玛利亚墙外的现实战场，早已化为一片血肉磨坊。
震耳欲聋的呼啸声再次撕裂空气，又一轮巨石如同陨星般砸落在残破的阵地周围。泥土、碎石和之前未能及时清理的残肢断臂被再次抛向空中，落下时便是一场血与尘的肮脏之雨。光能护盾在冲击下剧烈闪烁，原本温暖明亮的金色光芒此刻变得黯淡不稳，仿佛风中残烛，显然与奈克瑟斯身陷黑暗领域后的力量衰减直接相关。
米克啐出一口带血的唾沫，敏锐的嗅觉此刻被浓烈的血腥和焦糊味折磨着。“这样下去不行！护盾撑不了多久了！利威尔，必须做决定——是撤，还是……”他的话音未落，又一发巨石狠狠砸在护盾边缘，护盾发出一声不堪重负的哀鸣，光芒瞬间又弱了几分，边缘区域甚至开始出现细微的裂痕。
利威尔兵长那双死水般的眼睛扫过周围——幸存的两个班脸上都已经写着疲惫与恐惧，新兵们更是面无血色，紧紧攥着立体机动装置却不知所措。马匹在远处惊恐地嘶鸣，被异生兽的出现和持续的轰炸吓得近乎失控。而更远处，那个将他们与恐怖巨兽隔开的、不断明灭的光之屏障，正预示着最终的崩溃。
两人不约而同地将目光投向一直沉默地观察着战场的埃尔文。他是团长，是大脑，在这种绝境下，他们需要他的决策，即使那个决策可能同样绝望。
埃尔文的目光从兽之巨人身上移开，扫过残存的、脸上写满恐惧与绝望的士兵们，最后落在那两个等待他命令的兵长身上。他的眼神深处，闪过一丝极其复杂的挣扎，但很快被一种近乎冷酷的决然所取代。
他缓缓开口，声音沙哑却异常清晰，仿佛不是在宣布一个自杀计划，而是在陈述一个既定事实：
“有一个方法…或许可以创造出一个机会。”
利威尔和米克立刻看向他。
“兽之巨人的投掷并非无限，他需要捡取石块，也需要判断和瞄准。”埃尔文的目光锐利如鹰，“他的注意力，是有限的。”
他抬手指向兽之巨人所在的方向：“我会亲自率领所有还能动的新兵，以及利威尔班、米克班剩余成员，发起一次决死冲锋。同时，发射所有剩余的信号弹，制造最大范围的烟雾，干扰他的视线。”
“他会如何反应？”埃尔文自问自答，语气冰冷，“他会优先攻击最具威胁、最显眼的目标——也就是我们这支‘自杀’的队伍。这会极大消耗他的‘弹药’，更重要的是，会吸引他绝大部分的注意力，甚至可能让他为了获取石块而暂时改变位置。”
他的目光转向利威尔和米克：“而你们两人，利威尔，米克，就利用这短暂创造出的、他注意力分散的瞬间，从侧翼，以那两排无垢巨人为支点，不惜一切代价…接近他，解决他。”
话音落下，空气仿佛凝固了。
三个人都明白这个计划意味着什么。即便有德利特之前留下的光能护罩，面对兽之巨人覆盖性的石雨，这支主要由新兵组成的诱饵队伍，生还的可能性也微乎其微。而作为冲锋在最前方、最显眼的指挥官——埃尔文·史密斯，他的生存几率，无限接近于零。
利威尔死死盯着埃尔文：“你…”
埃尔文没有回避他的目光，反而像是被利威尔的目光触动了内心最深处的弦。他脸上那层冰冷的指挥官面具似乎出现了一丝裂痕，一种深沉的、压抑了数十年的疲惫与痛苦流露出来。
他微微垂下眼帘，声音低沉得仿佛自言自语，却又清晰地传入利威尔和米克耳中：
“我知道…我知道这很自私。我的一生…或许都只是为了满足我个人的执念——那个关于墙壁、关于真相、关于我父亲答案的执念…我利用了无数士兵的信任和生命，将他们带向地狱，只为了…能让我自己，离那个‘地下室’更近一步。”
