日落时分，悦来客栈门口，路过的柳长烟被拥挤的人群里突然蹿出的一个半大小子撞了个趔趄，男孩子跌坐在地上，手上的药包散开，药材洒落一地，他看了看她又看了看地上的药材，“哇”一声哭了出来。
“别哭了，虽是你撞的我，但我赔给你就是了，你若哭，我就跑了。”
男孩子瞬间闭上了嘴。
柳长烟蹲下身捡了些药材在手上，闻了闻，然后仔细翻看了一遍，“你这是要给谁治什么病啊？”
“我娘，一直咳嗽，最近见血了，郎中开了方子让我来抓药的。”
“方子呢？能给我看看么？”
“这个。”
柳长烟看着药方皱了皱眉头，“药在哪抓的？”
“万木堂。”
“走吧，我们去重新抓一副。”
两人一进门立刻就有学徒迎上来，“姑娘有什么需要？”
柳长烟指了指身边的孩子，“他刚刚抓了副治咳嗽的药，被我不小心撞翻了，得再抓一副，是你们这儿么？”
“是的是的。”
柳长烟将药方拍在案上，学徒转头便开始抓药，手脚麻利，不一会儿就齐了，正要打包，被她伸手拦下了。
“怎么了姑娘？”
“荆芥、紫元、百部、桔梗、陈皮、半夏、甘草、黄芩、杏仁、冬花、五味子、桂枝、白术，也没什么特别名贵以致要滥竽充数的药材吧？”
学徒咧嘴笑了笑，“姑娘说什么呢？”
“我说什么？”柳长烟捻起一把荆芥，音色肃然，“这么常见的药材居然也要混上一半干草，这一副药连一半的药量都不够，就为了多赚几副药钱，病人的死活都可以不顾了么？你以为每个人都熬得住、等得起？”
学徒脸色灰了灰，后屋掀帘出来个掌柜模样的人，推开学徒，堆着笑，“姑娘，小伙计不懂事，将晾晒不当的药材抓给你了，我给你赔个不是。不都说了那批药材不能用了么，怎么还给装起来了，太不像话了吧，这是闹着玩的么！”
学徒低着头，小声道，“我是觉得扔了可惜……”
“可惜？人命关天的事情，你担待的起？我看你是不想干……”
柳长烟不耐烦地打断，“别跟我演戏了，人都要吃饭，做生意赚钱天经地义，但每分钱得来得干净，再给你次机会，若是不改，千金谷保你在药界无立足地。”
掌柜吞了吞口水，低眉顺眼地点着头，“不敢，不敢。”
柳长烟看了眼大堂正中的匾额，眸光不屑，“天天对着‘医者仁心’四个字，不嫌碍眼么？”
掌柜低着头，没有答话。
出了万木堂，男孩子一脸崇拜地看着她，“姐姐你好厉害啊。”
“当然了。”
“可是，我娘的药怎么办？换个地方再抓么？”
“这个方子倒不是没用，可既已见血，怕是来不及了。你家远么，我随你去看看。”
男孩子开心地笑起来，“也不是很远。”
穿过热闹的市集，走了好几里地，人家渐少，孩子指了指远处山坡上的小院，“姐姐，就那儿了。”
柳长烟忍不住道，“这叫不远么……”
男孩子微微低着头，“这不是怕姐姐不愿意来么……”
又走了大半刻，小院终于在眼前了，虽是个不大的院落，但掩映在林木间，倒别是一番景色，院中高大的桂树伸出墙来，花开茂密。
“姐姐请。”
柳长烟信步走到桂树下，嗅了嗅花香，眸光微动，突然从药篓里拔出剑刺向了背后，一剑插进来者肩膀，院子里瞬间蹿出一群人将她团团围住。
“还真是煞费苦心……”
被刺伤的人捂着肩膀问了句，“你明明都跟来了，怎么发现的？”
“江湖险恶，偶遇之类的，最多只能信一半，当然要警觉了。”
“那你还来？”
“一半，赌一条人命，为什么不来？你们是什么人，想干什么？”
众人皆不答话，围攻上来，寡不敌众，走为上计，柳长烟挡了几招，为自己争得一点时间，毫不犹豫地蹬着树干飞身逃了，刚出院子便被数支短箭逼了下来，一落地，身后就有人靠近，一个矮身翻滚，躲开剑锋，再抬头，剑已经指到自己胸口了。
陌生人，手背上文着十字星，和刚刚那群人如出一辙，只是多出两圈，应该是什么帮派组织的印记，圈数大概代表地位吧。
“能告诉我你们到底是什么人了么？”
“问你哥。”
后脖颈一痛，瞬间失去了知觉。
黑暗中不辨时辰，也不知过了多久，秋夜寒凉，膝盖蜷缩起来刚好碰到胸前的护身符。
……
“路过玉山寺求的，都说很灵，虽然神佛无可信，但还是希望能保佑你。”
……
兄长。
屋内的灯火骤然亮了起来，有些刺眼，柳长烟下意识想抬手遮挡，可双手被缚在身后很久了，磨得红肿，草绳的细刺扎进皮肉，动一动就疼得钻心。
