你静静凝视着躺在手中的匕首。
这是你回到从忆山庄之后才敢拿出来的物什。在此之前，它一直被妥帖地藏在你内襟的暗袋里。
你一直不看它，却一直能感受到它。
它时时刻刻都在提醒你，你有一个约定永远无法达成了。
——你曾答应过权裕，在他成年之后，便为它开刃。
你缓缓抚过匕首驽钝的刀锋，将它略微倾斜着抵到了磨刀石上。
这般繁复华丽的武器并不为你所喜，所以你一直将它当作一件装饰品摆在主厅，直到它被权裕看中带走。
但现在，你还是决定让它成为一柄真正的匕首。
终有一日，它会饱饮权裕仇人的血。
“你刚才说，有一个谣言？”你磨着刀，边拾起方才停下的话头。
戚童仍静默地侍立一旁，闻言道：“是，主子。是关于四皇子殿下的谣言……”
他话意未尽，却停在了这里，似乎正在犹豫。
你抬眸望了他一眼，道：“无需顾虑，直言便是。”
戚童于是将谣言的内容简单复述了一遍。
这是萦绕在权华身上，由来已久的谣言了。
当年权华出生时，懿妃难产，又逢宫内失火，烧毁了边路的几个宫院，便渐渐传出权华身带不祥、妨害父母亲友的谣言。
这谣言自此就成了权华的底色。除了太子，绝大多数人都对其抱持着半信半疑、疏而远之的态度，原该是最亲近的父母甚至对此深信不疑。
如今权裕“恶疫”而亡，也被三皇子平白嫁接到权华的身上，成了谤他妨害权裕、天生不祥的证据。
不祥之人登基即位，如君如父，万一妨害了天下人该怎么办？
三皇子一边渲染这类恐怖色彩，一边借助修罗教的影响和神神鬼鬼的无稽之谈，鼓动南方各地上书进言，意图挟民意以自重。
而吞海则在背后推波助澜。
易元这段时间常驻宫中，已为皇帝抵住了几次来自不同角色的突袭，可细究起来，都各有其牵强的理由和目的，完全无法追到主谋身上。
这便是吞海的手段了。
总之，自权裕受袭以来的两个多月里，三皇子明里暗里一直都在逼迫皇帝立他为储君。
皇帝勉强保全了自己，但面对一**自下而上的态势越来越强的反对和拥立声浪，皇帝已渐渐有些力不从心了。
他能以“诽谤皇家”为由下令禁言，却终究无法杜绝天下悠悠之众口。
此时此刻，此情此景，辩白和暴力都收效甚微。
但路依然走得下去——
应对流言的第二个办法，就是釜底抽薪。
你还可以掀翻整个棋面。
权华面圣复职的当天，刑部侍郎李维上呈了一件悬案。
说是一件，其实是横跨八十多年、流布多个州县的一系列失踪事件，规模从一人失踪到满村尽亡俱有，尤以南方为重。
之所以旧案重提，乃因近年来北方也开始出现类似的事件，最近的一案就发生在两个多月以前的京畿。
这些案子特征相近，失踪者多为青壮男子，失踪前已行止诡异，性情大变，不事生产，只顾一心侍奉秘不外宣的邪主。
由于失踪者均是自行离家后不知所踪，所侍者也无名无姓无像无牌，不为旁人所知，多年来始终难以侦破，只得陆续上报刑部留档。
但最近的这件，却因时移世易，额外揭示出了一些旁的线索，故此上书，请皇帝下旨，着各府县衙门配合刑部察查。
此案牵连甚广，皇帝深思熟虑了一夜，隔日便将统领察查之权交予了权华。
还特旨传谕从忆山庄，命你从旁协助。
你于是就这么顺理成章地与权华在刑部衙署的门前“偶遇”了。
权华含笑免了你的礼数，假装不是早间才与你从床前分手，寒暄道：“日安，长颐。之后便要烦劳你了。”
你亦微笑着恭谨应道：“长颐自当全力配合殿下，不敢称劳烦。”
权华闻言清咳了两声，面上不动声色，耳廓迅速晕起的一点嫣红却泄露了主人羞赧的行迹。
恰逢阳光斜照在权华身上，将那点红色更晕得晶莹剔透、分外诱人。
这是你昨夜在床笫之间亲热时才说过的浑话，此刻用在这里，当然是你故意。
只是没想到，这调笑竟一并也将你陷了进去。
你艰难地咽下由心而生的笑意，硬是将目光从权华圆润鲜嫩的耳朵尖儿挪开，率先伸手斜指向门内，微微躬身道：“殿下请。”
若是再不转移注意力，你怕自己会忍不住直接咬上去。
此处场合不对，还是得谨言慎行，万不能叫旁人看出端倪。你默默在心里警告自己。
你可不想因为自己给权华带来什么预料之外的麻烦。
李维收集到的线索有些乃是你暗中遣人提供，尤其是时间最近的那件京畿失踪案。
你凭借修罗教徒崩解在权裕房内的血肉，追索其上残余的精魄气息，循线追到了他居住的村子。
此人虽然独居，但日常为人亲善，亦有互相属意的待婚之妻，无故失踪之后，村人便四处寻找，却始终没有消息，正打算要托人书状、上告县衙，报请官府调查。
这村子临近南北交通要道，村人多事农兼商，与南方商人交流频繁，虽然地处北地，但有近半数村民都在家中供奉修罗，失踪者更是其中有名的衷信分子。
——这便是吞海顾及不到也掩盖不了的最大破绽。
当修罗教浮上台面，此前一切的矫饰、伪装和隐秘，就都变成可以追索溯源、抹消不掉的线索了。
当吞海还在按以前的习惯，做与此前一样的、原该被深埋地下的事情时，就出现了被遗留在地面之上的把柄。
而这把柄，给了你一个握住它的机会，让你有了一个支点，足够将眼下的局面彻底倒转。
“……所以，臣等初步推测，此前数案中的秘教，恐怕也与今日的修罗教脱不了干系。”李维审慎地总结了最后一句。
权华垂眸看着桌岸上的地图，上面已圈出了百余处失踪案发生的地点，其中绝大多数都集中在南方。
沉吟片刻，他问道：“接下来，你们打算怎么做？”
李维立刻回答：“通令全国，重启调查，查阅卷宗，走访相关人士和地点，重点关注是否有与修罗教相关的线索，月内将结果上报刑部。”
权华点了点头，道：“好，除此之外，还有这两处，我想亲自去看看。帮我联系一下地方官署，提前备好案卷资料，我和君侯两人快马轻骑，旬日即返。”
权华手点的两处，一者是最早出现失踪案的，一者是全村男女老少尽数失踪的，都是难于调查、却最可能留下线索的地方。
与你心里正盘算着的完全一致。
你默默压下自己雀跃的小心思，表面淡定地拱手应是。
李维却有些为难，确认道：“只殿下和君侯二人去？是否多有不便？可需要刑部派员配合？”
千万不要。
你心里想着，边悄悄觑了一眼权华。
权华也在摇头：“不必，我二人足矣。无需挂心我等，我在北境驻军多年，些许杂事也早做惯了的，按我说的做便是。”
权华回京后第一个流转的便是刑部，期间也与李维共事过，想必已熟知彼此为人。
于是李维也不再多劝，转而又详细介绍起权华指点的那两处的详细案情来。
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