他抬起头，眼中充满了难以言喻的痛苦与挣扎，仿佛一个在悬崖边徘徊的人：“现在…真相就在眼前，或许只要再往前一步…可我…我却要在这里，为了一个战术，放弃这一切？如果我现在选择退缩，选择保全自己去追寻梦想…那我将彻底背叛‘为人类献出心脏’的誓言，我过去所做的一切，驱使士兵赴死的一切，都将变得毫无意义且丑陋不堪…我…”
埃尔文的身体微微颤抖，他第一次在部下面前，如此**地展现自己的脆弱与迷茫。梦想与责任，私心与大义，在此刻将他彻底撕裂。
利威尔看着这样的埃尔文，看着这个一直以来如同钢铁般坚硬、引领着他们的男人，此刻却显得如此彷徨。他沉默了片刻，然后，用一种近乎残忍的平静语气，开口说道：
“那就放弃吧。”
埃尔文猛地一愣，看向利威尔。
利威尔的目光锐利如刀，仿佛能看穿一切虚妄：“放弃你那该死的梦想，去死吧。”
他上前一步，声音不高，却带着不容置疑的力量：“现在就带领新兵们下地狱去吧。不要再犹豫，不要再被梦想束缚。兽之巨人…”他看了一眼米克，米克重重地点了点头，“…由我和米克来解决。”
这不是建议，而是命令。是利威尔替埃尔文做出的、最残酷也最解脱的决定。
埃尔文彻底怔住了。他看着利威尔那双死鱼眼，里面没有嘲讽，没有怜悯，只有一种深切的理解和…解放。利威尔看穿了他的挣扎，并替他斩断了那根一直束缚着他、也支撑着他的名为“梦想”的锁链。
短暂的死寂之后，埃尔文脸上那复杂痛苦的表情渐渐消散，取而代之的是一种前所未有的、带着几分释然和凄凉的平静。他轻轻呼出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他对着利威尔，露出了一个极其复杂、却无比真诚的笑容。
“谢谢你…利威尔。”
这一刻，调查兵团团长埃尔文·史密斯，终于从追寻父亲幻影的男孩，真正变为了为人类未来献出心脏的领导者。尽管，这个转变的代价，是他的生命。
埃尔文转过身，面向那些蜷缩在摇摇欲坠的光能护盾下，面色惨白、瑟瑟发抖的新兵，以及眼神中带着绝望与最后一丝期盼的利威尔班、米克班残部说明了作战计划。
空气中弥漫着恐惧的味道，混合着硝烟与血腥，几乎令人窒息。光盾之外，巨石砸落的轰鸣和异生兽隐约的嘶吼如同地狱的挽歌。
有人开始控制不住地干呕，极度的恐惧攫住了他们的肠胃。绝望像瘟疫一样蔓延。
弗洛克脸上还带着少年的稚嫩，此刻却被死亡的阴影扭曲，他声音颤抖，几乎是尖叫着喊出所有人的心声：“我们……我们这是要去送死吗？！团长！这根本就是自杀！”
埃尔文的目光扫过一张张年轻而恐惧的脸庞，他没有回避，没有用谎言安抚，而是用一种近乎残酷的平静，斩钉截铁地回应：
“是的。”
一个字，粉碎了所有侥幸的幻想。
弗洛克的脸瞬间失去所有血色，他像是被抽干了力气，又像是被巨大的荒谬感冲击，喃喃道：“反正都是死……战斗而死，或者违抗命令被杀……根本就没有任何意义吧？我们的死，有什么意义？！”
埃尔文沉默了片刻。他的视线仿佛穿透了眼前的硝烟，看到了无数曾在他命令下奔赴死亡的面孔，看到了他父亲那执着于真相而最终招致毁灭的身影，也看到了自己那遥不可及的地下室梦想。他深吸一口气，那气息里满是焦土与死亡的味道。
然后，他的声音陡然拔高，清晰而有力，盖过了周遭的一切喧嚣：
“你说得没错！”
