马蹄声在空旷的原野上显得格外清晰，敲击着一种沉闷而不安的节奏。
格鲁噶·伊利耶和丽涅·斯奇兹两位调查兵团的前辈，正带领着柯尼·斯普林格、莱纳·布朗以及贝尔托特·胡佛三人，朝着柯尼的家乡——拉加哥村的方向疾驰。
空气中的气氛异常凝重。自从罗塞之墙被突破的消息传来，任何前往墙内偏远村庄的任务都蒙上了一层不祥的阴影。尤其是对于柯尼而言，他的家人、他从小长大的地方都在那里，焦虑几乎写满了他的每一寸表情，他不断催促着马匹，恨不得立刻飞回家乡。
格鲁噶和丽涅经验丰富，保持着警惕，目光不断扫视着周围可能出现的危险。莱纳和贝尔托特跟在后面，两人沉默得有些反常。
莱纳这位平日里总是扮演着坚毅可靠老兵角色的战士，此刻却显得有些心不在焉。他的目光似乎落在前方柯尼焦急的背影上，又似乎穿透了他，望向了某个更遥远、更令人窒息的地方。
他的手指无意识地摩擦着缰绳，眉头微锁。昨晚与德利特的缠绵带来的短暂慰藉和混乱，此刻早已被更沉重、更冰冷的现实压力所取代。墙内出现了巨人，这意味着什么？是贝尔托特？不，不可能。是他？更不是。那会是谁？马莱的又一次行动？为什么他毫不知情？各种猜测和担忧在他脑海中翻滚，让他无法集中精神。他甚至没有像往常一样出声安慰柯尼，只是沉默地跟着。
贝尔托特则显得更加畏缩和不安，他高大的身躯微微佝偻着，眼神躲闪，时不时地瞥向莱纳，似乎在寻求某种确认或安慰，但莱纳的沉默显然加剧了他的焦虑。他的嘴唇翕动着，仿佛有许多话想说，却又死死忍住。
“就在前面了！”柯尼突然喊道，声音因急切而有些变调，“看到那个山坡了吗？村子就在后面！”
队伍加快了速度，冲上山坡。然而，当村庄的全貌映入眼帘时，所有人都勒紧了缰绳，马匹人立而起，发出不安的嘶鸣。
死寂。
一种令人头皮发麻的、绝对的死寂笼罩着整个拉加哥村。没有炊烟，没有鸡鸣狗吠，没有人声，甚至没有风穿过街道的声音。村庄看起来……完好无损。房屋没有遭到破坏，街道整洁，仿佛村民们只是突然集体离开了，或者……消失了。
但这诡异的完好，比看到废墟更让人感到寒意。
“这……这是怎么回事？”柯尼的声音颤抖着，脸上的血色褪得一干二净，“大家……大家都去哪了？”
格鲁噶和丽涅对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和疑惑。“保持警惕，慢慢靠近。”格鲁噶沉声下令，拔出了立体机动装置上的刀片。
五人小心地策马进入村庄。空无一人的街道，敞开的房门，甚至有些桌上还摆放着未曾动过的、早已腐烂的食物……一切都透着难以言喻的诡异。
“妈妈？爸爸？”柯尼忍不住大声呼喊起来，声音在死寂的村庄里回荡，得不到任何回应，只有他自己的回声，显得格外凄凉。
莱纳和贝尔托特跟在后面，他们的脸色变得越来越苍白。眼前的景象勾起了他们内心深处最恐惧的回忆——那片被超大型巨人踢碎玛利亚之墙后，被无垢巨人涌入吞噬的、充满绝望和死亡的地狱场景。但这里没有血迹，没有破坏，没有挣扎的痕迹，只有……空。
一种更加可怕、更加离奇的猜想，不受控制地同时涌上莱纳和贝尔托特的心头。
“莱纳……”贝尔托特的声音极低，几乎微不可闻，带着无法掩饰的恐慌，“这……这景象……你不觉得……很像……”
莱纳猛地看向他，用眼神严厉地制止了他继续说下去，但他的心脏却在胸腔里疯狂地跳动。他当然觉得像！太像了！这种整个村庄的人凭空消失，只留下完好空壳的景象，像极了……像极了那些被他们注射了脊髓液，然后在特定信号下变身成为无垢巨人的人们消失的方式！
