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第2章 清醒梦

好潮湿,好闷。尽管大口呼吸,却好像吸不进氧气。

诺尔清晰地知道自己现在在做梦。

他记得自己是在书桌前坐了一会,试图消化那种莫名的难受感。……然后就睡着了。他甚至也知道自己睡得不算死,因为他能清晰地感觉到自己的头是如何压着手臂,手虚握成拳。可尽管他能在梦中自由行动,却始终无法挪动现实中自己的一根手指。

这里像是医院大厅,但远没有它应有的干燥与洁净。大厅中央的圆台爬满了藤蔓植物,枝叶肆意伸展,沿着台面、地面疯长。几个像是护士医生的人推着轮床匆匆路过,他们的帽子与衣服沾着泥土与叶片,简直像是刚从土里挖出来的。

他往前走了几步,尽管是一闪而过,他依然觉得轮床上的人脸有几分熟悉。他快步上前去,轮床却骤然加速。他看着这群行动诡异的人和轮床一起消失在医院深处。

他想起来了。

虽然不爱运动,头发却总是乱糟糟的孩子,脸不太有血色。个子不高,有时喜欢发呆。

那孩子是西蒙。

他想要追上去,却不知道具体方向。而且他正感觉到——不是看见,是某种类似直觉的东西在起作用——在这所并不明亮的医院中正在形成什么,会呼吸的活物。

他咬紧了牙。

一阵细碎的声音传来,像是有什么拨开藤蔓与杂草,正在向此处走来。他猛然回过头,看见一个高大的人影,站立在医院的扶梯口。

准确来说,那并不是人。它面部漆黑,肋骨露在外面。尽管拥有一双苍白的、血管清晰可见的人类双手,下身却是一双仿佛放大版玩具机械恐龙的双腿。

它伫立不动。

诺尔只觉得脊背发凉。不需要任何思考时间,他转身就逃,与此同时目光快速搜寻了一下四周,但没能找到任何能暂时藏身的地方。

它大概是追过来了,每一步都伴随着机械的滋滋声。他冷汗直冒。

前面就是刚才轮床消失的地方。和大厅以外的其他位置一样,那里没有任何照明。他还未能逃进那片黑暗之中就被机械腿踹倒。

几乎不费吹灰之力。下颚与胸腔传来的痛觉如此清晰,他已经分辨不清这里到底是梦还是现实。在恍惚中,他似乎看见了一点火星,但很快就消失了。

好痛。他开始剧烈咳嗽。按理说梦中不应该有这么清晰的痛苦……

“走啦。”一个声音却轻柔地说。

一阵叮当响。

他回过神来,勉强爬起身,回身才留意到那只怪物颈上粗糙的铁链,另一端通往扶梯旁杂草丛生的暗处。他咽了口唾沫,终于看清那怪物身后不远处还有一个人影。

并不高,很瘦,是一个约莫二十岁的红发女子,束着低马尾,白色大衣与灰色衬衫,单薄得像一张纸。与看似文静的外表不符,她左手握着铁链,右手则握着一柄还在滴血的斧子。红发与地上的血迹有着相似的颜色,直直刺痛了他的双眼。

她平淡地瞥了他一眼,随即扯紧了铁链,怪物尖啸一声,不情愿地掉过头去。她转身离开时,大衣上的标志清晰可见。他眯起眼勉强辨认着。

一支由白鸽翅膀与钢笔尖组合成的“羽毛笔”。饰以丝带。那个logo连同她的身影一起,消失在不远处。

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他总算从梦中醒来,额上的冷汗打湿了卷发。右手已经麻木了,他艰难地一边甩着右手,一边用左手去够手机看时间。

刚才的梦,体感上只过了不到十分钟,实际上却有一个多小时。他越来越有种没来由的心慌,站起身,试图做些什么来转移注意力。

短信里是一堆垃圾信息。

“知名网红在直播中自杀?详情>>”

“奎林斯神秘现象大揭秘,也许和古代人的预言有关……>>”