所有人都愣住了，包括近乎崩溃的弗洛克。
埃尔文的声音如同冰冷的磐石，砸在每个人的心上：“全都是毫无意义的！”
“无论你怀揣着怎样的梦想，无论你度过了多么幸福的人生！最终，都会被那飞来的岩石击得粉碎，变成一摊肉泥！结局没有任何不同！”
他的话语像一把重锤，将最后一点虚假的希望也砸得粉碎。新兵们眼中最后的光彩熄灭了，只剩下彻底的灰暗。
“那么，”埃尔文的声音继续回荡，却悄然转变了语调，从冰冷的陈述，变成了炽热的诘问，“难道人生从一开始就是毫无意义的吗？那些死去的同伴，他们的牺牲也全都是毫无意义的吗？！”
他猛地挥手指向身后，指向那片埋葬了无数调查兵团尸骨的土地，指向那些在“石雨”中化为血雾的老兵。
“不！”
“不对！！！”
这一声怒吼，如同惊雷炸响，将众人从绝望的泥潭中震醒。
“只有我们！只有我们这些还活着的人！”埃尔文的目光如炬，扫过每一张茫然的脸，“才能为死者赋予意义！”
“那些勇敢牺牲的亡者！那些凄惨死去的亡者！唯有我们这些幸存者，才能铭记他们！才能继承他们的遗志！才能证明他们的牺牲并非徒劳！”
他的声音充满了磅礴的力量，那是将自身也置于祭台上燃烧所迸发出的决绝：
“而我们！今天！将在这里赴死！”
“我们的死，并非终结！”他指向心脏的位置，仿佛要将所有的信念都灌注进去，“我们将把意义托付给下一个生者！托付给利威尔兵长！托付给米克分队长！托付给所有未来还能继续战斗的人！”
“这！才是我们人类，对抗这个残酷世界的唯一手段！！”
短暂的死寂。
随即，一股难以言喻的力量在幸存者之间涌动。恐惧依然存在，但另一种更强烈的情感压倒了它——那是被点然的意志，是找到自身绝望归宿后的奇异平静，是将自身化为薪柴投入人类存续火焰的悲壮决意。
命令下达完毕。赴死的队伍开始集结，空气中弥漫着一种令人窒息的悲壮。就在这时，利威尔兵长动了。他走向那几位一直紧随他、此刻也被编入冲锋队列的部下——利威尔班的成员。
佩特拉、奥路欧、衮塔、埃尔德。
他们的脸上有恐惧，但更多的是一种对命令的无条件服从，以及……对兵长的信任，即使这个命令是走向死亡。
利威尔在他们面前站定。他依旧那副面无表情的样子，但那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻却深沉得如同暴风雨前的海面。他罕见地、逐一地看了他们每一个人一眼。
“奥路欧，”他先看向那个总爱模仿他说话却总是咬到舌头的部下，“别再咬到舌头了。难看死了。”
奥路欧愣了一下，眼眶瞬间就红了，他想像往常一样立正说“是！利威尔兵长！”，嘴唇哆嗦了几下，却最终只是重重地、带着哽咽地“嗯！”了一声。
“衮塔，埃尔德，”利威尔的目光转向两位沉稳的队员，“看好这个白痴。还有……保护好自己。”这句“保护好自己”在此刻显得如此苍白又如此沉重，两人紧紧抿着唇，用力点头。
最后，他的目光落在了佩特拉身上。这位纤细却坚韧的女队员，此刻正努力对他露出一个微笑，尽管眼泪已经在眼眶里打转。利威尔沉默了一秒，似乎想说什么，但最终只是极其简短地说了一句：
“……走了。”
佩特拉的笑容颤抖着，泪水终于滑落，但她的声音却异常清晰坚定：“是！利威尔兵长！请……请一定要解决掉兽之巨人！”