难道……难道马莱对这座位于罗塞之墙内偏僻角落的小村庄也……？可是为什么？这里有什么战略价值？还是说……这只是一次意外？或者是……别的什么？
莱纳不敢再想下去，巨大的负罪感和恐惧攫住了他。如果真是那样，那柯尼的家人……他几乎不敢去看前方柯尼那绝望而茫然寻找的背影。
“看那里！”丽涅突然指着一个方向。
众人顺着她指的方向看去，只见在村庄边缘的一块空地上，一个巨大的、怪异的身影正静静地趴伏在那里。
那是一个无垢巨人。体型不大，大约只有四米级，样子十分奇特，皮肤光滑，姿势古怪地趴着，像是在睡觉，又像是失去了所有行动能力。
而最令人毛骨悚然的是——这个巨人所趴着的位置，恰好就是柯尼·家的房子！它就那样静静地伏在那片废墟之上（巨人自身的重量似乎压垮了部分房屋），一动不动，与整个村庄的死寂融为一体。
柯尼呆呆地看着那个巨人，看着它身下自己家的残骸，脸上的表情彻底凝固了。困惑、恐惧、绝望……种种情绪交织在一起。
莱纳和贝尔托特也死死地盯着那个巨人，尤其是它那古怪的趴伏姿势。一个荒谬绝伦、却又无比契合眼前这诡异景象的念头，如同毒蛇般钻入了他们的脑海，让他们感到一阵彻骨的寒意。
这个巨人……它那姿势……是不是有点像……一个疲惫不堪的人，终于回到了自己熟悉的家里，然后……趴在自己最熟悉的床上睡着了？
这个想法让莱纳和贝尔托特几乎窒息。他们交换了一个惊恐万分的眼神，都在对方眼中看到了同样的骇然和难以置信的猜测。
难道……村子里消失的人……并不是被巨人吃掉了……而是……变成了巨人？
而这个趴在柯尼家房子上的巨人……它……会不会就是……
莱纳猛地转过头，不敢再去看柯尼，也不敢再去看那个巨人。他的心乱如麻，战士的使命、对同伴的愧疚、对马莱任务的困惑，以及对这超乎想象的可怕局面的恐惧，几乎要将他撕裂。
贝尔托特更是脸色惨白如纸，身体微微发抖，几乎要从马背上滑下去。
格鲁噶和丽涅虽然不明就里，但也被这极度反常的景象和气氛所震慑，警惕地握着刀柄，不敢有丝毫松懈。
整个拉加哥村，仿佛被施了恶毒的魔法，沉浸在一种比死亡更令人恐惧的谜团之中。
村庄的搜查在一种令人窒息的沉默中进行。格鲁噶、丽涅、莱纳和贝尔托特仔细检查了几间敞开的屋舍，柯尼则发疯似的在自己家的残骸附近翻找，呼唤着每一个家人的名字。
然而，结果依旧。
没有血迹，没有搏斗痕迹，没有巨人的踩踏脚印（除了那个趴在房子上的巨人），甚至没有匆忙逃离时该有的混乱。一切都保持着一种日常的、但却被突然抽空了所有生命的诡异状态。仿佛整个村庄的人就在某个瞬间，如同水汽一般蒸发消失了。
“这到底……是怎么回事……”柯尼瘫坐在自家院子里的尘土中，脸上混杂着汗水、灰尘和绝望的泪水，眼神空洞地望着那个依旧一动不动趴伏着的古怪巨人，“什么都没有……就像……就像大家都凭空不见了……”
丽涅走上前，她努力让自己的声音听起来镇定而充满希望，尽管眼前的景象让她心底发毛：“柯尼，振作点。没有血迹和破坏就是最好的消息，这说明大家很可能及时发现了危险，集体撤离了。也许他们现在正在附近的避难所或者更大的城镇里，很安全。”
这话语与其说是分析，不如说是一种善意的安慰。格鲁噶也点了点头，虽然眉头紧锁，但还是附和道：“丽涅说得对。这里太古怪了，我们不宜久留。必须先返回，将这里的情况报告给兵团。或许兵团能有更多的线索。”
