江郡，孙策府邸的议事堂内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。雕梁画栋的厅堂此刻却弥漫着一股无形的压力，以本地望族乔家为首的一众江郡世家代表，正言辞恳切，却又步步紧逼地向坐在主位的年轻主公孙策发难。
乔家家主乔玄，亦是大小乔的生父，须发微白，面容儒雅中带着久居上位的威严，此刻位列众世家之首。
他上前一步，声音沉稳却带着不容置疑的分量：“主公，如今曹操挟百万之众，挥师南下，兵锋锐不可当，已连克我数处关隘，步步紧逼。我江郡虽经主公励精图治，然将寡粮稀，实难与北地虎狼之师正面抗衡啊。”他略微停顿，抬眼观察了一下孙策的神色，继续道，“昨日，曹操已遣密使送来劝降书信，言辞……颇为倨傲，却也应允若降，可保我江郡上下安宁，百姓免遭兵燹之祸。不知主公……对此作何考量？”
孙策年少继承父志，凭着一腔热血与超凡武勇，硬是在群雄割据的江东打下一片基业，成为江郡之主。为了巩固权力，安抚地方大族，乔家曾主动示好，有意将长女大乔许配给这位年轻英主。而命运的安排，让两人在光之礁石下有了那次惊艳的邂逅，彼此倾心，终成眷属。乔玄如今已是孙策名正言顺的岳父，只是在这正式的议事场合，仍需恪守君臣之礼。
孙策的手指无意识地敲击着座椅扶手，强压下心头翻涌的怒火，沉声反问：“那么，依乔公之见，该当如何？”
乔玄叹了口气，语气显得语重心长，仿佛在劝导一个不懂事的晚辈：“主公，曹操势大，已非一城一地所能抗衡。古人云，识时务者为俊杰。为今之计，不如暂且……顺势而为，献表归降。如此，既可保全主公与诸位将士的性命前程，更能使我江郡万千黎民百姓，免于战火涂炭，生灵陨落之惨剧啊。”他刻意加重了“黎民百姓”四字，试图用大义来压服孙策。
“你们……也都是这个意思？”孙策锐利如鹰隼的目光缓缓扫过堂下其他世家代表，那目光中蕴含着压抑的风暴。
众代表感受到那目光中的压力，纷纷低下头，却异口同声地回道：“回禀主公，为江郡计，为百姓计，我等……愿降。”
“哼！”孙策额头青筋隐隐跳动，紧握的拳头指节发白。他猛地一拍身前案几，霍然起身，声音如同金铁交鸣，在议事堂内回荡：“当年我父创业未半而中道崩殂，江郡内外，豪强林立，海盗肆虐，民生凋敝！我们一刀一枪，拼死血战，剿匪平乱，攘除奸凶，方才打下如今这片基业！”
他环视众人，眼神灼灼，充满了不屈的斗志：“曹贼素有鲸吞天下、一统三分之地的狼子野心，我等若是此刻拱手而降，与自断臂膀、引颈就戮何异？！”
他猛地挥臂，声音斩钉截铁：“我意已决！誓死保全江郡基业，绝不向曹贼低头！向他请降？简直是助纣为虐，为虎作伥！还望诸公能摒弃私念，同心戮力，共抗外侮！我将在十日内，调集我所有本部兵马，亲自开赴前线，与那曹贼决一死战！”
众世家代表闻言，面面相觑，脸上多是忧虑与不以为然。乔玄再次长叹一声，语气中带着无奈与一丝不易察觉的失望：“伯符啊……你年少热血，锐意进取，这本是好事。可你我皆需平心而论，我江郡的实力，如何能与曹操的百万大军抗衡？一旦前线战事失利，兵败如山倒，届时曹军铁蹄踏入江郡，我等皆成阶下之囚不说，这江东六郡的百姓，才是真正的生灵涂炭，血流成河啊！你……忍心见此景象吗？”
“岳父大人多虑了！”孙策试图用亲情打动对方，“孔明先生已与公瑾在前线联手，暂时挡住了曹军的攻势！而且，益城的刘玄德，仁义布于四海，将是我们最可靠的盟友，只要我们孙刘两家联手，同心协力，凭什么就不能与那曹贼一战？！”
“刘玄德？”乔玄摇了摇头，脸上露出一丝轻蔑，“此人虽有雄踞益城之名，然根基浅薄，在天下世家眼中，终究难登大雅之堂。当年他被曹操屡次击败，如丧家之犬般东奔西跑，若非靠着那诸葛亮诡计多端，如何能在益城偏安一隅？说到底，不过是败军之将，惶惶不可终日，又如何能与势倾天下的曹操相抗衡？”