利威尔没有再回应，只是极轻微地、几乎无法察觉地点了一下头。随即，他毫不犹豫地转身，走向他和米克需要出发的位置。所有的告别，都压缩在这短短几句近乎粗暴的、却又带着利威尔式关怀的话语里。
另一边，米克也正面对着他的队员们——纳拿巴、格鲁噶，以及丽涅和贺宁格。空气中弥漫的气味对他敏锐的嗅觉而言是一场酷刑——恐惧的酸味、绝望的苦涩、血液的铁锈味，还有……即将到来的死亡的气息。
他深吸了一口这令人作呕的空气，眉头紧锁。
“妈的……臭死了。”他低声咒骂了一句，不知道是在说这战场，还是在说他们即将奔赴的命运。
他看向纳拿巴，那个平时总爱对他笑的金发女士，现在脸上却平静的像一趟死水。
“···纳拿巴。别死得太难看了。”他粗声粗气地说。语气中甚至···有一种恳求。
纳拿巴叹了口气，重新摆出了自信的微笑：“尽量吧，米克……你也是，别被猴子当球扔了。”
米克哼了一声，目光扫过格鲁噶、丽涅和贺宁格。“你们几个……跟紧埃尔文。别掉队。掉队死得更快。”这几乎算不上什么安慰，甚至像是恐吓，但队员们却从中听出了分队长别扭的关心。
“米克，”格鲁噶声音沙哑地开口，“你们……一定要赢。”
米克没有回答，只是用他那双因为嗅觉过度灵敏而总是显得有些疲惫的眼睛，深深看了他们最后一眼。所有的嘱托、所有的告别，都在这沉默的一瞥之中。他闻到了他们的恐惧，也闻到了他们最终燃烧起来的那点决心。
他猛地转过身，不再看他们，走向利威尔的方向，低声嘟囔着，像是在对利威尔说，又像是在对自己说：
“……这群让人放不下心的人。”
利威尔瞥了他一眼，没有说话。
此时，埃尔文已经跨上了战马，位于冲锋队伍的最前端。他最后回头看了一眼利威尔和米克，眼神交汇，无需多言。他深吸一口气，举起了手中的剑，剑尖在昏暗的光线下反射出最后一点寒芒。
“士兵们！”埃尔文的声音如同号角，穿透死亡的阴霾，“前进——！！”
下一刻，马蹄声、呐喊声、以及第一波射向天空制造烟雾的信号弹的尖啸声，撕裂了整个世界。赴死的冲锋，开始了。
而利威尔和米克，如同两道鬼魅，瞬间启动立体机动装置，朝着侧翼疾射而去，他们的目标只有一个——在同伴用生命换来的瞬息之间，斩杀兽之巨人。
震耳欲聋的马蹄声如同敲响的战鼓，踏碎了玛利亚墙内侧荒芜的土地。以埃尔文·史密斯为箭尖，一支决死的骑兵队伍，向着那尊如同山岳般屹立、不断投掷死亡的兽之巨人，发起了人类史上最悲怆、最无畏的冲锋。
“发射！”埃尔文的命令简短而有力。
咻——嘭！咻——嘭！
五颜六色的信号弹拖着浓密的尾烟，从冲锋的队伍中射向天空，并非为了传达复杂的指令，而是为了制造障眼的烟雾。红、绿、黄……各种颜色的烟雾迅速弥漫开来，如同在大地上泼洒开一片朦胧而诡异的调色板，试图遮蔽兽之巨人的视线。
站在远处的吉克，透过兽之巨人的晶状体看到这一幕，嘴角撇起一丝混杂着轻蔑和不解的弧度。
“嗯？信号弹……烟雾？在这种时候？调查兵团终于疯了吗？”他低声自语，无法理解这种看似毫无意义的自杀行为背后的意图。“是想靠烟雾靠近我？真是……徒劳得令人同情。”
他毫不犹豫地再次捏碎手边的岩块，将那些棱角分明、大小不一的碎石如同炮弹般，朝着那片移动的、被彩色烟雾笼罩的区域，狠狠投掷过去。
第一波石雨呼啸而至！