莱纳和贝尔托特沉默地站在一旁。丽涅的安慰听在他们耳中，却如同最尖锐的讽刺。他们心知肚明，这种“凭空消失”意味着另一种极其可怕的可能性。莱纳的拳头在身侧微微握紧，指甲几乎嵌进掌心，他强迫自己移开视线，不再去看那个趴着的巨人，也不再去看柯尼绝望的脸。贝尔托特则低着头，仿佛要将自己藏起来。
柯尼似乎被丽涅的话稍微唤醒了一些，他茫然地点了点头，挣扎着站起身。也许……也许大家真的逃走了？他只能强迫自己相信这个最好的可能性。
一行人心情沉重地转身，准备离开这个令人极度不安的死亡村落。
就在他们牵过马匹，即将迈步的瞬间——
一个极其微弱、含糊不清，仿佛梦呓般的声音，轻轻地飘了过来。
那声音嘶哑、扭曲，几乎不像人类能发出的音节，但却奇异地组合成了某个能勉强辨认的词语片段。
“……回……来了……？”
声音的来源，正是那个一直静静趴伏着的、模样古怪的四米级巨人！
所有人的动作瞬间僵住，猛地回头！
只见那个巨人依旧保持着趴伏的姿势，但它那双无神的、空洞的眼睛，似乎微微转动了一下，模糊地聚焦在了柯尼的身上。它的嘴唇极其缓慢地嚅动着，再次发出了那破碎而诡异的声音：
“……欢……迎……回……家……？”
嗡——！
柯尼如遭雷击，整个人彻底僵在了原地，血液仿佛在这一刻冻结了。
欢迎回家？
这个巨人……在对他说话？用他母亲……曾经经常对他说的那句话？
之前所有模糊的、不愿深想的疑窦在这一刻疯狂地涌上心头，汇聚成一个可怕到让他灵魂都在战栗的念头——这个巨人古怪的趴卧姿势，正好在他家的位置上；它的大小……；它那有些臃肿的体型……；还有此刻这句含糊不清的“欢迎回家”……
难道……难道……
柯尼的眼睛死死地盯住那个巨人，试图从那扭曲模糊的五官中找出一点点熟悉的痕迹。他的嘴唇颤抖着，一个几乎要冲破喉咙的称呼几乎要脱口而出。
“妈…妈…？”
就在柯尼的精神即将被这恐怖的猜测彻底吞噬，即将崩溃的千钧一发之际——
“柯尼！！！”
一声如同炸雷般的怒吼猛地在他耳边响起！是莱纳·布朗！
莱纳的脸色铁青，不再是之前的心不在焉，而是换上了一种极度严厉、甚至可以说是凶狠的表情。他大步上前，一把抓住柯尼的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
“你还在发什么呆！！”莱纳的声音前所未有的粗暴，充满了不容置疑的命令意味，“那只是个巨人！一个会说人话的、诡异的巨人！它只是在迷惑你！你想死在这里吗？！立刻上马！！”
莱纳的怒吼如同冰水泼头，瞬间将柯尼从那种恍惚和极致的恐惧中强行拽了出来。他猛地一颤，看着莱纳几乎喷火的眼睛，又看了看那个不再发出任何声音、恢复死寂的巨人，巨大的混乱和恐惧依旧包裹着他，但求生的本能和被呵斥的惊醒让他下意识地服从。
“……是……是！”柯尼的声音带着哭腔和无比的混乱，他几乎是手脚并用地被莱纳拖拽着爬上了马背。
格鲁噶和丽涅也被这突如其来的变故和莱纳异常激烈的反应惊住了，但他们也意识到此地绝非久留之地。格鲁噶立刻喊道：“走！快走！”
五人不再有任何迟疑，猛地一夹马腹，以最快的速度冲出了拉加哥村，将那个趴在废墟上、散发着无尽诡异的巨人和它那句可怕的“欢迎回家”，连同整个村庄的死寂，远远地抛在了身后。
马蹄声急促，但每个人心中的惊涛骇浪，却远比这蹄声更加汹涌澎湃。尤其是柯尼，他回头望了一眼那迅速变小的村庄轮廓，眼中充满了无法化解的、深入骨髓的恐惧和迷茫。
而莱纳，纵马狂奔在最前面，脸色阴沉得可怕。他刚才的暴怒，与其说是在呵斥柯尼，不如说是在呵斥自己内心那同样翻腾不休的、几乎要将他淹没的恐惧和负罪感。他必须阻止柯尼继续想下去，必须立刻离开那个地方！