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闷热但并未下雨的次日中午,学校依然未发布复课通知。但毕竟是出了人命,在网络上没热度也不可能。说不上是无聊、恐惧还是兴奋的学生们组建了语音聊天频道,讨论事件、聊天或是讲鬼故事。

诺尔将烤吐司装盘时,锅里的苹果炖鸡发出咕嘟咕嘟的声音。老人大概还在附近和其他邻居聊天。他瞥了一眼窗外,一切正常。仿佛昨天不过是一场梦。

通过各种社交平台的信息,过滤掉那些明显夸大博眼球的帖子,他大概拼凑出了一些事情的经过。尽管准确性难以评价。

受害女孩的名字是艾琳,隔壁班的学生。昨天早上很早就和朋友到了教室,聊了一会天之后说要出去上厕所。期间有人目击到她伏在一楼的草坪上呕吐。大概过了二十分钟,她仍然没有返回。随后去天台偷偷抽烟的学生发现了她的尸体,在挨着栏杆的地方,呈蜷缩姿势,而且没有左手手臂和右腿。现场有大量血液,多得不正常……全部、都是诡异的橘红色。

那个女生恐怕死得相当痛苦。假如早点有人到场,能够阻止这一切发生吗?

……也许做饭的时候走神想这些是自己不对,不过他本来也没有多少食欲。炖锅里的香气四溢,他反而一点兴趣也没有。他的厨艺比老人好一些,由于平时要上学,家里很少由他做饭。

而西蒙的确是不明不白地死了,除去邻居和他的亲人外,知道的人并不多。听说身上有冻伤的痕迹,可现在天气甚至说不上凉爽……他原本希望那孩子至少是在睡梦中没有痛苦地离开。隔壁的房子寂静得可怕,他甚至不能确定里面是否还住着西蒙的家人。

对于那个小小的家庭而言无异于毁灭。

……九年前惨案发生在自己眼前的时候,周围也不止一起这样诡异的案件发生。他也是这样,只能无力地旁观着一切发生。

他手抖了一下,强忍着每次联想“那起事件”时到来的眩晕。手上裹着湿布揭开锅盖,眼前暂时有些雾蒙蒙的。

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……好吧。这玩意……就是自己的同事。

尽管这两天碰到的怪事已经够多了,在踏入句点后厨时,他还是花了相当一段时间接受眼前的景象。

一个蜘蛛状的机器人,正挥动着八只长爪有条不紊地整理后厨。与金属光泽的爪子不同,它的躯干像一朵粉紫色的棉花糖。躯干前横着一块显示屏,上面是一双亮晶晶的蓝眼睛。

往好处想,至少后厨大部分工作应该不用自己负责了。

它显然注意到了诺尔,从台上跳下来,收起那几只可怖的钢爪,像小狗一样温顺地蹲在他面前。

空气瞬间安静了。

“……你会说话吗?”

诺尔沉默了一会,问。

他并没有得到答复。小机器人“哒哒哒”地敲了敲地面,又指了指吧台桌面。他看向吧台桌面,那里有张小纸条。

“操作手册在后厨架子上,没什么客人。没事干可以玩手机。打扫和整理都可以交给小机器人,不过别跟顾客提它。……对了,它不会打人。——洛厄斯”

洛厄斯大概率就是那个店长的名字了。小机器人瞪大了眼睛,绕着他的腿“哒哒哒”转了一圈。

没什么客人,还有机器人帮忙……为什么还要招人?——稍微想想时薪,他倒也觉得不必纠结太多。老人的儿子回来的时间大约是两周后,那么起码下周前他得快点物色一个住处。

他按照手册要求戴好口罩,系上围裙。往几个小锅里加水准备煮茶。

看起来上午并没有营业。

“有人吗——?”外面传来男生的声音。他把茶叶倒进锅里,按了按键,匆忙走到前台去。

“……卡特?”

“怎么是你啊?!”

卡特失望地在椅子上坐下,上下打量了一眼诺尔。

“你昨天说找了兼职,原来是这里?”

“对啊。你常来?”

“差不多吧,离我家比较近。你同事呢?”