致命的岩石带着恐怖的速度砸落，却在距离队伍上空数米处，被那层剧烈闪烁、明灭不定的金色光能护盾堪堪挡住。巨石与光盾碰撞，发出沉闷而令人心悸的轰鸣，光盾表面荡漾开剧烈的涟漪，光芒以肉眼可见的速度黯淡了一分，但终究没有破碎。碎石被弹开，四处飞溅。
“挡住了！”
“是奈克瑟斯的力量！”
队伍中爆发出短暂的、劫后余生的惊呼，但随即被更大的恐惧淹没。因为他们看到，兽之巨人毫不停歇地准备了第二波投掷。
吉克“咦？”了一声，略显惊讶。“那个盾……还没消失？比预想的要坚韧。但是，又能撑多久呢？”
第二波石雨接踵而至！
这一次，光盾的闪烁更加剧烈，仿佛电压不稳的灯泡，发出的光芒已经变得昏黄。几块特别巨大的碎石甚至在护盾表面砸出了细微的、蛛网般的裂痕！虽然护盾依旧勉强扛住了主要冲击，但一些边缘地带的碎石穿透了变薄变弱的光幕，砸进了队伍侧翼。
惨叫声瞬间响起！几名士兵连人带马被砸成肉泥，鲜血泼洒在焦黑的地面上。
“不要看！不要停！继续冲锋！”埃尔文的吼声在烟尘与死亡中响起，稳定着即将崩溃的军心。他伏在马背上，目光死死盯着前方的巨人，仿佛要穿透烟雾，将其锁定。
吉克彻底失去了耐心，也感到了一丝被蝼蚁挑衅的恼怒。“无谓的挣扎，那就彻底粉碎你们。”
他加快了投掷的频率和力量，第三波、第四波碎石如同狂风暴雨般倾泻而下！
咔嚓——！
那苦苦支撑的光能护盾，在经历了超大型巨人的核爆冲击和兽之巨人接连不断的猛攻后，终于发出了不堪重负的碎裂声，如同玻璃般彻底崩解，化为漫天飘散的金色光粒，迅速消散在空气中。
最后的屏障，消失了。
绝望瞬间攫住了每一个冲锋的士兵。
“护盾！护盾碎了！”
“完了……”
真正的屠杀，开始了。
失去了光盾的保护，碎石如同死神的镰刀，无情地收割着生命。战马被击中，悲鸣着翻滚倒地，将背上的士兵狠狠甩出；士兵被直接命中，瞬间化作一团血雾，或是被砸得筋骨断裂，发出凄厉的哀嚎。冲锋的队伍以肉眼可见的速度变得稀疏，鲜血染红了途径的每一寸土地，断肢残骸随处可见，如同被犁过一遍的修罗场。
马洛的脸上早已没了血色，死亡的气息浓郁得让他窒息。他看着身边的人不断倒下，看着那位冲在最前方的团长身影在烟尘中时隐时现。
埃尔文同样在死亡的边缘舞蹈。一块碎石擦着他的头皮飞过，带走了一片头发和头皮，鲜血瞬间染红了他半张脸。但他仿佛毫无知觉，依旧高举着剑，声音因为嘶吼而变得沙哑破裂，却穿透了所有的喧嚣和死亡，如同最后的战鼓，敲响在每一个幸存士兵的心头：
“士兵们！愤怒吧——！！” 他的呐喊是对这不公命运的控诉，是对巨人所代表的一切残酷的极致愤恨！
又一块巨石落下，将他身旁不远处的一名士兵连人带马砸成肉酱，温热的血液溅在他的脸上。
“士兵们！咆哮吧——！！” 这是对人类不屈意志的呼唤，是在绝境中发出的、最震撼人心的生命强音！
吉克的投掷更加精准和猛烈，越来越多的人倒下。埃尔文能感觉到座下战马因为恐惧而颤抖，但他依旧稳稳驾驭着它，冲向那个必然的终点。
“士兵们！战斗吧——！！！” 最后一声呐喊，是他燃烧全部生命和信念发出的指令，是对身后这些追随他赴死的勇士们最后的、也是最崇高的致敬！
这三声呐喊，一声比一声高昂，一声比一声惨烈，如同注入强心剂，让那些濒临崩溃的士兵眼中重新燃起火焰。他们跟着咆哮，跟着怒吼，将所有的恐惧都化作赴死的勇气，疯狂地催动战马，向着死亡发起最后的冲击！
吉克被这突如其来的、疯狂的士气震撼了，动作甚至微微一顿。“这些人……到底……”