那个村庄，那个巨人，那句“欢迎回家”……一切都指向一个地狱般的真相。
夜色如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了大地。失去了罗塞之墙的保护，墙内的世界似乎也变得陌生而危机四伏。月光被流动的乌云不时遮蔽，只有微弱惨淡的光辉偶尔洒落，勾勒出扭曲怪异的树影和远处山峦模糊的轮廓。
格鲁噶小队和纳拿巴小队分别在黑暗中小心翼翼地前行。马蹄声被刻意放轻，每个人都屏息凝神，听觉和视觉在极致的紧张中被放大到极限。风声鹤唳，每一片树叶的沙沙作响，每一只夜枭的啼叫，都足以让这些经历过壁外调查的士兵们心脏骤停一瞬，手指下意识地扣紧立体机动装置的扳机。
黑暗是巨人最好的掩护。谁也不知道，在那深邃的、望不穿的夜幕里，是否正潜伏着静止不动的奇行种，是否正有无数双空洞的眼睛注视着他们这支渺小的队伍。这种对未知的恐惧，远比直面巨人更加折磨神经。柯尼依旧沉浸在白天的震撼和恐惧中，神情恍惚。莱纳和贝尔托特则更加沉默，他们的恐惧源自更深层的秘密和负罪感。
不知在压抑的寂静中行进了多久，前方黑暗中也传来了极其轻微、但同样警惕的马蹄声和金属摩擦的细微声响。
“警戒！”格鲁噶立刻低声下令，所有人瞬间进入战斗姿态，刀锋出鞘的声音在寂静中格外刺耳。
对面也显然发现了他们，传来了类似的准备战斗的细微动静。
“是谁？”一个压低的、熟悉的女声从对面黑暗中传来。
格鲁噶稍稍松了口气：“纳拿巴？是你们吗？我是格鲁噶！”
对面也传来如释重负的叹息声。很快，两支在黑暗中摸索前行的小队汇合了。带队的是同样身为分队的纳拿巴，她身后也跟着几名疲惫但警惕的士兵。
“太好了，没想到能遇到你们。”纳拿巴的声音带着一丝疲惫，“这边情况怎么样？找到任何关于墙壁破洞的线索了吗？”
格鲁噶沉重地摇了摇头，看了一眼身后依旧失魂落魄的柯尼和沉默的莱纳等人：“没有。我们去了柯尼的村子拉加哥……那里情况很诡异，整个村子空无一人，但没有破坏痕迹，也没有血迹。”
纳拿巴闻言倒吸一口冷气：“空无一人？这……”
“我们这边也是，”纳拿巴接着说道，语气同样凝重，“沿着指定的区域搜索了很久，没有任何发现。墙壁……看起来完好无损。简直就像……那些巨人是凭空出现在墙内的一样。”这个结论让所有人背后都升起一股寒意。
两边交流了情报，结果却令人更加沮丧和不安。没有破洞，巨人如何入侵？拉加哥村的诡异空城现象又是为何？谜团非但没有解开，反而更深了。
“这样下去不行，”格鲁噶看着身后人困马乏的队伍，做出了决定，“夜晚太危险，视线太差，人和马都到了极限。我们必须找个相对安全的地方休息，等到天亮再继续搜索。”
纳拿巴也表示同意：“没错，在黑暗中乱逛等于自杀。”
就在他们商议之时，一阵夜风吹过，天际那轮一直被薄云笼罩的月亮，终于完全挣脱了束缚，将清冷而明亮的银辉毫无保留地倾泻而下。
霎时间，眼前的景物变得清晰起来。
而就在他们前方不远处的山坡上，月光清晰地勾勒出了一片庞大、古老的建筑群轮廓。那是一座废弃的古城，由巨大的岩石垒砌而成，许多建筑已经坍塌，高耸的塔楼只剩下残垣断壁，仿佛一个沉默的巨兽骸骨，匍匐在荒芜的大地上。一种沧桑、死寂而又带着某种莫名威严的气息扑面而来。
“那是……什么？”有士兵喃喃自语。
没有人认识这座古城——厄特加尔城，它的名字早已湮灭在墙壁内百年的历史中。但对于此刻疲惫不堪、急需一个庇护所的调查兵们来说，那片巨大的废墟，那些看起来尚且完好的高大石墙和深邃的殿堂，无疑提供了一个相对理想的休息和防御的场所。