来者戴着半个面具，遮住了眉目，从步伐体态来看约莫二十出头，他放下门闩，打量了她一会儿，见她低眉顺眼一动不动便蹲下来替她解开了绑住手脚的绳子。
柳长烟低头揉着自己的手腕，不动声色地瞥了眼他右手背上的十字星，六圈。
“这……是哪？”
“任心教总坛。”
“你们……绑我来干什么？”
“凌虚门与我教素来渊源不浅，时逢盛会，怎能不有所表示。”
“跟我……有什么关系呢？”
“你兄长，少侠无夜，借我教长老之血扬名江湖，也总该有来有往吧。”
“你……想怎样……”
男子稍稍凑近，柳长烟怯怯地往后缩了一下，手上却暗暗运气准备偷袭，可在她动作之前男子便猛地抓住了她手腕，用力一折，手骨当场断裂，“别耍小聪明，乖乖听话少受些罪。”
“你放开我！”
“我可以放开你，外面有的是人等着，只是我碰过的东西他们就没资格再碰了，你确定现在要我出去？”
身体因为疼痛不自制地发着抖，眼前的处境裹挟着不堪的旧忆如潮水般压过来，严丝合缝，无处喘息，理智几乎瞬间被恐惧击垮，她上气不接下气地抽噎着，惊慌挣扎，“你别碰我！你别碰我！你敢！”
断喝声威严似砍头刀，男子不禁顿了顿，就这一瞬间的犹疑，下身挨了一脚，女孩子鱼一样钻出了他的臂弯，他咬着牙忍了忍，一把抓住她，重重扔到了墙角，然后慢慢起身，呼了口气，“随你吧。”
说着便要离开。
“兄长，兄长，兄长……”
男子停了脚，回头看了一眼，墙上一道血，女孩子捂着头缩在墙角，脸埋进膝盖，一声一声，近似祈祷般唤着自己相依为命的人，他不明缘由地伸了伸手，又放下，垂下眼帘，陷入了无端失神之中。
门外有人来报，“左护法，飞羽阁的周阁主来了，人在门外，你看……”
还没回过神，一道人影“唰”一下从眼前闪过，柳长烟夺门而逃，等他追出来，她已经躲到了周无承身后，死死抓着他的衣服，将自己挡了个严严实实。
周无承毫无准备地被卷进来，显然有些惊诧，但他很快就无事发生一般拱手打了个招呼，“左护法近来无恙？”
“托阁主的福。”
“是我托左护法的福才是。”
周无承掏出一个锦囊交给了身边的三长老，由三长老送到了男子手上，锦囊里面只有一张纸条，男子打开看了看，另一边候着的四长老适时递上烛台，纸条瞬间化作飞灰。
“阁主果然厉害。”
“左护法满意就好。”
“每次都烦劳阁主亲自来送，实在过意不去，今天总得留下，让我陪你喝一杯吧。”
“左护法客气了，我明日有宴要赴，时辰不早，该回去了。”
“客不强留。”男子使了个眼色，立刻有人捧出一箱黄金来，“阁主请便。”
周无承并没有接，“这次的报酬，我想要个人。”
“只要不是你身后那个，阁主想要谁都可以。”
周无承淡淡笑了笑，“我今日若是不能将她带走，明日的宴会还怎么好意思去，请左护法体谅，我再送你一单生意如何，南洋珍珠一百颗，贡品级。”
几个长老闻言皆是眸光一亮，男子却无动于衷，“照理说阁主的面子无论如何我都该给，但我只备了这份礼，阁主总不能让我无礼可送吧。”
“说到底无夜不过是个孩子，执师门之命，左护法真要跟他计较不免有**份，原有更合适的礼物，左护法不知道么？教主已经预备了多年，也是时候送出来了，左护法要是不便问，我可以代为请示。”
“阁主慎言！”
男子抬手止住三长老，轻笑了一声，“凡俗之事，教主早已不再过问，旧日所为也只是处理家事而已，并无阁主言下之意。但既然阁主已经说到这个份上，就算了，也不是什么大事，我倒不想为此……跟阁主撕破脸皮。”
“并无此意。”周无承弯腰行了个大礼，“多谢左护法成全，下次，一定携酒来访。”
“不送。”
看着两人离去，三长老似有不解，“左护法何必退让？”
四长老更是不平，“来的这么巧，怕不是在利用我们吧。”
“能互相利用是好事，周无承若是拿下凌虚门，对我们没有坏处，不妨帮他一把，做个顺水人情。”
“左护法高见。可是‘大礼’如何办？”
“‘凌光虚影，剑术之巅’，那就送侠微一把他日思夜想的剑吧。”
四长老脱口而出，“右护法恐怕不会同意。”
“我何时要请示他的意思了？”
三长老赶忙岔道，“属下这就去准备。”
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