就在他这微微分神的刹那。
一块远比之前任何碎石都要巨大的石块，精准地命中了埃尔文的战马后方地面，然后猛烈弹起，如同致命的跳弹，狠狠砸中了他的后腰！
“呃啊——！”
一声闷哼，埃尔文感觉到一股无法形容的巨力传来，脊椎仿佛瞬间碎裂，剧烈的疼痛吞噬了他的下半身。他被这股力量直接从马背上掀飞出去，重重摔落在冰冷坚硬的地面上，翻滚了好几圈才停下。他的剑脱手飞出，落在不远处。
世界在他眼前旋转、模糊。剧痛几乎让他昏厥，他试图挣扎，却发现腰部以下完全失去了知觉。鲜血从他身下蔓延开来。
“团…团长！”附近看到这一幕的士兵发出绝望的惊呼。
埃尔文艰难地抬起头，视线穿过弥漫的烟尘和不断倒下的身影，模糊地看到了那个依旧在投掷的兽之巨人。然后，他用尽最后一丝力气，将目光投向侧翼的远方。
利威尔……米克……剩下的……就交给你们了……
他的意识开始沉入黑暗。
而此刻，在战场侧翼，利用埃尔文和士兵们以生命创造的、短暂却至关重要的时机，两道鬼魅般的身影正以惊人的速度穿梭。
利威尔·阿克曼和米克·扎卡利亚斯。
他们将立体机动装置的性能发挥到了极致，瓦斯喷射的嘶鸣声被战场巨大的噪音所掩盖。吉克的注意力完全被下方那支“愚蠢”的、正在进行自杀式冲锋的队伍所吸引，他根本没有注意到，或者说根本不在意那些徘徊在战场边缘、被他视为“背景板”的无垢巨人。
而这些无垢巨人，此刻成了利威尔和米克最好的跳板和解锁高速移动路径的关键。
利威尔目光如冰，冷静得可怕。他甚至没有去看下方惨烈的牺牲，所有的精神都集中在计算路线、调整锚钩上。他的身体在空中做出各种匪夷所思的规避和变向动作，精准地将锚钩射向那些无垢巨人的后颈、肩膀、或是伸出的手臂。
嗖——！
锚钩深深钉入一只十五米级巨人的后颈皮肤，瓦斯爆发，利威尔的身体如同离弦之箭般射出，在那巨人迟钝地抬手试图抓挠之前，他的靴子已经轻盈地在巨人头顶一点，再次发射锚钩，飞向下一个目标。整个过程行云流水，快得只留下一道残影。
米克紧随其后，他的动作同样敏捷精准，但风格更为粗犷一些。他利用巨人的躯干作为踏脚点，每一次借力都让巨人笨拙的身体微微晃动。他的嗅觉在此刻发挥了另一种作用——他能清晰地闻到兽之巨人散发出的独特气味，那是指引他前进的最清晰路标。
他们如同在巨人丛林中高速穿梭的雨燕，以那些茫然无知的无垢巨人为节点，构建了一条只有他们才能通行的、死亡的空中走廊。吉克投掷产生的气流和偶尔飞溅的碎石，成为他们路径上唯一的干扰，但都被他们以惊人的反应和技巧一一化解。
距离在飞速拉近。
兽之巨人那覆盖着体毛的巨大身躯，在他俩的视野中变得越来越清晰，甚至能看清它投掷时手臂肌肉的蠕动，以及它脸上那副漫不经心、带着玩味表情的侧脸。
利威尔的眼神彻底冷了下来，杀意凝聚到了顶点。他最后一次射出锚钩，目标直指兽之巨人身后最近的一只无垢巨人。
“米克。”他低喝一声，声音冰冷刺骨。
“啊，听到了。”米克回应道，同样将速度提升到极致。
最后的突袭，开始了。所有的牺牲，所有的愤怒，都将在这接下来的瞬息之间，寻求最终的爆发与清算。利威尔的双刀已然出鞘，寒光映照出他毫无表情却燃烧着地狱之火的眼睛。
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