“就去那里吧。”格鲁噶指着那片古城遗址，“那些石墙看起来还算坚固，至少能给我们提供一些掩护，总比在这毫无遮拦的野地里过夜要安全。”
没有人反对。在经历了白天的诡异和夜晚的恐惧后，一个能遮风挡雨、依靠墙壁的废墟，已然是绝望中最能带来一丝安全感的选择。
两支小队催动疲惫的马匹，朝着月光下那片沉默的古城遗迹缓缓行去。他们并不知道，这座名为厄特加尔的古城，即将成为他们今夜噩梦的舞台。
调查兵团总部，指挥室。气氛前所未有的凝重，油灯的光芒在埃尔文·史密斯冷峻的脸上跳动，映照不出丝毫温度。房间里聚集了兵团此刻的最高决策层和核心战力：埃尔文、利威尔·阿克曼、韩吉·佐耶、米克·扎卡利亚斯，以及刚刚带回惊人情报的德利特·阿克曼。艾伦、三笠和阿明也位列其中，他们的脸色因接连的坏消息而显得苍白。
米克率先汇报，他的声音还带着一丝劫后余生的沙哑：“……情况就是这样。那个猿猴型的智慧巨人，拥有超越普通巨人的力量和投掷技巧，并能通过吼声一定程度上指挥其他无垢巨人。”他攥紧了拳头，指节发白，“若非德利特及时赶到，我现在已经是一具尸体……不，可能连尸体都没有了吧。”
所有人的目光都投向了德利特。他换上了干净的制服，但眉宇间还残留着剧烈战斗后的疲惫，以及能量过度消耗的虚弱感。
埃尔文的目光锐利如刀：“德利特，详细描述你见到的那两个巨人。”
德利特点点头，努力回忆着每一个细节：“猿猴巨人，我先称之为‘兽之巨人’。体型巨大，力量惊人，智力水平极高，能够清晰地说出人类的语言。它……它似乎在享受着狩猎的乐趣。”他顿了顿，继续道，“至于另一个，我只来得及瞥见一眼。它出现得极其突然，是用四足奔跑的形态，速度非常快，结构……很像用于负载或长途奔袭的类型，我暂称它为‘车力巨人’。它的目的是救走兽之巨人的本体，动作干净利落，显然也具备高等智慧，并且两者之间存在明确的配合。”
“两个……拥有智慧的巨人……”韩吉推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着极度兴奋又极度忧虑的光芒，“前所未见！形态、能力都完全不同！这到底……”
“这意味着我们面临的敌人，远比想象的更复杂、更可怕。”埃尔文打断了韩吉的研究癖，语气冰冷地下了结论，“他们的目的、来源、数量，全都是未知数。”
米克补充道，语气沉重：“根据之前的部署，纳拿巴分队以及格鲁噶分队，分别带着部分104期训练生，在罗塞之墙南部不同区域执行搜索任务。莱纳·布朗和贝尔托特·胡佛，就在格鲁噶的队伍里。他们现在最有可能所在的位置，都在厄特加尔城附近区域。但由于联系中断，具体情况不明。”
提到莱纳和贝尔托特的名字时，房间内的空气似乎又凝固了几分。
这时，埃尔文的目光转向了阿明和德利特：“阿明，德利特。将你们的推测，现在正式告知在场的所有人。”
阿明深吸一口气，上前一步。虽然他年纪最小，但在这种时刻，他的逻辑和分析能力是至关重要的。他清晰而冷静地将之前对莱纳和贝尔托特的怀疑——从托洛斯特区攻防战的时间点巧合、到女巨人追击战中的行为异常、再到超大型巨人和铠之巨人出现时两人恰好都不在场等一系列疑点——条分缕析地阐述了出来。
每说出一条，艾伦和三笠的脸色就震惊一分，他们难以置信地看向德利特，似乎想从他那里得到否认。然而，德利特只是紧咬着下唇，脸色苍白地听着，最终在阿明说完后，沉重地点了点头。