它吗?诺尔看了一眼脚边的棉花糖,心想卡特应该是在说店长。

“黑发的那位吗?出去了。”

“不是啊!一个金色长发的……女孩子。”

……诺尔又看了眼棉花糖。它居然摇了摇头。

这家伙能听懂。

“没见过。怎么,你来这家店喝东西是为了看人家女孩子?”

“也不是啦……”卡特苦恼地趴在桌上,拿过菜单盯着看了半天,仿佛在字母之间找什么隐藏菜单。“我好郁闷,这两天总是很不安。麻烦给我来一瓶高度酒。”

“没有那种东西。”诺尔叹了口气,“……是受到学校那件事情影响吗?”

“诺尔。”他忽然抬起眼,“我昨天给你发完消息就后悔了,因为我、我说到底也在拿这件事情当谈资嘛!可是仔细一想受害者很可怜,不敢想象她的家人会有多大的心理阴影……我认识的其他人在拿这件事情编相关的鬼故事,最后我也不知道哪个版本才是真的……我感觉很不舒服,但是、但是这件事情确实如他们所说,和我没多大关系……”

“……”

“抱歉……我有点奇怪了。我想喝苹果冰茶。”

“要等一会。”诺尔摇了摇头,明显有些不知所措,“你先不要想太多,再怎么不安也不可能提前等到定论。而且……”

“而且?”

“而且,在我看来,你只是作出了一个正常人的反应。”

其实他不善言辞,只好安慰了两句,见卡特点了点头,才翻开手册找苹果冰茶的那一页。

苹果切成薄片。冰块……他前脚刚进后厨,棉花糖就跟过来,等他过滤好茶去切苹果,棉花糖又撵在他脚后跟。最后他往杯子里倒入冰块,端着杯子走向前台,它才止步于后厨门口。

昨天店长明明大部分时间都在前台。

不对。

“你会切水果对吗?”他蹲下身小声说。

仿佛对方终于明白了自己的意思,棉花糖连连点头。

“递东西也会?”

它又点头。

不早说,他还以为这玩意只会清洁整理。诺尔直起身,拿了根吸管,和苹果冰茶一起递给还在郁闷的卡特。陆续又来了几个客人,卡特见状识相地不再找他聊天,只是盯着墙上的装饰发呆。

照着手册操作,舀冰块切水果一类简单工作交给小机器人,处理得还算快。卡特没待多久,喝完东西又和他说了会话,就离开了。

一下午都是这样,虽然随着客人的增多情况变得略微复杂了些,但说不上难办。临近下午六点,天色还未变暗,一个熟悉的身影才终于出现在门口。

和昨天的样子不同,店长——洛厄斯?——总之没戴着口罩,穿着一件白色薄衬衫,虚披着一件外套,相当疲惫地走向前台。诺尔留意到他的外套沾上了一些橙色的雨水。

“还适应吗?”

“还好。”

“给你留的字条看了吧。”

“昨天不是加了好友吗……”

“打算先让你见见它再说,免得吓跑你。怎么样,还挺可爱的吧?”

小机器人在他的脚边蹭蹭,眨了眨屏幕上的眼睛。

“买的?”

“自然是买不到,我朋友做的。”

“这家店还有别的员工吗?”他想起来卡特说的“金发女生”。以防出现更多状况还是问清楚的好。

“也有,是个女生,不过只是偶尔来帮忙。近期应该不来了,有私事。”洛厄斯明显有些累了,撑着脸思考了一会,黑发的发尾湿了一点,衬衫上也有小部分湿痕。

“淋雨了?”

“嗯。一点点。……噢对了,我说过包晚餐的。不过今天没时间了,我们出去吃晚餐?”

“出去?”

“不用紧张,我们就是……正常地聊聊天。关于,你个人的事情。”

他微笑起来,随手拿过桌上的纸条,在手心搓了一下,不知怎么的变作一把钥匙。诺尔警惕地皱起眉,小机器人自顾自收拾起后厨。

“准备关门吧,今天的营业先到此为止。”

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