”
姜氏没有说话，陈妈妈抓住她的手，继续温声劝道。
“这几年，受豫王案的牵连，老爷心里不大痛快。可太太不但不做小伏低，还要学那市井上泼辣的婆娘，回回和老爷吵个天翻地覆，让老爷好生没脸子。便是如此，才叫那白姨娘日渐得心。”
陈妈妈顿了一会儿，继续说道。
“太太的性子，原本在闺中就不大好，只是京里有老夫人压着，外头又有老太爷和几位兄长，便是使了性子，也是人让着忍着。做媳妇和做姑娘如何一样？还有，太太一提白姨娘，就容易失了身份，不能克制自持，这可如何是好？”
姜氏心知陈妈妈说的都是实话，嘴上却不服气。
“陈妈妈——”
陈妈妈看她还要反驳，抢她发话前说道。
“老夫人说了，出嫁从夫，太太不盯着老爷，却盯着个姨娘，只知退守中馈，可是分不清轻重了。”
姜氏没有接话，沉默着灌了一口茶。
“太太是梁京姜氏贵女，不屑后宅里那些个上不了台面的腌臜手段。那白姨娘能瞒着太太生下儿子，怎么可能是柔弱不能自理的乖顺女子？当初太太没能去子留母，现如今那庶子已然大了，贱货已成气候，太太也错过了最佳时机，这是没有分清轻重缓急，抓住紧要关节的缘故。”
姜氏苦笑，她守着那套京中贵妇默许的妻妾观念，以为尊卑贵贱，自有天命，哪里想到老爷会为了个妾室防备自己到如此地步，硬生生把个姨娘送到庄子上养起来待产，等她带着人马杀到时，白姨娘母凭子贵，已成定局。
陈妈妈垂了眼眸，抚了抚姜氏略显疲态的脸，心里有些不忍。
“第二桩，也是最要紧的一桩，老夫人说了，太太要尽快生下嫡子。”
这话正中要害。
姜氏一怔，前半生满肚子冤肠官司，到了嘴边，一句也说不出来。窗外呼呼风声传入屋内，卧榻上两个女孩的呼吸声规律地起伏。姜氏再也忍不住了，伏到桌上，压抑地哭了出来，声音带着哭腔。
“你以为我不想么？”
白姨娘自生了儿子，腰板也硬了，独自立了院子，一天天的勾着老爷，便是老爷偶有到吾芳斋来，不过坐了片刻，便有白姨娘的贴身丫鬟来唤，今天儿子病了，明天儿子想爹了，后天直接带着那庶子找上门来。
姜氏只觉凄凉，明里暗里受白姨娘膈应，哪里还低得下头来求人。
陈妈妈看着自己一手带大的姑娘哭得泪眼婆娑，压下心中怜爱，克制住将要脱口而出的劝慰，想起老夫人当时的叮嘱，声音僵硬。
“那你就去偷，去抢！”
姜氏一惊，桌上的茶碗掉到地上，摔个粉碎。
“老婆子我出京来这偏僻地方，老夫人抓着我的手反复叮嘱，万要提醒太太，如今最紧要的事，难道是那些个银子庄子买卖奴仆么？没有嫡子，你把家业打理得再好，不过给别人做了嫁衣。林公今日能为了个庶子公然冷落了你，打了京中姜氏的脸，明日就能宠妾灭妻，叫所有人下不来台。你难道要眼睁睁看着你的丈夫犯错么？”
“老夫人还说了，她就您一个女儿，他林绍文一日没有嫡子，就一日别想入京师！”
这是最后通牒，也是警告。
林一秋趁着那主仆二人出去的功夫，暗地里松了松腿，大手一挥要把旁边猪猪女孩的腿推开，哪知她高估自己身体的气力，推了半天那腿还是压在自己身上。刚才她笑出了声，差点露馅，故意戳这个打着呼噜睡得正香的猪猪女孩，还好猪猪女孩给力，蒙混了过去。
其实不是她故意偷听，从两人进来的时候她就醒了，担心睁开眼睛六目相对尴尬，于是闭着眼睛假寐，哪知道两人越聊越欢，又是搬家又是妻啊妾啊又是嫡女庶子，最后还牵扯出大家族不能搬上台面的阴私来。
她倒也不是故意想装睡，只是琢磨来琢磨去，哪个时间点都不适合醒来，没办法，只能一边心中默念老祖，一边把林府太太和陈妈妈的私房话听了个十全十。
陈妈妈一席话下来，林一秋几乎要拍掌叫好。
什么叫软硬兼施？什么叫有理有据？什么叫高端玩家？她有预感，这个陈妈妈接下来一定会放大招。姜家老夫人想是被女儿十来年都弄不出嫡子的行为气得够呛，这才派来手下大将陈妈妈。
姜家在此事中的态度是，姜氏赶紧生出嫡子才是正经，其他都是次要。姜家十来年的支持决不能为他人做了嫁衣，更不能让科考出身的清流打了梁京世家的脸面。至于达成目标的方式，姜家老夫人不在乎，甚至可以让女儿去偷，去抢。
当然姜家的女儿不可能做出偷抢这种事情来，所以这样说的目的还是为了给姜氏女施压，让她务必尽快产下嫡子。姜氏虽然轻重不分，但是最后还是明白了陈妈妈话里的意思，所以不再反驳。
世家贵女遵循规矩礼法的婚姻看上去美满实则一地鸡毛，普通人以爱情的名义建立的婚姻又如何？
她那因车祸丧生的父母，不就是在高速路上因为一点小事吵架吵到不可开交，以至于最后开车的不认真开车，不开车的动手抢方向盘，昔日爱重情浓的恋人，互相践踏对方底线，酿就了悲伤的**。
林一秋不得不对婚配这种事看得开些。
屋外又传来脚步声，林一秋闭上眼。只听姜氏说着，“只陈妈妈这两日忍着，屋子小，到楠州城再给妈妈换个大些的屋子，炭火被褥都有人盯着，妈妈只管放心。”
进了屋，陈妈妈还在轻声的劝着姜氏。
“太太放心，表小姐只是这两天胃口不好，过些天慢慢就好了。不过是个二房的丫头片子，又不是亲姐妹，回头随意寻个人家嫁了就是，还能全了老爷太太的贤名，不也是功德一件？”
屋子外雪花纷飞，屋子里地龙暖暖。
脖子后的细汗贴着衣衫，林一秋轻轻翻了个白眼，为自己默默唱了首凉凉。
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