“我……虽然不愿相信，”德利特的声音带着压抑的痛苦，那双琥珀色的眼眸里充满了挣扎，“但是……阿明的推理，可能性极高。而且……我和莱纳……接触更多，有些时候，他给我的感觉……很矛盾，很痛苦，仿佛背负着难以想象的重担。”他想起了昨夜那双炽热又仿佛藏着无尽深渊的眼睛，心脏一阵抽痛。这份刚刚萌芽、甚至有了肌肤之亲的情感，此刻却要直面对方可能是毁灭城墙的元凶之一，这种撕裂感让他几乎无法呼吸。
韩吉倒吸一口凉气，米克的眼神也变得无比锐利。利威尔兵长则只是冷哼一声，眼神变得更加危险和深邃。
“证据呢？”利威尔冷冷地问道，“这只是推测。”
“目前没有直接证据。”埃尔文平静地承认，“但是，综合所有情报，他们的嫌疑已经大到我们不能忽视。尤其是在出现了新型智慧巨人，墙内局势急剧恶化的现在。任何潜在的风险都必须被控制。”
他站起身，目光扫过全场，做出了决断：“无论他们是否无辜，在真相查明之前，必须采取最高级别的管控措施。立刻以紧急召令为由，通知格鲁噶分队，一旦与莱纳·布朗和贝尔托特·胡佛汇合，即刻解除其武装，严密监视。如果条件允许，直接押送回总部，关入地下特殊地牢！”
“地下地牢……”艾伦失声惊呼，那里环境恶劣，通常是关押重犯的地方。
三笠也握紧了拳头，眼神复杂地看向德利特。
德利特的身体微微颤抖了一下。关押莱纳……
那个他潜意识里感到熟悉、甚至带着前世执念去靠近，昨夜才刚刚与他……他闭上眼，脑海中闪过莱纳可能被锁链加身、关入阴暗地牢的画面，一阵强烈的不忍和心痛涌上心头。
但是……如果，如果阿明的推测是真的呢？如果莱纳真的是铠之巨人，是导致玛利亚墙陷落、无数人死亡的元凶之一呢？那些死去的民众，调查兵团牺牲的前辈们……还有此刻可能正身处险境的纳拿巴分队和格鲁噶分队……
职责与情感在他心中激烈交锋。最终，他猛地睁开眼睛，眼底那一丝金色微光再次闪过，取而代之的是一种痛苦的决绝。他深吸一口气，声音虽然还有些沙哑，却异常坚定：“我同意团长的决定。在查明真相之前……必须控制起来。”
他的表态让艾伦和三笠都愣住了，他们能感受到德利特做出这个决定所承受的巨大痛苦。
埃尔文点了点头，对德利特的抉择表示认可。“那么，行动计划变更。第一优先级：立刻出发，前往厄特加尔城附近区域，寻找并接应纳拿巴分队和格鲁噶分队，确保104期新兵的安全，并执行对莱纳和贝尔托特的管控命令。利威尔班、韩吉分队为主力，德利特，你的力量是关键，但注意能量消耗。”
“明白！”利威尔简洁应道。
“终于有机会近距离观察可疑分子了吗！”韩吉摩拳擦掌，但眼神同样严肃。
德利特重重地点了点头：“我会尽力的。”
“行动！”埃尔文一声令下，打破了指挥室内沉重的气氛。
众人迅速起身，准备装备。德利特最后看了一眼窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透遥远的距离，看到那个金发的高大身影。他的心沉甸甸的，充满了担忧、恐惧，以及一丝不愿熄灭的、微弱的希望。
希望……一切都是误会。
好了这一阵子的爆肝希望可以弥补一下暑假的大家···作者又要开学了更新频率会慢一点[捂脸笑哭][捂脸笑哭][捂脸笑哭]
作者有话说
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第39章 消失的洞口
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