他上前一步，目光直视孙策，语气变得格外严肃，甚至带着几分长辈的训诫意味：“伯符！你已是我乔家的女婿，我女儿的终身幸福，整个乔家的未来，都系于你一身！我绝不能眼睁睁看着你因一时意气，将所有人拖入万劫不复的深渊！听我一句劝，趁现在还有转圜余地，及早议和，方为上策！”说罢，他不等孙策再言，便带着一众同样主降的世家代表，躬身行礼后，鱼贯退出了议事堂。
看着空荡下来的大厅，孙策只觉得一股郁气堵在胸口，难以疏解。若没有这些盘根错节的江郡世家在钱粮、人力上的支持，仅凭他麾下的数万直属兵马，想要对抗曹操无疑是痴人说梦。但前线周瑜正与敌军激战，急需支援，他绝不能坐视不管。
正当他准备亲自前往校场，集结本部将士，做北上决战的最后动员时，一名侍卫快步进入堂内，单膝跪地通禀：“主公！益城刘备，在府外求见。”
孙策闻言，阴沉的脸色瞬间由阴转晴，眼中闪过一丝希望的光芒：“快请！不，我亲自去迎！”
他大步流星地走出议事堂，来到府门口，果然看到刘备带着张飞，以及一个让他意想不到的身影站在那里。
“沈兄弟？！”孙策脸上露出惊喜交加的神色，竟暂时抛开了刚才的烦恼，上前一把握住了沈澜的手，用力摇了摇，朗声笑道：“你怎么会和玄德公在一起？上次在光之礁石，你突然消失不见，可把我和公瑾担心坏了！玄德公，你和沈兄弟联袂而至，对我江郡而言，真可谓是双喜临门啊！”
刘备见孙策对沈澜如此熟稔热情，也有些意外，温和地解释道：“伯符也认得沈方士？我们是在前来江郡的山路上偶然相遇。沈方士听闻我等欲来江郡共商抗曹大计，便执意要与我等同行。”
“原来如此！”孙策心情大好，立刻将沈澜当初在光之礁石如何协助他们对抗机关巨人、吸收核心能量的事迹，绘声绘色地讲了一遍。刘备和张飞在一旁听得连连点头，张飞更是瞪大了眼睛，啧啧称奇。待孙策讲完，刘备也将路上沈澜如何智勇双全，以弱胜强，击败魏军精锐骑兵统领的事情说了出来。
被孙策和刘备这两位一方霸主当面夸赞，沈澜只觉得脸上有些发烫，连连摆手，不好意思地说道：“两位主公过奖了，小子只是侥幸，实在当不起如此赞誉。”
“哈哈哈！好！真是个难得的好小子！有勇有谋！”张飞豪爽地大笑起来，伸出蒲扇般的大手，一把揽住沈澜的肩膀，声音洪亮地说道，“沈兄弟！别的不说了，跟俺老张回益城去吧！咱们一起练兵习武，共诛曹贼，还天下一个太平！”
“哎！翼德！你这可就不讲道理了！”孙策见状，立刻不干了，伸手将沈澜从张飞的“魔掌”中拉了过来，护在身边，笑着说道，“凡事总得有个先来后到吧？沈兄弟最先来的可是我们江郡，与我们结识最早，并肩作战的情谊也最深！就算要选择，那也该是来我们江郡效力才是！”
“好啦，三弟，伯符，你们二位不必争执。”刘备笑着出来打圆场，语气一如既往的平和，“无论沈方士最终选择去哪一边，其目的都是为了匡扶正义，诛除国贼，为天下苍生谋福祉。这才是最重要的。”他话锋一转，看向孙策，神色变得郑重起来，“伯符，不知江郡这边，对抗曹操的准备进行得如何了？我已命云长率领十万益城精锐先行出征，预计数日之内便可抵达前线，与公瑾和孔明他们会合。”
提到正事，孙策脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹沉重与无奈。他长叹一声，将刚才议事堂内，以乔玄为首的江郡世家集体主降、拒绝提供支援的情况，原原本本地向刘备叙述了一遍。
“岂有此理！一群贪生怕死、鼠目寸光的懦夫！”张飞听完，顿时勃然大怒，声若雷霆，震得屋檐似乎都在嗡嗡作响，“只知道一味地卑躬屈膝，摇尾乞怜！这和把自己洗干净了，伸直脖子送到曹操的屠刀下有什么区别？！孙将军！你好歹是这江郡名正言顺的主人，怎么连这点事都做不了主？!”
“三弟！不得无礼！”刘备立刻出声呵斥，随即转向孙策，语气充满理解与宽慰，“伯符不必介怀，翼德性情耿直，口无遮拦。此事……确实难为你了。江郡各大世家，各有其族裔、产业需要保全，不愿轻易卷入战火，亦是人之常情。”
“玄德公理解便好。”孙策感激地看了刘备一眼，随即挺直腰板，眼中重新燃起不屈的火焰，“但无论如何，我意已决！即便没有世家支持，仅凭我本部数万儿郎，我也要即刻挥师北上，驰援公瑾，与那曹操决一死战！江郡基业，绝不可拱手让人！”
“伯符且慢。”刘备沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智的光芒，“或许……事情尚有转圜之余地。烦请你再召集诸位世家代表一次。我刘玄德，愿亲自与他们一谈。”他的语气变得无比郑重，仿佛蕴含着某种坚定的信念，“我有一种预感，此次与曹操之战，关乎天下气运，乃百年难遇之决战，将彻底决定未来三分之地的格局与命运！我刘备，半生颠沛流离，屡遭败绩，然心中安定天下之心从未熄灭！如今，正是宝剑出鞘，锋芒毕露之时，岂有因强敌而退缩之理？！”
孙策被刘备这番掷地有声的话语所感染，胸中豪情再次激荡，激动地握住刘备的手：“好！玄德公！有你此言，我孙伯符更有信心了！我们这就再去议事堂，我立刻派人去召集那些……世家元老！”
这种涉及势力联盟、军国大事的高层会议，沈澜自知身份尴尬，不便参与。他对卷入这种大规模的国战也兴趣缺缺，当下的首要任务，是寻找“尧天”组织的踪迹，完成□□八局交付的调查使命。可是尧天的大本营在遥远的长安，离这战火纷飞的三分之地应该还很远吧？
“系统，长安距离三分之地有多远？”
【宿主，长安位于王者异界中部区域的河洛平原。从益城势力范围向西行进，渡过宽阔的大河流域，便可进入长安所在的区域。】
“系统，能调出王者异界的详细地图吗？”
【可以。】
一道微光闪过，只有沈澜能看见的虚拟地图投影展现在他眼前。地图上山川河流、城池势力分布清晰可见。沈澜仔细查看着，手指虚点着几个关键区域。
“原来如此……长安和三分之地之间，还隔着一片广袤的大河流域，这里是……项羽和刘邦历史上争霸的核心区域？云梦城也在这附近……”
就在他潜心研究地图时，府门外传来一阵轻微的骚动。只见一位银发如雪、瞳色异于常人的娇小少女，骑着一头体型庞大、憨态可掬却又散发着不容小觑气息的巨型山兽，稳稳地停在了孙策府邸门前。那巨兽通体毛茸茸，鼻息粗重，正是球球。
“阿古朵？”沈澜一眼就认出了这位来自益城山林的奇女子。
“咦？”阿古朵轻盈地从球球背上跳下，眨着一双清澈纯净、如同林间小鹿般的大眼睛，好奇地打量着沈澜，“你认识我呀？”
她身边的球球也凑过巨大的脑袋，湿漉漉的鼻子在沈澜身上嗅了嗅，然后发出几声低沉的、意义不明的呜咽：“阿古……阿古……”
阿古朵侧耳倾听，然后对沈澜点了点头，脸上露出天真烂漫的笑容：“球球说，你身上有刘备大哥和张飞大哥的味道，很熟悉呢。看来你是个好人，不是坏人。”
沈澜听得一头雾水，这球球说的“兽语”他完全不懂，阿古朵能听懂也是天赋异禀了。“刘皇叔和孙策将军他们进去商议大事了。”他解释道。
“刘皇叔？”阿古朵歪着头，银发随风轻轻晃动，脸上写满了疑惑，“那是什么称呼呀？”
“呃……就是你的刘备大哥。”沈澜反应过来，王者异界的历史背景与三国并不完全重合，自然没有“皇叔”这个称谓。
“阿古朵，我记得你平时不是都在益城的深山老林里，和动物们在一起吗？”沈澜有些好奇地问道，他记得阿古朵是山林的孩子，算是刘备阵营的编外人员，“你怎么会突然来江郡了？”
“是军师大哥让我来的呀。”阿古朵拍了拍球球厚实的皮毛，语气轻快，“军师大哥说他不放心，让我来接应刘备大哥，顺便在江郡附近看看有没有什么奇怪的事情。”
她话音刚落，球球身后便窸窸窣窣地钻出来好几只小动物，有色彩斑斓的鸟儿，机灵的仓鼠，还有毛茸茸的浣熊，它们亲昵地围在阿古朵脚边，发出各种叽叽喳喳、吱吱啾啾的叫声，仿佛在向她汇报着什么。
“奇怪的事情？是发现曹操派来的奸细了吗？”沈澜立刻联想到当前的紧张局势。
阿古朵却摇了摇头，小脸上带着一丝困惑：“不像呢。球球和它们都说，感觉那些人的气息，和曹操那边的士兵不太一样。”
这时，一只羽毛鲜艳的小鸟扑棱着翅膀，轻盈地落在阿古朵伸出的手指上，急促地“吱吱”叫了几声，小脑袋还不停地朝着某个方向点着。
阿古朵侧耳倾听，然后转述给沈澜：“小灵说，它在城东边的山林里，发现了一个行为很古怪、很可疑的家伙。那个人……好像能从一只威风凛凛的大老虎，一下子变成人的样子，在山里窜来窜去，不知道在找什么……”
“能从老虎变成人形？！”沈澜心中猛地一凛，一个名字瞬间脱口而出，“裴擒虎？！是尧天的人！”
他立刻抓住阿古朵的肩膀，语气急切地追问道：“阿古朵！那个能变老虎的人现在具体在什么地方？快，立刻带我去找他！这非常重要！”
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